제4권 천기진 제537장 진심으로 대하다

기린의 키는 수십 장에 달했지만, 오공은 고작 4척 남짓했다. 기린은 오공의 민첩한 움직임을 보고 몸을 변형시켜 인간의 모습으로 변했다. 붉은 옷을 입은 채 땅에 내려섰다.
전투를 해야 한다면 오공도 당연히 정신을 차렸다. 눈앞의 이 기린은 용광로 속의 기린보다 훨씬 강했지만, 그의法력도 자신보다 크게 뛰어나지는 않았다. 자신의 능력도 제대로 발휘한 적이 몇 번 없었는데, 오늘 이곳에 와서는 걱정 없이 싸울 수 있었다.
오공은 이 세계의 규칙을 듣고서, 여기는 용광로와 달리 실력으로만 상위에 오를 수 있다는 것을 알았다. 만약 패배한다면 만 년 동안 노예로 살아야 하는 고통을 어떻게 견딜 수 있을까?
하지만 그가 싸울 의지를 불태우자마자, 기린이 인간의 모습으로 변한 것을 보고 전투 의지가 대부분 사라졌다. 원래 이 기린도 용광로 속의 기린이 인간의 모습으로 변한 것과 8~9할 정도 닮아 있었기에, 마치 그 기린과 싸우는 듯한 느낌이 들었다. 어떻게 손을 들어 공격할 수 있겠는가?
기린은 오공의 이상한 눈빛을 보고 물었다. “무슨 문제라도 있나?”
오공도 숨기지 않고 말했다. “당신의 이런 복장을 보니 옛 친구가 생각나는군요.”
기린은 입술을 삐죽이며 비웃었다. “헛소리 하지 마. 세상에 또 다른 기린이 어디 있겠어? 누가 감히 나와 똑같은 모습을 하겠어? 두렵다면 그냥 항복하고, 헛소리 하지 마!”
오공은 속으로 생각했다. 기린 일족은 모두 이렇게 호전적이구나. 그는 천기건을 앞에 두고 말했다. “조심해!” 오공은 더 이상 말을 하지 않고 몸을 날려 공격했으며, 천기건법을 온 힘을 다해 사용했다. 하늘 가득한 건의 그림자가 기린을 중앙에 가두었다.
“잘 왔군!” 기린은 손을 들어 맞섰다. 그에게는 무기나 보법이 없었지만, 그의 근력과 뼈는 어떤 둔기보다도 강했다. 그는 천기건과 정면으로 맞서며 한 수 한 수 진지하게 받아쳤다.
오공이 천기건법을 모두 사용해도 기린을 이길 수 없었다. 하지만 그도 놀라지 않았다. 둘 다 영명한 경지에 있어서, 기술 대결은 단지 시험에 불과했다. 진정한 승부는 신능과 법술에 달려 있었다.
하지만 기린은 만족하지 못한 듯, 오공의 공격이 느려지자 오히려 더욱 거칠게 공격해왔다. 오공은 천기건을 능숙하게 사용했으며, 기린과 맞닿을 때마다 약간의 조화가 유입되는 것을 느꼈다. 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 천기건은 반조화의 힘도 받아들일 수 있었기에 그 신비로움을 알 수 있었다. 하지만 시간이 지나면서 오공은 기린이 주는 이 조화들이 비록 순수하지만 자신의 몸속 조화와는 여전히 많은 차이가 있다는 것을 깨달았다.

그 천지 속에서 자신은 조화의 흐름을 이어받은 영명한 신원이었지만, 여기에 오니 더 이상 그 신분이 아니었다. 하지만 조화에 대한 이해는 여전히 변함이 없었다. 기린의 조화가 얼마나 강력한지는 말할 필요도 없었고, 원숭이가 놀란 것은 그 조화 속에 오성의 극한 힘이 많이 담겨 있었다는 점이었다.
그 천지 속에서 오성의 극한은 오직 판구만이 가지고 있었지만, 여기에 오니 그것도 별로 특별한 것처럼 보이지 않았다. 원숭이가 이 천지와 그 거대한 용광로의 연관성을 찾아내려면 조금의 단서도 놓쳐서는 안 되었다. 오성의 극한이 성인이 되는 조건 중 하나일까? 판구는 이 천지 속에서 과연 어떤 수위에 해당하는가?
원숭이는 방어하면서도 생각에 잠겼다. 처음 지하로 내려가 판구를 만났을 때, 판구의 수위는 크게 손상되지 않았지만 당시 자신의 수위가 너무 낮아 판구가 얼마나 강한지 알아볼 수 없었다. 이제 돌이켜보니, 곤붕조차도 음양의 정점에 있는데, 판구는 아마도 이미 영명의 경지에 이르렀을 것이다. 영명의 경지라면 이 천지 속에서는 성인의 수위에 해당하는데, 그가 성인의 수위를 가지고도 여전히 사람의 노예로 살고 있다는 것은 그 사람의 수위가 얼마나 무시무시한지를 보여준다.
기린은 오랫동안 공격해도 이기지 못하자 외쳤다. “정말 이상하군. 새로운 성인이 어떻게 이렇게 강할 수 있지? 도대체 넌 누구냐?”
원숭이는 대답하지 않고 36가지 변신 중의 ‘강룡복호’를 사용해 형체 없는 힘으로 기린을 공격했다. 강룡복호라는 신능은 원숭이가 처음으로 적과 싸울 때 사용한 것으로, 순식간에 자신의 위압감을 몇 배로 높여 상대의 기세를 꺾을 수 있었다. 강룡, 복호는 평범한 사람들에게는 하늘에 오르는 것처럼 어려운 일이지만, 인간 중에도 강룡복호를 할 수 있는 사람들이 없는 것은 아니었다. 그들은 무엇에 의존하는가? 뛰어난 능력도 필요하지만, 더 중요한 것은 용과 호랑이에게도 지지 않는 기세다!
기린은 짐승 종족이었기에 이 신능이 그에게 딱 맞았다. 형체 없는 위압감이 닥치자 기린의 얼굴색이 변하며 급히 뒤로 물러서며 외쳤다. “너는 대수미산에서 내려온 자구나!”
원숭이는 기린이 순식간에 공격을 멈추는 것을 보고도 이상하다고 생각했다. 대수미산이라니? 잠시 생각해보니, 혹시 이 신능이 대수미산의 특징인가? 하지만 36가지 변신은 연등교가 자신에게 가르쳐준 것이고, 그 옥함은 또한 여래가 연등에게 준 것이다. 여래는… 대수미산 사람인가?
원숭이는 고개를 저으며 말했다. “무슨 말을 하는지 전혀 모르겠어. 내가 이미 말했듯이, 나는 다른 천지에서 온 사람이야.”
기린은 영문을 모르겠다는 표정으로 말했다. “다른 천지라고? 누가 세상을 만들어 성인을 양성할 수 있단 말인가? 정말 이상한 이야기군!”
원숭이가 물었다. “대수미산이라는 곳은 대체 어디지?”
기린은 대답하지 않고 말했다. “네가 또 어떤 신능을 알고 있으면 모두 사용해 보시오.”

오공은 마음이 움직여 가장 간단한 ‘돌을 금으로 바꾸는’ 마법을 사용한 뒤 물었다. “이 마법은 초보 수련자라면 누구나 할 수 있는 것인데, 무슨 차이가 있단 말인가?”
기린은 약간 실망한 듯 말했다. “역시 내 짐작이 맞았군. 당신은 분명 대수미산 출신이로군.”
오공은 놀라며 물었다. “무슨 차이가 있나?”
기린은 대답했다. “별다른 차이는 없지만, 운명이 다를 뿐이오!”
“천하의 운명이란 결국 음양일 뿐인데, 또 무슨 차이가 있단 말인가?”
기린은 고개를 저으며 말했다. “비슷해 보이지만 사실은 큰 차이가 있소. 대수미산의 후계자들은 운명이 가장 순수하여 우리와는 비교할 수 없소.”
오공이 물었다. “대수미산이라는 곳은 도대체 어떤 곳이며, 그 주인은 누구인가?”
기린은 말했다. “정말 이상한 사람을 만났군. 당신이 분명 대수미산 출신인데도 나에게 묻다니.”
기린은 오공이 36가지 변신 신공을 사용하는 것을 보고 그가 대수미산의 후계자라고 확신하고는 훨씬 정중하게 대했다. 오공은 속으로 생각했다. 대수미산은 결코 보통 곳이 아니군. 기린도 약간 두려워하는 것 같아.
오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 알았다면 굳이 당신에게 물었겠는가?”
기린은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나도 정말 궁금하군. 나와 함께 기린궁에 가서 앉아보는 게 어떻겠소?”
오공은 주저하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 폐를 끼치겠습니다.”
그래서 기린이 앞장서서 길을 안내하며 오공과 함께 티카주 중앙으로 갔다. 티카주는 매우 넓어서 천지 사대부주를 합친 것과 비슷해 보였으며, 섬 안에는 인구가 많고 산속과 동굴에는 짐승들이 수없이 많았다. 평원에 있는 도시들에도 성인은 거의 없고 대부분이 요물들이 지배하고 있었다.
기린이 말했다. “나는 만수의 왕이니, 티카주 안의 모든 이들은 내 짐승 종족의 백성들이오.”
오공이 말했다. “그건 당연히 알고 있소. 그런데 봉황은 어디에 있나? 그도 이 섬의 주인인가? 섬 안의 모든 이들이 새인가?”
“오? 당신은 처음 온 사람인데 어떻게 봉황에 대해 알고 있나?”
말을 하던 중 높이 솟은 산꼭대기에 도착했다. 산꼭대기에는 구름이 자욱했고, 멀리 화려한 금빛 궁전이 보였다. 두 사람이 내려서자 기린이 오공을 이끌고 계단을 올라갔다. 양쪽에 있던 요물들은 기린이 돌아오자 차례로 무릎을 꿇고 맞이했다.
대전에 들어서자 기린은 대전 안의 모든 요물들을 밖으로 내보냈다. 요물들은 한목소리로 외친 뒤 쏜살같이 물러났다. 오공이 대충 살펴보니, 이곳은 분명 섬의 주인다운 위엄이 있었다. 다른 것은 몰라도 대전 안의 백여 명의 수련 수준은 대부분 권봉에 못지않아, 분명히 음양의 정점에 이른 수준이었다. 티카주의 실력도 당연히 이보다 훨씬 높았다. 이를 보니 그 ‘홍로’라는 것도 결국 성인의 손에 있는 장난감에 불과한 것 같았다.

기린은 신중한 표정으로 먼저 오공에게 앉으라고 한 뒤, 곧바로 말했다. “도우, 용서해 주십시오. 저는 성격이 솔직하여 말하고 싶은 것은 바로 말합니다. 오늘 일은 정말 놀라워서 무례하게도 당신을 여기로 초대했습니다. 양해 부탁드립니다.”
오공이 말했다. “괜찮습니다. 솔직히 말하자면, 저도 이 보배로운 곳에 처음 와서 이해할 수 없는 것들이 많아 기린 형님께 물어보고 싶습니다.”
기린이 말했다. “전에 당신과 대결한 것은 그저 실력을 발휘하고 싶어서였을 뿐, 다른 의도는 없었습니다. 제가 있는 이 티하주에서는 몇 년에 한 명꼴로 성인이 나오지 않아서, 대결할 사람이 없어 정말 답답했습니다.”
오공이 웃으며 말했다. “혹시 티하주에는 기린 형님 한 분만 성인인가요?”
기린은 고개를 저으며 말했다. “한 명 더 있지만, 그와는 싸우고 싶지 않습니다.”
“오, 그 사람은 누구인가요?”
기린이 말했다. “그는 제 아들입니다. 그와 싸우면 가볍지도 무겁지도 않아서 차라리 싸우지 않는 게 낫습니다.”
오공은 생각에 잠겨 물었다. “당신의 아들은… 사니인가요, 아니면 기린인가요?”
“사니왕입니다. 당신도 그걸 알고 있었나요?” 기린은 크게 놀랐다. 사니왕도 성인이 되었지만 거의 모습을 드러내지 않아, 그의 존재를 아는 사람은 오직 자신의 측근들뿐이며, 다른 사람들은 알 수 없었다.
“당신은 도대체 어디에서 온 건가요?” 기린이 급하게 물었다.
오공은 잠시 망설이다가 말해야 할지 말아야 할지 고민했다. 이 세상에도 기린의 아들인 사니왕이 존재한다는 사실에, 그는 한 가지 생각이 떠올랐다. 그것은 바로 그 홍로가 이 세상을 모방하여 만들어진 것이 아닐까 하는 것이었다. 마치 삼청이 삼계를 만들어 세상의 변화를 추론한 것처럼, 혹시 그 홍로도 이 세상의 신비를 추론하기 위한 것은 아닐까?
만약 그렇다면 이것은 끝이 없는 것이 아닐까? 삼계 밖에는 홍로가 있고, 홍로 밖에는 세상이 있으며, 세상 밖에는 또 무엇이 있을지 모른다. 이렇게 연결되어 있으니 어디에 끝이 있겠는가?
오공은 저도 모르게 물었다. “기린 형님, ‘회원지厄’에 대해 들어본 적이 있나요?”
기린은 전혀 모르겠다는 표정으로 말했다. “회원지厄? 그게 뭐죠? 위험한 건가요?”
오공은 살짝 고개를 저으며 다시 물었다. “이 세상은 몇 년 동안 존재해 왔나요?”
기린은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “몇 년이냐고요… 저도 모릅니다. 다만 제가 티하주의 주인으로서 이미 수천만 년을 살아왔다는 것만 알고 있습니다.”
“오.” 오공은 조금 안심했다. 회원지厄가 없다는 것은 답이 여전히 이 세상 안에 있다는 뜻이었다.
오공은 기린의 조급한 표정을 보고 저도 모르게 홍로 안의 기린이 생각났다. 이 두 기린의 성격이 너무나 닮아 있어서, 어떤 연관이 있을지 궁금했다. 이 기린은 자신 앞에서 환상을 불러일으켜, 마치 두 기린이 하나가 된 것처럼 구분할 수 없게 만들었다.

아, 그냥 솔직히 말하는 게 낫겠어. 이 기린도 악의는 없을 거라 생각해. 남에게 자신을 믿게 하려면 우선 솔직해야 해.