제436장 한빙진

전체 영진을 완성하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 반 시진도 채 걸리지 않았다. 남은 것은 가장 어렵고 시간이 가장 많이 걸리는 진안 배치였으며, 린동과 그의 동료는 별로 도움을 줄 수 없어 영진의 범위에서 모두 빠져나왔다.
얼마 지나지 않아, 조천하와 그의 동료는 의식을 잃은 흉터 난 청년을 끌고 돌아왔다.
“주인님, 5리 떨어진 곳에 큰 폭포가 있어요. 그 폭포 안에 통로가 있고, 그 통로를 통해 물살을 따라 산기슭의 한 웅덩이로 들어갈 수 있어요.” 조천하는 얼굴이 멍투성이로 인간의 형체를 알아볼 수 없는 흉터 난 청년을 발치에 던져놓고 손뼉을 치며 말했다. “주인님, 이제 어떻게 처리할까요?”
협곡에 여관을 짓는다면, 흉터 난 청년이 내려가는 방법을 알고 있으니 그를 그냥 내보내서 함부로 말하게 둘 수는 없었다. 린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 통로로 데려가서 깨워서 약을 먹이고 겁을 주고 나서 보내버려.”
“그냥 그렇게 보내버리는 건가요?” 조천하가 의아해했다.
“그럼 어떻게 하죠? 죽이라는 건가요?” 린동이 손을 흔들었다. 흉터 난 청년은 그저 평범한 사람일 뿐이고, 평생 쓸 만큼의 은자도 가지고 있으니 겁을 주기만 하면 3~5년 동안은 감히 무슨 생각도 하지 못할 것이다. 설령 생각한다 해도, 그 정보를 문파 제자들에게 제공할 용기는 나지 않을 것이다. 화랑성에서 그가 보여준 신중함과 조심성을 생각하면, 협곡 아래에 좋은 것이 있다면 자신이 문파 제자들에게 살해당할 수도 있다는 것을 분명히 알고 있을 것이다.
겁을 주는 것은 단지 추가적인 보장일 뿐이다. 3~5년 후면 린기여관은 이곳에 천봉조가 있다는 소식이 알려지는 것을 두려워하지 않게 될 것이다.
조천하는 고개를 끄덕이고 흉터 난 청년을 끌고 다시 떠났다.
하루 밤을 공들여 설치한 끝에, 원래 크기의 백 배나 줄어든 8단계 영진이 마침내 완성되었다.
이 영진의 이름은 한빙진으로, 환살진에 속하며 면적은 약 8만 평방미터에 달한다. 진짜 8단계 한빙진에 비해 힘이 훨씬 약하지만, 여전히 7단계 영진의 힘을 가지고 있다.
하루 밤 만에 7단계에 해당하는 힘을 가진 영진을 설치할 수 있다는 것은 그 속도가 이미 9단계 영진사와 비견될 정도다.
잠시 더 세부 사항을 논의한 뒤, 영진의 변화 방식을 린동과 풍악에게 알린 후, 윤란은 오른팔을 휘둘러 푸른빛이 감도는 남진검을 20미터 떨어진 바위 쪽으로 쏘아보냈다.
공기를 가르는 소리에 천봉조는 즉시 위기를 감지했고, 그 금화 같은 눈동자가 갑자기 뜨였다. 이 순간에야 그는 자신이 쉬고 있던 곳에 세 명의 작은 존재들이 생겨난 것을 깨달았다.

구단계 영조의 존엄성은 결코 모독될 수 없다. 천봉조의 날개가 갑자기 펼쳐지자 순식간에 30미터 가까이 확장되어, 너비가 200미터가 넘는 협곡의 거의 절반을 차지하며 다소 혼잡해 보였다.
천봉조의 날개가 펼쳐지는 순간, 남진검도 정확하게 1척 크기의 그 바위를 정조준했다. 남진검의 검끝이 바위에 닿는 순간, 쾅 하는 소리와 함께 바위는 마치 폭약처럼 터져 나가 수많은 먼지가 20~30미터 멀리까지 튀었다. 마치 푸르스름한 흰색 안개처럼 갑자기 퍼져나간 뒤 천천히 가라앉았다.
다음 순간, 천봉조의 눈에 비친 풍경은 완전히 달라져 있었다. 익숙했던 절벽과 자신의 휴식을 방해했던 세 마리의 작은 생물들은 사라지고, 그 자리에는 거대한 얼음굴이 있었다.
차가운 한기가 끊임없이 천봉조의 몸 주위로 몰려들어 날개를 급하게 퍼덕이게 했으며, 수미터 길이의 긴 부리에서는 두려움과 분노가 담긴 울음소리가 터져 나왔다.
수십 미터 길이의 날개가 몇 번 빠르게 퍼덕이자 10미터도 오르지 못했고, 위에서 가해지는 압력 때문에 날개의 퍼덕임이 멈췄다. 몸은 멈출 수 없이 미세하게 떨렸다. 그의 눈앞에는 투명하고 맑은 빙산이 있었는데, 그 빙산은 수천 미터 높이에 달해 수천 리 넓이를 덮고 있었으며, 정상도 끝도 보이지 않았다. 머리 위로 쏟아지는 차가운 한기는 끝이 없어, 그의 마음 깊은 곳에서 수많은 해 동안 숨겨져 있던 두려움이 솟아올랐다.
추위, 그것은 그가 수천 년을 살면서 가장 두려워하는 것이었다.
황제와도 같은 침범 불가능한 기운은 차가운 한기의 공격으로 점점 약해졌다. 태양보다도 더 눈부신 황금빛 깃털들은 가능한 한 몸에 말려들어, 멀리서 보면 마치 금산처럼 보였다.
갑자기 거대한 에너지가 추위를 막으며 몸을 말고 있던 천봉조를 깨웠고, 그 침범 불가능한 기운이 다시 폭발했다.
쾅……
천봉조의 머리 뒤에서 천둥 같은 거대한 소리가 터졌고, 풍악의 손에 들린 구단계 영도가 그의 뒷머리의 솜털 속으로 굳건히 박혔다.
한 사람과 한 자루의 검은 마치 천봉조의 뒷머리에 박힌 듯 조용히 움직이지 않고 단단히 고정되어 있었다. 마치 한 올의 머리카락처럼, 위엄 넘치는 천봉조를 더욱 어린아이처럼 보이게 했으며, 동시에 이 금산에 이미 주인이 있다는 표시와도 같았다.
광폭한 에너지가 칼날 속에서 끊임없이 솟아나와 거대한 소용돌이를 일으켰고, 그 충돌로 인한 거대한 소리 뒤에는 마치 바다의 거대한 파도처럼 급하고 울림이 심한 소리가 온 세상을 뒤덮었다.
영진의 중앙에서 이 일격으로 인해 일어난 경이로운 광경을 바라보며, 린동의 마음도 마찬가지로 격동했다.

정점에 선 강자와 9단계 영조, 이 싸움은 그에게 동경심을 불러일으키기도 했고 엄청난 충격을 주기도 했다.
하늘을 가르는 울음소리가 천봉조가 머리를 들며 거칠게 터져 나왔고, 그 긴 부리에서 뿜어진 기류는 절벽까지 격렬하게 흔들어 놓았다. 그 위력은 강규의 사자후보다도 몇 단계 높았다.
린동은 필사적으로 영력을 양쪽 귀에 쏟아부어 겨우 그 소리가 가져오는 충격을 억눌렀다.
“풍선배, 천봉조는 힘이 엄청나고 체력도 놀라울 정도입니다. 다행히 한빙진이 그것이 움직일 수 있는 공간을 제한해 줍니다. 방법을 찾아서 그와 유도전을 벌이며 그의 아랫배 털 사이를 공격해야 합니다!” 윤란은 린동보다 훨씬 침착하고 명확한 사고를 하며, 마치 세상을 초월한 선녀처럼 허공에서 발을 구르며 떠다니는 구름을 따라 움직였다.
풍악은 더 이상 못처럼 가만히 있지 않았다. 천봉조가 머리를 어떻게 흔들어도 그는 굳건히 그의 뒷머리에 박혀 있었다. 오른팔을 갑자기 들어 올리자 9단계 영도가 번쩍 뽑혀 나왔고, 황금빛 피는 초봄의 햇살 속에서 마음을 설레게 하는 빛을 발했다.
양발을 연달아 차며 풍악의 몸은 급속히 아래로 미끄러져 내려갔다. 눈 깜짝할 사이에 천봉조의 등에 도착한 그는 몸을 기울여 마치 평지를 걷듯 천봉조의 등 위를 오가다 순식간에 그의 배 부분에 도착했다.
오른팔을 조용히 들어 올리자 차가운 도풍이 천봉조의 배를 계속해서 경련시켰다.
쾅……
거대한 소음 속에서 남진검은 마치 민첩한 파란색 작은 뱀처럼 윤란의 손에서 뛰쳐나와 천봉조의 긴 부리 주위를 계속 회전하며 움직였다. 검신에 달린 다섯 개의 연보라색 단약들은 검신이 어떻게 회전하거나 뒤집어져도 마치 장식품처럼 굳건히 붙어 있었다.
천봉조가 다시 한 번 긴 울음을 내질렀을 때, 남진검은 푸른 빛을 띠며 긴 부리 속으로 쏘아져 들어갔고, 부리가 닫히기도 전에 빠르게 밖으로 빠져나왔다. 이 모든 것은 순식간에 이루어졌으며, 만약 검신 위의 다섯 개 단약이 사라지지 않았다면 분명히 눈이 잘못 본 것으로 착각할 정도였다.
아름다운 손길로 남진검을 잡아 윤란 앞으로 날려 보낸 그녀는 작은 도자기 병을 꺼내 마개를 열고 한 번 손을 흔들자 다시 다섯 개의 단약이 검신에 붙었다.
린동이 정신을 차리고 이미 영진의 안전한 경로를 따라 앞으로 달려와 유리등을 휘두르며 전투에 합류하려 할 때, 윤란이 말했다. “린동, 방법을 찾아서 그에게 석령단을 먹이세요.”

“사령단이 9단계 영조에게 효과가 있나?” 임동은 걸음을 멈추고 다소 놀란 표정으로 윤란을 바라보았다. 그는 어렴풋이 기억하고 있었다. 윤란이 9단계 영조의 실력은 정점에 있는 강자에 견줄 만하다고 말했던 것을. 그리고 이 사령단은 심역기 9층의 강자에게도 여전히 뚜렷한 효과가 있지만, 심역기 9층보다 한 단계 높은 대승기 1층의 정점 강자를 상대로는 아무리 많이 먹어도 설탕알과 별반 다르지 않다고 했었다.
“효과는 그리 크지 않아!” 윤란이 담담하게 말했다.
임동은 말없이 세 개의 작은 도자병을 꺼내어 영력을 불어넣자 세 병이 순식간에 날아올라 천봉조를 향해 쏘아졌다.
효과가 크지 않다는 것은 어느 정도 효과가 있다는 뜻이었다.
우연히도 세 개의 도자병이 천봉조 근처에 도착하자마자 천봉조는 긴 부리를 벌리며 고통과 분노가 섞인 긴 울음소리를 내뱉었고, 세 개의 도자병은 그 흐름에 따라 안정적으로 그의 입속으로 들어갔다.
“한꺼번에 넣으면…” 윤란은 말을 멈췄다.
“병이 몇 개뿐이야. 천봉조의 위라면 순식간에 물로 변할 거야.” 임동은 눈썹을 살짝 치켜올리며 자신감 넘치는 미소를 지었다. 이렇게 큰 놈의 위산이 작은 도자병조차 녹이지 못한다면 그게 오히려 이상한 일이다.
“정말?” 윤란은 여전히 믿지 못하겠다는 표정이었다.
“당연히 진짜야!” 임동의 미소는 더욱 밝아졌다. 그는 마침내 윤란이 모르는 것을 찾아낸 것이다.
임동이 이렇게 확신에 차 있자 윤란도 믿게 되었다. 그녀는 남진검을 거둔 뒤 단숨에 다섯 개의 작은 도자병을 꺼내 검 몸체 위에 올려놓았다.
“더 줘.” 임동은 이동 카운터를 뒤져보니 병이 하나도 남아 있지 않자 윤란에게 더 달라고 했다.
곧, 급할 때 쓰기 위해 세 병을 남긴 뒤 20여 개의 사령단이 모두 천봉조의 입속으로 던져졌다.
한 병에 30개씩이니, 이 20여 병은 600개가 넘는다. 한 알의 효과는 그리 크지 않지만, 600개가 넘는 사령단이 함께 작용하면 그 힘도 분명히 대단할 것이다.
곧 약효가 입증되었다. 영진의 중앙에서 풍악이 내리치는 매번의 공격으로 천봉조는 처음에는 약간의 피부 상처만 입었지만, 점차 상처의 깊이가 깊어졌고 튀어나오는 황금빛 피의 비산 거리도 점점 더 멀어졌다. 의심할 여지 없이 사령단의 공이 컸다. 그렇지 않다면 천봉조의 엄청난 영력을 고려할 때, 풍악은 말할 것도 없고 정노인이 와도 3~5시간 동안 계속 공격하지 않으면 그 영력이 이 정도로 빨리 줄어들 수는 없을 것이다.
멀지 않은 곳에서 임동과 윤란은 더 이상 손을 내밀어 도와줄 생각이 없었다. 그들은 천봉조가 이미 풍악의 손아귀에서 벗어날 수 없다는 것을 알 수 있었다.

단지 반 시진 정도의 시간이 지나자 천봉조의 영력은 이미 완전히 소진되었고, 저항할 수 있는 능력은 오직 육체의 강도에만 국한되었다. 만약 린동이 유이등을 사용한다면 그 육체의 강도 덕분에 약간의 피부 상처만 입을 수 있겠지만, 9단계 영도를 손에 쥔 정점의 강자인 풍악 앞에서는 칼을 내리칠 때마다 곧바로 살이 베였다.
복부는 천봉조의 가장 약한 부분이자 내단이 위치한 곳으로, 혈액이 급격히 유출되고 내단도 계속해서 칼기의 충격을 받았기 때문에 그 거대한 몸체의 움직임 속도는 금방 느려졌다. 결국에는 날개마저 마치 수천 근의 무게가 얹힌 것처럼 움직이기조차 힘들어졌다.