제4권 천기진 제493장 용수를 만나다

이번에 용녀를 만나는 것은 조금 달랐다. 이전에는 매번 오공이 신묘한 경지에 들어간 뒤 용수의 몸으로 직접 행동하거나 옆에서 지켜보곤 했다. 그는 생각에 잠겨 말했다. “혹시… 나를 다시 한 번 용수로 만들어 줄 수 있나?”
용녀는 고개를 저으며 말했다. “할 수는 있지만 별로 쓸모가 없어.”
오공이 물었다. “왜?”
용녀가 대답했다. “불경에 이르길, ‘인간은 세상에서 욕망 속에서 혼자 오고 혼자 가며, 혼자 태어나고 혼자 죽는다. 고락은 스스로 겪어야 하며, 대신해 줄 이는 없다.’ 당신이 용수가 된다 해도 그저 잠시의 환상일 뿐, 무엇을 할 수 있겠는가?”
오공이 물었다. “용수가 찾고자 하는 것이 무엇인지 알고 있나?”
용녀가 대답했다. “알아. 그는 불경의 대의를 추구하고 있어!”
어머, 그럴 수도 있나? 오공은 불경 자체에는 잘못이 없으며 모든 악행은 악인들이 저지른 것임을 알고 있었다. 하지만 용수가 불법을 전파하는 것은 오히려 불경의 심오한 의미를 찾기 위함이었다. 이를 보면 용수도 온전히 여래의 지배를 받는 것은 아닌 듯했다. 그렇다면 자신은 어떻게 해야 할까? 과연 용수의 길을 따라가야만 하는가?
아니! 용녀의 견해는 결국 한계가 있었다. 그녀가 아는 것은 용수 한 사람에게만 국한된 것이었다. 용수는 이 세상의 한계에 얽매여 불경에 쓰인 말이 바로 이 세상의 절대적 진리라고 착각했지만, 자신은 그렇지 않았다. 오공은 어렴풋이 느꼈다. 용수가 추구하는 것은 사실 ‘이치’라는 것이었다! 천지의 이치, 만물의 이치!
용녀는 오공이 멍한 표정을 짓는 것을 보고 그가 정에 사로잡혔다고 생각하여 말했다. “불경에 이르길, ‘모든 법과 모든 중생은 결국 공하며 차별이 없다.’”
오공은 잠시 멍해졌다. 용녀가 자신을 깨우쳐 주려는 것인가? 이건 정말 오해였다. 자신이 용수가 아니라 해도, 설령 용수라 해도 무슨 소용이 있겠는가? 해야 할 일이 너무 많아서 정을 나눌 여유 따윈 없었다. 그렇게 생각하며 오공은 의문이 생겼다. 용수는 진짜로 창조된 신화적인 원숭이인데, 본성이 없는 존재인데 어떻게 정을 느낄 수 있단 말인가? 그는 용녀를 바라보며 속으로 생각했다. 혹시 이 아이는 일방적인 사랑을 하는 것은 아닐까?
오공은 용녀에게 미소 지으며 말했다. “당신 말이 맞아. 나는 이번 생에 높은 곳도 낮은 곳도 다 다녔지만, 경을 구하는 그 10만 8천 리의 길조차 다 가보지 못했어. 정말 세상의 중생들을 보러 가봐야겠어. 어쩌면 무언가를 얻을 수 있을지도 몰라.”
용녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “불경에 이르길, ‘모든 법에는 높고 낮음이 없으며, 오고 가는 것도 없다.’”
용녀의 말은 한계가 있어서 입을 열 때마다 “불경에 이르길”이었다. 오공은 점점 짜증이 나서 말했다. “할 일이 없으면 이제 가볼게.” 용녀는 고개를 끄덕이고 연단으로 돌아갔다.
오공이 멀어지는 모습을 바라보며 관음은 중얼거렸다. “창조된 신화적인 원숭이, 정말 이상하군.”
“음, 조금은 이상하긴 하네.” 용녀가 말했다.

방금 영산에서 나왔는데, 음양이 구름 위에 앉아 기다리고 있는 것이 보였다. 원숭이는 의아해했다. 음양신원이 여기에 무슨 일로 온 것일까? 마침 그도 음양에게 물어볼 것이 있었기에 앞으로 다가가 말했다. “왜 나를 데리고 함께 조화를 모으지 않는 거죠?”
음양은 손을 아래로 가리키며 말했다. “이 수많은 중생들을 보고 어떤 생각이 드나?”
원숭이는 질문에 당황해 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 음양은 이어 말했다. “너는 천하를 구하는 사람이 되고 싶은 것이니, 결국은 모든 중생들을 위해서겠지. 하지만 그들이 무엇을 원하는지 알고 있나?”
원숭이가 말했다. “쌀 한 가지로도 여러 사람을 먹일 수 있으니, 일률적으로 말할 수는 없지 않나요?”
음양이 말했다. “이 천지를 한번 보러 가보거라. 아마 앞으로는 이런 기회가 다시 없을지도 모른다.”
말을 마친 음양은 곧바로 영산으로 향했다. 그는 당연히 관음과 미륵을 찾아 조화의 영물을 구하러 가는 것이었다.
원숭이는 다시 생각에 잠겼다. 원래 음양이 말하지 않았어도 그는 세상에 나가보려 했었다. 비록 음양의 세계에 처음 들어왔고 수련도 깊었지만, 안정되기까지는 시간이 필요했다. 현재의 상태로 음양과 함께 하늘로 나가는 것은 다소 불안했다. 또 한 가지는, 비록 그의 운명이 특별했고 평소에 접촉하는 이들이 모두 선인이나 성인이었지만, 그는 선인과 성인의 깨달음이 결국은 세속의 이치에서 비롯된다는 것을 잘 알고 있었다. 세상의 선현들과 고승들, 도사들도 사실 신선들에게 전혀 뒤지지 않았다.
옛날 삼계에서 노군도 약속을 지켜 맹자를 선악계에서 풀어주어야 했던 것을 떠올렸다. 그 과정에 자신도 도움을 주었지만, 맹자는 ‘아성’이라 불릴 정도로 도를 일찍이나 늦게나 깨닫고 결국 위대한 선현이 될 것이라는 것을 알고 있었다. 아, 인생에는 끝이 있으니, 삼계를 떠난 지도 이미 수백 년이 지났을 테니 맹자는 아마 이미 뼈와 재가 되었을 것이다. 이것도 어쩔 수 없는 일이었다.
수많은 생각을 안고 원숭이는 인간의 모습으로 변해 영산 기슭에 내려섰다.
옛날 부처님이 세상을 다스릴 때, 영산 기슭은 여전히 불교의 영역이었으며, 평범한 사람은 감히 들어갈 수 없었다. 하지만 지금은 미르가 세상을 다스리니, 영산에 오르는 것은 쉬워졌고, 산기슭에는 절과 거주하는 승려들이 있어 향연의 연기가 가득했다.
원숭이는 목적도 없이 그냥 걸어다니다가 어느덧 큰 절에 이르렀다. 이 절의 이름은 ‘대락선원’이었으며, 절문은 굳게 닫혀 있었고 문 앞에는 많은 사람들이 모여 무언가를 두고 다투고 있었다.
원숭이는 북적이는 모습을 보고 다가가서 살펴보았다. 잠시 듣고 나서 상황을 알게 되었다. 이 절은 동토의 한 승려가 세운 것으로, 이미 백 년이나 되었다. 그 승려는 원래 평범한 사람이었는데, 이제는 아마 이미 세상을 떠났을 것이다.
그 승려는 옛날 동토에서 험한 길을 거쳐 영산에 와서 부처님의 법문을 듣다가 어느 날 갑자기 깨달음을 얻고 영산 기슭에 정착하여 혼자서 이 ‘대락선원’을 세웠다. 그 승려는 ‘대락선사’라고도 불렸다.

그때 영산 기슭은 아직 조용했으며, 선원도 몇 군데 없었고 서로 거리도 멀었다. 대락선사는 불경의 법의를 명확하게 설명해 주었고, 시간이 지나면서 대락선원의 규모는 점점 커져 결국 천 명이 넘는 사람들이 모이게 되었다.
주변 선원들이 점점 늘어나면서 불교계의 ‘변정’ 풍조도 점점 성행했다. 알아야 할 것은 영산에서 전해진 불경들은 모두 비슷한 형태를 띠고 있지만, 경법의 의미는 심오하고 문장은 간결하면서도 의미가 다양하게 해석될 수 있다는 점이다. 그래서 각 선원들이 불경을 전파할 때 가끔 차이가 생기기 마련이며, 대담하게 행동하는 신도들이 불경을 베낄 때 마음대로 내용을 추가하거나 삭제하는 것은 말할 것도 없다.
이런 상황에서도 별 문제가 생기지 않았을 텐데, 우연히 이런 신도들이 있어서 오늘은 이 선원에서 강의를 듣고 내일은 다른 선원에서 법을 듣다 보니 오랫동안 듣다 보면 차이를 알아차리게 되었다. 이들은 발과 입이 있으니 당연히 마음속의 의문을 표현하게 된다.
신앙심이 있는 사람들은 모두 정도를 지키는 사람들이므로, 마음속의 정도가 왜곡되거나 잘못 해석되는 것을 용납할 수 없다. 그리고 여러 선원들이 공개적으로든 비밀리에든 정보를 교류하면서 모두 대락선원을 표적으로 삼았다.
왜 그럴까? 그것은 ‘나무가 커지면 바람을 끌어들인다’는 이치 때문이다. 대락선원은 규모가 가장 크고 면적도 가장 넓으며 영산과도 가장 가까워서, 다른 문제를 찾지 않고서도 그냥 두는 것은 천리에 어긋난다.
그리고 여기에 또 다른 이유가 있는데, 그것은 바로 모두가 아는 사실인데, 영산의 미륵존자가 머무는 전당의 이름이 ‘대비전’이라는 것이다. 존자께서조차 ‘대비’를 중시하는데, 감히 ‘대락’이라고 부르다니? 이는 정말 대역무도한 짓이다!
웅광은 이 공안을 듣고 다소 흥미롭다고 생각했다. 불교계의 논쟁은 아주 세밀하게 이루어지는데, 대비와 대락 사이에서 어떻게 명확하게 변론할지 지켜보자.
그때 ‘대락선원’의 산문이 살짝 열리며 한 사람이 드나들 수 있을 정도의 틈이 생겼고, 그 틈으로 한 명의 어린 사미가 기어 나왔다. 이 어린 사미는 예의가 바르게, 나올 때는 몸을 구부려 문밖의 중선원 승려들에게 먼저 인사를 한 다음에야 고개를 들고 바로 섰다.
웅광은 이 어린 사미를 보자 머리가 어지러워졌다. 이 어린 승려는 놀랍게도 용수와 아홉 분의 일 정도 닮아 있었다! 자신이 바로 용수의 환생이라는 것을 알지 못했다면, 이 세상에 또 다른 용수가 존재할 리가 없으며, 마치 용수가 당시에 가짜 죽음을 했던 것처럼 보였다. 이것은 우연일까, 아니면 천명이 있는 것일까?
옆에 있던 사람이 말했다. “어제도 바로 그 사람이었어. 이 사미는 이미 백여 일 동안 대답해 왔는데, 아무도 그를 이길 수 없어. 정말 대단해.” 또 다른 사람이 말했다. “네가 어떻게 알아? 그는 대락선원의 수경각의 어린 승려일 뿐이야. 진짜 대단한 사람은 아직 나오지 않았어.”
“수경각의 사람이 그렇게 대단하다고? 이름이 뭐지?” 누군가가 물었다.
그 사람이 대답했다. “이름이 뭐였더라… 아, 맞아, 용수야. 용수 승려!”

오공은 전혀 신경 쓸 필요가 없었다. 영산 기슭의 곤충 소리와 새 울음소리가 모두 그의 귀에 들려왔다. 이 어린 승려도 용수라는 이름을 가졌다는 말을 듣고 그는 다시 한 번 놀랐다. 혹시 이 사람이 정말 용수인가? 오공은 현공법의 비결을 사용해 자세히 살펴보았다. 그 어린 승려에게는 조금의 법력도 없었으며, 완전한 평범한 인간의 몸일 뿐 특별한 점이 전혀 없었다. 세상에 이런 우연도 있단 말인가, 정말 기이하구나.

용수 승려가 자리에 섰고, 아래쪽 다른 절에서 온 승려들도 일렬로 서서 양측이 인사를 나누었다. 분명히 논쟁이 시작될 참이었다.

첫 번째 승려는 통통하고 큰 체격이었다. 그는 한 걸음 앞으로 나와 용수 승려 앞에 선 뒤 입을 열어 말했다. “인생은 고난인가, 즐거움인가?”

용수 승려가 대답했다. “즐거움입니다!”

“그렇지 않습니다!” 통통한 승려는 미리 준비가 되어 있었다. 그는 용수 승려가 분명 이렇게 대답할 것을 알고 있었다. 그는 계속 말했다. “알아야 합니다. 만물은 봄여름에는 번성하고 가을겨울에는 쇠약해집니다. 친족들은 즐거울 때도 결국은 헤어지게 마련입니다. 재물과 수레마차는 다섯 가지 요소(즉 물, 불, 도둑, 관청, 불효한 자손)에 의해 나뉩니다. 아내와 첩, 아름다움도 모두 사랑과 증오의 근원입니다. 사랑과 즐거움은 걱정을 낳고, 탐욕은 두려움을 낳습니다. 탐욕이 없다면 걱정도 두려움도 없을 것입니다. 하지만 평범한 사람들은 세상을 살면서 피할 수 없이 재앙을 초래하고 목숨과 가문을 위험에 빠뜨리며 끝없는 걱정과 두려움에 시달립니다. 삼도팔난과 온갖 고통들은 모두 탐욕과 사랑에서 비롯된 것입니다…” 그는 한참 동안 길게 설명을 이어갔고, 자신은 15분 정도 말했지만 용수 승려는 그저 진지하게 듣기만 했으며, 표정 변화도 없이 침착한 모습이었다. 마치 덕이 높은 스님이 제자의 질문을 듣는 것 같았다.

통통한 승려가 마침내 입이 바짝 말라서 마지막으로 한 마디를 물었다. “여전히 즐거운가요?”

용수 승려는 여전히 침착하게 대답했다. “여전히 즐거움입니다.”

통통한 승려는 당황했다. 그는 저도 모르게 용수 승려를 가리키며 소리쳤다. “미륵존자의 전당은 ‘대비’라고 불리는데, 당신의 이 작은 선원은 어떻게 감히 ‘대락’이라고 부를 수 있나요? 정말 크고 작음을 구분하지 못하고 있군요!”

용수가 말했다. “부처의 본성에는 크고 작음이 없습니다. 미륵존자의 전당이 ‘대비’라고 불리지만, 그분은 일년 내내 웃음을 잃지 않으시니, 어찌 슬픔이 있겠습니까?”

통통한 승려의 체격은 미륵과 어느 정도 비슷했지만, 불법에 대한 지식은 너무나 부족했다. 앞의 두 질문은 미리 준비한 것이었고, 용수 승려는 여유롭게 완벽하게 대답했기에 그는 더 이상 할 말이 없어 어쩔 수 없이 불만스럽게 물러나 뒷줄에 섰다.