제4권 천기진 제489장 작은 구세주

왕령관은 이 백사를 한 번 보고 바로 알아보았다. 옛날 화과산을 포위 공격했던 전투에 왕령관도 참여했었는데, 백사왕은 화과산의 72동주 중 한 명으로, 몸집이 거대하고 힘이 세었지만 신능은 그저 평범했다.
사대천왕의 표정은 변덕스러웠다. 제천령의 세력이 워낙 강력해 그들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 오늘의 전투, 싸울 것인가 말 것인가?
그들이 망설이고 있을 때, 백사왕의 목소리가 들렸다. “빨리 항복해라, 안 그러면 내가 손을 쓸 테다!” 백사왕은 성격이 성급하여 제천령의 큰 전투마다 우마왕 다음으로 앞장서는 자였다. 그는 화과산에서 원공을 따라 제천령에 와서 요족의 지위 상승을 지켜보며 마음속으로 감사해했다.
그의 마음속에서 원공은 천하제일인이었고, 그가 하는 말은 바뀔 수 없는 법령이었다. 원공이 대유와 후토 등을 만났을 때도 “선배”“언니”라고 부르는 것을 보면, 대유와 후토도 자신이 극도로 존경하는 인물들이어야 했다. 제천령은 바로 이런 절정의 고수들 덕분에 천하를 지배할 수 있었다.
오늘은 백사왕이 북구루주의 후토녀왕궁에서 근무하는 날이었다. 그는 할 일이 없어 궁 꼭대기에 올라가 풍경을 구경하고 있었는데, 우연히 평범한 사람들이 사는 마을에서 한 무리의 작은 요물들이 당황하여 나오는 것을 보았다. 그들의 손에는 죽었는지 살았는지 모를 평범한 사람들이 들려 있었다. 그는 그냥 가만히 있을 수 없어 즉시 추격했다. 이 작은 요물들의 수련 수준은 낮아 백사왕의 상대가 될 수 없었다. 하지만 이 요물들도 도망치는 방법을 알고 사방으로 흩어졌으며, 그중 새요물과 짐승요물 하나가 도망쳤다. 백사왕은 모두 죽이지 못하고 그들의 소굴까지 추적해 왔다.
이 황량한 산에는 한 번도 오지 않았는데, 여기에 몇 명의 고수들이 숨어 있었다! 백사왕은 전혀 두려워하지 않았다. 그의 뒤에는 제천령이 있으니 무엇이 두렵겠는가? 그들이 망설이는 것을 보고 백사왕은 무례한 말을 했다. “제천령이 천하를 다스리는데, 따르지 않는 자는 없다. 너희들도 명령에 거역할 셈인가?”
왕령관과 사대천왕도 옛날 천정에서 일정한 지위를 가지고 있었다. 제천령의 힘이 무시무시하긴 하지만 그들의 눈에는 여전히 요물에 불과했다. 요물이라면 신선보다 한 등급 낮은 존재였다.
왕령관과 사대천왕은 서로 눈짓을 주고받으며 은밀히 말을 전했다. “한 번 하지 않으면 끝내지 못한다!”
사대천왕들은 이미 참을 수 없었다. 한 마리의 야만적인 요물이 자신들에게 함부로 명령하다니, 분노를 풀기 위해서는 반드시 죽여야 했다!
왕령관은 사대천왕들이 모두 불만스러운 표정을 짓는 것을 보고 결심을 굳혔다. 그는 공중으로 뛰어올라 백사왕에게 말했다. “제천령이 너무 과하게 통제하는 것 같군요!”
“어이, 정말 대담한 놈이군!” 백사왕이 화를 내며 말했다. “너 감히 명령에 거역하겠다는 건가?”

“하하하……” 지국천왕은 참지 못하고 크게 웃으며 말했다. “세상물정 모르는 요괴들이군. 너희들은 성지가 무엇인지 본 적이 있나?”
백사왕이 아무리 어리석어도 지국천왕이 자신을 조롱하고 있다는 것을 알았다. 그는 거친 고함을 지르며 두 자 크기의 앞발을 내려 지국천왕을 향해 내디뎠다.
지국천왕은 정면으로 맞서지 못하고 급히 피했다. 그는 공중에서 비파법보를 꺼내 세 번 재빨리 튕겼다. 소리가 마치 형체가 있는 것처럼 백사왕을 향해 날아갔다. 백사왕은 원래 두꺼운 가죽과 살을 믿고 수많은 군대 속에서 돌진할 뿐이었으며, 본 적 있는 법보는 비검이나 도끼 정도뿐이었다. 그러나 이 비파법보는 그에게는 신기한 물건이었다.
그는 아직 반응할 틈도 없이 이상한 소리가 귀에 들리며 머리가 저릿해졌다. 그때 남방증장천왕의 손에 든 보검도 내려쳐졌다. 백사왕은 정신이 산만해진 사이에 간신히 그 일격을 막아냈다.
증장천왕의 검을 든 팔이 크게 흔들렸고, 백사왕의 등에도 얕은 상처가 생겨 살이 벌어지며 피가 흘러나왔다. 극심한 고통에 백사왕은 겨우 정신을 차렸다. 그는 몸을 회전시켜 머리 위의 뿔을 칼날처럼 증장천왕의 배를 긁었다. 증장천왕은 급히 뒤로 물러났지만 강한 바람에 반 자 길이의 상처가 생겼다.
“이 요괴는 정말 강하군!” 다문천왕은 거대한 우산을 펼쳐 백사왕을 가렸다. 그때 왕령관도 마침 나서서 손에 든 금채를 태산처럼 백사왕을 향해 내리쳤다. 왕령관의 수련 수준은 높았으며, 일대일 싸움에서는 백사왕도 그의 상대가 될 수 없었다. 지금은 여유를 부리며 상대를 기다리는 것이 더욱 유리했다.
백사왕도 여러 법보 중에서 이 금채가 가장 강력할 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 고개를 들고 왕령관을 향해 돌진했다. 비록 금채를 피할 수는 없을지라도, 서로 다치는 한이 있더라도 상대방이 이득을 보게 둘 수는 없었다.
그러나 자신이 돌진해 가는데 갑자기 눈앞이 어두워지며 거대한 우산 아래에 갇히고 말았다. 왕령관은 기뻐했다. 그는 이 거대한 우산이 다문천왕이 가장 아끼는 법보라는 것을 알고 있었다. 이 금채로 내리치면 우산이 망가질 것이 분명했다. 그래서 그는 금채를 거두고 우산 밖으로 드러난 백사왕의 뒷다리를 향해 내리쳤다.
이 일격을 받은 백사왕은 피할 수도 보지도 못했다. 그의 육체가 아무리 강하더라도 왕령관의 이 일격을 막을 수는 없었다. ‘챙’하는 소리와 함께 기둥만 한 굵기의 뒷다리가 왕령관의 금채에 의해 부러졌다.
백사왕은 이런 큰 손해를 본 적이 없어 분노에 찬 비명을 지르며 고개를 들고 하늘을 향해 돌진했다. 다섯 사람은 그가 미친 듯이 달려오는 것을 보고 감히 맞서지 못하고 뒤에서 계속 추격했다. 그들은 이미 계획을 세워두었다. 만약 이 백사를 죽이지 못한다면, 그가 제천령에 돌아가 자신들 다섯 명은 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 목숨을 보전할 수 없을 것이라고 말이다.

백사왕은 좌우로 돌진하며 머리 위의 거대한 우산에서 벗어나지 못하고 마치 머리 없는 파리처럼 제멋대로 부딪혔다. 다섯 명은 각자 보법을 들고 그의 몸 뒷부분을 공격했다. 다행히 백사왕이 난장판 속에서 달아나면서 이전처럼 치명적인 부상은 입지 않았지만, 몸에는 상처가 많이 생겼다. 이대로 가다가는 조만간 여기서 목숨을 잃을 것이다.

바로 그때, 멀리서 가벼운 호통 소리가 들렸다. “적은 수가 많은 수를 괴롭히면 안 된다!” 보니 붉은 구름이 떠오르더니 순식간에 가까이 다가왔다.

모두가 쳐다보니 키가 4척도 안 되는 작은 아이였는데, 분홍빛 얼굴에 아름다워 보였다. 이 아이는 무기도 없이 붉은 배꼽옷만 입고 있었으며, 머리부터 발끝까지 뜨거운 기운이 풍겨 마치 불에서 막 꺼낸 것 같았다.

이 아이는 다름 아닌 홍아이였다! 그는 원숭이왕과 함께 서쪽으로 경전을 구하러 갔으며, 일곱 마리의 거미요정을 제외하고 정강천을 발견했다. 정강천이 항상 따뜻한 이유는 땅속에 후이가 쏘아떨어뜨린 태양이 있기 때문이었다.

옛날 삼청은 만민을 위해 열 개의 태양을 만들었는데, 화운궁을 제외한 모든 태양은 후이에 의해 쏘아떨어졌다. 홍아이는 어릴 때부터 화운궁에서 자라며 이 불을 보고 매우 친근함을 느껴 밤낮으로 땅속에서 수련하기 시작했다.

불과 40년 만에 그는 땅속의 불을 모두 자신의 몸속에 받아들였다. 홍아이는 이에 중독되어 세상일은 신경 쓰지 않고 땅속에서 불을 찾기 시작했다. 그는 타고난 특별한 능력으로 땅속의 불에 대해 비범한 감응력을 가지고 있어, 며칠 만에 또 다른 온천을 찾아냈다. 이 온천의 이름은 향령천이었으며, 홍아이는 예전 방법대로 이 불도 깨끗이 받아들였다.

그는 또한 규칙을 알아냈다. 큰 온천이 있는 곳에는 땅속에 신비로운 기운이 있다는 것이었다. 그는 사대부주를 오가며 찾아다녔고, 아홉 개의 태양 중 일곱 개를 찾아냈다. 우연히도 마지막 태양은 북구루주에 있었다.

그는 이 불을 다 빨아들인 뒤 다시 찾아나서려 했는데, 마침 백사왕이 사방으로 도망치는 것을 보았다. 홍아이는 기천령에서도 얼마간 머물며 백사왕을 잘 알고 있었지만, 왕령관 일행은 알지 못했다.

백사왕은 홍아이의 목소리에서 도움을 주려는 기색을 느끼고 소리가 나는 쪽으로 달려갔다. 왕령관 일행이 바짝 뒤따랐고, 홍아이는 그들 앞을 가로막으며 소리쳤다. “남을 괴롭히지 말라고 했잖아, 듣지 못했나?”

왕령관은 금채찍을 들어 홍아이를 향해 소리쳤다. “어린애야, 빨리 비켜! 목숨을 해치지 마!”

홍아이는 “푸” 하는 소리와 함께 붉은 불꽃을 뿜어냈다. 왕령관은 깜짝 놀랐다. 이 아이가 불을 뿜을 줄이야! 그는 옆으로 피했고, 그의 뒤에는 바로 광목천왕이 있었다.

광목천왕에게는 비화조라는 보법이 있었다. 불이 다가오는 것을 보면, 설령 그것이 아주 평범한 붉은 불이라 할지라도 그는 미소를 지으며 비화조를 펼쳐 앞에 가로막았다. 세상의 모든 불 중에서 비화조로 막을 수 없는 불은 그리 많지 않았다. 이 어린아이가 도대체 누구의 아들인지 모르겠지만, 이렇게 어린 나이에 수련을 이 정도까지 해냈다는 것도 신기한 일이었다. 하지만 비화조 앞에서 불을 사용한다는 것은 곧 스스로 수치를 자초하는 것이 아닐까?

그 불덩어리는 곧장 앞으로 날아와 비화조에 부딪혔다. 바로 그때, 광목천왕을 극도로 놀라게 하는 일이 일어났다. 그 불은 조금의 방해도 받지 않고 그대로 비화조를 뚫고 자신 쪽으로 날아왔다.

이제 어디로 도망쳐도 이미 늦었다. 광목천왕은 숨을 죽이고 내공을 집중했지만, 그 불덩어리는 그의 몸에 부딪히자마자 사방으로 퍼져나가 순식간에 그를 감쌌다. 광목천왕은 비명을 지르더니 이내 소리도 없이 거센 불길과 함께 땅으로 떨어졌다.

왕령관은 크게 놀라며 속으로 다행이라 생각했다. 자신이 직접 막으러 가지 않은 것이 다행이었으니, 그렇지 않았다면 지금쯤 광목천왕과 같은 운명을 맞이했을 것이다. 다른 세 명의 천왕들도 놀라 입을 다물지 못했다. 도대체 어떤 불이길래 한 방에 치명적인 것인가!

홍해아는 아무렇지 않은 표정을 지으며 마치 이 일과 자신은 아무 상관이 없는 듯했다. 그는 백사왕 옆으로 날아가 백사왕 머리 위의 거대한 우산을 펼친 뒤 입을 벌려 불덩어리를 뿜어냈다. 그러자 거대한 우산은 순식간에 불에 타 사라졌다.

다문천왕은 마음이 아파 외쳤다. “참 좋은 아이인데, 내 보법을 망쳐버렸구나!”

하지만 홍해아는 그를 무시했다. 그는 백사왕을 바라보며 웃으며 말했다. “나를 아직 기억하나?” 백사왕은 홍해아를 보고 기뻐하며 말했다. “당신은—소선배의 아들이군요!”

홍해아는 기쁘게 대답했다. “맞아요, 맞아요. 고생이 많았군요. 제천령에는 사람이 너무 많은데도 저를 기억하다니.” 백사왕도 자신의 상처를 잊고 하하 웃으며 말했다. “제천령에는 모두 요괴들뿐이야. 너 같은 어린아이를 내가 어떻게 기억하지 못하겠어?”

백사왕의 목소리는 매우 커서 왕령관 일행도 똑똑히 들을 수 있었다. 이 아이는 과연 소마왕의 아들이었다! 세상에, 이건 자신이 감당할 수 있는 일이 아니었다. 하지만 자신이 백사왕을 포위하고 있다는 것은 이미 제천령과 공개적으로 대결하는 것이나 마찬가지였다. 아, 어차피 죽음뿐이다. 만약 이 두 사람을 함께 제거할 수 있다면 어쩌면 살길이 있을지도 모른다!

왕령관은 아무 말도 하지 않은 채 금채를 들고 홍해아를 향해 내리쳤다. 그의 마음속에도 계획이 있었다. 백사왕은 성격이 우직하기 때문에 홍해아가 그를 위해 싸운다면 분명 도망가지 않을 것이다. 게다가 둘을 비교해보면 이 어린아이가 훨씬 더 무서웠다. 먼저 이 아이를 죽이고 나서 그 멍청한 사슴을 처리해도 늦지 않을 것이다. 이 아이도 아마 불을 뿜는 것밖에 잘하는 게 없을 테니, 자신의 금채를 견딜 수 있을 리가 없다.

홍아이는 금채찍이 날아오는 것을 보고 “백사, 뒤로 물러서!”라고 외쳤다. 그는 손목을 한 번 돌려 화점창을 위로 들어 올려 아무런 어려움 없이 금채찍을 막아냈으며, 창끝을 휘두르는 순간 또 다른 불꽃이 왕령관을 향해 빠르게 날아왔다.