제4권 천기진 제471장 대악전

이 보살의 몸은 점점 무르어졌고, 주위를 감싸고 있던 제약의 힘도 순식간에 사라졌다. 대붕은 이 세계가 무너졌음을 깨달았다. 대붕은 가차 없이 두 발톱으로 보살의 니완궁을 찢어발기고, 한 입에 그 보살의 원신을 삼켜버렸다.
방금 대붕이 사용한 것은 바로 그의 천부적인 신능인 ‘천붕변’이었다. 그는 마음속으로 불안해했다. 이번이 자신이 처음으로 성인과 싸우는 것이었으며, 게다가 타인의 세계에서였다. 천붕변이 효과가 있을지도 확신할 수 없었다. 하지만 특별한 수단을 쓰지 않고 이대로 계속된다면 자신은 분명 죽음을 면할 수 없었다.
천붕변의 기술도 무조건 승리를 보장하는 것은 아니었다. 상대가 전혀 예상하지 못할 때 사용해야 가장 효과적이었기에, 대붕은 침착함을 유지하며 상대가 공격해올 때까지 기다렸다가 행동에 나섰다. 이 역시 매우 위험한 선택이었다.
보살의 시신이 떨어지는 것을 본 금익대붕은 고개를 들고 한 번 울부짖었다. 눈물이 날 것 같았다. 자신은 한때 부모와 형제들의 뒤를 따르던 아이에서 성인을 죽일 수 있는 고수로 성장했다. 이 길은 얼마나 험난했는가.
그는 소마왕이 세 명의 보살과 치열하게 싸우고 있지만 열세에 처해 있는 것을 보았다. 다행히 소마왕은 피부가 두껍고, 그 세 명의 보살도 특별한 강력한 보법이 없어 겨우 버티고 있었다. 대붕은 날개를 펄럭이며 아래로 날아내려가 풍뢰익을 닫아 한 명의 보살을 가두었다. 그 보살은 갑자기 눈앞이 어두워지더니 두 줄기 강한 바람이 몰아쳤다. 대붕은 날개 속에 숨겨두었던 두 발톱을 갑자기 꺼내 그 보살을 할퀴어 온몸에 피를 흘리게 했다. 빠르게 피하지 않았다면 진짜로 내장이 터질 뻔했다. 이 순간 대붕의 자신감은 크게 상승했다. 그는 소마왕과 힘을 합쳐 즉시 열세를 만회하고 그 세 명의 보살을 완전히 무너뜨렸다.
구령원성과 청구의 두 사람, 하나는 아홉 머리고 하나는 아홉 꼬리였다. 전투력으로 보면 평범한 혼원금선 세 네 명보다도 강했다. 비록 다섯 명의 보살이 그들 둘을 포위하고 있었지만, 그들 둘도 두 명의 보살을 죽였다. 남은 세 명은 마음속으로 두려워했지만 뒤로 물러설 수 없어 계속 공격해왔다.
제천령이 이번에 전투에 나선 것은 이 네 명의 혼원금선뿐이었다. 지금 전체 상황을 살펴보면, 이 네 명이 받는 압박은 가장 적었다. 후토는 이때 온몸에서 황색 빛을 발산시켜 흙의 힘으로 백 리 반경을 뒤덮었다. 그 안에는 백 명이 넘는 보살들이 갇혀 있었다. 이 보살들은 후토의 세계에 들어와 탈출할 방법을 찾고 있었지만, 후토의 수련 수준은 그들보다 훨씬 높았으며, 흙의 힘까지 더해져 그들이 뚫고 나갈 수 있을 리가 없었다.
그럼에도 불구하고 후토도 지금 상당한 압박을 받고 있었다. 이런 세계를 만드는 방법으로 세계 안에 백 명이 동시에 공격해오면, 그녀가 소모하는 법력도 엄청났다.

대유와 후토는 등을 돌리고 서 있었으며, 유정은 그의 손에서 펼쳐져 마치 거대한 용이 입을 벌린 듯했다. 한 번의 함성과 함께 소용돌이 같은 힘이 생겨났고, 가장 가까이 있던 십여 명의 보살들은 전혀 대비하지 못한 채 그 힘에 휩쓸려 들어갔다. 또 다른 삼십여 명의 보살들은 대유와 후토가 너무나 강력하다는 것을 깨닫고 일제히 공격해왔으며, 수십 개의 보법품들이 비처럼 대유를 향해 쏟아졌다. 대유는 침착하게 손을 뻗어 자식룡로에서 날카로운 검을 꺼냈는데, 이 검은 바로 그날 무량수불을 베었던 그 보검이었다. 대유는 공중으로 뛰어올라 법력을 사방에 퍼뜨렸으며, 푸른색 검광이 십 장이나 뻗어나갔다. 그 검이 공중을 몇 번 그으며 푸른 빛이 번쩍일 때마다 수십 개의 보법품들은 모두 부러지거나 떨어져 단 한 개도 살아남지 못했다.

기린은 이때 막 머리의 뾰족한 뿔로 한 보살을 들어 올려 그의 가슴부터 등까지 꿰뚫었으며, 고개를 들어 대유가 푸른 옷을 입고 위엄을 과시하는 모습을 보고는 마음속으로 감탄했다. 대유는 평소 침착하고 절제된 성격이었지만, 그의 수련 수준은 정말로 엄청났다!

기린과 진무는 이 전투에서 진정으로 즐거워했다. 이 보살들은 죽음을 두려워하지 않고 계속해서 공격해왔으며, 법술과 신능도 특별할 것이 없어 연습하기에 딱 좋았다.

흑의 관세음은 처음부터 끝까지 무표정했으며, 연단 위에 앉아 손에 버들가지를 감아돌리고 있었지만 단 한 명도 죽이지 않았다. 그저 상대를 버들가지에 단단히 묶어두었을 뿐이다. 그녀는 전투장을 두 번 돌며 혼자 있는 보살들을 찾아 잡았고, 얼마 지나지 않아 여덟 명을 사로잡았다.

현녀와 니리보살은 이제 전투장에서 벗어났다. 두 사람은 처음으로 맞붙는 것이 아니었으며, 니리는 약간 우위를 점했지만 현녀는 배운 것이 다양하고 법술과 신능이 끊임없이 나타났다.

하지만 현녀가 예상하지 못한 것은, 니리가 이제 정반대의 조화력을 지니고 있어 조화법술을 사용하면 모두 해소될 수 있다는 점이었다. 이는 더 이상 예전 불교 지옥의 니리가 아니라 거의 죽지 않는 괴물이 되어버렸다.

몇 수를 주고받은 후 현녀는 이상함을 느꼈지만 여전히 니리를 꽉 붙잡고 전투장에서 점차 멀리 끌어냈다. 니리도 현녀의 의도를 알고 있었지만, 제천령에서 가장 강력한 자가 현녀라는 것을 알고 있었다. 만약 그녀를 죽일 수 있다면 제천령은 가장 큰 버팀목을 잃게 되고, 세상에 그녀와 맞설 수 있는 자가 또 누가 있겠는가?

500명의 보살들이 제천령의 사람들을 이길 수 있을지에 대해서는, 솔직히 말해 니리보살도 별로 신경 쓰지 않았다. 만약 구천현녀를 제거할 수 있다면 앞으로 행동할 때 걱정할 것이 훨씬 줄어들 터였다. 그에 비하면 500명의 보살들이 무슨 의미가 있겠는가?

현녀는 표정이 엄숙해지며 두 손을 모아 허공에 한 세계를 그렸다. 그 세계는 칠색의 가장자리가 흔들리며 구름처럼 둘러싸여 두 사람을 그 안에 가두었다.

니리보살은 전혀 개의치 않고 공중에서 두 걸음을 내딛으며 사나운 웃음을 지으며 현녀를 향해 손을 뻗었다.

현녀는 피하지도 숨지도 않고 마음만 먹자 노란 구름 한 줄기가 앞을 가로막았고, 그녀 자신은 갑자기 사라져 버렸다. 니리보살에게는 현녀의 현공법의 비결이 없어 그녀의 위치를 알 수 없었지만, 그의 뛰어난 수련 덕분에 현녀가 은밀히 살수책을 쓰는 것도 두렵지 않아 이 칠채계에서 그녀를 찾기 시작했다.
이계는 그리 크지 않았지만 곳곳에 칠채 구름들이 있어 시야를 가렸다. 니리는 한참을 찾았지만 현녀의 흔적을 찾을 수 없었고, 그는 생각만 하면 곧바로 계를 뚫고 나가려 했다.
그는 현녀를 죽이고 싶었지만 확신이 없었으며, 여기서 시간을 낭비하고 싶지도 않았다. 이계는 해롭지 않아 보였지만 니리의 마음속에는 어렴풋한 위험의 예감이 있었다.
칠채 구름들은 무지개 색깔처럼 공간을 가로지르며 마치 선경과 같았지만, 각 색깔의 구름에 담긴 힘은 약간씩 달랐다. 니리는 그 내막을 알아볼 생각도 하지 않고 이계의 가장자리에 이르자 곧바로 계를 뚫고 나가려 했다.
바로 그때, 길이가 5~6분 정도 되는 매우 가는 강철바늘이 갑자기 허공에서 쏘아져 나와 니리의 왼쪽 눈을 향해 날아왔다.
현녀가 있는 이계는 칠채운계라 불리며, 그녀의 수련 수준에 이르면 계를 만드는 것은 아주 쉬운 일이었다. 마음대로 만들면 열두 개쯤은 쉽게 만들 수 있었다. 하지만 니리보살을 상대로는 현녀가 온갖 공을 들였다.
그녀는 니리를 여기로 유인한 것도 사실은 자신을 미끼로 삼은 것이었다. 그녀는 여러 차례에 걸쳐 부처님의 큰 계획을 방해했으니, 니리가 자신을 죽이지 않을 리가 없었다. 칠채운계 안에는 살진이 숨어 있었고, 현녀는 계 안에서 사라져 그 진을 발동시켰다. 그녀는 부처님이 진법에 대해 깊이 연구했다는 것을 알고 있었지만, 니리는 아마 그런 능력이 없을 것이라 생각했다.
누가 알았겠는가, 현녀가 아직 진법을 완전히 설치하기도 전에 니리가 계를 뚫고 나가려 했다. 현녀는 니리가 이렇게 결단력이 강하고 수련 수준은 높으면서도 자만하지 않는다는 것을 예상하지 못했다. 만약 그가 나간다면 자신의 노력은 헛수고가 될 것이었다. 그래서 현녀는 은밀히 총을 쏘아 니리가 계를 뚫고 나가는 것을 막으려 했다.
니리는 현녀가 나오기를 기다리고 있었는데, 손을 뻗어 막자 그 바늘은 그의 왼쪽 팔에 정확히 박혔고, 왼쪽 팔을 통과하며 그 힘도 사라졌다. 니리의 왼쪽 팔에는 피가 솟는 구멍이 생겼고, 마치 불에 타는 듯한 고통이 느껴졌다.
니리는 이런 상처는 신경 쓰지 않고 곧바로 바늘이 날아온 방향으로 달려갔다. 현녀는 모습을 드러내며 니리를 향해 떠오르듯 다가왔다. 니리는 약간의 손해를 입었으니 당연히 되돌려 주려는 듯 기세등등하게 달려왔다.
현녀는 두 걸음을 가볍게 내딛고 양손으로 은밀히 법결을 펼쳐 칠채운계 안의 살진을 발동시켰다. 니리가 거의 백장 가까이 다가오자 갑자기 앞이 연기로 가득 차 마치 차가운 현빙안개 속에 빠진 것 같았다.
니리는 즉시 걸음을 멈추고 자신이 진 안에 들어왔다는 것을 깨달았다. 계 안에 진을 설치하는 것은 흔한 방법이지만, 이 진은 현녀가 만든 것이니 결코 가볍게 볼 수 없었다.
니리는 자신이 천하무적이라고 자부하며 연속으로 힘을 내어 주위의 연기를 몰아냈다. 그는 ‘내가 네 진의 핵심을 파괴하고 다시 계를 나가서 너와 싸울 것이다’라고 생각했다.

이 순간, 황금빛의 거대한 인장이 위에서 아래로 니리를 눌러왔다. 황금빛이 번쩍일 때마다 니리는 그 아래에 꽉 묶여버렸다. 니리는 그 인장을 보고 ‘안 좋다’고 속으로 중얼거렸다. 이것이 바로 혼원금인이었던 것이다!
혼원금인은 ‘화를 만들고 음양을 조절하는’ 뛰어난 효능이 있어 세상의 모든 변화를 억제할 수 있다. 니리는 화의 흐름에 속하지는 않았지만, 그의 모든 능력은 화에서 비롯된 것이었다. 황금빛이 내리자 그는 자신의 수련 수준이 점점 떨어지는 것을 느꼈다.
다른 곳이라면 그냥 도주법을 사용해 도망칠 수 있었겠지만, 지금은 마침 현녀계에 있었고, 그가 도망칠 곳도 없었다.
현녀의 세계 조성, 몸 숨기기, 사격, 진법 설치, 인장 조종 등은 모두 미리 계획된 것이었으며, 최종적인 결정타는 역시 혼원금인이었다. 옛날 뱀괴가 이 인장을 사용했을 때는 원숭이왕의 수련 수준이 크게 떨어질 뻔했는데, 현녀가 천성의 수련력으로 이 인장을 사용한다면 그 힘은 상상에 맡겨야 했다.
니리보살은 이를 갈며 분노했다. 자신을 억제할 수 있는 보법이 이 세상에 존재할 줄은 생각지도 못했다. 그의 모든 능력, 선한 화든 악한 화든 모두 혼원금인에 의해 꽉 억제되어 있어 자유롭게 사용하기가 매우 어려웠다.
현녀는 마음속으로 기뻐했다. 혼원금인이 이토록 강력할 줄은 예상하지 못했다. 오늘 자신의 세계에서 이 보물을 이용해 니리보살을 제압할 수 있다면 정말 큰 이익이 될 것이었다.
니리보살은 필사적으로 저항했지만 소용이 없었다. 그의 눈에서는 빛이 번쩍이며, 입을 벌려 검은 덩어리를 내뱉더니 몸을 움직여 그 안으로 들어갔다.
현녀는 깜짝 놀랐다. 이것은 무슨 보법인가? 혹시 니리보살을 보호할 수 있는 것인가?
그 검은 덩어리는 점점 커져 잠시 후에는 백 장 크기가 되었다. 이제야 현녀는 그것이 보법이 아니라 분명히 불교의 지옥임을 알아차렸다!
칠색구름계에서 니리보살은 자신이 만든 불교 지옥계를 꺼내왔다. 이 세계의 보호를 받으니 그는 더 이상 혼원금인을 두려워하지 않았다.
현녀는 속으로 한숨을 쉬었다. 결국 니리보살은 그렇게 쉽게 제압할 수 있는 존재가 아니었다. 그녀는 서둘러 혼원금인을 회수했지만, 불교 지옥은 점점 더 커져서 이대로 가다가는 곧 칠색구름계가 무너질 것 같았다.
이 세계로는 더 이상 니리를 제압할 수 없었으며, 안정성과 규모 면에서도 니리가 평생의 힘을 들여 만든 불교 지옥에 비할 바가 아니었다. 현녀는 칠색구름계를 회수하고 다시 청명한 천지로 돌아갔다.
니리보살은 밖에서 이상한 기운을 감지하고 불교 지옥에서 모습을 드러내며 “네가 나를 어떻게 할 수 있겠느냐?”고 외쳤다. 그러고는 양손을 들어 열 손가락을 마치 마른 뼈처럼 현녀를 향해 찔러왔다.
현녀는 기회를 놓쳤다. 이제는 적과 싸울 마음도 없었으며, 실제로 싸운다 해도 그녀는 니리보살을 상대할 수 없었다. 그녀가 도망칠지 싸울지 고민하는 사이, 갑작스러운 변화가 일어났다.