제4권 천기진 제470장 천봉변

오공은 여래가 하늘 높은 곳으로 달려가는 것을 보고 막으려 했지만, 그 잘린 팔의 힘이 너무 강해 스스로 벗어나기 어려워 온 정신을 다해 맞설 수밖에 없었다.
그 무리의 부처들은 여래의 명령을 받고 목숨을 걸어 삼청과 오신원 등을 막았다. 모두가 살육을 시작하며 자신들의 최고 기술을 발휘해 그 장벽을 뚫고 여래를 추격하려 했다.
그 부처들은 마음속으로 고통스러워했다. 그들도 성인이긴 했지만 이제 막 인성의 경지에 올랐을 뿐, 삼청과 신원에 비해 적어도 한 단계가 부족했다. 수가 많고 힘이 세다 해도 소용이 없었다.
원시는 혼천반을 펼쳐 하늘과 땅을 가득 채우는 반의 그림자로 길을 만들었고, 왕유는 참신권으로 길을 열며 녹선검으로 양쪽을 보호하며 원시 뒤를 따라 공격했다.
둘이 돌진하자 부처들의 포위망이 다시 순식간에 닫혔지만, 총명한 신원이 풍화부로 함께 부채질해 또 다른 불길한 길을 만들었고, 무지기, 통풍, 통비는 총명한 신원 뒤를 따라 날아갔다.
남은 노군 일행은 힘이 약해 더 이상 벗어날 수 없어 싸우면서 물러날 수밖에 없었으며, 오신원과 원시가 여래가 조화로를 빼앗는 것을 막아주기를 바랄 뿐이었다.
이때 약사팔부는 위치를 바꾸었고, 여래는 꼭대기에 올라 계속 위로 날아갔으며, 조화로는 판도모수 바로 위, 하늘 가장 높은 곳에 있었다. 조화로로 이어지는 길이 있었지만 이 사실을 아는 이는 거의 없었다.
하지만 오신원들은 모두 조화의 혈통이라 한눈에 이상함을 알아차렸고, 원시는 이미 이곳에 와서 조화로의 정확한 위치를 알고 있었다. 그들 여섯 명은 조화로로 올라가는 길을 따라가니 약사팔부보다 훨씬 빠른 속도로 나아갔다.
잠시 후, 두 무리는 앞뒤로 나뉘어 강풍이 몹시 부는 곳에 도착했다. 높은 하늘에는 외롭게 아주 작은 용광로가 매달려 있었는데, 그 용광로는 손바닥만 한 크기였지만 강풍 속에서도 전혀 흔들리지 않았다.
여래는 두 발로 차올라 약사부처의 머리 위를 밟고 뛰어올라 조화로를 향해 달려갔으며, 손을 뻗으면 잡을 수 있을 것 같았다. 그때 원시가 “감히!”라고 외치며 손에 든 혼황기를 던졌다. 기가 허공을 감싸자 조화로는 분명히 그곳에 있었지만 여래는 헛손질만 했다.
오신원들은 뜻을 깨닫고 약사칠부를 공격했고, 원시도 이때 도착해 혼천반으로 여래의 등을 공격했다. 여래는 혼황기의 힘이 무궁무진하다는 것을 알았으며, 방금 그 신기는 원시가 진법과 환계술을 결합한 것으로 진짜와 가짜가 섞여 구분하기 어려웠다.
그는 혼천반을 피하고 돌아서서 원시에게 말했다. “감히 나와 싸우다니?”
한편 곤륜선도에서는 이때 이상한 상황이 벌어지고 있었다. 니리보살은 공격에 실패해 수많은 개명수에게 제압당했고, 그는 잠시 후 정신을 차렸지만 다시 구층증성에 들어갈 엄두를 내지 못했다.

루우는 개명수를 이끌고 증성을 지키며 성 밖의 일은 전혀 신경 쓰지 않았다. 옥제는 죽었지만 루우는 아직 왕모도 여래의 진법 아래에서 멸망했다는 사실을 모르고 있었다. 루우는 원래 평범한 선리에 불과했으나 타고난 특별한 능력으로 고대 신수인 개명수와 마음이 통했다. 이를 발견한 왕모는 그를 귀한 보물로 여겨 권력을 주었다. 쿤룬 선도에서는 아무도 루우를 조종할 수 없었으며, 루우는 오직 왕모의 명령만 들었다.

루우는 자신의 혼혈을 왕모에게 넘기지 않았으며, 그의 모든 행동은 왕모의 은혜에 보답하기 위한 것이었다. 그는 자신의 수련 수준이 높긴 하지만 오늘 온 이들이 자신보다 훨씬 강하다는 것을 알고 있었다. 개명수가 없다면 자신은 도저히 의지할 곳이 없었다.

니리 보살은 물러나 아홉 층으로 이루어진 증성을 바라보며 마음이 흔들렸다. 개명수는 너무나 기이하여 사람들이 일시적으로 수련 능력을 잃게 만들었으며, 그 수도 엄청나게 많았다. 아마 이 500명의 보살들이 모두 들어간다 해도 소용없을 것이다.

더욱 골치 아픈 것은 구천현녀와 제천령의 요족들이 옆에서 노리고 있어, 자신과 루우가 서로 파멸할 때까지 싸우다가 이익을 챙길 것 같았다.

현녀는 니리 보살이 움직이지 않는 것을 보고 그의 의도를 알아차리고 멀리서 지켜보았다. 그런데 기린은 니리 보살을 보자마자 화가 나서 앞으로 나와 소리쳤다. “추악한 귀신, 죽어라!”

기린은 혼자서 진을 나와 맞은편의 500명 보살들을 두려워하지 않고 곧장 니리 보살에게 달려들었다. 그는 자신이 니리 보살의 상대가 아니라는 것을 알고 있었지만, 기린은 점점 더 강해지며 패배를 두려워하지 않았다. 진무는 기린이 손해를 보는 것을 우려해 쓴웃음을 지으며 급히 뒤를 쫓았다.

현녀는 아무 말도 하지 않고 몸을 날려 기린 앞에 나타나 멀리서 니리를 가리켰다.

기린은 목에서 울음소리를 내며 현녀가 상대를 빼앗은 것을 못마땅해했지만, 현녀를 이길 수 없다는 것도 알고 있었다. 그는 몸의 형태를 바꿔 원래 모습으로 돌아와 네 발로 보살들 사이로 뛰어들었다.

대유, 후이 등도 함께 공격해왔고, 소수의 인원이 500명의 보살들과 싸우게 되었다!

진무와 기린은 진신을 드러내 무적의 모습을 보였다. 이 500명의 보살들 중 반은 혼원금선이었는데, 그들 둘이 합세하면 누구도 감당할 수 없었으며, 인성 수련을 한 자들조차 그들의 힘을 함부로 시험할 수 없었다.

니리 보살은 마음속으로 화가 났지만 어쩔 수 없었다. 불교 지옥의 많은 고수들은 성인처럼 보이지만 비밀법으로 수련 수준을 높이는 것이 착실히 수련하여 얻는 것과 어떻게 비교될 수 있겠는가? 오히려 속임수의 요소가 더 많았다.

제천령의 사람들 중에서 기린과 진무는 모두 오류의 왕이자 매우 호전적이어서 어릴 때부터 계속 싸워왔으며, 전투를 통해 도를 얻는다고 할 수 있었다. 게다가 둘 다 진신이 매우 강력하고 오행법술도 잘 알고 있어, 보살들 사이에서 마치 호랑이가 양떼 속으로 들어가듯 쉽게 보살들을 물리쳤다.

금신 녹수의 두 자루 거대한 도가 회전하며 오성 중 금의 힘이 퍼져나갔다. 그 힘에 닿은 곳은 살이 터지고 피가 사방으로 튀었다. 목신 구망은 장생수를 버렸지만 손에 묘도를 들고 있어 살육의 의지가 더욱 짙어졌다. 그는 주룡과 후이가 니리에게 상처를 입자 불교 지옥의 이들을 뼛속까지 증오하게 되었으며, 더 이상 온화한 고대 목신이 아닌 푸른 옷을 입은 사악한 별이 되어버렸다. 그가 휘두르는 묘도로 얼마나 많은 보살들의 보법을 베어냈는지 알 수 없었다. 화신 주룡은 양손으로 자줏빛 검은 불꽃을 들고, 누군가 가까이 오면 그 불꽃을 날려보냈다. 불의 강력한 힘을 누가 막을 수 있겠는가? 이 전투 속에서 그녀는 가장 미움받는 존재가 되어 주위에 아무도 없어 혼자서 상대를 찾아다녀야 했다.

가장 바쁜 이들은 소마왕, 금익대붕, 구령원성 세 명이었다. 이들 중 그 세 명의 수련 수위가 가장 낮아 이미 여섯 명 정도의 보살들에게 둘러싸여 있었다. 소마왕은 분노의 함성을 지르며 진신을 드러냈고, 눈이 붉게 충혈된 채 두 보살을 향해 달려들었다. 구령원성도 아홉 개의 머리를 드러내며 분노의 함성을 지르자 하늘에 검은 구름이 몰려오고 수많은 검은 옷과 갑옷을 입은 신선과 귀귀들이 보살들을 향해 날아들었다. 이것이 바로 구령원성의 천부적인 신능인 구령현공이었다. 한 번의 함성으로 위로는 삼성에 이르고 아래로는 황천에까지 닿는다. 이 능력 덕분에 구령원성의 수련은 금익대붕과 소마왕보다 항상 한 수 앞서 있었는데, 이는 그 힘을 얻기가 매우 쉬웠기 때문이다. 이제 그는 성인의 문턱에 가까운 수련 수위에 이르렀다.

이 검은 옷과 갑옷을 입은 신선과 귀귀들은 보살들을 해치지는 못했지만 방해하는 역할을 했다. 소마왕의 뒷발이 한 보살의 손에 든 보병 위에 올라서자 그 보살의 몸이 흔들렸고, 보병 안에서 마른 손뼈가 나와 소마왕의 다리를 움켜잡았다. 소마왕은 가볍게 신음했다. 그는 대력소마왕이라 불리는데 어찌 힘겨루기를 두려워하겠는가? 소마왕이 힘껏 밀어내자 그의 몸은 공중에서 수십 장이나 회전했고, 그 손뼈 뒤에는 매우 긴 팔이 연결되어 있어 소마왕이 아무리 뛰어도 놓아주지 않았다. 보병 안에서는 창백한 녹색 빛이 피어오르며 팔뼈를 따라 올라가 잠시 후 손바닥에 이르렀다.

소마왕은 그 녹색이 분명 희귀한 극독임을 알았다. 몸에 닿으면 큰 곤란을 겪을 것이다. 그의 추측은 맞았다. 그 보살은 니리보살의 외문 제자였고, 보병 안에 담긴 독액은 상류가 남긴 것이었다. 소마왕은 물론 진무기린이라 해도 당장은 그 독을 제거하기 어려울 것이다.

소마왕이 답답해할 때, 푸른 그림자가 날아와 곧이어 흰 빛이 나타나 그 손바닥을 잘라냈다. 그 주인공은 다름 아닌 구미호 청구였다. 그 흰 빛은 그녀의 손바닥에서 나왔으며, 사람들 앞에 쉽게 드러내지 않는 그녀의 날카로운 발톱이었다.

그 보살의 손뼈가 부러졌고, 마치 자신에게도 영향이 미친 듯 눈썹을 찌푸리며 고통스러운 표정을 지었다. 이어 팔을 들어 올리는데, 그 동작은 마치 보배병 속의 독액을 모두 쏟아붓으려는 것 같았다.
우마왕과 청구는 급히 피했으나, 그 보살은 동작을 절반만 실행한 채 갑자기 멈춰버렸다. 보배병 속의 독액이 그의 머리와 얼굴에 고스란히 뿌려졌고, 원래 위엄 있는 모습이었던 보살은 순식간에 재가 되어 사라졌다. 반면 청구는 예리한 눈으로 이미 그 보살의 가슴에 작은 깃털 화살이 꽂혀 있는 것을 보았다.
후이는 이처럼 강력한 무기를 지닌 보살들을 뒤돌아보지도 않고 그들 사이를 계속 돌아다니며, 위험한 상황을 보이면 침착하게 화살을 쏘았다. 우마왕은 속으로 “부끄럽구나”라고 외치며 오히려 싸움에 대한 의지가 더욱 불타올랐다. 그는 다른 보살에게 달려들었고, 마침 하늘에서 금날개 대방과 성인 수위의 보살이 치열하게 싸우는 모습을 보았다.
그 보살의 수위는 금날개 대방보다 훨씬 높았지만, 몸놀림은 훨씬 떨어졌다. 금날개 대방은 움직일 때 그림자조차 찾기 어려울 정도였지만, 성인이기에 당연히 초인적인 능력을 지니고 있었다. 그 보살은 큰 소매를 휘둘러 주변 공간의 분위기를 바꾸었고, 대방은 자신의 날개가 묶인 듯 진흙탕에 빠진 것 같은 느낌을 받았다.
바로 그때, 뒤에서 기이하고 위험한 기운이 다가왔다. 대방은 날개를 펼쳐 막았지만, 무엇에 부딪힌 건지 알 수 없었고, 엄청난 힘에 의해 근육과 뼈가 심하게 아팠다. 그는 급히 앞으로 뛰어올라 몸을 안정시킨 뒤 다시 뒤를 돌아보았다. 또다시 무언가가 다가오는 것을 보고, 대방은 자신이 이 보살들의 영역에 들어왔음을 깨달았다. 이대로 가다가는 어떻게 싸워도 손해일 뿐이었다.
그는 필사적으로 그 공격을 피하며 대책을 고민했다. 이 영역에서는 움직임도 훨씬 느려져 속도의 우위는 사라졌고, 수위 면에서도 그 보살에게 미치지 못했다.
대방은 겨우 한 바퀴 돌아 마침내 그 보살이 손에 든 것이 주석 지팡이라는 것을看清했다. 그 보살은 사나운 미소를 지으며 대방을 향해 다가왔다. 성인의 위엄으로 자신의 영역에서 한 단계 낮은 수위의 혼원금선을 이기는 것은 그리 어려운 일이 아닐 것이었다.
그 보살은 주석 지팡이를 휘둘러 연달아 공격해왔는데, 분명히 대방을 괴롭혀 죽이려는 의도였다. 대방은 몇 번 피했지만 결국 피하지 못하고 왼쪽 어깨에 주석 지팡이에 맞아 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.
보살은 주석 지팡이를 뒤집어 다른 쪽 끝이 창처럼 날카로워져 대방의 가슴을 찌르려 했다.
대방은 힘이 다한 듯 반응이 느려졌고, 창끝이 거의 그의 가슴 깃털에 닿을 뻔했다. 바로 그때, 그 보살의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다. 대방이 눈앞에서 사라진 것이다!
이어 그 보살의 눈에는 공포가 가득했고, 피할 틈도 없이 가슴에서 갑자기 날카로운 부리가 생겨났다. 그는 눈을 부릅뜨고 절망과 의혹에 휩싸였으며, 죽는 순간까지도 대방이 어떻게 그런 일을 했는지 알 수 없었다.