제4권 천기진 제464장 결국 헛됨

삼십육 성인이라는 말은 듣기에도 무섭고, 천지간에서도 보기 드문 고수들이지만, 니리 보살 앞에서는 그의 옷자락에도 손댈 수 없어 세 명이 즉사했다.
이 세 명이 죽자 진은 사라졌지만, 살아남았다 한들 무슨 소용이 있겠는가?
왕모와 옥제는 온 힘을 다해 조화의 실마리를 찾았지만, 여래에 비하면 너무나도 초보적인 수준이었다. 니리 보살은 정반대의 조화를 지니고 있으니, 이런 얕은 조화술로 어찌 그를 상대할 수 있겠는가?
여래가 두려움 없이 있는 이유는 니리와의 사이에 몸을 서로 바꾸는 비밀법이 있어, 위급한 순간이면 천리 밖에서도 형상을 바꿀 수 있기 때문이다.
이때 여래는 진무와 자미 앞에 서서 침착하게 말했다. “용신, 자미, 너희 둘도 드문 인물들이다. 굳이 이 두 아이 때문에 미래를 망칠 필요가 있나?”
사실 공정하게 말하면, 진무와 자미는 결코 옥제에게 전심전력으로 충성한 적이 없다. 그들이 니리와 싸우러 나온 것은 사실 천정과 여래 사이의 갈등을 심화시키기 위함이었다. 이 대전이 일어나지 않는다면, 원공이 어떻게 혼란 속에서 승리할 수 있겠는가?
진무는 멀리 약사불 등이 달려오는 것을 보고, 니리와 싸우는 성인들과 금선들에게 달려가, 이제 때가 되었다는 것을 깨달았다. 천정과 여래의 전투는 더 이상 멈출 수 없으며, 목적도 달성되었으니 더 이상 옥제를 위해 힘쓸 필요가 없었다.
진무는 여래에게 고개를 숙여 인사한 뒤, 자미를 끌고 원래의 진으로 돌아갔다.
옥제는 여전히 의아해하며 소리쳤다. “진무, 왜 여래를 사로잡지 않는가?”
진무는 기침을 하며 말했다. “상처가 있어 더 이상 싸울 수 없습니다!”
옥제는 말문이 막혔지만, 니리가 진 안에서 오가며 싸우는 동안 이미 십여 명을 다치게 했고, 수백 명의 불보살들이 전투에 참여해 천정의 핵심 세력이 한순간에 멸망할 것 같자, 그 고통을 어찌 표현할 수 있겠는가?
왕모도 진무와 자미의 속마음을 신경 쓸 여유가 없어, 자신의 옷소매에서 노란색 부적지를 꺼내 떨리는 손으로 문지르자 부적지는 불타오르며 재가 되어 바람에 흩어졌다.
옥제는 왕모가 부적지를 태우는 것을 보고 눈빛에 다시 희망이 생겼다.
진무와 자미, 리산 성모는 서로 눈을 마주치고 고개를 살짝 끄덕인 뒤 옥제에게 말했다. “오늘은 위태롭습니다. 저희가 삼청을 불러오겠습니다. 어떻습니까?”
삼청이라는 말을 듣고 옥제는 조금 기운을 되찾았지만, 다시 물었다. “삼청은 상처가 심해 아직 회복되지 않았는데, 지금은 어떻게 되었나?”
진무는 큰 소리로 말했다. “천정이 위기에 처하고 도교가 무너지는 이때, 삼청이 결코 가만히 있지는 않을 것입니다!” 옥제는 마치 물에 빠진 사람이 마지막 희망을 잡은 듯 급히 말했다. “그렇다면 고마운 일입니다!”

진무, 자미, 그리고 이산성모는 재빨리 떠나 육청궁으로 향했다. 그들은 삼청을 청하러 온 것이 아니라, 오히려 자신들이 전장에서 도망치기 위한 핑계에 불과했다.
떠나기 전, 이산성모는 곤륜선도를 깊이 한 번 바라보았다. 곤륜선도의 선인들은 거의 다 도망쳐 버렸고, 그나마 남은 금선들도 부처와 보살들의 공격에 시달리며 버티고 있었으니, 전멸은 시간문제일 뿐이었다. 그녀는 탄식하며 말했다. “이제 세상에는 천정이 존재하지 않는 것 같구나.”
약사불 등이 전투에 합류하자, 36명의 성인들은 즉시 무너졌다. 게다가 그들의 목숨은 육천황모의 손에 있어 도망칠 생각조차 할 수 없었고, 모두 필사적으로 싸울 수밖에 없었다.
여래는 한쪽에서 여유롭게 지켜보며 고개를 끄덕이며 말했다. “아직 방법이 있어.”
그는 은밀히 신호를 보내자, 니리보살이 재빨리 여래 곁으로 나타났다. 여래가 말했다. “서둘러 천장옥을 찾아라!”
곤륜선도 주위를 둘러봐도 천장옥은 하나도 없었다. 니리보살은 시선을 증성으로 돌렸다. 그 성의 높이는 1,500장에 달했다. 그가 자세히 살펴보려 할 때, 갑자기 하늘에서 노란 빛이 내려와 곤륜선도를 온통 노랗게 비추었다.
니리는 미간을 살짝 찌푸렸지만 망설임 없이 위로 날아올라 노란 빛이 나오는 쪽을 향해 주먹을 내질렀다.
놀랍게도 그의 주먹은 허공을 가르고 말았다. 어디선가 나타난 노란 옷을 입은 사람이 이미 여래 앞에 내려앉아 있었다.
여래는 약간 놀란 표정을 지으며 말했다. “황각대선인?”
맞다. 온 사람은 바로 중앙의 황극황각대선인이었다. 그는 원래 판타오원을 지키고 있었지만, 천정이 이렇게 빨리 패배할 줄은 몰랐다. 기반이 사라진 상태에서 판타오원을 가지고 있어도 무슨 소용이 있겠는가?
그가 여기 온 목적은 오직 여래와 니리보살을 사로잡아 죽이는 것뿐이었다. 둘을 비교하면 당연히 여래의 수련 수준이 더 낮았다. 황각대선인도 판타오회에서 여래를 본 적이 있었지만, 그가 판타오회에 참석한 것도 분명한 목적이 있어서였으며, 그래서 매우 저조한 태도를 보였고 여래도 그다지 신경 쓰지 않았다.
황각대선인은 아무 말도 하지 않았다. 그의 얼굴은 마치 노란 종이로 덮인 것처럼 거의 표정이 없었으며, 그는 손을 뻗어 여래를 잡으려 했다. 여래는 급히 뒤로 물러났지만, 그의 손길이 너무 기이해서 자신의 후퇴가 방해받는 것을 느꼈다.

황각대선이 승리를 거두려는 순간, 마른 뼈 같은 손발이 옆에서 뻗어나와 황각대선의 손목을 움켜잡았다. 황각대선은 손목을 바깥쪽으로 돌려 니리보살의 손바닥을 치자 두 손바닥이 부딪히며 금과 목의 소리가 났다. 둘은 동시에 몇 장 뒤로 물러났고, 이 틈을 타여如来도 급히 멀리 물러났다. 그는 자신의 수련이 크게 진전되어 자신을 위협할 수 있는 사람은 거의 없다고 생각했지만, 황각대선의 수련이 이토록 높을 줄은 몰랐다. 하지만 그는 니리보살에게는 당연히 큰 신뢰를 가지고 있었다. 정반대의 운명을 동시에 조종할 수 있는 사람은 세상에 이 사람뿐이었기 때문이다. 비록 천지 사이의 반운명의 힘이 그리 강하지 않아 니리가 완전히 그 힘을 발휘하지는 못했지만, 그것만으로도 충분했다.

형체를 이루지 못한 천강지사 운명진을 보며 如来는 저도 모르게 조소를 지었다. 옥황상제와 왕모는 이런 능력이 없으면서도 비범한 야망만은 가지고 있었다.

72명의 혼원금선들이 거의 전멸당하고 36명의 성인들도 모두 부상을 입은 것을 본 如来는 옥황상제와 왕모 앞으로 날아가 말했다. “아직도 포기하지 않았나?”

왕모는 차갑게 웃으며 말했다. “오늘날이 올 줄 알았다. 승패란 결국 무엇이겠는가?”

如来가 말했다. “너희 둘은 본래 천외의 인물이 아니라, 내가 지난 회원에서 데려온 자들이다. 너희 마음속에 있는 것은 결국 꿈에 불과하다.”

옥황상제가 말했다. “헛소리 마라!”

如来는 살짝 미소 지으며 손에서 금색 꽃 한 송이를 뿌렸다. 그 꽃은 나비처럼 날아올랐고, 옥황상제와 왕모는 저도 모르게 고개를 들어 바라보았다. 그들이 그 금색 꽃을 본 순간, 시선은 즉시 고정되었고 원래 맑았던 눈동자는 흐릿해졌다.

그 금색 꽃은 높은 곳으로 날아가 ‘파’하는 소리와 함께 갈라졌다. 소리는 크지 않았지만 옥황상제와 왕모의 귀에는 마치 천둥소리처럼 들렸다. 그들의 시선은 다시 맑아졌지만 극도로 충격을 받은 표정이었다. 그 금색 꽃은 서서히 가루가 되어 떨어져 잠시 후에는 보이지 않았다.

“꽃이 아닌 꽃이다. 이해했나?”

어찌 이해하지 못하겠는가? 금색 꽃이 부서질 때, 옥황상제와 왕모의 머릿속에 있던 많은 과거의 기억들이 즉시 변했다. 그 천외의 도원세계, 그 부모님의 모습과 웃음, 수만 년 동안 추구해온 꿈…… 원래 그 모든 것이 단지 꿈이었던 것인가?

“어떤 사악한 마법을 썼느냐?” 옥황상제는 놀라움과 분노에 차서 소리쳤다.

如来는 고개를 저으며 탄식했다. “이 몸과 마음도 환상에서 생겨난 것이니, 환상 속에서는 죄와 복이 없다. 나는 너희에게 수만 년간의 영화와 부를 주었는데, 너희는 아직도 고마워하지 않았다. 이제 그것을 가져가려 하니, 왜 거부하는가?”

왕모는 차갑게 웃으며 말했다. “내가 모를 줄 알았나? 결국 나와 너를 이용해 하늘을 만들게 하려는 것이지, 흥! 오늘 나는 패배했지만, 너도 성공하지는 못했다!”

“오, 그게 무슨 뜻이냐?” 如来가 물었다.

“8~9명의 금선을 만드는 것은 네가 가르쳐준 방법이다. 이 사람들은 분명 너에게 큰 도움이 될 것이다.” 왕모가 물었다.

“음, 당연하지.”

“지금 이 순간, 나는 조화로의를 파괴해버리겠어. 어때?” 왕모가 말했다.
여래는 눈썹을 치켜올리며 웃으며 물었다. “네가 그럴 수 있겠느냐?”
왕모는 미간을 찌푸리며 분노에 차 말했다. “조화로의를 파괴할 수 없다 해도, 팔구금선들도 네 손에 들어오지 못할 거야!”
여래는 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 오랫동안 왕모니라고 했지만, 여전히 어린아이 같구나.” 그는 기이하고 이상한 주문을 외웠고, 옥제와 왕모의 몸에서 동시에 밝은 빛이 번쩍이며 물결이 일어나 그들의 몸에 마치 물막이가 씌워진 듯했다.
옥제가 소리쳤다. “이게 뭐냐?”
여래가 말했다. “네 몸에 있는 것을 내게 묻다니?”
왕모는 불길한 예감이 들어 떨리는 목소리로 말했다. “나를 억지로 하지 마!”
여래는 전혀 개의치 않고 말했다. “조화로의는 파괴할 수 없어. 나조차도 그럴 수 없지. 팔구금선들을 통제하는 주문이라… 흥, 내가 너에게 가르쳐주지. 이 주문을 외우지 않으면 그만이지만, 만약 외운다면… 한번 해보도록 해.”
해보라고? 왕모는 여래가 은밀하게 행동하는 모습을 보고 마음이 불안해졌다. 흥, 나에게 해보라고 하다니, 절대 안 해볼 거야.
그런데 옥제가 갑자기 입을 열어 주문을 외우기 시작했다. “웅, 아모가, 와이루자나, 마하, 무들라, 마니—” 이 주문을 반쯤 외우자 그의 몸에서 물결이 일었다.
호천금궁, 무상최존, 자연미유, 미로지진, 옥황상제… 그는 마치 터진 비눗방울처럼 산산조각 났다.
왕모의 몸도 흔들렸고, 곧바로 몸을 안정시키려 애썼다. 자신도 옥제처럼 그렇게 죽을까 두려웠다.
여래는 미소를 지으며 왕모에게 말했다. “그 주문을 외우지 않으면 아무 일도 없어.”
옥제가 죽는 그 순간, 부처와 보살들이 둘러싼 36명의 성인들 중 갑자기 18명의 몸이 흔들리며 기쁨에 찬 표정을 지으며 일제히 밖으로 달려나갔다.
이런 예상치 못한 변화에 약사부처는 여래의 명령만 따랐다. 여래가 말했듯이 이 성인들은 절대 도망가지 않을 것이며, 그저 그들을 가두기만 하면 된다고 했다. 성인들이 도망치면 찾기가 매우 어렵기에 약사부처는 마음이 불안해져 여래의 질책을 두려워했다.
여래는 옥제가 변한 물방울이 떨어지는 것을 보며 중얼거렸다. “이 부분을 깜빡했군. 그들에게 유리하게 되었어.”
웅쿵은 옥제가 죽는 것을 보고 마음이 크게 흔들렸다. 이 사람이 어떤 사람이든 간에 결국은 천지의 주인이자 육율의 수장인데, 이렇게 죽다니!
현녀가 말했다. “이 원인은 수만 년 전에 심어진 것이야. 옥제와 왕모는 꼭두각시보다도 못해. 이렇게 오랜 세월을 헛되이 보냈지만, 결국은 남을 위한 옷을 만들어준 것뿐이야.”
웅쿵은 니리보살과 황각대선이 치열하게 싸우는 것을 보고 갑자기 말했다. “아이고! 이 중요한 일을 깜빡했어!”
현녀가 물었다. “뭐라고?”

오공이 말했다. “황각대선이 판도원을 나왔어. 지금이 바로 판도를 훔치러 가는 때야!”
현녀가 말했다. “내가 함께 가서 사고가 생기는 것을 막아야지!”
두 사람은 36천으로 날아갔고, 얼마 지나지 않아 도착했다.
36천은 텅 비어 있었다. 수년간 여러 차례의 대전이 있었으며, 게다가 유명지부에서도 많은 인력을 빼갔기 때문에 자연스레 적막하고 사람들이 드물었다. 그때 오공은 멀리서 익숙한 인물을 보았는데, 그 사람은 바로 이랑신 양건이었다.
이상하군, 이런 때에 양건이 여기에 무엇하러 온 걸까?