제4권 천기진 제463장 탄지간

이 사람은 당연히 니리보살이었다. 그는 원래 살생을 즐겼으며, 그의 성격대로라면 이미 손을 썼을 것이다. 하지만 여래가 한 마디 한 마디 대응하는 것을 보고 간섭하기 어려워했다. 이때 유화선이 목숨을 돌보지 않고 여래를 건드리자, 니리보살은 더 이상 참을 수 없었다. 그의 수련 수준으로 유화선을 죽이는 것은 순식간의 일이었지만, 그는 일부러 장관을 연출하여 유화선의 머리를 베어 수장 높이의 피를 뿜어내어 다른 이들을 위협하려 했다.
유화선이 죽자 천정의 여러 선인들은 마치 실에 이끌리듯 일제히 수장 뒤로 물러났다. 니리보살의 무시무시한 수련 수준과 악귀에도 뒤지지 않는 그의 얼굴은 정말로 사람들로 하여금 두려움을 느끼게 했다.
옥제는 수많은 고수들의 보호를 받고 있음에도 마음속으로 두려움을 느꼈지만, 그래도 버티며 외쳤다. “이것이 과연 불교의 방식인가?” 진무는 니리보살을 여러 번 자세히 살펴보고 자위와 눈을 마주쳤는데, 둘 다 상대의 눈에서 믿을 수 없는 표정을 보았다. 그는 니리보살의 수련 수준이 매우 높다는 것만 들었을 뿐, 자신조차 그의 실력을 알아볼 수 없다는 사실에 놀랐다. 이 느낌은 현녀가 바로 앞에 서 있는 것보다도 더 강렬했다.
진무는 옥제에게 낮은 목소리로 말했다. “이 녀석은 아무도 상대할 수 없습니다!”
옥제는 즉시 멍해졌다. 아무도 상대할 수 없다고? 진무조차 그렇게 말한다면 정말 큰 문제였다.
여래는 오늘 권위를 세우러 온 것이었다. 옥제와 왕모는 그의 눈에는 그저 인형에 불과했다. 두 사람의 고향으로 돌아가고 싶은 꿈은 어린 시절 여래가 비법으로 그들의 마음속에 심어준 것에 불과했다.
사람으로 하여금 한 가지 일에 온 마음을 다해 몰두하게 하려면 가장 좋은 방법은 그들에게 꿈을 주는 것이다. 이 원리는 여래가 잘 알고 있었다. 옥제와 왕모는 자신들의 마음속 고향이 실제로 존재한다고 생각하며, 자신들이 천외의 존재라고 여겼다. 천외에는 집도, 부모도, 돌아오기를 기다리는 많은 친척들이 있다고……
사실 이것은 꿈조차 아니었으며, 단지 본심을 가리는 마법에 불과했다.
사람으로 하여금 본심을 잃게 하는 것은 여래의 특기였다. 사람에게 본심이 있으면 각자 생각이 있어 통제하기 어렵지만, 본심을 잃게 하면 그를 자신의 수단으로 쓸 수 있다. 하지만 여래는 아직도 이 세상에 ‘본심을 잃지 않고, 남에게도 본심을 잃지 않게 하는’ 것을 삶의 원칙으로 삼는 영명한 신원이 있다는 사실을 모르고 있었다.
왕모가 외쳤다. “불교는 더 이상 불교가 아니며, 이미 요물들이 들끓는 곳이 되었다! 그 사람을 잡아라!”

말이 끝나자마자 진무는 길게 몸을 일으켜 자미와 함께 전장으로 나가 니리 보살을 향해 돌진했다. 니리 보살은 기이한 웃음소리를 내며 맞이했다. 천 장이나 떨어진 곳에서 진무는 양손에서 불덩이들을 뿜어내어 공중에 기묘하고 아름다운 곡선을 그리며 니리를 향해 날렸다. 니리는 피하지 않고 몸 주위에 보이지 않는 빛의 막을 형성해 불덩이들을 사방으로 흩어뜨렸다. 그중 하나의 불덩이가 곤륜 선도의 한 선인 머리 위로 날아들어 그의 몸을 그대로 관통해 배에서 흘러나왔다. 이 선인은 갑작스러운 재앙에 몸을 곧게 세우고 비명 한 번 지르지 못한 채 그대로 떨어졌다.

수련이 부족한 다른 선인들도 이런 싸움에는 참여할 자격이 전혀 없으며, 구경하는 것조차 매우 위험하다는 것을 깨달았다. 그래서 모두들 자연스럽게 멀리 물러나 증성 동쪽으로 돌아가 멀리서 지켜보았다.

자미는 몸을 몇 번 흔들며 지나가는 곳마다 보라색 별점들이 퍼져나가 마치 하늘에 별들이 가득한 것 같았다. 이 별점들은 점차 흩어지며 세 사람을 그 별진 안으로 끌어들였다.

이 순간, 북두칠성은 용괴와 용자의 형태로 앞으로 나와 몸에서 보라색 빛이 비쳐나와 그 별진과 멀리서 서로 응답했다.

니리 보살은 꼼짝하지 않고 경멸하는 표정을 지으며 말했다. “사람을 겁주려는 건가?” 자미는 양손으로 인을 맺은 뒤 좌우로 나누어 그 보라색 큰 인을 형성해 곧장 니리 보살을 향해 내려찍었다. 그와 함께 자미는 “네 운명을 정한다!”라고 외쳤다.

보라색 큰 인이 공중에 떠오르더니 니리 보살로부터 몇 장 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 보라색 빛이 변화하며 니리의 몸에 비쳤다.

“양량창록, 탐무동행, 탐무수명, 장성득지……” 자미는 보라색 빛의 변화를 바라보며 중얼거리다가 점차 혼란스러운 표정을 지었다.

천지의 인물들은 모두 하늘의 별들과 대응되며, 각자 고정된 운명을 가지고 있지만, 니리 보살의 운명은 변덕스럽게 변하기에 정말 이상했다.

니리는 웃으며 말했다. “내 운명이 어찌 하늘에 의해 정해지겠는가?”

진무는 소리쳤다. “그는 이 천지의 사람이 아니니, 이 방법이 통할지 모르겠군.” 그도 운명에 관한 기술에 대해 어렴풋이 알고 있었다. 운명을 정하면 그 사람의 약점을 찾아낼 수 있지만, 여래는 천외의 존재이고 니리는 여래의 두 번째 몸이니 이상할 것도 없었다.

자미는 진지하게 말했다. “그렇지 않다. 별이 있는 곳이라면 이 방법은 반드시 효과가 있다!”

진무는 갑자기 말했다. “알겠다. 니리는 여래의 세 몸 중 하나일 뿐이니, 설령 운명이 있다 해도 불완전할 것이다——”

“그렇지 않다! 알겠다!” 자미는 기쁜 목소리로 외쳤다. “그는 꼭두각시의 운명이다!”

괴뢰의 운명이란 곧 운명 자체가 없는 것이다. 주인의 뜻대로 그가 무엇이 되어야 하면 그가 되는 것이며, 자연스럽게 언제든 변할 수 있다. 이런 운명은 매우 단순한 편이지만, 자위는 니리 보살이 이 정도의 수련을 쌓고도 괴뢰가 될 줄은 전혀 예상하지 못했다!

니리의 눈빛에는 사나운 기색이 어렸고, 이를 악물며 말했다. “죽고 싶은가!” 솔직히 그도 자신이 무엇인지 모르며, 단지 여래의 두 번째 몸이라고 생각할 뿐이었다. 가끔 비슷한 생각이 들기도 했지만, 여래의 명령에 복종하는 것은 의심의 여지가 없었으며, ‘괴뢰’라는 호칭은 그가 도저히 견딜 수 없는 것이었다.

니리는 몸을 돌려 검은 빛으로 변해 번개처럼 자위를 향해 달려들었다. 진무는 니리가 공격해 오자 급히 자위 곁으로 뛰어가 둘이 힘을 합쳐 한 방을 내질러 니리와 정면으로 맞서 싸웠다.

거대한 폭발음과 함께 두 사람의 실루엣이 뒤로 날아갔다. 검은 빛이 사라지고 니리가 다시 모습을 드러내며 비웃듯 말했다. “대단하군!”

진무와 자위의 입가에서는 피가 흘렀고, 가슴속은 마치 거센 파도처럼 요동쳐 극도로 답답했다.

수련 수준으로 보면 둘 다 합쳐도 니리를 이길 수 없었다. 니리가 괴뢰라는 것을 알고 있어도 어떻게 할 도리가 없었다.

그쪽에서는 여래도 미소를 거두고 조용히 왕모에게 말했다. “정말로 싸울 건가? 천장옥을 꺼내라. 너희 둘의 목숨은 살려주마.”

왕모는 여래의 침착한 표정과 수천 리 떨어진 곳에 있는 많은 불보살들을 보고 그가 전혀 두려워하지 않는다는 것을 깨달았다. 혹시 그가 단지 니리 보살 한 명만으로 천 명을 상대할 수 있다고 생각하는 걸까?

“진형을 짜라!” 왕모는 결국 참지 못하고 소리쳤다.

삼십육 명의 성인과 칠십이 명의 혼원금선들이 일제히 움직이기 시작했다. 마치 실에 이끌리듯 흩어져 여래를 둘러쌌다. 여래는 이 백여 명을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “어느 정도 깨달음이 있군.” 이 말이 왕모를 칭찬하는 것인지, 아니면 이 백여 명의 자질을 칭찬하는 것인지는 알 수 없었지만, 왕모의 귀에는 그의 욕설보다도 더 견디기 힘든 것이었다.

여래 앞에서 왕모는 자신이 영원히 열세에 처해 있다고 느꼈다. 마치 태어날 때부터 정해진 천적을 만난 것 같았으며, 이런 느낌은 그녀의 가장 은밀한 금기였다. 그녀는 수만 년 동안 권력의 정점에 있었으며, 천지의 주인이라고 해도 과언이 아니었지만, 마음속에는 항상 숨겨진 고통이 있었고, 그것이 건드려지면 극도로 불편해졌다.

흥, 오늘은 목숨을 걸고라도 이 상황을 바꿔야 한다! 왕모는 마음을 굳히고 날카롭게 외쳤다. “진형을 세워라!”

그 삼십육 명의 성인들은 동시에 검지손가락을 가슴 앞에 대고, 마치 가슴에서 실을 끌어내어 여래를 향해 가리키는 듯했다. 칠십이 명의 금선들은 공중에서 점점 빠르게 회전하기 시작했고, 그들의 실루엣은 거의 보이지 않았다. 멀리서 보면 마치 허상의 구체와 같았으며, 여래는 그 구체의 중앙에 있었다.

여래는 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “천강지사진인가?”

왕모가 대답했다. “그렇습니다. 천강지사조화진입니다. 당신이 진정하세요!”

“오?”如来는 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 말했다. “너는 조화에 대해 얼마나 알고 있느냐? 이 진법도 단지 인원만 맞으면 되는 것이다!”
왕모는 옥제를 한 번 쳐다보았는데, 如来의 한 마디에 의심이 생겼다. 단지 인원만 맞다고? 그렇다면 이 진법은 잘못된 것인가? 옥제는 이제 깨달았다. 이 한 번의 싸움은 성공하든 실패하든 계속 버텨내야만 한다.
“진을 펼쳐라!”
말이 끝나자마자, 36명의 성인들이 如来를 향해 손가락을 가리키자 실제로 희미한 연결고리가 생겨났다. 원숭이왕은 가까이 있어서 그 연결고리가 바로 조화의 힘이라는 것을 알 수 있었지만, 다른 사람들에게는 아무것도 보이지 않았다.
72명의 혼원금선들의 몸이 갑자기 멈추더니, 그들의 아홉 구멍에서 짙은 흰 연기가 퍼져나와 그 공간을 가득 채웠다. 공중에는 하얀 큰 구체가 나타나 내부의 안개가 움직이며 조용히 피어올랐다.
“오? 나를 제압하려는 것인가?”如来의 진법에 대한 능력은 세상에 비할 데가 없었다. 옥제와 왕모는 如来에게 세 가지 몸이 있다는 것을 알고 있어서, 붙잡거나 죽이는 것은 아무 소용이 없으며 그의 근본을 해치면 안 된다는 것을 깨달았다. 이 천강지사조화진은 사실 如来을 제압하여 자신들의 것으로 삼으려는 것이었다.
如来가 흰 안개에 잠기자, 옥제와 왕모는 흥분과 기쁨을 동시에 느꼈다. 그들의 계획대로라면 이 진에 들어간 후 도망치려면 빨리 행동해야 했다. 일단 흰 안개가 피어오르면 모든 것이 늦어질 것이다.
如来가 많은 고수들을 이끌고 있는 모습을 보며, 옥제는 자신이 세상을 통일한 뒤 천외로 탈출했던 일을 떠올렸다. 이 모든 것은 먼저 如来을 제압하여 이 무소불능한 천외의 인물도 한 번은 꼭두각시로 만들어야만 했다.
바로 그때, 如来가 크게 외쳤다. “도망쳐!”
옥제와 왕모는 깜짝 놀랐다. 천강지사조화진에는 아무런 변화가 없었지만, 자미와 진무가 마주한 그 니리보살은 갑자기 사라져버렸다.
잠깐 사이에 니리가 서 있던 자리에는 연단에 앉은 如来가 나타났고, 천강지사조화진은 급격한 변화를 겪었다.
흰 안개는 그대로 있었지만, 그 안에서 검은 선이 펼쳐져 흰색 속에서도 아주 선명하게 보였다. 왕모는 벌떡 일어섰다. 如来가 나왔으니, 이제 진에 갇힌 것은 당연히 니리보살이었다. 如来와 니리보살 사이에는 서로 교환할 수 있는 신능도 있었고, 단 한 수로 그의 수만 년간의 계략을 깨뜨린 것이다.
왕모의 얼굴은 붉다가 하얗게 변했고, 마음속으로는 극도로 화가 나서 입에서 진한 피를 뿜어냈다. 옥제도 자제할 수 없어서 금룡보좌의 팔걸이를 이미 자신도 모르게 부숴버렸다.
그 검은 선이 퍼져나가는 곳마다 마치 숯불을 하얀 눈 속에 던진 것처럼 흰 안개가 사라졌고, 잠시 후에는 다시 맑아졌다.

니리 보살은 108명에게 포위된 가운데서도 태연자약했다.
왕모가 소리쳤다. “그를 죽여라!”
36명의 성인들이 일제히 달려들어 니리 보살을 공격했다. 니리 보살은 마음만 먹자 공중에 수많은 허상을 만들어냈고, “아아” 하는 비명 소리와 함께 세 명의 혼원금선의 시신이 땅에 떨어졌다.