제4권 천기진 제434장 소죄심

이번에 다시 니리보살을 만나자, 원공은 불문지옥의 기운에 미묘하면서도 기이한 변화가 생긴 것을 느꼈다. 그 변화가 어디서 비롯된 것인지 말할 수는 없었지만, 자신의 단전에서 흑백 두 장의 조화의 잎이 약간 흔들리는 것을 보았는데, 마치 무언가의 영향을 받은 듯했다.
그는 깊이 생각할 겨를도 없었다. 니리보살은 아무 말도 하지 않고 곧바로 원공에게 날아왔다. 그의 목표는 매우 명확했으니, 바로 영명신원을 사로잡는 것이었다.
니리는 세계존 불여래의 세계에 들어가 상처를 치료했으며, 시간의 흐름을 이용해 중상을 입었음에도 이미 회복되었다. 그가 참지 못하고 나타난 이유는 모든 이들을 불문지옥 깊은 곳으로 유인하기 위해서였다.
원래는 모두가 불문지옥을 파괴하러 올 것이라고 생각했으며, 그저 싸우기만 하면 끝날 줄 알았다. 하지만 현녀는 한눈에 불문지옥의 비밀을 알아차리고 곧바로 원공에게 조화의 연못에서 조화를 빨아들이라고 가르쳤다! 만약 원공이 여덟 개의 조화 연못의 조화를 모두 빨아들인다면, 불문지옥은 분명 큰 타격을 입을 것이다. 하지만 원공이 출구에 너무 가까이 있어서, 니리가 이때 나타난다면 그를 사로잡기 어려울 것이었다. 그래서 그는 한 연못의 조화를 기꺼이 희생시켜 전장을 흑줄지옥 안으로 옮긴 것이다.
니리보살은 현녀를 어느 정도 경계하고 있었다. 그는 약사불에게 거병계책을 사용해 현녀를 시험하게 하여, 패배한 자에 대한 거만함을 느끼게 한 뒤 그녀를 대전진법 속으로 유인하려 했다. 하지만 원시가 그 허점을 간파해버렸다. 그때 원공은 이미 두 번째 조화 연못에 들어가 있었고, 니리보살은 두 번째 연못의 조화를 아까워하여 즉시 모습을 드러내고 불문지옥의 사람들을 모두 불러 모아 그들을 포위하려 했다.
현녀가 후방을 막아주자, 이는 바로 니리의 뜻에 부합했다. 그녀가 없다면 누가 자신을 막을 수 있겠는가? 그래서 그는 자신이 더 이상 적수가 없다고 여기고 곧바로 원공을 사로잡으러 왔다.
삼청은 원공 옆에 있었고, 노군은 풍화이선을 꺼내 하나로 합쳐 니리보살을 향해 휘둘렀다. 그 선이 번쩍이자, 눈부신 백광과 열화가 분출되어 마치 도솔궁의 팔괘로에서 불이 터진 것처럼 니리보살을 향해 몰려들었다. 니리보살은 차가운 웃음을 지으며 몸을 두 번 흔들었고, 그 백광은 그의 몸을 통과해 마치 허공을 지나가듯 불문지옥 가장자리에 떨어졌다. 그러자 우르릉하는 큰 소리가 들리며, 불문지옥 밖의 진법이 얼마나 파괴되었는지 모를 정도로 검은 구멍 같은 출구가 나타났다.
세계에 들어올 때, 모두는 니리에게 발각될까 두려워 조용히 진법을 깨뜨렸다. 하지만 이제 니리가 나타났으니 더 이상 주저할 필요가 없었다.
니리는 그 백광 속에서 허공으로 사라졌고, 원공은 크게 놀랐다. 이것은 도대체 어떤 은신술인가? 그가 막 현공법비결을 사용해 찾으려 할 때, 연등이 공력을 발휘하여 자신의 몸에서 빛을 내뿜었다. 그 빛과 그림자 아래에서 멀리 니리의 반투명한 실루엣이 공중에 서서 이쪽으로 떠오는 것이 보였다.

원시의 손에 언제부터인가 노란색 작은 깃발이 생겨 있었다. 오공은 이 작은 깃발을 보자마자 매우 익숙하다고 느꼈다. 그는 기억해냈다. 옛날 태의구고천존이 구령원성을 사로잡았을 때, 소마왕이 머리의 두 뿔로 팔괘경을 들이받았고, 그때 바람이 불어 이 작은 깃발이 흔들리며 소마왕을 보호했던 것이다.
방금 그것은 혼원반이었는데, 혹시 이것이 준황기인가? 그가 그런 생각을 하는 순간, 원시가 오공 곁으로 다가와 법력을 발휘했고, 이 준황기가 오공을 단단히 감쌌다. 이상하게도 원래는 깃발이었는데 몸에 둘러지자 마치 몸에 딱 맞는 옷이 되었다. 원시가 말했다. “이 보법이 있으면 그는 결코 너를 해칠 수 없을 것이다!”
오공은 마음속으로 감사하며 말했다. “대천존께서는 저를 보호해 밖으로 나가게 해주실 수 없나요?” 원시가 대답했다. “만일에 대비해서지!”
그쪽에서는 영보도존이 이미 니리보살과 몇 차례 싸움을 벌였다. 니리보살의 몸놀림은 극도로 기이했으며, 열 손가락은 마치 칼과 같아 영보도존에게 몇 군데 상처를 냈다. 하지만 영보도존은 전혀 느끼지 못하고 그저 한 수 한 수 맞서 싸울 뿐이었다.
이때 현녀가 뒤에서 따라와 소리쳤다. “오공, 빨리 가!” 오공은 더 이상 생각할 겨를도 없이 종지금광을 사용해 출구 쪽으로 도망쳤다. 니리보살과 영보도존이 싸우느라 정신이 팔려 있어 니리보살이 소리쳤다. “죄업을 받아들여라!”
말이 끝나자마자 공간에 수많은 이름 모를 힘이 생겨났고, 모두가 손짓발짓할 때마다 매우 힘들어했다. 오공이 종지금광의 절반만 사용해도 공중에서 멈춰 섰다. 출구가 바로 앞에 있음에도 불구하고 나갈 수 없었다. 그는 크게 놀랐다. 지난번 니리와 싸울 때 니리는 이 법술을 사용하기 전에 주문을 외워야 했는데, 오늘은 입만 열면 바로 사용하다니, 혹시 이 짧은 며칠 동안 그의 수련이 더욱 진전된 것일까?
니리는 모두를 곤경에 빠뜨린 것을 보고 뒤따라온 부처님에게 소리쳤다. “전부 죽여버려!” 그리고 다시 오공을 향해 달려들었다. 지장선악장을 가로질러 니리 앞을 막으며 말했다. “누가 죄가 있단 말인가?”
니리가 대답했다. “천하가 모두 죄인이다!”
지장이 말했다. “진짜 부처는 중생들의 죄업을 구제할 수 있지만, 너는 가짜 부처다!”
니리가 웃으며 말했다. “나는 부처가 아니라 보살이다! 그가 스스로 구제하게 내버려 두고, 나는 그저 죄를 정할 뿐이다!” 니리는 죄업함술이 지장에게는 통하지 않는 것을 보고 소리쳤다. “먼저 이 가식적인 자를 처리해버려!”
지장선악장을 니리보살 쪽으로 겨누자, 니리는 피하지 않고 그저 “탁”하는 소리와 함께 그 장이 니리보살의 가슴에 정확히 박혔다. 니리보살은 선악장을 움켜쥐며 말했다. “이곳의 선악은 내가 결정한다!”
지장은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 당연히 알고 있다.” 두 사람은 각자 신력을 발휘해 이 선악장을 두고 다투었다. 그쪽에서는 현녀와 삼청이 아직 자유롭게 움직일 수 있었으며, 삼청은 기이한 형태를 만들어냈고, 원시는 중앙에 있었으며, 노군과 영보도존은 양쪽 위아래로 번갈아 서 있었다. 노군이 다시 풍화부를 사용했는데, 이 부채질로 인해 불교 지옥의 부처들이 얼마나 많이 날아갔는지 알 수 없었다.

대유, 기린, 후토 등이 함께 와서 도와주며 목숨을 걸고 수많은 부처들을 막았다. 이 부처들의 수련 수준은 제각각이었으며, 다행히 성자는 그리 많지 않았다. 그렇지 않았다면 이 50여 명으로는 도저히 막을 수 없었을 것이다.
니리의 이 죄업의 마법도 잠시 사람을 가둘 수 있을 뿐이었다. 연등이 움직이자마자 곧바로 오공에게 달려가 그를 불교 지옥 속으로 던져버리려 했다. 그도 알 수 있었다. 니리는 오공만 잡으려 할 뿐이며, 영명신원은 이 세상의 흥망에 있어 매우 중요하다는 것을. 니리는 한편으로 지장과 힘을 겨루고 있었는데, 연등이 움직이는 것을 보고 곧바로 선악장을 놓아버리고 몸을 비틀어 중간에 가로막으며 외쳤다. “연등, 네가 내 큰 계획을 망쳤구나! 오늘 반드시 결판을 내겠다!”
연등은 무심하게 말했다. “네가 저지른 짓은 하늘의 분노와 사람들의 원한을 샀으니, 내가 어찌 악을 돕겠는가?”
니리 보살은 원망스럽게 말했다. “진부처가 너에게 산처럼 큰 은혜를 베풀었는데, 너는 오히려 반항하다니, 죽어 마땅하지 않은가?”
연등은 말했다. “죽어도 사람들에게 배신하지 않겠다.”
니리는 헤헤 웃으며 손을 휘둘렀다. 그의 팔이 마치 몸에서 떨어져 나가듯 오공 쪽으로 날아갔다. 현녀는 옆에서 이 모든 것을 똑똑히 보며 계속 니리를 경계했다. 그녀는 부채를 휘둘러 그 팔을 향해 내질렀다.
그 잘린 팔은 마치 눈이 생긴 것처럼 공중에서 한 바퀴 돌더니 다시 손을 쥐어 현녀의 부채를 꽉 움켜쥐었다. 니리는 외쳤다. “이 반역자들아, 오늘 너희들에게 내 진짜 모습을 보여주마!”
그가 말을 마치자 그의 몸은 5장 높이로 급격히 커졌으며, 온몸을 짙은 검은 안개가 뒤덮어 그의 진짜 모습을 알 수 없게 했다. 현녀는 니리의 급격한 변화를 보고 놀라 외쳤다. “너는 대일—”
“하하! 나는 바로 니리다. 너희들을 잡으려면 굳이 진부처가 나타날 필요가 있겠는가?”
현녀는 니리의 몸에서 느껴지는 기운을 보고 마음이 불안해졌다. 이전의 니리 보살이 강했던 것은 사실이지만, 그의 수준에는 도달할 수 있었지만, 지금 이 검은 안개에 싸인 니리의 수련 수준은 자신도 판단할 수 없었다!
“너는 대일여래의 힘을 빌린 것이다!” 연등이 조용히 말했다.
니리는 팔을 휘둘러 그 잘린 팔을 다시 끌어당겼고, 현녀는 손에 들고 있던 부채가 빠져나가 자신도 더 이상 잡을 수 없다는 것을 느꼈다. 니리는 다시 고개를 돌려 검은 안개를 뿜어냈다. 그 검은 안개는 엄청난 속도로 날아가 순식간에 불교 지옥의 출구를 막아버렸다. 그리고 현녀에게 말했다. “오늘 기회가 드물구나. 딱 좋아, 한꺼번에 다 잡아버리겠다!”
현녀는 니리의 난폭한 모습이 이전의 원여래와는 전혀 다르다는 것을 보고 생각했다. ‘너도 결국 대일여래의 힘을 빌려 수련 수준이 급격히 올랐을 뿐이야. 지금은 도심이 불안정한 순간이니 분명 허점이 있을 거야!’
나머지 사람들은 모두 불교 지옥 안의 부처들을 막으러 갔고, 오직 현녀, 연등, 지장 세 사람만이 니리를 둘러싸고 각자 힘을 모으고 있었다. 니리는 중앙에 서서 주위를 둘러보았고, 그의 온몸의 뼈들이 딱딱 소리를 내며, 검은 안개에 싸여 더욱 무시무시해 보였다.

연등이 먼저 공격을 시작했다. 그는 고개를 높이 들고 몸을 곧게 세우며, 그의 몸에서는 마치 형체 있는 날카로운 검과 같은 금빛이 끝없이 솟아나 니리를 향해 쏟아졌다. 니리는 이 세 성인 중 최고의 고수를 상대로 결코 방심할 수 없어 자신의 몸에서 층층이 검은 안개를 뿜어내어 앞을 가로막았다. 금빛은 검은 안개에 부딪히자마자 금세 희미해졌으며, 십여 겹의 검은 안개를 뚫고 나간 후 다시 어둠 속으로 사라졌다.

연등은 조금도 낙담하지 않았다. 원래 황금빛에 싸여 있던 그의 온몸이 갑자기 어두워졌고, 온몸의 금빛은 한 줄기로 응축되어 마치 강철 바늘과 같은 아주 가는 빛줄기가 “치익” 하는 소리와 함께 니리의 몸속으로 들어갔다.

니리의 몸이 살짝 떨렸고, 온몸의 검은 안개도 상당히 옅어졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯이 분노에 차 소리쳤다. “너 미쳤구나!”

연등은 웃으며 말했다. “미친 듯이 노력하지 않으면 부처가 될 수 없다!”

현녀는 연등의 몸에서 빛이 사라지고 평범한 사람처럼 보이자, 연등이 통천하에서 태어났으며 이 빛이 다른 사람들에게는 단지 마법에 불과하지만 연등에게는 생명과도 같은 것임을 깨달았다. 혹시… 그는 아무것도 아끼지 않는 것일까? 아직 생사를 건 싸움의 순간도 아닌데, 어떻게 첫 공격부터 모든 힘을 쏟을 수 있단 말인가?

현녀의 걱정스러운 시선을 보며 연등은 말했다. “나는 어리석게 평생을 살며 많은 잘못을 저질렀습니다. 오늘은 제가 할 수 있는 작은 힘만을 쓰는 것이니 당연히 불평할 것이 없습니다.”

현녀는 마음이 아파 말했다. “쓸모 있는 몸인데, 굳이 이렇게까지 할 필요가 있나요?”

연등은 말했다. “누가 내가 지금 쓸모없다고 했나?” 그는 한 번 뛰어올라 마치 거대한 새처럼 니리를 향해 날아갔고, 공중에서 옥함을 던져 현녀의 손에 떨어뜨렸다. 연등은 말했다. “그것이 바로 큰 악의 근원입니다!”

현녀는 당연히 지금 가서 보지 않았다. 연등이 목숨을 건 싸움을 벌이고 있는 것이니, 그녀도 당연히 도와주어야 했다. 그래서 그녀도 앞으로 달려들어 온 힘을 다해 공격했다.

니리는 연등의 금빛이 자신의 몸속으로 들어오자 말로 표현할 수 없는 고통을 느꼈다. 그 검은 안개는 원래 그의 것이 아니었으며, 조만간 사라질 것이었다. 연등의 그 한 줄기 금빛 때문에 자신은 거의 절반의 힘을 잃었으니, 마음이 아프지 않을 리가 없었다. 연등과 현녀가 공격해 오자 니리는 분노에 차 소리를 지르며 검은 안개 속에서 하얗게 빛나는 두 개의 뼈발톱을 내밀어 두 사람을 움켜잡았다.

연등은 전혀 두려워하지 않고 몸을 비틀어 그 하얀 뼈를 직접 안았다. 그는 니리의 팔뼈를 따라 몇 번 올라간 뒤 검은 안개 속으로 사라졌다. 현녀는 크게 놀랐다. 그녀는 아직 그 검은 안개에 가까이 가보지도 않았는데, 이상한 기운이 압박해 오는 것을 느꼈다. 연등은 어떻게 그 안으로 들어간 것일까?

현녀는 양손을 연달아 내질러 엄청나게 강력한 강풍을 일으켰다. 니리의 몸 위의 검은 안개는 흩어졌다가 잠시 후 다시 모였다. 바로 그 순간, 현녀는 연등이 니리의 어깨 위로 올라간 것을 보았다.

니리는 몸을 몇 번 떨며 연등을 떨쳐내려 했지만, 연등은 마음이 철처럼 단단했고, 그의 두 손은 갈고리처럼 니리의 몸속 깊이 박혀 꿈쩍도 하지 않았다. 지장은 지팡이로 니리의 등을 내리쳤지만, 니리는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯했다.

이 순간, 검은 안개 속에서 연등의 날카로운 외침이 들려왔다. “물러서라!”
지장은 아직 그 이유를 알지 못했고, 현녀의 얼굴색은 급격히 변해 안타까움이 역력해졌지만, 그래도 지장을 끌고 멀리 물러났다. 그때 ‘꽈앙’하는 큰 소리와 함께 진리가 ‘와아’ 하고 연이어 비명을 지르더니, 검은 안개가 대부분 사라지고 얇은 층만 남았다. 오른쪽 어깨는 끔찍한 상태였으며, 목의 절반도 사라져 있었다.
연등의 육신은 온데간데없이 사라지고, 오직 노란색 옷자락 한 조각만이 불교 지옥 속에서 천천히 떨어져 내렸다.