제4권 천기진 제433장 일미화

흑줄지옥은 등활지옥으로부터 천리나 떨어져 있었지만, 원공 일행은 순식간에 도착했으며 길 위에서는 사람 그림자조차 보이지 않았다.
원공은 오히려 마음이 불안해져 말했다. “如来께서 혹시 불교의 지옥을 버리신 것은 아닌가?” 현녀가 말했다. “그럴 리가 없어. 불교의 지옥은 부다탑의 기초인데, 그 안의 조화를 잃으면 대일如来가 어떻게 제삼신을 만들어낼 수 있겠어?”
원공은 생각하더니 말했다. “혹시如来께서 조화지를 미끼로 삼아 우리를 한꺼번에 잡으려는 것은 아닐까?”
현녀는 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “삼천여 부처님들은 움직일 수 없고, 대일如来도 움직일 수 없으며, 세존如来의 수련도 부족하고, 니리보살도 심하게 다쳐 나오지 못하는데, 그가 어떻게 우리를 한꺼번에 잡을 수 있겠어?”
원공이 말했다. “여전히 속임수가 있다고 생각해!”
“오? 말해보세요.”
“비루시불의 수련도 뛰어나고, ‘시기불’이라는 매우 특별한如来의 육신도 가지고 있으며, 몸속에는 판고도끼로 나뉜 보물인 지령주도 숨겨져 있어. 이렇게 중요한 인물이 우리들의 공격으로 사로잡혔는데도 아무도 도와주러 나오지 않다니, 이건 분명 수상하지 않나?”
현녀는 생각하더니 말했다. “그 말도 이해가 가지만, 오늘 같은 좋은 기회는 다시 찾기 어려워. 산에 호랑이가 있다는 것을 알면서도 물러설 수는 없어.”
원공은 흑줄지옥 안에서 대머리 귀신들이 분주히 움직이는 모습을 바라보며 탄식했다. “이 무리의 불도들은 자신들이 무엇을 하고 있는지 알고 있을까?”
대유가 갑자기 반문했다. “우리는 또 무엇을 하고 있는 거지?”
이 말을 듣고 원공의 마음속에는 이상한 생각이 들었다. 자신이 지금 하는 일이 과연 옳은 것일까? 천지의 국면을 자신은 도대체 몇 단계나 꿰뚫어 보고 있는 걸까?
노군이 대유에게 대답했다. “악을 제거하는 것이 곧 선을 드높이는 것이다!”
연등이 앞으로 나와 설명했다. “흑줄지옥은 뜨거운 철줄로 죄인들의 몸을 사방에서 묶어놓고, 귀신들이 도끼로 베거나 칼로 찌르거나 톱으로 자르므로, 그들이 겪는 고통은 등활지옥보다 열 배나 심해. 살생이나 도둑질을 저지른 자들이 이 지옥에 떨어진다.”
지장은 옆에서 오랫동안 지켜보다가 탄식했다. “여기서 고문을 받는 자들 중에 진정한 악인은 거의 없어. 살생이나 도둑질도 모두 꾸며낸 것일 뿐이야.”
지장이 그렇다고 하니 분명 그렇겠지. 현녀는 손을 흔들며 말했다. “먼저 조화지를 찾아가자. 만약 방해가 있다면… 아!” 현녀도 알고 있었다. 이 귀신들과 유명지부의 귀신들은 조금도 다르지 않아, 모두 위에서 내린 명령에 따라 행동할 뿐이다. 만약 그들을 모두 죽인다면 정말 마음이 아플 것이다. 하지만如来의 휘하에 있는 이들은 모두 매우 충성스러워 죽음을 두려워하지 않으며, 그들도 사실은 그저 행尸走肉에 불과하다.
모두 조용히 흑줄지옥으로 들어갔다. 흑줄지옥은 등활지옥과 달리 주위에 봉우리들이 둘러싸여 있고, 중앙에는 아주 큰 대전이 세워져 있었으며, 그 조화지는 대전 앞에 있었다.

현녀가 말했다. “오공아, 너는 계속해서 조화의 연못으로 가거라. 우리가 너를 위해 보호하마.”
오공은 현녀의 말을 따라 몸을 날려 조화의 연못으로 향했다. 중간쯤 가다가 갑자기 강한 바람이 불어오는 것을 느끼고 멈춰 섰다. 큰 전당에서 십여 명의 인영들이 뛰쳐나왔는데, 그중에는 아는 사람들도 있었다.
앞장선 이는 바로 서천의 남유리광약사왕불이었으며, 그의 곁에는 묘음성불, 접인귀진불 등이 함께 있었다. 오공 일행은 이번에는 몸을 숨기지 않았는데, 그럴 필요가 없었기 때문이다. 어차피 곧 싸움이 벌어질 터였으니까. 하지만 누군가에 의해 막히고 말았다.
연등은 약사불을 보고 앞으로 나아가 말했다. “당신이 바로 흑줄불왕이군요.”
약사불이 말했다. “연등아, 유감스럽게도 너는 오랫동안 수행했음에도 결국 사악한 길로 빠졌구나.”
연등은 담담히 말했다. “길이 다른 것이 아니라, 여래의 사심이 천지보다 크기 때문입니다.”
약사불이 말했다. “천지 같은 것은 없어. 나는 오직 텅 빈 껍데기만 보일 뿐이다.”
현녀가 뛰어나와 두 사람 사이에 섰다. 지금은 시간이 급하니, 우선 오공을 조화의 연못에 들여보내는 것이 가장 중요한 일이었다.
약사불은 현녀를 보고는 드물게 전투 의지가 솟구쳤다. 지난번 현녀의 한 방에 패배한 것이 여전히 마음에 걸렸기 때문이다. 현녀는 오공에게 전음을 보내 말했다. “너는 먼저 조화의 연못에 들어가거라.”
오공은 더 이상 망설이지 않고 몸을 날려 연못 안으로 들어갔다. 묘음성불과 접인귀진불은 이미 조화의 연못 앞을 막고 있었고, 대유, 기린, 후토 등도 몰려와 두 사람과 싸웠다. 오공은 틈을 타서 마치 제비가 숲으로 날아드는 것처럼 조화의 연못 안으로 들어갔다.
약사불 앞에는 현녀가 있었기에, 그는 당연히 오공을 돌볼 여유가 없었다. 현녀는 약사불을 한 번 쳐다보고 말했다. “당신은 내 상대가 아니야. 굳이 이러할 필요 없어.”
약사불이 말했다. “불가능함을 알면서도 시도하는 것, 그것이야말로 불심을 드러내는 것이다.”
현녀는 더 이상 말하지 않고 빛의 순간에 그 자리에서 사라졌다. 오직 하늘 가득한 주먹의 그림자들만이 약사불을 향해 날아들었다. 현녀는 평범한 사람 키 정도였지만, 약사불은 십 장이나 되는 키였다. 체격만 놓고 보면 정말 천지차이였다. 하지만 약사불은 현녀가 공격해 오자 단 한 수도 받아내지 못하고 몸을 뒤로 급히 물러나 전당 입구까지 도망쳤다.
모두들 약사불이 싸움을 두려워해 문을 부수고 전당 안으로 들어가 숨으려 한다고 생각했다. 그러나 그가 전당 입구에 이르러 문에 등을 기대고 선 순간, 그의 푸른 유리 보신에서는 빛이 번쩍이며 마치 하늘을 찌르는 듯한 모습이 되었다.
현녀는 이상한 기색을 보고 공중에 멈춰 서서 물었다. “이 문에 무슨 특별한 점이 있어서 당신의 수련이 이렇게 크게 늘었나요?” 약사불은 양손을 들어 올리며 말했다. “여래불조가 세상에 나타나 내 대승경론의 요체에서 열 개의 문을 찾아냈는데, 이것이 바로 네 번째 문, 즉 정진문이다.”

현녀는 고개를 끄덕이며 “음” 하고 응답했다. 불가의 십문에 대해서도 들어본 적이 있었지만, 오랫동안 서방에 머물렀음에도 불교를 공부하기 위해 온 것이 아니었기에 깊이 연구하지는 않았다. 이 십문은 원래 단지 법의 의미에 불과할 줄 알았는데, 실제로 그런 문이 존재한다니, 약사불이 지금 수행하는 것이 두 배로 늘어난 것도 ‘정진입문’이라는 이름에 딱 맞았다.

현녀가 말했다. “이 문에 의지해 무슨 소용이 있겠어?” 그녀는 희미하게 앞으로 나아가 약사불을 향해 손가락을 가리켰고, 약사불도 손가락을 내밀어 맞대었으나 두 손가락이 닿자마자 바로 떨어졌다. 현녀는 꿈쩍도 하지 않았지만, 약사불의 손가락은 부서지기 시작했고, 균열은 손목까지 이어졌다. 현녀는 차갑게 웃으며 말했다. “어때?” 그때 갑자기 전당 안에서 큰 소리가 들렸고, 얼마나 많은 사람들이 경문을 외우는지 알 수 없었지만, 약사불의 손가락은 순식간에 원래대로 돌아왔다. 그가 말했다. “한 수로 내 목숨을 빼앗지 못한다면 넌 나를 이길 수 없어.”

현녀도 승부욕이 생겼다. 이 세상에서 그녀는 여래의 제삼신을 이길 수 없다고 생각했지만, 비리보살을 만나더라도 반드시 질 것이라고는 생각하지 않았다. 나머지 사람들, 심지어 봉황까지도 그녀는 눈에도 담지 않았다. 약사불은 자신의 패배자였는데, 단지 한 불교 문파에 의지해서 감히 이런 말을 할 수 있단 말인가?

현녀가 말했다. “내가 먼저 네 전당 안의 약차들을 모두 죽여버릴까?”

갑자기 원시가 뒤에서 소리쳤다. “이 전당에 들어가지 마!” 그는 이미 이 대전 주변에 이해할 수 없는 진법들이 있다는 것을 알아차렸고, 그 위험성이 얼마나 심각한지는 모르지만 어쨌든 함부로 위험에 빠지지 않는 것이 좋다고 생각했다.

현녀는 원시의 말뜻을 바로 이해하고는 뒤로 날아가며 마음속으로 생각이 요동쳤다. 그녀는 거의 확신할 수 있었다. 여래는 누군가가 불교 지옥을 공격하러 올 것이라고 이미 계산해냈던 것이다!

생지옥에서는 비루시불과 시기불이 패배를 두려워하지 않고 삼청에게 붙잡혔으며, 흑줄지옥의 대전 진법은 또 누가 설치한 것일까? 현녀, 삼청, 제천령의 사람들을 제외하고 누가 불교 지옥을 공격하러 올까? 연등도 불교 지옥에 대해 많이 알고 있었는데, 만약 진법이 존재한다면 왜 그가 한 번도 언급하지 않았을까? 이 진법은 분명 최근에 설치된 것이다!

현녀는 원공이 전에 했던 말에 대해 더 깊이 생각하게 되었다. 불교 지옥에는 속임수가 있구나!

약사불도 알고 있었다. 자신이 이 문을 떠나면 현녀의 상대가 될 수 없다는 것을, 그래서 두 사람은 대치 상태에 빠졌다. 저쪽에서는 묘음성불과 접인귀진불이 이미 패배 징후를 보였고, 몇몇 불보들이 앞으로 나와 도와주었지만, 목신 금신 등과는 어떻게 맞설 수 있겠는가.

현녀는 원시 곁으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “승리가 확실해 보이는 상황인데, 왜 마음이 불안정한 거야?” 원시가 말했다. “여래의 의도는 아마도 시간을 끌어 비리보살이 상처를 치유하도록 돕는 것일지도 몰라.”

그의 말이 끝나자마자 온 불교 지옥이 크게 흔들리며 주변의 기운도 기묘하고 예측할 수 없게 변했다. 마치 이 불교 지옥이 전에는 죽어 있었는데, 이제 갑자기 살아난 것 같았다.

연등의 얼굴색이 변하며 소리쳤다. “안 돼, 니리가 나왔어!”
현녀가 말했다. “그가 극도로 다쳤다고만 생각했는데, 이렇게 빨리 나타날 줄은 몰랐어.” 원시가 말했다. “계내에서 치료하면 시간을 많이 절약할 수 있는데, 니리가 어찌 모를까.”
극도로 날카로운 비명 소리가 들리더니, 서쪽에서 검은 무리가 구름처럼 몰려오는 것이 보였다. 현녀는 쓴웃음을 지었다. 이번 불교 지옥에 대한 기습 공격이 이렇게 아무 성과 없이 끝나는 건가?
현녀가 크게 소리쳤다. “빨리 가!” 그녀는 먼저 조화지로 들어가 원공을 잡아끌어냈다. 원공은 아직 명상 중이었는데, 현녀에게 끌려나와 멍하니 물었다. “왜요?”
현녀는 멈추지 않고 원공을 놓으며 말했다. “니리가 깨어났어. 오늘의 계획은 이루기 어려울 거야.”
니리 얘기를 듣고 원공도 두려움을 느꼈다. 후이처럼 강한 자조차 니리 앞에서는 한 수도 버티지 못했으니, 멀리서 피하는 게 낫다. 불교 지옥의 조화가 중요하지만, 산이 남아 있으면 땔감 걱정은 없다.
원공도 소리쳤다. “그럼 나가자!”
모두들 곧바로 동쪽으로 후퇴했고, 뒤에서는 부처님이 계속 추격했으며, 약사부처님도 ‘정진문’을 떠나 뒤따라왔다. 현녀가 말했다. “너희들은 먼저 물러나, 내가 마지막을 막을게!”
현녀는 다시 날아 돌아와 소매를 펼쳐 강력한 바람을 일으켜 뒤에 있는 수백 명의 부처님들을 멈춰 세웠다. 오직 약사부처님만이 앞으로 나아갔다.
“왜 그 문을 등에 지고 오지 않았어?” 현녀가 놀리듯 말했다. 그녀는 말하면서도 발걸음을 멈추지 않고 순식간에 약사부처님 곁에 도착했다. 약사부처님은 현녀가 혼자서 마지막을 막으러 올 줄은 예상하지 못했지만, 수많은 부처님들 앞에서 뒤로 물러서는 것도 적절하지 않았기에 힘을 모아 맞섰다. 두 사람의 손바닥이 마주치자 천둥소리가 나며 약사부처님의 파란 몸이 순식간에 하얗게 변했고, 자세히 보니 온몸에 금이 가 있어 더 이상 싸울 힘이 없었다.
약사부처님을 제외하고는 이 부처님들 중 누구도 현녀와 한 번 맞서 싸울 힘이 없었다. 다행히 현녀는 그들을 막는 것만 목적으로 크게 살육하지는 않았다. 잠시 후, 접인귀진부처님 등 다른 부처님들도 도착했고, 현녀가 앞을 막고 있는 것을 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 양쪽으로 흩어져 날아갔다. 현녀는 그들의 의도를 잘 알고 있었다. 불교 지옥은 매우 넓어서 그들은 자신을 우회하려는 것이었다. 그녀는 손을 뻗어 은실부채를 꺼내 흔들자 은실들이 날아가 그 부처님들을 감쌌다.
현녀는 혼자서 백 명과 맞서 싸워야 했고, 아무리 법력이 높아도 이렇게 많은 사람들을 막기는 어려웠다. 부처님들은 보법이나 탈출술을 사용해 그 은실의 속박에서 벗어났지만, 움직임이 약간 둔해졌다. 현녀는 이제 최선을 다했다고 생각했다.
원공 일행은 앞으로 빠르게 달렸고, 동쪽의 입구가 눈앞에 다가왔다. 그때 입구에서 기이한 인영이 나타났는데, 바로 니리보살이었다.