제4권 천기진 제426장 만고경

“부처님께서 말씀하시길, 18개의 니리가 있다. 상위는 봉황과 신룡이며 하위는 짐승과 물고기, 곤충이다. 내 18개의 니리에 들어가면 선을 많이 행하고 악을 적게 행하면 니리에서 빨리 나올 수 있고, 악을 많이 행하고 선을 적게 행하면 니리에서 늦게 나온다!” 니리보살이 천천히 말했다. “오늘, 나는 너희들에게 18개의 니리의 고통을 모두 맛보게 하겠다!”
지장은 갑자기 깨닫고 외쳤다. “감히 선악을 함부로 판단하다니!”
니리는 냉소하며 말했다. “이곳은 내가 주인이다!”
그제야 지장은 니리보살의 선악을 보지 못하는 것이 아니라, 이 불교 지옥에서는 니리보살이야말로 주인이며, 그가 누구를 선이라 하면 그 사람이 선이 되고, 누구를 악이라 하면 그 사람이 악이 된다는 것을 깨달았다. 이것이야말로 한 세계의 주인이 가진 진정한 권력이었다!
니리보살이 말했다. “첫 번째 니리, 욕동지옥이다!”
이 외침이 울리자 모두 앞의 광경이 변하는 것을 느꼈다. 봉황의 눈에는 세상을 다스리는 존재인 여래의 얼굴이 점점 더 선명해졌으며, 여래는 왼손으로 공작을 잡고 오른손으로 대둥을 움켜쥔 채 그를 향해 사나운 미소를 지었다. 봉황은 분노에 휩싸여 달려들려 했지만, 귀에 맑은 목소리가 들려왔다. “모든 것은 환상이다!”
봉황은 움직임이 멈추고 부끄러워했다. 원래 그의 수련 수준으로는 이런 일이 일어나지 않을 터였지만, 봉황은 여래를 극도로 증오했으며, 오늘 자신의 잘못으로 인해 모두가 위험에 처하게 되자 가장 먼저 마음이 불안해졌다. 그는 불교 지옥에 들어서자마자 마음이 매우 불편해졌으며, 공작이 여기서 기꺼이 불교의 조력자가 되고 있다는 것을 알았고, 자신은 아버지로서 아무것도 할 수 없다는 것을 깨달았다. 지장왕의 경고 덕분에 그는 다시 정신을 차리고 마음을 가다듬어 다른 것에 신경 쓰지 않았다.
소위 욕동지옥이란 사람이 이 지옥에 들어가면 살의심이 생기는 곳이며, 봉황이 방금 본 여래는 사실 주룡이 있는 곳이었다. 주룡은 혼란스러운 상태에서 대유 등과 함께 신원을 소탕하고 있었는데, 한 마리 신원의 법력이 공공의 머리 위로 날아오자 구원할지 말지 망설이고 있었다. 그때 지장의 경고를 듣고 급히 정신을 차렸다.
후토와 후이는 별다른 영향을 받지 않았다. 둘 중 한 명은 수련이 깊었고 다른 한 명은 마음에 잡념이 거의 없었기에 이것이 니리의 계략임을 알았다.
니리를 놀라게 한 것은 원공이었다. 원공의 눈은 여전히 맑았으며, 이 ‘욕동지옥’이 그에게는 전혀 영향을 주지 않았다. 두 번째 니리는 사람을 큰 불길 속에 놓는 곳으로, 불신 주룡이 여기 있었기에 니리보살은 이곳을 사용해도 소용없다는 것을 알았다. 세 번째 니리는 중산술로, 후토를 어떻게 할 수 있겠는가?
니리보살이 ‘18개의 니리’를 사용하는 데에는 엄청난 법력이 소모되었으며, 이 일곱 명의 성인들을 가두는 것은 쉬운 일이 아니었다. 빠르게 결판을 내야만 했다. 그는 잠시 생각한 뒤 여덟 번째 니리인 한리명산을 사용했다.

이 수법을 사용하자 멀리 있는 일곱 개의 거대한 산봉우리들이 그대로 이동해 오는 것이 보였다. 산꼭대기에는 원래 불이 있었는데 가까이 다가오자 마치 얼음 불꽃으로 변해, 마치 쟁기처럼 그 일곱 사람을 향해 다가왔다. 백 리나 떨어진 곳에서도 이미 추위가 뼛속까지 스며들었다.
주룡은 비스듬히 눈을 돌려 생각했다. ‘화신 앞에서 한랭한 얼음의 수법을 사용하다니, 니리 보살의 의도는 무엇일까?’ 그녀는 그 얼음 봉우리를 막기 위해 보라색 불꽃을 발사했지만, 니리는 중앙에서 손가락으로 한 번 그었을 뿐인데 그 보라색 불꽃은 공중에서 사라져 버렸다. 원공이 말했다. “그의 세계에서는 그가 마음대로 공간을 만들어낼 수 있어.”
주룡이 이 원리를 모를 리가 없었다. 애초에는 단지 시험해보기 위해서였다. 그래서 그는 크게 외쳤다. “그를 붙잡아!” 모두가 공중으로 뛰어올랐지만 가장 빠른 것은 원공뿐이었다. 그는 18니리의 통제를 받지 않는 듯 평소와 같은 속도로 움직였다.
니리는 다시 한 번 놀랐다. 이 영민한 신원에는 너무나 많은 기이한 사실들이 있었다. 18니리조차도 삼청조차도 벗어나기 어려울 터였다. 결국 이 세계는 자신이 만든 것이니, 누가 이 세계의 규칙에서 벗어날 수 있겠는가?
그의 생각이 정리되기도 전에 원공은 이미 가까이 다가와 정면에서 막대기로 공격해 왔다. 천기막대기인가? 니리는 마음이 차가워지며 손을 뻗어 잡으려 했다. 그 막대기가 니리의 손바닥에 닿자, 원공은 니리의 손바닥에서 짙은 창화의 힘이 거세게 밀려오는 것을 느꼈다. 그는 이 변화가 좋은 것인지 나쁜 것인지 알 수 없어 그저 니리의 놀라운 신능이라 여기고 급히 손을 빼냈다.
그러나 이때 니리는 극심한 고통을 겪고 있었다. 그는 천기막대기가 살아있는 사람의 창화의 정수를 빼앗을 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 자신이 법력을 사용하지 않으면 괜찮았지만, 법력을 사용하면 반드시 창화의 정수를 동원해야 했다. 수년간 고생하여 소중히 여긴 창화의 정수를 어찌 이 원숭이에게 줄 수 있겠는가? 두 사람은 잠시 접촉한 뒤 헤어졌고, 원공은 잠시 멈춰 이상이 없음을 확인한 뒤 니리의 눈빛에 놀라움이 스쳐 지나가는 것을 보고서야 천기막대기가 바로 니리의 천적이라는 것을 깨달았다.
이렇게 되었으니 더 이상 그를 두려워할 필요가 없었다. 원공은 더욱 강력하게 막대기 기술을 사용했고, 니리 보살은 감히 정면으로 맞서지 못하고 피할 수밖에 없었다. 이렇게 서로 공격하고 피하다 보니 결국 원공이 우위를 점하게 되었다. 그는 니리 보살을 붙잡고 있는 동안 멀리 있던 얼음 봉우리들도 점차 사라졌으며, 모두가 진흙탕에 빠진 듯한 상황도 완화되었다.
니리 보살은 이대로 가면 다시 포위당하는 상황에 처할 것이라 생각하며 마음이 무거워졌다. 그는 틈을 찾아 조용히 주문을 외우자, 그의 몸에서 검은 빛이 번쩍이며 사라졌고, 공간 전체에는 뼛속까지 스며드는 차가운 기운이 퍼졌다. 순식간에 모두는 자신이 허공 속에 있는 것 같은 느낌을 받았다. 이 허공에서는 서로의 모습을 볼 수도, 목소리를 들을 수도 없었으며, 오직 자신만이 존재하는 듯했다. 동시에, 막을 수 없는 쓰라린 고통이 모든 사람의 마음속에서 밀려왔으며, 그것은 마치 파도처럼 거세게 밀려와 막을 수 없었다.

오공이 뒤를 돌아보니, 모두가 얼굴을 찡그리며 고통스러운 표정으로 그 자리에 가만히 서 있었고, 오직 자신만이 말하고 움직일 수 있었다. 그는 소리쳐 물었다. “그들을 어떻게 했느냐?”
니리는 대답하지 않고 되물었다. “어떻게 해서 18개의 니리 기술을 피할 수 있었느냐?”
오공은 말했다. “별것 아닌 잔기술로 내게 무슨 소용이 있겠는가?” 사실 오공도 자신이 왜 다른 이들과 다른지 알지 못했다. 창화신원과 관련이 없다면, 아마도 시간 여행자의 몸과 관련이 있을 것이다. 이때 니리는 오공의 오른쪽 눈동자에서 별점이 반짝이는 것을 보고 어렴풋이 깨달음을 얻은 듯했다. 그는 눈살을 찌푸리며 손짓으로 허공에 균열을 만들었고, 그 균열에서 네 명의 부처가 뛰어나와 니리보살 앞에 섰다.
니리는 이전에 자신이 너무 과대평가하여 혼자서 모두를 사로잡을 수 있을 것이라 생각했었다. 하지만 토의 극과 화의 극조차도 그에게 두려움을 안겨주었으며, 후이의 신수술은 더욱 놀라웠다. 게다가 지장왕과 디청도 처음부터 끝까지 손을 대지 않았으며, 가장 치명적인 것은 영명신원으로, 자신의 18개 니리 기술이 그에게는 전혀 효과가 없었다!
그리고 그 천천간은 자신의 몸속 창화의 정수까지 빨아들일 수 있었다. 흥! 오늘 이 원숭이를 사로잡지 못하면 앞으로 큰 골칫거리가 될 것이다! 니리보살은 네 명의 부처를 불러내어 이들로 하여금 오공을 붙잡게 하고, 자신은 “만고의 고통의 경지”에 갇힌 여섯 명을 하나씩 처리할 생각이었다!
그 네 명의 부처는 당연히 니리의 말을 따르며 사방으로 나뉘어 오공을 중앙에 둘러쌌다. 니리는 재빨리 움직여 주룽 앞에 나타나 손을 뻗어 주룽을 향해 일격을 가했다.
인간의 가장 큰 고통은 마음의 고통이다. 인간은 만물의 영장으로, 태어난 후 1년도 채 되지 않아 점차 지혜를 갖추기 시작하는데, 이는 세상의 어떤 것도 따라올 수 없는 것이다. 그리고 많은 것을 알게 되면 기쁨과 고통이 함께 따르는데, 이르기를 ‘중생의 고통은 욕망에서 비롯되고, 욕망에서 걱정이 생기며, 사랑에서 두려움이 생긴다’고 한다. 또 이르기를 ‘기쁜 일은 동경할 만하고, 고통스러운 일은 두려워할 만한데, 이 모두는 아직 일어나지 않았을 때의 마음일 뿐이다’고 한다. 하지만 이런 일들이 아직 일어나지 않았음에도 불구하고 마음속에 계속 맴돌아 사람이 쉽게 버릴 수 없다.
주룽이 눈을 감고 고통스럽게 생각하는 동안, 그녀의 머릿속에는 공공의 진실하고 소박한 얼굴만 가득했다. 두 사람이 좋은 인연을 놓치고 공공의 목숨까지 망쳤다는 것을 떠올리며 주룽은 마음이 찢어지는 듯했고, 이 순간 즉시 죽고 싶을 정도였다. 그녀가 이미 피할 곳이 없는 상황에서, 갑자기 검은 그림자가 날아왔는데, 그것은 바로 디청이었다. 디청은 주룽 앞에 서서 니리의 일격을 막아내며 이상한 소리를 내었고, 그 소리는 그와 혈연으로 연결된 지장왕을 깨웠다.

지장왕은 원래 천하 중생들을 생각하고 있었는데, 이 순간 갑자기 정신을 차렸다. 지금은 생사가 걸린 위급한 순간인데, 어찌 이런 것들을 생각할 여유가 있겠는가? 안타깝게도 모든 사람들은 디팅의 마음속 순수함에 미치지 못한다. 그는 조화의 청자로서 이미 천하의 고락을 다 보았지만, 그저 마음속으로 스쳐 지나갈 뿐이다. 그는 인간이 아니어서 복잡한 생각이 많지 않으며, 조화의 관점에서 보면 인간은 조화로 인해 태어나고 조화로 인해 멸망하는 것이니, 이는 천지의 상례일 뿐 특별할 것이 없다. 사랑과 증오, 정과 원한 같은 것들은 디팅에게는 더욱 존재하지 않았기에, 이 만고의 고통 속에서도 그는 오공 외에 가장 영향을 받지 않는 자였다.

니리보살은 마음속으로 화가 났다. 오늘은 왜 계속 괴물들만 마주치는가? 그는 힘을 내어 디팅을 멀리 날려보냈고, 지장왕은 선악지팡이를 휘둘러 니리와 함께 나섰다.

그쪽에서는 오공과 네 명의 부처가 더욱 치열하게 싸우고 있었다. 이 네 사람은 니리와 달리 손에 든 무기로 오공의 천기곤과 정면으로 맞서 싸울 수 있었으니, 오공은 이번에야 비로소 진정한 상대를 만난 셈이었다. 부처들은 각각 힘이 엄청났고, 오공은 천기곤을 사용했지만 공격법이 너무 고전적이어서 힘을 온전히 발휘할 수 없었다.

니리보살은 몇 번의 공격으로 지장왕을 물러나게 했고, 한 번 손을 흔들어 다시 네 명의 부처를 보냈다. 보아하니 오공을 반드시 사로잡아야만 그만둘 것 같았다.

바로 그때, 봉황이 눈을 떴다. 그는 만고의 고통을 겪으며 자신의 열반 전후의 두 생애를 모두 떠올렸다. 그는 원시의 재앙을 알고 있었고, 이미 이 천지를 벗어나고자 하는 마음을 품고 있었지만, 그 마음은 마침 부처님에게 이용당해 결국 그들의 도구가 되고 말았다. 더욱 가슴 아픈 것은 장남 공작이 자신보다 더 심한 상황에 처해 있다는 것이었다. 처음에는 부처님을 사로잡아 아버지의 원한을 갚으려 했지만, 어떻게 된 일인지 나중에는 불교 지옥에서 충성스러운 무변보살 중 한 명이 되어버렸다.

봉황은 원래 천지 만중의 우두머리로, 아홉 하늘을 자유롭게 날아다녀야 했지만, 이제는 몸속에 진이 있어 자유로운 몸조차 가질 수 없으니 어찌 고통스럽지 않겠는가?

수만 년을 겪은 끝에 겨우 진을 깨뜨릴 희망을 보았고, 상류를 사로잡아 원시에게 도움을 청해 재앙을 풀려고 했지만, 또다시 부처님의 교활한 계략에 걸려 오공 일행을 불교 지옥으로 끌어들이고 말았다. 봉황은 고통에서 증오로, 증오에서 분노로 변해, 어느덧 ‘만고의 고통’에서 벗어나 있었다.

그는 니리가 지장왕을 물러나게 하고 주룡을 공격하는 것을 보고 급히 날아가 날개로 막으며 소리쳤다. “오공을 구하러 가라!” 지장과 디팅도 그 말대로 다른 전투 집단에 합류했다.

주룡은 흐릿한 상태에서 서서히 정신을 차렸고, 누군가 자신에게 해를 끼치려 한다는 것을 느꼈다. 누가 자신을 죽이려 하고 누가 자신을 구하려 하는가? 그녀는 눈을 뜨고 순식간에 정신을 차려 봉황과 함께 니리를 막았다.

이어 후이와 후토도 곧 깨어났다. 현장에서 전투가 더욱 격화되는 것을 보고 그들은 속으로 부끄러워했다. 후이는 연달아 화살을 니리에게 쏘았고, 니리는 후이가 공격해오자 급히 피했다. 하지만 그는 모르고 있었다. 후이에게는 ‘파갑화’가 단 하나뿐이었으며, 방금 그의 분노로 인해 부러져 버렸다. 이제 어디서 두 번째 화살을 구할 수 있겠는가?
봉황은 기회를 잡아 니리를 향해 질풍같이 공격해왔다. 니리는 진정으로 화가 나서 외쳤다. “네 목숨을 빼앗는 것은 식은 죽 먹기다!” 봉황은 아무 말도 하지 않고 오직 목숨을 걸고 날개를 휘둘러 공격했다. 니리는 하하 웃으며 말했다. “네가 스스로 죽음을 원하는구나. 나는 일부러 네 몸속의 진법을 폭발시키지 않겠다.”
니리는 손가락을 휘둘러 허공에 보관을 쓴 네 명의 보살이 나타나게 했다. 그들 중 맨 앞에 선 자는 고귀하고 고결한 기풍을 지녔는데, 바로 공작이 아닌가!