제4권 천기진 제420장 사리술

봉황의 표정이 변했지만 기쁜지 화난지 알 수 없었다. 현녀 등은 경계심을 가졌다. 혹시 원시천존이 한 마디로 봉황의 비밀을 드러낸 것은 아닐까? 그렇다면 갑작스러운 공격에도 대비해야 했다. 방금 전의 원시는 결코 경시할 수 없는 존재였다.
모두가 경계심을 갖자 봉황도 당연히 알아차렸다. 그는 태연히 웃으며 부단 위에 앉아 말했다. “세상에는如来 외에도 이 진법을 아는 사람이 있을 줄은 몰랐군. 정말 예상 밖이야.”
원시는 평생 진법 연구에만 전념해 왔으며, 방금 전如来의 제자였을 때와는 천지차이였다. 최근에는 심장의 장벽을 깨고 현공법의 비결을 익혀 진법 식별 능력도 훨씬 향상되었다. 그래서 그는 말했다. “이 진법도 위험하지만, 전혀 흔적을 찾을 수 없는 것은 아니야.”
봉황이 물었다. “그럼 어디가 위험한가?”
원시가 대답했다. “살상을 목적으로 하는 진법으로, 생명의 혼과 연결되어 있어 일단 발동되면 너는 행수조육이 될 거야.”
봉황은 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그거야.”
원시가 물었다. “그래서 이 진법 때문에如来의 협박을 받은 건가?”
봉황은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이것만으로도 충분하지 않나?”
원시가 말했다. “그래서 여기에 온 이유가 그거야? 상류를 사로잡아 다섯 종류의 왕들의 피로 천천옥주 진법을 깨뜨릴 수 있다고 했지만, 그건 모두 속임수였다는 건가?”
봉황이 말했다. “네가 이미 알아차렸으니, 나도 부인할 필요 없어. 바로 그거야.”
뒤에서 현녀가 말했다. “그럼 기린과 진무도 네가 속인 거야?” 이 말을 듣고 봉황의 표정이 어두워졌지만 부인할 수도 없었다. 그는 평생 가장 거만했으며, 이런 거짓말과 속임수를 하는 것을 결코 용납하지 않았다. 하지만 이번에는 그런 짓을 했을 뿐만 아니라 상대에게 들통나서 직접 질문을 받으니 마음이 편할 리가 없었다.
그런데 현녀가 말했다. “그 둘이 네가 속였다는 것을 알면 분명 매우 슬퍼할 거야. 걱정할 필요 없어. 우리가 너를 대신해 이 일을 숨겨줄게.”
봉황은 매우 놀랐다. 현녀는 무슨 말을 하는 걸까? 그녀가 자신을 도와 이 거짓말을 감춰주겠다고? 그 의도는 무엇일까?
원시가 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 것들은 사소한 문제야. 우선 이 진법을 풀 수 있어야 해. 그게 가장 중요한 일이야.”
현녀가 말했다. “만약 네가 이 진법을 풀 수 있다면, 옥황상제와 여왕의 몸속에 있는 진법도 풀 수 있지 않을까?” 현녀는 훨씬 더 멀리 생각하고 있었다. 만약 정말로 그렇게 할 수 있다면, 옥황상제와 여왕이如来의 통제에서 벗어나면 천정의 힘은 더 이상 그들에게 위협이 되지 않을 것이다. 적절히 활용한다면如来에게 반격할 수도 있을 것이다.

원시는 고개를 저으며 말했다. “비록 같은 진법이지만, 옥황상제와 그 부인들의 경우는 하나의 진법을 두 사람에게 적용한 것이다. 두 사람의 혈맥 흐름이 다르고 명혼의 차이도 크기 때문에, 이 진법을 잘 아는 사람을 다시 찾아 나와 함께 힘을 합쳐 이 진법을 풀지 않는 한 결코 성공할 수 없다.”
현녀는 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 이 진법이 이토록 심오하여 두 사람에게 나누어 적용될 줄은 몰랐으니, 자신이 너무 과대평가했던 것 같았다.
봉황은 원시가 이 진법을 풀 수 있을 것 같다는 생각에 마음이 기뻐져 말했다. “정말로 이 진법을 풀 수 있나?” 봉황은 말할 때 항상 직설적이었으며, 원시를 대천존이라 부르지 않고 그냥 ‘당신’이라고 불렀다.
원시는 말했다. “지금은 겨우 50% 정도만 파악했을 뿐, 좀 더 자세히 살펴봐야 한다.”
봉황은 말했다. “만약 당신이 나를 위해 이 진법을 풀어준다면, 나는──” 그는 여기까지 말하고는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 앞에 있는 사람들은 모두 지위와 수련 수준에서 자신보다 못하지 않았는데, 자신이 무엇을 내놓아 그들의 눈에 들 수 있을까?
원시는 손을 흔들며 말했다. “같은 원한을 가졌으니, 굳이 예의를 차릴 필요 없다.”
봉황은 고개를 끄덕였다. 자신이 너무 소심했던 모양이다. 원시는 봉황에게 말했다. “내실로 따라오시오. 이 진법은 혈맥부터 찾아야 하니 매우 복잡하다.”
봉황은 망설임 없이 원시를 따라 내실로 들어갔다. 이 진법은 그의 몸속에 수많은 해 동안 남아 있었기에, 그의 마음속에서는 늘 잊혀지지 않았다. 등 뒤에 가시가 박힌 듯한 이 느낌은 그의 몸과 마음을 억누르며 그를 괴롭혔다.
현녀와 지장 등은 서로 눈빛을 교환하며 다소 운이 좋았다고 생각했다. 다행히 원시가 봉황의 몸속에 있는 이 진법을 알아보았다. 만약 알아보지 못했다면, 봉황의 반간 계책이 성공하지 못하더라도 강력한 동맹자를 잃게 되었을 것이다. 봉황의 신분이 특별하기 때문에, 만약 그가 진심으로如来를 위해 일한다면 진무기린과 오공 등은 분명히 큰 곤경에 처할 것이다.
한참 후, 원시와 봉황이 내실에서 나왔는데, 두 사람 모두 기쁜 표정이었다. 원시는 말했다. “이 진법을 풀 수 있게 되었다.” 원시가 이렇게 확신에 차서 말하자 모두가 기뻐했다. 원시는 또 말했다. “풀 수는 있지만, 지금은 때가 아니다.”
지장이 물었다. “왜인가?”
원시는 말했다. “이 진법을 깨뜨리면 如来 쪽에서 반드시 알게 될 것이다. 차라리 상류를 사로잡은 후에 풀자.”
지장은 번뜩 이해했다. 원래 봉황이 사용한 것은 반간 계책이었고, 소위 상류가 사로잡힌 것도 사실은 스스로 함정에 빠진 것이었다. 봉황이 진심으로 투항했으니, 계책대로 먼저 그를 사로잡는 것이 유리할 것이다.
봉황은 말했다. “좋다, 마침 잘 됐다!”
※　※　※

오공은 황의를 입은 불타들과 함께 잠시 후에 영산에 도착했다. 이때의 영산은 쓸쓸하고 차가워서 예전의 번화함은 사라졌으며, 부다탑이 옮겨지면서 더 이상 “산속에서 7일이면 인간 세상에서는 천 년이 지나는” 시간의 변화도 없어졌다. 그저 평범한 선산과 별반 다르지 않았다.

연등불은 여전히 정광전에 머물고 있었다. 거대한 대웅보전 안에는 아무도 없었으며, 단지 두 명의 어린 사미만이 밖에서 문을 지키고 있었다.

오공은 곧장 정광전으로 갔다. 연등불은 오공을 보고도 기뻐하는 기색이 없이 말했다. “천기곤을 연마했는가?”

오공은 먼저 연등불에게 인사를 하고 말했다. “스승님, 당신의 방법대로 연마해 보았습니다. 다만 아직 성공했는지는 모르겠습니다.” 연등불이 말했다. “아무도 천기곤이 도대체 어떤 용도가 있는지 모른다. 만약 성공하지 못한다면 앞으로 큰일을 망칠 수도 있다.”

오공이 말했다. “다시 한 번 연마해 봐도 별 차이는 없을 것 같습니다.”

연등불이 말했다. “됐다. 때가 되면 자연히 될 것이다. 오늘 여기에 온 이유가 무엇인가?”

오공이 말했다. “정말로 스승님께 가르침을 구하러 왔습니다. 여래께서 사람을 보내 제천령에서 소동을 일으킨 이유가 도대체 무엇입니까?”

연등불이 말했다. “나는 네가 이 일로 올 것이라 예상했다. 이번에 여래께서는 또 몇 명을 잃었는가?”

오공이 계산해 보고 말했다. “적어도 여덟 아홉 명은 될 것입니다.”

연등불이 말했다. “뭔가 수상한 점을 느끼는가?”

오공이 말했다. “바로 그겁니다. 여래께서는 부하들의 생명을 전혀 아끼지 않으시며, 심지어 혼원지성조차도 버릴 수 있는 존재로 여기십니다. 이 일에는 의심스러운 점이 너무 많습니다.”

연등불이 한숨을 쉬며 말했다. “그의 샤리술이 결국 완성된 것이로구나.”

“오? 샤리술이란 무엇입니까?”

연등불이 물었다. “주광불을 기억하는가?”

오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. 어떻게 잊을 수 있겠는가. 당시 주광불과 싸울 때 그는 천기곤으로 한 번 휘둘러 주광불의 팔을 잘라냈다. 그러자 주광불은 잘린 팔을 주워 들었고, 피와 살이 있는 그 팔이 순식간에 검고 반짝이는 물체로 굳어졌다. 그리고 그 안에서 거대한 불상의 허상이 떠오르자 모든 서천의 불조들이 땅에 엎드려 불호를 외웠다. 그 거대한 불상은 나중에 검은색의 기운으로 변해 오공의 몸속으로 들어갔으며, 그 장면은 그에게 깊은 인상으로 남아 있었다.

연등불이 계속 말했다. “여래께서 다스리는 모든 불조들은 이 샤리술을 연마해 왔다. 그들이 죽으면 시신도 샤리로 변할 수 있다.”

“샤리로 변해서 무엇하려는 건가요? 그 거대한 불상을 만드는 마법을 사용하려는 건가요?” 오공이 물었다.

“그렇지 않다!” 연등불이 고개를 저으며 말했다. “너는 한 가지만 알고 두 가지는 모른다. 이 마법의 가장 뛰어난 점은 여래께서 이 샤리를 자신의 몸속으로 끌어들여 자신의 세 번째 몸을 수련하는 데 큰 도움을 받는다는 것이다.”

오공은 마음이 차갑게 식었다.如来가 이렇게 서둘러 세 번째 몸을 만든 것은 그의 마음속에도 위기감이 있다는 뜻이었다. 소문에 따르면如来의 세 번째 몸은 극히 강력하여, 만약 세상에 나타난다면 천지간에 그를 제압할 수 있는 자는 아무도 없을 것이다.
오공이 말했다. “그럼… 이걸 어떻게 해야 하죠?”
연등이 말했다. “如来의 세 번째 몸은 무척 강력하지만, 그가 강해질수록 세상에 나오기가 더 어려워집니다. 당장은 당황할 필요 없습니다. 매번如来가 지배하는 불도들을 죽인 후 그들의 시신을 파괴하기만 하면 자연히 문제가 생기지 않을 것입니다.”
오공이 물었다. “그렇게 간단한가요?”
연등이 웃으며 말했다. “또 뭘 원하나요? 그 사리를 파괴하는 게 쉬운 일이라고 생각하나요? 당신들처럼 특별한 존재들 말고는 다른 사람들은 그런 능력이 없습니다.”
오공은 이제야 깨달았다. 사리를 파괴하는 가장 좋은 방법은 사리 안의 특별한 기운을 빼내는 것이며, 그렇지 않으면 사리가 남아 있으면 언젠가 후환을 남길 것이다. 오공은 생각할수록 더 의아해졌다.如来는 특별한 존재가 아닌데, 어떻게 특별한 기운과 그 본질에 대해 이렇게 상세히 알고 있을까? 그의 행동을 보면 특별한 존재인 신원숭보다도 훨씬 더 많이 알고 있는 것 같았다.
판고는如来가 천외의 인물이라고 말했다. 천외라니… 정말 무한한 상상을 불러일으킨다. 혹시 천외의 인물들은 모두 특별한 기운과 그 본질을 알고 있는 걸까?
판고와如来가 같은 곳에서 왔다는 것은 이미 확실하다. 그렇다면, 권붕은 어떨까? 그도 판고와 같은 존재일까?
오공은 이 일을 명확히 알아낸 후 연등에게 말했다. “스승님, 왜 여전히 영산에 머물러 계신가요? 제 천천령으로 가서 함께 살면 서로 도울 수 있을 텐데요.”
연등이 고개를 저으며 말했다. “어떤 경우에도 영산은 제가 직접 세운 곳입니다. 지금의 영산은 더 이상 불교의 소유가 아닙니다. 저는 이미 제 부하 불도들에게 머리를 기르고 세속으로 돌아가라고 명했습니다. 앞으로는 연등 일파라고 불릴 것입니다.”
오공이 말했다. “좋습니다. 연등 일파라고 부르면如来의 부하들인 대머리들과도 구별될 것입니다.” 그가 말을 마치자마자 부적절하다는 생각이 들었다. 적어도 지금 영산에는 아직도 많은 대머리들이 있으니까.
오공은 연등과 잠시 더 대화를 나눈 후 작별 인사를 하고 천천령으로 향했다. 이전에 천기곤을 만든 후로는 한가한 시간이 없었는데, 그는 아직 해야 할 중요한 일이 하나 더 있다는 것을 잊고 있었다.
얼마 지나지 않아 천천령에 도착한 오공은 후토를 찾았다. 후토는 오공을 보고 어색하게 웃으며 말했다. “인색한 녀석, 돌려주마.” 그리고 토의 극석을 꺼내 오공에게 주었다. 오공이 웃으며 말했다. “언니는 이 정도 수위에도 만족하지 못하는 건가요?”

후토가 말했다. “수련을 위한 것이 아니라, 경지를 위한 것이다.” 오공은 토지의 극석을 받아들였다. 이 돌은 처음 판고에게서 받았을 때보다 한 바퀴 작아졌지만, 그다지 손상되지는 않았다. 오공은 마음속으로 매우 기뻐했다. 이 돌이 있다면 오성신원의 수련이 크게 진전될 것이다. 오공은 토지의 극석을 다시 후토에게 돌려주며 말했다. “언니, 통비신원은 여전히 구유지연에 있으니, 이 돌을 그에게 사용하도록 해주시겠어요?”
후토는 다시 돌을 받아들며 웃으며 말했다. “내가 이걸 가로챌까 봐 두렵지 않니?”
오공이 말했다. “언니가 그런 사람이 아니잖아요. 그리고 언니는 통비를 치천령으로 데려와 함께 살게 하는 게 좋을 거예요. 거기서 혼자 있는 것이 저는 항상 걱정돼요.”
후토가 말했다. “전에 그를 구유지연에 있게 한 것은 그곳의 토지 원력이 짙어 수련에 큰 도움이 되기 때문이었어. 이제 토지의 극석이 있으니 더 이상 다른 것에 의존할 필요가 없겠지.”