제4권 천기진 제419장 천기성

구망은 깜짝 놀랐다. 순간적으로 이해했던 것이다. 다행히 그는 오성의 힘을 다루는 데 매우 능숙했다. 잠시 후 흙기와 목기가 다시 용광로를 가득 채웠고, 주룡도 필사적으로 불의 힘을 그 안에 주입했다.
물과 불은 서로 양립할 수 없지만, 흙이야말로 세상에서 가장 포용력이 큰 것임을 아는 이는 드물다. 흙 속에야 비로소 오성이 존재할 수 있으며, 오직 흙 속에서만 물과 불이 함께 존재할 수 있다. 이것이 바로 천기건을 제조할 때 반드시 흙을 기반으로 삼아야 하는 이유다.
과연, 몇 줄기의 오성 힘이 용광로에 들어가자 붉은 불꽃이 검은 물을 감싸고, 흙색 기운 속에서 그 검은 물은 부글부글 거품을 내며 순식간에 수증기로 변해 천기건 주위를 감쌌다.
대유가 말했다. “창화지혈이로다!”
오공은 중지를 하늘로 뻗었지만 곧 부적절하다고 느껴 검지로 바꿔 피 화살을 쏘아 용광로 안으로 떨어뜨렸다. 이 피 화살은 오성의 힘을 만나 마치 뜨거운 물이 눈밭에 떨어지듯, 혹은 뜨거운 칼이 버터를 자르듯 오성의 힘을 그대로 뚫고 천기건 위에 떨어져 순식간에 사라졌다.
대유가 다시 외쳤다. “부족하다!”
오공은 당황했다. 도대체 얼마나 필요한가? 자신도 알 수 없었다. 그는 제련에 조금이라도 문제가 생길까 두려워 더 이상 예의를 차리지 않고 열 손가락을 동시에 뻗어 열 줄기의 피 화살을 쏘아내 마치 피비를 내리듯 모두 천기건 위에 떨어뜨렸다.
천기건은 이 피비를 거의 다 흡수한 뒤에야 그치고, 남은 피방울들은 흡양로 안에 떨어져 모두 흡양로에 흡수되었다.
후토는 속으로 기뻐하며 말했다. “역시 모든 것을 받아들일 수 있구나. 대유는 이번에 큰 복을 얻었어. 흡양로가 창화지혈까지 흡수할 수 있다니, 이것도 하나의 기적이로다.”
대유는 창화지혈이 충분해졌다고 보고 다시 말했다. “주룡, 구망, 힘을 거두어라!”
두 사람은 그 말을 듣고 법력을 거두었고, 화신 주룡은 여전히 용광로 내부의 고온을 유지했다. 대유가 다시 말했다. “록수, 금력을 주입하라!”
록수는 이미 초조해하고 있었고, 백금의 빛이 순식간에 용광로를 가득 채우며 조금씩 천기건 속으로 스며들었다. 이 과정도 매우 길었다. 천기건 자체가 금정이었지만, 이 금정은 자연스럽게 금의 힘에는 미치지 못했다. 이러한 스며들음은 사실상 금정을 완전히 새롭게 만드는 과정이었다.
모두는 한쪽에 앉아 록수가 법력을 펼치기를 기다렸지만, 오직 무지기만이 이해할 수 없었다. 이 물의 힘은 거둬야 할까, 아니면 현재 상태를 유지해야 할까? 대유의 표정에 약간의 불안이 스쳤고, 모두는 무슨 일이 일어났는지 몰라 불안해했다.
한참 후, 금의 힘이 마침내 더 이상 스며들지 않았고, 천기건은 검은 수증기에 싸여 모양의 변화가 보이지 않았다.
대유가 말했다. “주룡, 록수, 힘을 거두어라. 무지기, 극한의 차가운 물을 사용하라!”
붉은 불꽃과 백금의 힘이 순식간에 완전히 사라졌고, 무지기는 수를 조절하는 법술을 사용해 수증기가 순간적으로 얼음으로 굳어졌다. 검은 얼음층이 반짝이며 천기건을 덮었다.

또다시 폭발음이 울렸다. 무지기가 끊임없이 물을 공급해 주지 않았다면 얼음층마저 떨어졌을 것이다. 잠시 후, 용광로 내부의 온도가 급격히 떨어지며 용광로 입구에서 하얀 수증기가 피어올랐다.
대우는 조용히 용광로의 온도를 조절했고, 무지기는 대우의 명령 없이는 최선을 다할 수밖에 없었다. 결국 용광로 안팎에 두꺼운 서리층이 생길 때까지 계속했다. 대우는 천기곤의 안팎이 모두 차가워졌다는 것을 확인하고 “멈춰!”라고 말했다.
무지기는 큰 안도감을 느꼈다. 물을 얼리는 것은 가장 많은 법력을 소모하는 일이었기에, 그는 처음부터 끝까지 한숨도 쉬지 않았으며, 수련 수준도 가장 낮아 오직 의지력만으로 버텼던 것이다. 힘을 빼자 그의 몸은 축 늘어져 바닥에 주저앉았다.
오공은 천기곤이 어떻게 제작되는지 살펴볼 겨를도 없이 서둘러 무지기를 일으켜 세웠다. 무지기가 “괜찮아. 그 막대기는 어떻게 됐나?”라고 물었다.
대우는 식양로를 정리한 뒤 오공에게 “한번 보러 와봐.”라고 말했다.
오공은 식양로 안으로 들어가 손을 뻗어 천기곤을 꺼냈다. 그 막대기는 너무나 차가워 뼛속까지 시리게 했다. 그는 신력으로 자신을 보호해야만 견딜 수 있었다.
천기곤을 손에 쥐자 마음이 아무런 장애 없이 연결되었다. 이는 당연히 조화의 피의 효과였다. 오공은 가볍게 외쳤다. “크게!” 그러자 천기곤은 순식간에 몇 배로 커졌고, 막대기 위의 서리가 떨어지며 본래의 모습이 드러났다.
이 막대기는 《기전》에 나와 있는 것과 똑같았으며, 겉모습만 봐서는 아무런 변화가 없어 보였다.
대우가 말했다. “이번 충격은 결코 사소한 것이 아니야.”
오공이 물었다. “어째서?”
대우가 말했다. “네가 만든 법식 때문에 나는 거의 고통을 겪을 뻔했어. ‘물이 끝이다’라는 말은 조화의 피와 금정이 완성된 후에야 붙여야 하는 거야. ‘물이 끝이다’라는 말은 마지막에 해야 하는 거지.”
알고 보니 대우는 “흙이 기초이고, 나무가 유도하며, 불이 매개이고, 물이 끝이며, 조화의 피를 더한다”는 순서대로 만들면 될 것이라고 생각했을 뿐이었다. 하지만 우선 용광로의 온도를 낮추자 천기곤은 액체 상태에서 고체 상태로 변했고, 조화의 피가 어떻게 들어갈 수 있겠는가? 그래서 그는 즉석에서 순서를 바꿔 먼저 조화의 피를 녹인 뒤 오성금의 극을 더해 천기곤에 오성이 모두 갖추어지도록 했다.
사실 대우는 괜히 걱정했던 것이다. 천기곤을 제작할 때는 어떤 방법을 쓰든 오성의 극만 넣으면 되었으며, 순서의 차이는 없었다.
오공이 말했다. “이 방법도 역시 연등불이 내게 알려준 것이야. 나는 당연히 그것을 절대적인 원칙으로 여겼지, 실수가 있을 줄은 생각도 못했어.” 그는 손에 든 천기곤을 가볍게 들어보며 말했다. “하지만 이 막대기는 전보다 조금 무거워졌어. 안에 있는 오성의 힘이 흐르면서 예전보다 훨씬 강해졌지.”
후토가 눈살을 찌푸리며 말했다. “우리가 이렇게 오랫동안 만들었는데, 이 정도 변화밖에 없나?”

오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “당분간은 이 정도밖에 알아내지 못했어. 천기곤이 ‘천기’라는 이름을 쓸 정도라면 그렇게 간단할 리가 없지. 나중에 천천히 파헤쳐보면 돼.”
모두가 이 말을 듣고 마음속으로 실망했다. 오공이 말했다. “오늘은 여러분의 수고에 감사드립니다. 천기곤이 완성되지 않은 것은 아니에요. 다만 천기를 엿보기 어려울 뿐이니, 굳이 낙담할 필요는 없죠.” 그는 사람들과 특별한 친분이 있어서 굳이 예의를 차릴 필요가 없었다.
대유가 말했다. “오공의 말이 맞아요. 사실 오늘은 큰 공을 이룬 날이에요. 낙담할 필요 없어요. 천기곤이 이미 완성되었으니 더 이상 지장왕의 법력을 쓸 필요도 없죠.”
그러자 오공이 외쳤다. “지장왕, 수고하셨습니다.”
지장왕은 당연히 이곳의 모든 말을 선명하게 들을 수 있었고, 오공의 말만 기다리고 있었다. 법계가 사라지자 모두는 빠르게 땅속에서 나와 봉우리 위에 내려섰다.
봉우리 꼭대기에서는 봉황과 기린이 잡담을 나누고 있었다. 며칠도 지나지 않아 나오는 것을 본 기린이 놀라며 물었다. “완성된 건가?” 오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 아버지와 선배들의 보호에 감사드립니다.”
기린이 손을 흔들며 말했다. “여래가 다시 와서 방해할 줄 알았는데, 이렇게 빨리 완성될 줄은 몰랐어요.”
오공이 말했다. “지장왕 보살이 법계를 동원해 보호해 주셔서 이렇게 빨리 될 수 있었습니다.”
말하는 동안 지장왕이 땅속에서 나와 디팅의 등에 앉아 위엄 있게 봉황을 바라보았다. 봉황은 전혀 두려워하지 않고 그를 마주 바라보았다.
모두는 지장왕의 의도를 알 수 없어 그저 옆에서 지켜보았다. 한참 후, 지장왕이 마침내 입을 열었다. “여래는 왜 계속 사람들을 보내 죽음으로 내몰는 거죠?” 봉황이 반문했다. “당신은 무엇을 알아냈나요?”
지장왕이 말했다. “그 시신들은 모두 어디로 간 거죠?”
기린이 놀라며 말했다. “그다지 신경 쓰지 않았어요. 아마 수거된 것 같아요.”
지장왕이 말했다. “여래가 부하 불보들을 이끌고 죽음을 두려워하지 않는다면 분명 뭔가 수상한 점이 있어요.”
오공이 주위를 둘러보니 봉우리 곳곳에 많은 황의 불보들이 흩어져 있었다. 그가 물었다. “이들은… 연등불조께서 우리를 돕기 위해 보내신 분들인가요?”
기린이 대답했다. “맞아요.”
오공이 생각하더니 말했다. “저는 영산에 한 번 가봐야겠어요.”
말을 마치고 그는 황의 불보 한 명 앞에 내려와 몇 마디 속삭였다. 황의 불보는 연신 고개를 끄덕이며 불호를 외웠고, 봉우리 위의 황의 불보들이 일제히 일어나 오공을 데리고 서쪽으로 날아갔다.
지장왕은 오공의 뒷모습을 바라보다가 다시 봉황을 향해 혼잣말처럼 말했다. “천기는 누가 정하는 걸까?”
봉황이 말했다. “여래를 제압하지 못한다면 누가 천기를 알 수 있겠어요?”
지장왕은 다시 봉황에게 말했다. “저와 함께 옥청궁에 가보는 게 어때요?”
기린은 두 사람이 무슨 농담을 하는지 모르고 지장왕에게 물었다. “무슨 일이 있으면 여기서 말하면 되잖아요.”

지장은 고개를 저으며 말했다. “봉황의 선악은 구분하기 어렵으니, 이곳에 두는 것은 적절하지 않다.” 현녀 삼청이라면 봉황에 대해 의심이 생겨도 상황을 잘 살펴보고 그의 허점이 드러날 때까지 기다렸다가 폭로할 것이다. 하지만 지장은 천하에서 가장 솔직한 사람으로, 선악을 잘 판단할 수 있으며 봉황에게 진법이 있는지 없는지를 살펴볼 필요도 없이 한 번 보기만 해도 알 수 있다. 지금 천기곤이 막 만들어졌으니, 원공은 아마도 여래의 가장 주목을 받는 대상일 것이다. 봉황에게 부정한 마음이 있다면 곁에 두는 것은 항상 위험이니, 지장이 어찌 가만히 있을 수 있겠는가? 그래서 그는 바로 본론을 말했다.

그의 말에 모두가 놀랐고, 기린은 먼저 눈썹을 치켜올리며 말했다. “어떻게 그럴 수 있나? 방금 봉황은 적어도 세 명의 성불을 죽였는데, 어떻게 선악을 구분하기 어렵다는 거지?”

대유는 옆에서 계속 눈짓을 했지만, 기린은 개의치 않고 말을 이어갔다. 지장은 기린을 가볍게 한 번 쳐다보며 말했다. “너는 이해하지 못한다.”

기린은 순식간에 높이 뛰어올라 화를 내며 말했다. “너는 이해해!”

지장은 표정을 바꾸지 않고 기린의 분노를 무시한 채 말했다. “나는 이해한다.”

기린은 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰라 두 바퀴 돌더니 소리쳤다. “내가 너를 때려보자, 그러면 네가 이해하는지 보자!”

적청이 조용히 나와 기린 앞에 서서 고개를 흔들어 “ 때릴 수 없다”는 뜻을 전했다. 적청이 나오자마자 기린의 금기를 어기게 되었는데, 기린은 짐승들의 우두머리로 천하의 모든 짐승들이 그를 두려워하지만, 적청만은 예외로 그는 창화의 후예로 지장의 말 외에는 누구의 지시도 듣지 않는다.

기린은 즉시 원래 모습으로 돌아와 소리쳤다. “너도 감히 나를 막다니?”

그가 그렇게 변하자 대유와 후토 등이 급히 달려와 말리려 했지만, 봉황이 말했다. “싸우지 마세요, 제가 가겠습니다.” 기린은 놀랐는데, 봉황의 성격을 잘 알고 있었기에 언제 한 번이라도 억울한 일을 당한 적이 없는데, 오늘 지장 앞에서는 이유 없이 양보하는 것이었다.

봉황이 말했다. “선악은 자명하니, 제가 무엇을 두려워하겠습니까?”

기린이 말했다. “선악이 자명하다고? 지장, 내가 너와 약속하겠다. 봉황이 너와 함께 가더라도 너는 그를 해치면 안 된다.”

지장이 말했다. “나는 결코 사람을 해치지 않습니다.”

지장이 무관심한 태도를 보이자 기린은 화가 나 웃으며 말했다. “신기를 부리는군, 꽤 재미있군.”

후토는 참지 못하고 말했다. “기린, 지장의 성격은 내가 잘 알고 있으니, 걱정하지 마세요.”

기린은 대답하지 않고 적청을 한 번 쳐다본 뒤 자신의 동굴로 돌아갔다.

지장은 봉황을 데리고 제천령을 떠나 육청궁으로 향했다. 그 둘과 적청이 육청궁에 들어가자 삼청 현녀는 오히려 당황했다. 지장이 어떻게 봉황을 데려올 수 있었단 말인가?

지장이 말했다. “제 창화의 판단으로는 봉황의 선악을 구분하기 어렵습니다. 지금은 비상시인데, 어떻게 해야 할까요?”

지장이 이렇게 직설적이니 원시도 어쩔 수 없이 이 연극을 계속해 나가며 봉황에게 물었다. “네 몸속의 진법은 도대체 무엇인가?”