제3권 길은 멀다 제391장 자비어어

아! 그렇군요!
그날 원공과 연등이 후토와 니리의 대전에 대해 이야기했을 때, 연등은 두 사람의 싸움이 니리계에서 벌어져 니리가 큰 이점을 얻었다고만 생각했다. 하지만 연등은 창화의 몸이 아니어서 창화에 대해 전혀 모르고 있었으며, 이 점에서 그의 추측은 틀렸다.
현녀의 말을 듣고서야 원공은 니리가 사실은 창화의 정수 속에서 정제된 신능이라는 것을 알게 되었다! 평범한 선인들도 창화를 정제하는 것만으로도 이미 대단하다고 여기는데, 니리는 더욱 기발한 생각으로 창화의 정수 속에서 자신만의 능력을 만들어냈다.
원공이 말했다. “이거 참 좋군. 그가 창화의 정수 속에서 얻은 능력은 지상에서는 사용할 수 없으니, 그를 풀어놓아도 무슨 소용이 있겠는가?”
현녀가 원공을 바라보며 말했다. “그가 판고의 창화 정수를 이용해 도망칠까 두렵습니다!”
원공은 크게 놀랐다. 원래 그런 수단도 있었던가!
만약 자신의 수련이 부족해 그로 인해 얼마나 많은 손해를 봤는지 모르겠다. 만약 이번에 원시 등이 가만히 있기만 한다면, 판고의 창화 정수가 곧 빠져나갈 것이고, 니리보살은 불교 지옥에서 은밀하게 움직이며 오랫동안 창화 정수를 정제하는 방법을 연마해왔으니, 앞으로 또 어떤 더 큰 음모가 기다리고 있을지 모른다. 어쩌면 판고의 창화 정수가 직접 불교 지옥으로 들어갈 수도 있을 텐데, 그렇게 되면 니리보살의 수련은 급격히 진전될 것이고, 더 이상 아무도 그를 제어할 수 없을 것이다.
원시, 현녀 등이 천상의 수련을 갖추고 있음에도 불구하고 불타와 정면으로 대결하지 않는 것도 당연하다. 니리보살과 불타의 세 번째 몸, 듣기에 둘 다 천법을 거스르는 존재들인 것 같다.
위로는 판고 쿤펑부터 아래로는 원시 현녀까지, 모두가 뒤에서 조종하는 존재들이 되어가고 있으며, 가장 앞에 서 있는 것은 바로 원공과 당송, 두 마리의 창화신원이다. 원공은 속으로 비웃었다. 이것이 과연 좋은 일인지 나쁜 일인지 알 수 없다.
원공이 물었다. “지금 우리가 멈춰 서 있으면, 불타가 가만히 있지는 않을 것입니다. 그때 그가 강제로 나선다면 어떻게 해야 하나요?”
현녀가 말했다. “아직도 이해하지 못했나요? 판고의 창화 정수만 움직이지 않으면, 니리보살이 세상에 나올 가능성은 훨씬 줄어듭니다. 서천의 그런 약한 힘으로 어떻게 강제로 나설 수 있겠습니까?”
원공이 말했다. “벌써 서경을 가는 길의 대부분을 지났는데, 불타가 그냥 포기할 리가 없습니다. 그가 공개적으로 빼앗으려 한다면 모를까, 가장 두려운 것은 숨겨진 공격입니다.”
지장이 말했다. “당신이 그렇게 걱정한다면, 오늘부터 저는 당신과 음양신원 곁을 한 발짝도 떠나지 않겠습니다.”
원공은 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. 지장과 디청이라는 준비된 경호원이 있으니 더 이상 무엇을 걱정하겠는가? 원공이 말했다. “그렇다면 고마우군요. 하지만 지금 우리가 사타령에 머무는 것이 적절한지, 치천령으로 돌아가는 게 어떨까요?”
원시가 고개를 저으며 말했다. “당분간 사타령에 머물러 움직이지 않는 게 좋습니다. 불타가 어떤 움직임을 보이는지 지켜봅시다.”

현녀가 말했다. “서로 살펴보며 누가 먼저 참지 못할지 보자.”
오공이 말했다. “그럼 분명히 그 사람이겠지!”
모두가 몇 마디 더 주고받은 끝에, 오공의 말대로 가장 조급한 것은 여래일 것이라고 결정했다. 원시가 말했다. “나와 현녀도 중요한 일을 해야겠어.”
오공이 물었다. “무슨 일인가요?”
원시가 말했다. “판구의 창조가 불안정한 것은 결코 좋은 징조가 아니야. 우리 둘이 가서 살펴보려 해. 만약 판구의 진심을 알 수 있다면 그보다 더 좋을 수 없지.”
오공은 디청을 바라보며 말했다. “그런 수고를 할 필요 있나요? 디청이 들을 수 있지 않나요—”
지장이 웃으며 말했다. “그가 들을 수는 있지만, 판구가 말하려 해야 들을 수 있어. 직접 물어보는 것만큼 확실하지는 않지.”
오공은 고개를 끄덕였다. 이것도 분명 중요한 일이다. 판구의 태도를 보면 그는 여래에 대해 많은 것을 알고 있는 듯하니, 만약 정말로 말해준다면 훗날 행동하는 데 큰 도움이 될 것이다.
지장이 말했다. “당신도 이미 오랫동안 나와 있었죠. 우리 이제 사타령으로 돌아가는 게 어때요?”
오공이 말했다. “명을 거역할 수 있겠습니까?”
두 사람과 한 마리 짐승은 현녀와 원시천존에게 작별 인사를 하고 청미천하계를 떠났다. 오공이 웃으며 말했다. “원래는 진무와 함께 왔는데, 그를 버리고 혼자 왔군.”
지장은 대답하지 않고 오히려 말했다. “사타령으로 돌아가면 내가 당신의 수련을 도와줄게요!”
오공은 처음에는 기뻤지만, 지장이 갑자기 그런 말을 하자 의아해하며 물었다. “왜요?”
지장이 말했다. “당신이 청미천에 오기 전부터 우리 셋은 당신이 빨리 성인이 되도록 하는 방법을 의논해왔어. 영명하게 성인이 되는 것은 분명 지금과는 많이 다를 거야.”
오공도 그렇게 생각하지 않았던 것은 아니었다. 지장의 말을 듣고 자신의 수련 속도가 너무 느리다는 것을 깨달았지만, 원시의 말을 떠올리며 말했다. “대천존께서 말씀하시길, 혼원의 정점에서 성인이 되기까지의 길은 반드시 천천히 스스로 걸어가야만 더 많은 것을 깨달을 수 있다고 하셨어요.”
지장이 천천히 말했다. “잘 말했어. 하지만… 상황이 급박해서 어쩔 수 없이 몇 가지 수단을 써야 해.”
말을 하면서 두 사람은 이미 사타령 안에 도착했다. 오공은 지장을 데리고 동굴 안으로 들어갔다. 모두가 지장을 보고는 입을 다물지 못했다. 그날 영산 위에서 지장이 선악장을 들고 보여준 무적의 신위는 소마왕, 대붕 등에게 상당한 충격을 주었는데, 오공이 어떻게 그런 인물을 여기로 데려올 수 있었는지 놀라웠다.
오공은 지장이 조용한 것을 좋아한다는 것을 알고, 간단히 사람들에게 인사를 한 뒤 지장을 사람이 없는 돌방 안으로 데려갔다. 이 돌방은 당송이 머무는 돌방과 불과 몇 장 떨어져 있어서, 무슨 소리가 나면 순식간에 달려갈 수 있었다.
디청은 돌방에 들어가자 바로 누워버렸다. 오공은 참지 못하고 물었다. “디청 신수는 하루 종일 땅에 엎드려 있는데, 그는 얼마나 자야 하는 거죠?”
지장이 말했다. “그가 잠을 자야 할 필요가 있나요? 디청, 디청, 하루 종일 듣는 것이 바로 그의 수련법이에요.”

오공은 감탄하며 말했다. “이런 수련 방법은 들어본 적도 없군.”
지장은 이 돌방을 한 바퀴 둘러본 뒤 손을 뻗자 허공에 물막이가 나타났다. 아니, 물막이가 아니라 내부와 외부의 기체 흐름이 달라 두 개의 공간처럼 보였다. 지장은 오공에게 말했다. “들어가라!”
오공은 지장이 자신의 수련을 도와주려 한다는 것을 알고 주저 없이 그 공간 안으로 들어갔다. 귀에는 지장의 목소리가 들려왔다. “여기서 20년 1일 동안, 10년마다 내가 우도의 체득을 너에게 전해줄 테니 천천히 이해해라.”
20년 1일이라니! 오공은 마음속으로 크게 충격을 받았다. 지장은 그저 손을 흔들기만 해도 이토록 뛰어난 공간을 만들어낼 수 있다니, 이런 능력을 가진 이는 아마도 드물 것이다. 지장이 이런 일을 하려면 많은 법력을 소모했을 테니, 자신은 그의 기대를 저버려서는 안 된다.
오공은 조용히 앉아 아무 생각도 하지 않았다. 그러자 지장의 신념이 자신의 머릿속으로 스며들었다. 오공은 그 신념을 천천히 이해해나갔다. 마치 어둠 속에서 희미한 빛을 본 것처럼, 그는 기쁨에 겨웠다. 성인이 되는 길은 바로 여기서 시작되는 것이었다! 그는 마음을 집중시켜 신비로운 상태에 들어갔다……
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관음은 이미 폐허가 된 자재궁의 바닷속을 떠나며 이상한 느낌이 솟구쳤다.
보통으로 생각하면 자재궁과 대오성령혈진 모두 그녀에게 많은 노력을 요구했는데, 오늘 하루아침에 무너지자 관음은 약간의 아픔을 느꼈지만, 그보다는 마음이 한결 가벼워진 것이 더 컸다. 여래가 엄중히 꾸짖을 것을 알면서도 관음은 더 이상 크게 두려워하지 않았다. 아마도 이것이 천의 뜻일 것이다!
그 이상한 쪽지를 떠올리자 관음은 더 이상 죄책감도 느끼지 않았다. 솔직히 말해 그녀는 여래를 위해 충분히 많은 것을 했다. 그녀는 심지어 다시 그곳에 돌아갈 가능성이 있는지 기대하기까지 했다. 만약 그 쪽지의 주인이 삼청이라면……
어느덧 낙가산에 도착한 관음은 주위를 둘러보았다. 낙가산은 여전히 예전처럼 고요하고 아름다웠다. 용녀는 연못 앞에서 물고기를 구경하고 있었고, 목차는 뒷산 대나무 숲에서 나타와 함께 앉아 있었으며, 하늘에는 여전히 24위 천신들이 순찰하고 있었다…… 이곳이 바로 내 집이구나. 관음은 얼굴의 실망감을 감추고 영원히 변하지 않는 미소를 지으며 연못 옆 용녀 곁에 앉았다.
용녀는 관음이 온 것을 보고도 고개를 살짝 돌려 한 번 쳐다본 뒤 다시 물고기를 구경했다.
관음이 말했다. “이리저리 헤엄치기만 하지, 결국 이 연못에서 벗어나지 못하잖아. 뭐가 볼 만한 거람?”
용녀는 고개도 돌리지 않은 채 중얼거렸다. “자는 물고기가 아니니, 어떻게 물고기의 즐거움을 알겠는가?” 말을 마치자마자 그녀는 문제가 있다는 것을 깨닫고 급히 관음에게 말했다. “용녀가 잠시 정신이 팔렸습니다. 보살님, 용서해 주십시오.”
관음은 손을 흔들며 말했다. “내가 어찌 너를 탓하겠는가? 그 말은…… 어디서 본 거냐?”

용녀의 목소리가 점점 낮아지더니 조용히 말했다. “용수가 그렇게 말했어요.”
“용수, 용수…” 관음은 몇 번 반복하며 말했다. “정말 멋진 말이군요!”
두 사람은 잠시 마주 섰다. 관음은 멀리 흩어진 시선을 돌려 물었다. “당신은 예전에 용신을 떠나 나를 따라 남해로 온 것을 후회한 적이 있나요?”
용녀는 이해하지 못하고 물었다. “왜 후회해야 하죠?”
관음은 다시 말했다. “언젠가 내가 보타락가산이 더 이상 살 곳이 되지 않는다면, 당신은 어디로 갈 건가요?”
용녀는 관음의 엄숙한 표정을 보고 억지로 웃으며 말했다. “보살님, 농담이시죠. 그런 날이 올 리가 없어요.”
관음은 말했다. “당신은 비록 내 시녀라고 하지만, 사실 이 세상에서는 우리 둘만이 서로의 외로움을 달랠 수 있어요. 자매와 별반 다르지 않죠. 내가 방금 한 말은 헛말이 아니에요.”
용녀는 말했다. “보살님이 저를 알고 계시다면, 제가 무엇을 중요하게 여겼는지도 보셨겠죠?”
관음은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요, 아무래도 내가 너무 신경 쓴 모양이에요.”
관음은 천천히 연단으로 돌아가며 우연히 연못 속 물고기를 한 번 더 바라보았다. 마음속으로 자문했다. ‘내가 과연 이 연못의 물에서 벗어날 수 있을까?’
바로 그때, 관음의 표정이 급격히 변하더니 공중으로 날아 서쪽으로 향했다. 아나 존자가 구름을 타고 오는 것이 보였다. 그는 관음에게 먼저 인사를 하며 말했다. “관세음보살님, 부처님께서 전할 말씀이 있어서 왔습니다.”
관음은 인사를 받으며 말했다. “존자님, 말씀해 주세요.”
아나는 말했다. “첫 번째 말씀은, 오직 우리 불교의 청정한 땅에서만 자유롭게 꽃이 피울 수 있다는 것입니다.”
관음의 표정은 변하지 않았지만 마음속으로는 파동이 일었다. 원래 자재궁에 관한 일을 여래께서는 이미 알고 계셨던 것이다. 그분은 처음부터 나에게 경고하지 않으셨으니, 분명 나를 단단히 통제할 자신이 있으신 것이다. 이 말은 별다른 설명이 필요 없이 관음에게 마음을 가라앉히라는 권고였다. 관음은 마치 여래께서 귀에 대고 말씀하시는 것 같았다. ‘자재궁에 관한 일은 너를 탓하지 않아. 앞으로는 더 이상 쓸데없는 생각을 하지 마라.’
관음은 말했다. “기억했습니다. 두 번째 말씀은 무엇인가요?”
아나는 말했다. “두 번째 말씀은, 경을 구하는 일을 잘못해서는 안 되며, 반 달 안에 음양을 조율해야 한다는 것입니다!”
이 말을 듣고 관음은 마음속으로 크게 놀랐다. 음양을 조율한다고… 여래께서 그 쪽지를 알고 계신다는 뜻이다! 그렇다면 여래께서는 내가 당송이 바로 음양신원이라는 사실을 알고 있으며, 내가 그에 대해 품은 증오도 알고 계신다는 뜻이다. 그렇다면 그분이 모르시는 것이 또 무엇이 있겠는가?
관음은 억지로 침착함을 유지하며 서쪽을 향해 인사를 하고 말했다. “제자가 꼭 기억하겠습니다!”
아나는 관음이 자신을 제자라고 부르자 급히 옆으로 비켜나 그런 호칭을 받지 않으려 했다. 그는 여래의 이 말이 무슨 뜻인지는 모르겠지만, 관음의 표정이 변한 것을 보고 이 일이 결코 사소한 것이 아니라는 것을 알았다. 돌아가서 반드시 부처님께 한 마디 한 마디 자세히 보고해야 했다.
관음은 인사를 마치고 물었다. “세 번째 말씀은 무엇인가요?”