제3권 길은 멀다 제359장 현녀변

오공이 물은 것은 옥함이었지만, 사실 마음속으로는 그 안에 있는 모순점 중 하나를 생각하고 있었다.
회원의 재앙이 닥치면 혼돈 속에서 모든 것이 파괴되므로 옥함이 존재할 수 없다.
그러나 이 옥함 안에는 각종 공법과 비밀들이 있으니, 당연히 태어날 때부터 존재한 것이 아니다. 연등은 노군 등이 조화로를 만들기 전에 태어났으며, 조화신원의 수명에는 미치지 못하더라도 매우 이른 시기에 태어났다. 그렇게 짧은 시간 안에 이토록 많은 공법을 익힐 사람이 어디 있겠는가? 따라서 이 옥함은 분명히 현재의 회원 속에 있는 것이 아니다.
현재 회원의 것이 아니라면, 그것은 이전 회원의 것이다. 이전 회원 시대의 보물인데 어떻게 통천하에 오게 된 것일까? 이전 회원에서 현재 회원으로 넘어갈 때는 오직 조화로 안에서만 물건을 보관할 수 있다. 음, 오직 그렇게만 설명이 가능하다.
그렇다면 누가 몰래 조화로를 열고 이 옥함을 통천하에 놓은 것일까? 또 누가 통천하에 반드시 연등이 나타날 것이라거나, 이토록 많은 공법을 이어받아 불교를 전파할 사람이 있을 것이라고 알았던 것일까?
자신이 아는 조화로 안의 인물들 중에서는 삼청이 이런 짓을 할 이유가 없고, 옥황상제와 여왕모도 그런 능력이 없을 것이다. 이제 답은 명백해졌다. 그 사람은 90% 확률로 삼청의 스승인 이전 회원의如来일 것이며, 나머지 10%는 현녀일 가능성도 있다. 오공은 마음속으로 이미 그 사람이如来라고 확신하고 있었지만, 현녀라는 인물을 여전히 통찰하지 못해 약간의 의심을 품고 있었다.
그럼에도 노군이 그 사람이 조화로에서 나오자마자 재가 되어 사라졌다고 말한 것은 분명히 속은 것이다. 그 사람은 재가 되어 사라진 것이 아니라, 원래의 모습으로 세상에 나타나고 싶지 않아 몰래 사라져 뒤에서 활동한 것이다. 오공은 그 사람이 왜 그렇게 했는지는 모르지만, 그가 할 수 없어서가 아니라 원하지 않아서 그랬다고 추측할 수 있었다.
오공이 말했다. “그 사람은 사려가 깊지만, 결국 허점을 남겼군.”
연등은 오공의 질문을 듣고 잠시 생각한 뒤 단서를 알아차리고 말했다. “나도 정작 당사자였기에 혼란스러웠습니다. 전에도 여기에 뭔가 이상한 점이 있다고 느꼈지만, 원인을 알 수 없었습니다.”
오공이 물었다. “스승님, 그 사람의 모습을 기억하십니까? 지금의 부처如来입니까, 아니면 니리보살입니까?”
연등은 고개를 저으며 말했다. “그 사람의 모습은 매우 특이했습니다. 비록 봤지만 그의 두 눈만 기억나고 나머지는 흐릿했습니다. 분명히 지금의 부처나 니리보살이 아닙니다.”
오공은 두 손을 모으며 말했다. “그렇다면 그 사람은 분명히 如来의 세 존법신 중 하나일 것입니다!”
연등은 웃으며 말했다. “그 사람이 조화로를 자유롭게 드나들 수 있다면, 분명 그 사람일 것입니다!”

이렇게 생각하니 원공에게는 여전히 이해되지 않는 점이 있었다. 여래의 세 법신 중에서 연등은 그중 두 명만 본 적이 있었는데, 가장 자주 지상에 나타나 세상을 다스리는 여래는 고작 혼원금선의 정점에 불과했다. 이건 다소 초라한 것 같았다.
이런 수위라면 삼청은 말할 것도 없고 기린대우조차도 그를 형편없이 물리칠 수 있을 텐데, 혹시 여래는 누군가에게 죽임을 당할까 두렵지 않은가? 그리고 불교 지옥의 그 니리보살은 또한 무시무시할 정도로 강력하여 후토의 힘으로도 거의 반격할 힘이 없었다.
원공은 연등 앞에서도 돌려 말할 필요 없이 바로 물었다. “지금의 불여래는 이런 수위라면, 이 세 법신 중에서는 아마 가장 약한 것 같은데, 혹시 누군가에게 죽임을 당할까 두렵지 않나요?”
연등은 심각한 표정으로 고개를 저으며 말했다. “이런 능력을 가진 자들은 대부분 내막을 알고 있어서 감히 그를 죽이지 못해!”
원공이 물었다. “또 어떤 내막이 있나요? 혹시 그를 죽이면 무슨 과보를 얻을 수 있나요?”
연등이 말했다. “그는 조화가 아니니 과보 따위는 없어.” 연등이 그렇게 말하고는 갑자기 사색에 잠겼고, 원공도 그를 방해하지 않고 조용히 기다렸다.
갑자기 연등이 말했다. “나는 마침내 그녀의 말 속 깊은 뜻을 이해했어!”
원공이 물었다. “누구의 말이고, 무슨 깊은 뜻인가요?”
연등이 말했다. “그녀는 여래의 세 번째 법신은 이 세상에 들어올 수 없지만, 만약 지금 불여래가 죽임을 당하면 육신을 통해 세 번째 법신을 불러 이 세상에 영원히 머물게 할 수 있다고 했어!”
원공이 의아해하며 물었다. “이게 무슨 기이한 신능인가요?”
연등이 신중하게 말했다. “사리화불신이야!”
원공은 갑자기 주광불이 팔로 불신의 허상을 만들어낸 신능을 떠올리며 말했다. “그 주광불도 이 신능을 사용한 건가요?” 연등은 원공을 한 번 쳐다보고는 하하 웃으며 말했다. “맞아, 너도 그와 싸울 때 이 신능을 봤잖아. 하하!”
원공이 물었다. “스승님, 왜 웃으세요?”
연등이 말했다. “사리화불신이라는 이 신능은 조화와 관련이 있어. 여래는 분명히 이해할 수 없을 거야. 왜 너 같은 평범한 사람이 이 수법을 깰 수 있었는지 말이야.”
원공이 물었다. “스승님은 어떻게 이 신능이 조화와 관련이 있다는 걸 아시나요? 그리고 ‘그녀’는 누구인가요?”
연등은 한숨을 쉬며 말했다. “나도 평생 이렇게 많은 말을 한 적이 없어.”
원공은 물러서지 않고 말했다. “스승님, 그녀는 구천현녀인가요?”
연등은 크게 놀랐다. 구천현녀는 그에게 자신에 대해 언급하지 말라고 당부했었는데, 원공의 말에 그대로 들통난 것이다!
원공은 연등의 표정을 보고 하하 웃으며 말했다. “역시 내 예상대로야. 현녀가 분명 가짜 죽음을 했을 거라고 생각했어!” 이번에는 원공이 진심으로 기뻤다. 현녀가 살아 있다면 분명 여래의 강력한 적일 텐데, 사람들의 눈을 속이기 위해 은둔하거나 변장했을 것이다.

오공은 연등의 옷소매를 잡고 말했다. “스승님, 구천현녀는 누구인가요? 리산성모인가요, 아니면 비란포보살인가요?”
연등은 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 비란포야. 이 말을 누가 너에게 한 거냐?”
오공은 “짐작한 거예요.”라고 대답했다.
연등은 진지하게 말했다. “오공, 말해보거라. 너는 이제 깨어난 거냐?”
오공은 머리를 긁적이며 말했다. “스승님, 도대체 어떻게 해야 깨어난 거죠?”
연등은 “원숭이 본모습으로 돌아가서 내가 보게 해라.”라고 말했다.
오공은 약간 불안해하며 “여기서요?”라고 물었다.
연등은 “뭐, 내 정광전에 감히 오지 못하는 사람이 있겠느냐!”라고 말했다. 연등이 그렇게 말했지만, 오공은 여전히 불안했다. 결국 여기는 영산의 영역이었기 때문이다. 그는 마음을 가다듬고 영명신원의 모습으로 변해 연등 앞에 섰다.
연등은 오공의 두 눈을 자세히 살펴보고 고개를 저으며 말했다. “아직 깨어나지 않았구나.”
오공은 “스승님, 어떻게 아시나요?”라고 물었다.
연등은 “영명신원도 본 적이 있어. 그의 두 눈은 영원히 빛나는 별과 같아서 전혀 깜빡이지 않아.”라고 말했다.
오공은 “아.” 하고 탄성을 질렀다. 그렇다면 자신은 아직 멀었군. 사실 깨어났는지 아닌지는 오공이 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 이 순간 조금씩 베일이 벗겨질 때마다 드러나는 단서 하나하나가 모두 놀라움이라고 생각했다. 오늘 연등을 만나서 얻은 것도 많았으며, 그 사람이 아무리 큰 음모를 꾸미더라도 이토록 강력한 인물들과 맞서기는 어려울 것이라고 생각했다.
삼청, 연등, 현녀…… 게다가 기린과 용신까지, 세상이 얼마나 넓은가. 그 사람이 이 세상에 들어올 수 없다면, 밖에서 안타까워할 수밖에 없겠지!
오공은 어두운 하늘 저편에서 빛이 비치는 것을 본 듯 말했다. “스승님, 그 사람은 반드시 성공할 수 없을 거예요!”
연등은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “왜 그렇게 확신하느냐?”
오공은 “세상의 흐름은 이미 정해졌고, 강력한 인물들은 모두 한편에 모여 있으니 이는 명백한 사실입니다. 삼천여 부처와 팔구금선들조차 함부로 행동하지 못합니다. 그 사람은 이 세상에 들어올 수도 없고,如来의 능력도 너무 약하며,泥犁의 능력도 오직 불교 지옥에서만 100% 발휘될 뿐입니다…… 제 말이 맞나요?”
연등은 웃으며 말했다. “대체로 그렇지만, 너는 한 가지를 잊었구나.”
오공은 “무엇인가요?”라고 물었다.
연등은 “如来가 확신이 없다면, 왜 스스로 몸을 파괴하고 세 번째 법신을 불러내지 않았겠느냐?”라고 말했다.
오공은 “설령 그의 세 번째 법신이 아주 강력하다 해도 분명 큰 약점이 있을 테니, 쉽게 여기에 올 리가 없죠.”라고 말했다.
연등은 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않다! 지난번 원시 때, 이 세 법신은 모두 구천현녀 앞에서 그 능력을 보여준 적이 있다. 이것은 신능이 아니라 법신이다! 이해하겠느냐?”

오공이 말했다. “법신이 뭐 어쨌다는 거야? 사람은 한 가지 생각밖에 없는데, 만약 또 하나를 만들어낸다면… 음, 스승님, 구천현녀가 이미 비란파보살로 변했는데 왜 또 창어를 만들어낸 거죠?”
연등이 가장하며 화를 내며 말했다. “이 원숭이야, 말도 안 되는 생각만 하고 있구나!”
오공이 말했다. “스승님, 결코 말도 안 되는 생각이 아닙니다. 이 두 가지 사건은 매우 밀접한 관련이 있습니다.”
연등이 말했다. “이 일은 아주 간단해. 구천현녀도 살생과 창조는 반드시 보응을 받는다는 것을 알고 있어. 그녀가 네 전생인 용수보살을 죽일 수 있었던 것도 사실은 그녀 자신이 직접 한 것이 아니야.”
“오? 그런 일이 있었나!” 오공이 추측하며 말했다. “그것도 법신인가요?”
연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “똑똑하구나! 이 세상에서 가장 똑똑한 사람은 아마도 구천현녀일 거야. 그녀는 또한 여래가 신능을 몇 번 사용하는 것을 보지도 않고 스스로 법신을 응축하는 기술을 깨달았지.”
“그녀의 첫 번째 법신은 바로 그 자신이었고, 오래 전에 이미 비란파보살로 변해 여래의 눈을 가리는 데 사용했어. 그리고 두 번째 법신은 용수를 죽인 구천현녀인데, 이 법신의 외모는 현녀와 비슷하지만 사실은 더욱 위압적이야. 서천의 여러 부처들이 힘을 합쳐 그녀를 막는다면 그녀도 반드시 성공할 수는 없어. 하지만 그녀는 여래의 수련이 부족하다고 판단해, 용수보살 한 명을 잃는 것보다는 서천의 전투력을 잃는 것을 원하지 않았지.”
“그녀의 세 번째 법신이 바로 창어야. 창어는 어리석고 혼란스러운 존재로, 현녀가 스스로 남긴 인장이며, 창어를 자신의 딸이라고 거짓말하여 여래를 속인 거야.”
오공은 마침내 이해하고 감탄하며 말을 이었다. “여래도 현녀가 강력하다는 것을 알고 있으니, 당연히 그녀가 자신의 목숨을 바쳐 용수를 죽일 거라고는 생각하지 않았겠죠. 하지만 여래가 현녀의 환생을 의심한다면, 분명히 현녀가 죽은 후에 나타난 사람들 중에서 찾을 테니, 결코 비란파보살에게 의심의 눈길을 돌리지는 않을 거예요!”
연등이 한숨을 쉬며 말했다. “나는 자신이 이미 최고로 똑똑하다고 생각했는데, 삼청과 현녀를 만난 후에야 내가 그저 평범한 사람에 불과하다는 것을 깨달았어!”
오공이 웃으며 말했다. “스승님, 너무 과소평가하시는군요. 누가 스승님처럼 뛰어난 제자를 가질 수 있겠어요!”
연등이 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 말했다. “넌 정말 나보다 훨씬 똑똑하구나. 아마도 여래는 내가 어리석다고 생각해서 그 옥함을 나에게 준 것 같아.”
오공이 문득 하찮은 일이 생각나 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 그렇군요!”
연등이 물었다. “왜 그러나?”
오공이 히히 웃으며 말했다. “천정의 옥제가 항상 창어 선자를 찾아가 춤을 추게 하는 이유를 이제 알겠어요. 아마도 창어 선자에게서 구천현녀의 모습을 보았기 때문일 거예요. 어쩌면… 그들도 창어가 구천현녀의 환생이라고 생각하는지도 몰라요.”
연등이 말했다. “현녀가 여래를 속이기 위해 창어의 외모를 자신과 비슷하게 만들었지.”
오공이 말했다. “그렇다면 현녀도 엄청나게 아름다울 테죠.”

연등이 말했다. “당연한 일이지. 그렇지 않으면… 에휴, 이 말을 하면 내가 나이 들어도 예의를 모르는 것처럼 보일 텐데.”
오공은 연등의 표정이 이상하자 의아해하며 물었다. “스승님, 왜 그러십니까?”
연등이 말했다. “노군이 나에게 말하길, 옥제의 마음은 이미 현녀에게 있었으며, 그런 감정은 태어날 때부터 운화로에서 심어졌다고 하더군.”
오공은 잠시 멍해졌다가 크게 웃었다. 그래서 자신과 후이가 천정에 가서 현녀를 데려올 때 옥제가 그토록 불쾌해했던 것이로구나. 원래 라이벌이었던 것이다!
더욱 우스운 것은, 노군이 그 나이에도 연등에게 이런 이야기를 꺼냈다는 점이다. 한 명은 노도사, 다른 한 명은 노승… 오공은 문득 한 마디가 떠오르자 더욱 크게 웃었다.
그 말이 바로 이것이었다. “대머리 놈, 감히 내 스승님을 빼앗으려 하다니?”