제3권 길은 멀다 제358장 유옥함

역시 연등이 말했다. “이 《기전》은 바로如来가 남긴 것이다. 노군과 현재의 부처如来가 법보를 만드는 데 익숙한 것도 당연한 일이지.”
“어? 如来가 남긴 거라고?” 오공이 물었다. “그럼 어떻게 스승님 손에 들어온 거죠?”
연등은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 사람의 계략은 정말 깊고 먼 곳까지 이어져 있어. 지금도 나는 그가 도대체 무엇을 하려는지 모르겠어. 마치 내가 남을 위해 옷을 만들어주는 것 같아!”
오공도 연등이 그 사람을 이렇게 묘사하는 것을 듣고 등골이 서늘해졌다. 세상 사람들 모두가 그 如来의 계략 속에 있는 것이다. 다만 지금의 부처如来과 삼청 연등을 비교하면 여전히 열세에 있으니, 아마도 현재의 부처가 그 사람에 비해 훨씬 못하기 때문일 수도 있고, 일부러 그런 것일 수도 있다.
오공이 물었다. “스승님과 그 如来 사이에 도대체 어떤 인연이 있으신가요? 어떻게 그의 계략에 걸리셨나요?”
연등은 천천히 일어나 대전 안을 몇 걸음 걸으며 말했다. “나는 오늘까지도 내가 왜 태어났는지 모른다. 태어난 그날부터 하나의 유옥함이 나와 함께했다.”
오공이 물었다. “《기전》이라는 책도 그 유옥함 안에 들어 있나요?”
연등은 고개를 끄덕이며 말했다. “《기전》뿐만이 아니다. 그 유옥함 안에는 불교와 도교의 수련법, 불교의 기초를 세우는 방법, 조화로운 용광로를 만드는 기술, 부도탑을 세우는 비밀, 그리고 하늘을 다루는 법문까지 있다!”
오공은 들을수록 더욱 놀랐다. 그 유옥함에 든 것들은 어느 하나만 꺼내도 천지를 뒤흔들 만한 것들이었다. 그 如来 말고 누가 이토록 거대한 것을 가질 수 있단 말인가?
연등이 말했다. “그 유옥함 안에는 기초를 다지고 수련을 증진시키는 선단과 묘약도 있어. 불교와 도교의 수련법과 함께라면 선인이 되거나 성인이 되는 것은 식은 죽 먹기다! 누구든 그 유옥함을 얻으면 엄청난 기반을 만들 수 있을 것이다!”
오공은 잠시 생각한 뒤 반문했다. “그런데 왜 스승님께만 주고 다른 사람들에게는 주지 않았나요?”
연등이 말했다. “나는 매일 스스로에게 묻는다. 통천하에는 도대체 어떤 신비가 있으며, 나는 다른 사람들과 무엇이 다른가? 하지만 오늘까지도 단서를 찾지 못했다. 그저 그 如来가 아무렇게나 한 사람을 골랐다고 생각할 뿐이다.”
오공은 즉시 말했다. “그렇지 않습니다!” 만약 다른 일이었다면 오공은 당연히 연등의 말을 절대적으로 믿었을 것이다. 하지만 그는 통천하에 진법이 존재한다는 것을 알고, 통천하가 서천의 10만 8천 리 길 중간 지점이라는 것을 알게 되면서, 연등이 비록 이전 세대의 인물은 아니더라도 결코 평범한 사람이 아니라는 것을 깨달았다.
그 유옥함 안의 물건들은 극히 중요한 것들이니, 如来가 아무렇게나 한 사람에게 이런 중대한 일을 맡길 리가 없다. 만약 그 사람이 어리석거나 멍청하다면 큰 웃음거리가 되지 않겠는가?

하지만 연등의 출신이 도대체 무엇인지, 원공도 도저히 명확히 말할 수 없었다. 연등은 태어날 때 주위의 모든 것이 등처럼 밝았는데, 이것이 하나의 단서가 되었다.
원공이 물었다. “스승님, 스승님께서 태어났을 때는 세상일을 모르셨을 텐데, 어떻게 자신 주위의 모든 것이 등과 같다는 것을 아셨나요?”
연등이 말했다. “나는 갓 태어났을 때부터 걸을 수 있고 말할 수 있었으며, 마치 수만 년을 살아온 것처럼 보였지만, 정작 아무런 기억도 없었습니다. 이것도 참 이상한 일이죠.”
원공은 속으로 생각했다. ‘혹시 당신이 바로如来의 세 번째 법신인가?’ 하지만 곧 그 생각을 부정했다. 만약 연등이如来의 법신이라면, 어찌 지금과 같이 부처如来과 끊임없이 대립하겠는가? 그렇게 되면 자신이 스스로를 해치는 셈이 아닌가?
원공은 생각을 가다듬고 연등의 출신에 대한 관심을 억지로 떼어내며 물었다. “스승님, 이렇게 많은 뛰어난 공법을 얻으신 후 바로 수련을 시작하셨나요?”
연등이 웃으며 물었다. “만약 네가 그랬다면, 너는 수련하지 않았을까?”
원공이 말했다. “당연히 수련해야죠. 다만 스승님은 생각해보지 않으셨나요? 이건 아마도 다른 사람이 설치한 함정일지도 모릅니다.”
연등이 말했다. “너는 정말 나를 태어날 때부터 신선이라고 생각하는구나. 나는 이것이 천부의 선물이라는 것을 알고 있으니, 그런 것들을 굳이 생각할 필요가 있겠는가? 그 옥함에는 여러 가지 기제가 있고, 공법도 낮은 것부터 높은 것까지 있어서, 지선이 되지 못하면 천선의 공법도 보이지 않는다. 그 사람이 얼마나 세심하게 생각했는지 알 수 있지!”
원공이 말했다. “불도와 도도의 공법을 익히시면, 스승님은 불도와 도를 함께 수련하는 분이 되시는군요. 하지만 왜 불교만 세우시고 도교는 세우지 않으셨나요?”
연등이 말했다. “내가 그때 공법을 익혀 혼원금선의 몸이 되었을 때는 이미 황홀경에 빠져 있었어. 그 옥함이 바로 천지간의 최고의 물건이라고 생각했지. 옥함에 적힌 대로 모두 따랐어. 그들이 나에게 불교를 세우라고 했으니, 당연히 거역할 리가 없지! 게다가 옥함에는 불교를 세우는 방법만 있고, 도교에는 공법만 있을 뿐 그에 대한 자세한 설명은 없었어.”
원공이 말했다. “이제 스승님은 이해하셨나요? 그 이유는 또 무엇인가요?”
연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “이제는 당연히 알게 되었어. 불도와 도는 비록 같은 근원을 가지고 있으며 모두 천지와 싸워 자신의 힘을 증명하는 것이지만, 불교를 세우는 것은 정말 지극히 간단해. 간단히 말하자면, 단 하나의 글자뿐이야.”
“하나의 글자?” 원공이 잠시 생각한 뒤 말했다. “차지하다!”
연등이 미소 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 차지하는 것이야! 명백히 차지하고, 은밀히 차지하고, 교묘하게 차지하여 천지를 차지하고, 평범한 사람들을 차지하고, 만물의 조화를 차지하는 거지!”
원공이 참지 못하고 말했다. “스승님, 혹시 연민의 마음이 있으셨나요?”
연등이 고개를 저으며 말했다. “당연히 없지. 나는 자신이 바로 천지의 최고자라고 생각했어. 도경에 따르면 성인은 인정이 없어서 백성들을 짐승처럼 여긴다고 하지만, 나는 그때부터 잘못 생각했던 거야. 삼청과 현녀를 만나지 않았다면…”

“아!” 오공의 머릿속이 맑아지며 그가 외쳤다. “원래 조화로를 빼앗은 사람은 스승님이셨군요!”
연등은 쓴웃음을 지으며 말했다. “넌 모든 것을 다 알고 있구나!”
오공은 어쩔 수 없이 일어나 두 걸음 뒤로 물러섰다. 무지기가 그 도인이 음험하고 독랄하다고 했으니 분명 사실일 것이다. 신원들끼리 서로 속일 리가 없지! 그는 연등을 자세히 살펴보았지만 마음속으로는 도저히 믿을 수 없었다. 연등에게도 돌이킬 수 없는 면이 있었기 때문이다.
연등은 사소한 것까지 놓치지 않고, 오공이 두 걸음 물러서는 것을 보고 그의 마음을 금방 알아차렸다. 그는 우울한 표정으로 말했다. “오공, 넌 여전히 나를 믿지 않는구나?”
오공은 연등의 쓸쓸한 표정을 보고 마음이 아파져 말했다. “스승님, 본심을 찾으셨나요?”
“본심이라…” 연등은 중얼거렸다. “나는 스스로가 누구인지조차 모른다. 그저 이 상황에만 집착할 뿐이다. 아마도 이 상황을 벗어나는 날이 오면 본심을 찾을 수 있을 것이다.”
오공은 연등의 말을 듣고 땅에 엎드려 말했다. “하루 동안 스승이 되셨으니, 평생 제가 잊지 않겠습니다!”
그는 ‘오공’이라고 하지 않고 ‘영명’이라고만 했다. 이는 조화신원의 신분으로 연등을 인정하는 것이었다. 연등은 기쁜 표정으로 오공을 일으켜 세우며 탄식했다. “네 말을 들을 수 있어서 나는 죽어도 후회하지 않겠구나!”
오공이 말했다. “스승님, 저희는 죽음은 말하지 않고 삶에 대해서만 이야기합시다! 스승님이 삼청과 현녀를 만나서 어떤 일들이 있었는지, 또 어떤 얽힘들이 있는지 정말 듣고 싶습니다.”
연등이 말했다. “그때 나는 천지를 누비며 누구에게도 지지 않았다. 하지만 옥함 속의 지시에 따라 일곱 신원들과는 조금도 충돌하지 않았다. 그저 일곱 신원들이 그때 동쪽에서 선악을 통치하며 누구에게도 지지 않는다는 것만 어렴풋이 알았다.”
“그 후 내 공력이 더욱 높아지자 서쪽에 불교의 씨앗을 뿌렸다. 예상치 못한 일이 없다면 조만간 불교는 발전하여 하늘 높이 날아오를 것이다. 이를 보면 불교가 창시된 시기는 사실 도교보다 늦지 않고 오히려 그 이전이다. 단지 은둔하여 실력을 숨겼기 때문에 많은 사람들이 하룻밤 사이에 등장한 것으로 여기는 것이다.”
“이 모든 일을 마친 후 다음 일은 조화로를 만드는 것이었다. 옥함 속의 방법대로 조화를 이용해 하늘을 단련하기 위해서였다. 조화로의 형태와 재료는 모두 내 마음속에 있었다. 원래 나 혼자서도 그 조화로를 만들 수 있었지만, 그때 마침 천지 사이에 그와 똑같은 형태의 로가 나타났다. 사람들이 그 로의 모양이 내가 만들고자 했던 조화로와 똑같다고 하자 나는 궁금해져서 한 번 보러 가고 싶었다.”
오공은 참지 못하고 끼어들어 말했다. “스승님, 왜 도인 복장을 하셨나요?”
연등은 웃으며 말했다. “이것까지도 알고 있구나. 혹시 삼청이 너에게 말해준 건가?”
오공은 노군과의 그 대화를 떠올렸다. 노군도 사실 그 조화로가 연등이 만든 것인지는 몰랐고, 누군가가 모방해서 만든 것이라고만 생각했다. 그래서 그는 물었다. “스승님, 이 조화로를 만드셨는데 삼청에게는 말씀하지 않으셨나요?”

연등은 고개를 저으며 말했다. “공평하게 말하자면, 내가 한 많은 일들은 모두 옥함 속의 지시에 따라 정확히 따라 했을 뿐, 마치 괴뢰와 같으니 무슨 얼굴로 말할 수 있겠는가?”
오공이 다시 물었다. “그럼 삼청은 스승님의 출신을 알고 있나요?”
연등이 말했다. “당연히 모르지. 내가 이런 말을 해서 무엇하겠는가?”
“노군께서는 천하에서 오직 스승님만이 가장 믿을 수 있다고 하셨는데, 그건 왜인가요?”
연등은 헤헤 웃으며 말했다. “사람들의 교제는 오직 두 마음이 서로 이해할 때만 가능하다. 사소한 것까지 자꾸만 떠들어대면 어찌 즐겁지 않겠는가?”
오공은 고개를 끄덕였다. 이 말은 정말 그럴 듯했다.
연등은 계속 말했다. “내가 그 조화로를 빼앗으러 갈 때는 당연히 불교의 복장으로는 나타날 수 없었다. 불교는 그때 아직 드러날 수 없는 상태였으니까. 그래서 도인으로 변장하여 갔다. 지금 생각해보니 그때 실수를 했구나. 천지 사이에는 도교조차 없었으니, 그래서 사람들이 기억하게 된 것이다.”
“그때 나는 이미 성인이 되어 있었으니, 누가 나를 이길 수 있었겠는가? 나는 그 조화로를 손에 넣어 자세히 살펴보고 있었는데, 갑자기 조화로에서 한 무리의 사람들이 나왔다!”
오공이 말했다. “그건 당연히 삼청, 현녀, 그리고 옥황상제와 왕모 두 분이겠군요.” 삼청은 그에게 연등을 만난 일에 대해 한 번도 말한 적이 없었다. 지금 생각해보니 분명 노군이 일부러 숨긴 것이다. 이 일을 말하려면 반드시 연등 얘기가 나와야 하는데, 그때 노군은 자신의 스승의 진짜 신분을 일찍 알려주고 싶지 않았던 것 같다.
연등이 말했다. “그때 정말 깜짝 놀랐다. 누가 이 가마 속에 사람이 있을 줄 알았겠는가. 삼청도 내가 도복을 입고 있는 것을 보고 상당히 놀랐다. 나와 그들은 몇 마디 말도 제대로 주고받지 못하고 곧바로 싸우게 되었다.”
오공이 급히 물었다. “누가 이겼나요?”
연등은 웃으며 말했다. “싸울수록 내 마음은 더욱 혼란스러워졌다. 그들 셋은 도교의 공법을 사용했는데, 내가 배운 것과 똑같았다. 그들의 수련 수준은 그때 나만큼 높지는 않았지만, 셋이 한 명을 상대하니 당연히 나는 이길 수 없었다.” “삼청은 나를 붙잡고 이 공법을 어디서 배웠는지 물어보았다. 그들의 말투로부터 회원의 재앙을 어렴풋이 짐작할 수 있었고, 그들이 아마도 지난 회원 시대의 인물들이라는 것도 알았다. 그때 정말 극도로 충격을 받았다.”
“바로 그때, 조화로에서 또 한 명의 인물이 뛰어나왔다. 그 사람은 나를 한 번 쳐다본 뒤 연기처럼 사라져 다시는 흔적을 찾을 수 없었다. 그 한 번의 시선만으로도 나는 마치 차가운 얼음 심연의 바닥에 떨어진 것 같았다. 그 사람은 모든 것을 알고 있는 것 같았다. 내 출신도, 내가 한 모든 일도 다 알고 있었다. 그 느낌은… 정말 잊을 수 없다!”
오공은 많은 점이 이상하다고 생각하여 말했다. “그 사람은 당연히 그 부처님이시겠군요. 스승님의 모든 신능은 그분으로부터 비롯된 것이니, 당신이 그런 느낌을 받는 것도 당연합니다. 하지만 그분은 계속 가마 속에 계셨는데, 누가 당신에게 그 옥함을 준 건가요?”
연등은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “나는 어째서 이런 것을 전혀 생각하지 못했을까?”