제3권 길은 멀다 제354장 내가 과연 가능한가

연등고불은 지위가 가장 높으며, 수련 면에서는 불교계에서 당연히 둘째가라면 서러울 존재다. 그는 실력을 감추고 은둔하며, 불교의 근간을 흔들지 않는 한 결코 모습을 드러내지 않는다.
옛날 제천령이 영산에 가서 대성국사 왕보살을 요구했을 때, 바로 연등고불이 혼자서 금신 록수, 목신 구망, 화신 주룡을 물리쳐 모든 이들을 위협했다. 후이와 대우는 둘이 힘을 합쳐도 그의 상대가 될 수 없다고 생각했다.
대우는 이 일이 연등고불의 관심을 끌었다는 사실에 당황하여 말했다. “웡쿠, 내가 먼저 그를 막을 테니 너는 빨리 가라!” 웡쿠는 아직 멍한 상태였는데, 대우가 “연등고불”이라고 부르자 마치 여섯 가지 인식을 잃은 듯했다. ‘이분이 바로 내 스승이다!’ 영대방촌산에서 전수받던 모습이 눈앞에 선하게 떠오르며, 웡쿠는 이생에는 더 이상 수보리를 만날 수 없다는 것을 깨달았다. 하지만 오스장산에서 오조선사를 만난 후 다시 희망이 생겼다. 노군이 이 사실을 밝혀주자, 웡쿠는 연등이 분명 기회를 찾아 자신을 찾아올 것이라는 예감이 더욱 강해졌다. 그러나 그날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.
대우가 “빨리 가라”고 하자, 웡쿠는 속으로 ‘나는 이날을 오랫동안 기다려왔는데, 죽어도 가지 않겠다’고 생각했다. 웡쿠는 멀리 서쪽을 바라보았다. 서쪽에는 아무도 보이지 않았고, 오직 희미한 노란빛만이 서서히 다가왔다. 그는 물었다. “사람은 어디에 있나?”
대우가 말했다. “등불 빛 속에 바로 연등이 있다.” 옛날 금신 등이 연등과 맞서 싸웠을 때, 연등불조는 공격하지 않고 방어만 했으며, 그의 법신은 등불 빛처럼 때로는 밝고 때로는 어두웠다. 모든 신능도 그에게는 소용이 없었기에, 제천령의 사람들은 결국 물러났다.
후이는 그 빛덩어리를 바라보며 탄식했다. “언제 우리도 오영에서 벗어날 수 있을까?” 웡쿠는 이 말을 듣고 마음이 흔들렸다. 오영에서 벗어나다니? 항상 사람들은 삼계 밖으로 나가 오영에 속하지 않는다고 말하지만, 대부분은 그저 허풍일 뿐이다. 후이와 대우조차도 그 경지에 이르지 못했는데, 평범한 신선들은 더욱 불가능하다.
후이가 이렇게 탄식하는 것은 연등이 이미 오영에서 벗어났다는 뜻이고, 자신은 혼원도과로 오영을 완성했으며 두 장의 흑백 잎이 생겼는데, 이것도 오영에서 벗어난 징조일까?
연등은 혼자 구름을 타고 왔다. 그는 서두르지도 느리지도 않았으며, 대우 등이 구름 위에 서 있는 것을 보고 약간 실망했다. 방금 영산 위에서 이번에 악인을 잡기 위해 적지 않은 대가를 치렀는데…
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염광불과 대명불이 사람들을 참패시켜 돌아가자, 영산은 충격에 빠졌다. 부처님만이 아니라 미륵과 연등 역시 매우 의아해했다.

제천령 중에서 가장 강력한 것은 당연히 기린이다. 그가 나서면 대혜력왕불과 주광불, 대명불을 멸하는 것도 예상할 수 있는 일이지만, 이 전욱이라는 자는 어찌 이토록 강할 수 있단 말인가?
염광불이 전말을 처음부터 끝까지 이야기하는 것을 듣던 연등불은 처음에는 눈을 감고 조용히 듣기만 했으며 한 마디도 하지 않았다. 여래는 가끔 질문을 던지며 전욱이라는 자에 대해 극도로 궁금해하는 듯, 그의 모든 신공과 기술에 대해 자세히 물었다.
갑자기 주광불의 왼팔이 잘려나가고 “사리화불신”이라는 비밀법을 사용했다는 이야기가 나오자 여래의 표정은 급격히 변했으며 의혹으로 가득 찼다. 이 “사리화불신” 법술은 그의 비밀법 중 하나로, 절대적으로 필요한 상황이 아니면 결코 세상에 드러내서는 안 되는 것이었는데, 주광불이 이토록 성급하게 사용하다니.
염광불 일행이 패배하여 돌아온 것은 이 비밀법이 전욱에게는 전혀 효과가 없다는 것을 증명하는 것이 아닌가? 이게 어떻게 가능한가? 과연 주광불이 자세히 설명하길, 이 “사리화불신” 비밀법을 사용하고 나면 마치 진흙소 물소가 바다로 사라지듯 아무 소리도 없이 사라진다고 했다. 여래에게 충성하는 이 불조들도 모두 이 법을 익혔지만, 이 비밀법은 몸에 상처가 있어야만 사용할 수 있어서 아무도 그 진정한 비결을 알지 못했으며, 심지어 그 법의 모습조차도 알지 못했다. 그렇다면 주광불이 바로 이 비밀법을 사용한 첫 번째 사람인 셈이다.
연등불은 여래가 동요하는 것을 보고 마음이 움직였다. 다른 이들은 “사리화불신” 법술을 모르지만, 그는 비란바보살이 언급한 적이 있어 그 법술의 비밀을 알고 있었다.
그때 여래가 말했다. “너희들은 귀진불에게 가서 그에게 나서라고 하라. 반드시 이 자를 사로잡아야 한다!” 귀진불이란 사실은 접인귀진불로, 그의 법력은 무궁무진하며 염광불보다 두 세대 위인이다.
연등불이 갑자기 말했다. “제가 가면 어떻겠습니까?”
여래는 연등불을 바라보며 웃으며 말했다. “단 한 명의 전욱으로 어떻게 연등고불이 나서는 것을 감당할 수 있겠는가?”
연등불이 말이 없자 미륵이 웃으며 말했다. “전욱 한 명뿐만 아니라 대유와 후이도 있고, 가장 위험한 것은 그 대붕인데, 그가 제천령으로 돌아가 한 번 부르기만 하면 기린들과 다른 이들이 모두 모일 테니 귀진불도 감당하기 어려울 것입니다.”
여래가 말했다. “괜찮다. 약사팔불에게 도움을 요청하여 함께 가게 하면 어떻겠는가?”
미륵은 연등불이 쉽게 말하지 않으면 반드시 실행에 옮긴다는 것을 알고 있어 말했다. “이렇게 많은 이들을 동원하는 것은…… 적절하지 않을 것 같습니다.”
여래가 말했다. “영산이 세워진 이래로 불신이 멸망한 적은 한 번도 없었다. 오늘의 일은 전무후무한 일이다. 만약 여전히 세속적인 마음가짐으로 요물들이 날뛰도록 내버려 둔다면 불교도 경시당할 것이다.”
연등불이 갑자기 말했다. “전욱에게 황금줄이라는 보법이 있다고 들었습니다.”

여래는 잠시 멍해졌다. 연등을 바라보고는 아나를 바라보았는데, 아나는 혼란스러운 표정이었다. 여래는 연등의 말을 듣고 마음속으로 의심이 생겼다. 제천령의 사람들과 삼청은 도대체 어떤 관계인가? 왜 노군은 보법을 전욱에게 주었을까? 혹시 연등이 나에게 암시하는 것은, 내가 이렇게 큰 움직임을 보인다면 삼청이 나서지 않을까 하는 것일까? 하지만 연등은 왜 굳이 그 전욱을 잡으려 하는 걸까? 혹시 그가 ‘사리화불신’의 뛰어난 효용을 알고 있는 걸까? 아니, 절대 불가능하다! 어쨌든 이 전욱은 매우 중요하니, 연등이 개입하는 것을 막으면 그만이다.

여래가 말했다. “그저 전욱일 뿐이다. 설령 기린이 이런 죄를 지었다 해도 용서할 수 없다!”

연등은 마음속으로 웃었다. 기린은 이미 진무와 절친한 사이가 되었고, 진무는 상황을 잘 판단하여 천정강마대원수 직책을 맡았다. 네가 감히 영산의 힘을 동원해 기린을 건드린다면 그것이야말로 큰 웃음거리가 될 것이다!

연등이 말했다. “이제 부처님이 굳이 그렇게 하려 하시니, 나는 이의가 없다.”

미륵이 웃으며 말했다. “지금 부처님은 경전을 구하는 큰 일도 신경 써야 하고, 우리 불교의 체면도 지켜야 하니 정말 존경스럽고 흠모할 만하다. 제천령의 사람들이 조금이라도 계략을 가졌다면 ‘위를 포위해 조를 구한다’는 뜻을 알 것이다.”

“오?” 여래는 정말 당황스러워졌다. 원래 불교의 힘은 매우 컸지만, 그가 사용할 수 있는 것은 그저 일부에 불과했다. 게다가 연등과 미륵이 자신을 방해하고 있었다. 만약 미륵의 말대로 정말로 진부처가 전욱을 잡는다면, 기린도 그대로 따라서 경전을 구하는 사람들을 잡을 수 있을 것이다. 그때가 되면 자신은 손을 쓰지 못하고 곤란한 처지에 빠지게 될 것이다!

여래는 말없이 미륵을 깊이 바라보았다. 미륵은 다시 웃으며 말했다. “나는 지난번 대유에게 패한 이후로 더 이상 그의 서진을 막을 수 없다.” 그 말의 뜻은, 나는 전욱의 일에는 참여할 수 없지만 경전을 구하는 일에는 전혀 거리낌이 없으며, 막을지 도울지는 오직 내 마음대로라는 것이었다.

여래가 말했다. “하지만 과거의 부처님이 가신다 해도 마찬가지다.”

연등이 말했다. “나에게는 제천령의 사람들이 복수심을 갖지 못하게 할 방법이 있다.”

여래는 눈썹을 치켜올리며 기뻐하며 말했다. “그렇다면 나는 기쁜 소식이 오기를 조용히 기다리겠다.”

미륵은 여래가 동의하자 말했다. “경전을 구하는 곳은 내가 지키겠다.”

여래는 담담하게 말했다. “미륵 존자께서 수고해 주시오.”

연등은 조금도 망설이지 않고 일어나 떠났고, 미륵은 큰 옷자락을 펄럭이며 뒤따랐다. 나머지 사람들도 여래가 머물 생각이 없다는 것을 보고 불안해하며 하나둘 떠났다. 넓은 별장에는 오직 여래 혼자만 남았다.

외롭고 고독했다.

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연등이 가까이 다가와 제천령의 사람들을 한 번 훑어본 뒤, 빛 속에서 모습을 드러냈다. 원공은 연등의 얼굴을 보자마자 마음이 극도로 동요되어 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 이분이 바로 보리조사가 아닌가!

연등은 이들이 대우를 우두머리로 삼고 있다는 것을 알고 대우에게 말했다. “내가 전숙을 잡으러 왔다.”
대우는 두 걸음 앞으로 나아가 오공을 등 뒤에 가려세우며 말했다. “안 된다!”
후이는 아무 말도 하지 않고 거대한 활을 들어 화살을 줄에 메고, 구령원성은 몸을 바꿔 아홉 머리를 가진 진신으로 변해 대우 옆에 섰다. 아홉 개의 입이 동시에 울부짖었는데, 그 소리는 매우 음울했지만 하늘과 땅을 울리는 위엄이 있었다. 대방은 날개를 펼치며 외쳤다. “연등불, 어찌 이제는 옳고 그름도 분간하지 못하는가!”
연등은 모두가 긴장한 상황을 보고 말했다. “전숙이 불을 멸했으니, 잡지 않으면 안 된다!”
우마왕이 말했다. “불이란 무엇이냐? 서천에 누군가 삼국의 평범한 사람들을 멸했는데, 네가 상고의 대불인데 왜 관여하지 않는가?”
연등은 우마왕을 한 번 쳐다보고 주먹으로 내리쳐 말했다. “이 녀석, 감히!” 우마왕은 거대한 힘이 공중에서 내려앉는 것을 느끼고 곧바로 구름층 아래로 떨어져 희갈구 산맥 속으로 추락했다. 그는 진신으로 변하려 했지만 못했고, 발이 흙에 박혀 말조차 할 수 없었다.
대우는 연등이 손을 쓰는 것을 보고 유정을 불러내 연등의 머리 위로 덮었다. 후이는 손가락을 놓자 깃털 화살이 윙윙거리며 연등을 향해 날아갔다.
연등은 눈 깜짝할 사이에 모습이 드러났다 사라지기를 반복하며 그 정과 화살을 피해냈다. 우마왕은 압력이 움직이는 것을 느끼고 욕을 하려 했지만, 자신의 몸속에 있던 그 몇 개의 파강화살이 사라진 것을 깨달았다. 음? 이 연등 노승은 무엇을 하려는 거지? 우마왕은 멍해져서 당연히 욕도 할 수 없었다.
연등은 다시 말했다. “손을 써도 소용없다. 나는 전숙을 해치려는 것이 아니다.” 연등도 ‘사리화불신’이라는 방법이 조화와 관련이 있다는 것을 알고 있었다. 그는 이 방법이 전숙에게는 효과가 없다는 것을 듣고 전숙이 조화와 관련된 인물이라고 생각했지만, 여기에 와서 전숙도 평범한 사람과 다르지 않다는 것을 알고 마음속으로 실망했다.
원래 연등은 대충 처리하려 했으며, 잡을 수 있든 없든 상관하지 않았지만, 전숙이 자신을 보고 이상한 빛을 띠는 것을 보고 의심이 생겼다. 자신과 전숙은 서로 모르는 사이인데, 왜 전숙은 자신을 보고 반감이나 적대감을 보이지 않고 오히려 흥분하는 걸까? 그래서 연등은 의심이 생겼고, 그렇다면 반드시 전숙을 잡아야만 알 수 있었다.
연등이 전숙을 해치려는 것이 아니라고 말했지만, 이 말을 믿는 사람은 오공뿐이었다. 대우는 눈살을 찌푸리며 말했다. “상고의 불도 거짓말을 하는가? 그를 해치려는 것이 아니라면 왜 잡는가?”
연등은 한숨을 쉬며 말했다. “내가 그를 잡는다 해도, 너희들은 나를 막을 수 없다.”

후이는 침중한 목소리로 말했다. “막을 수 없다 해도 한 번 시도해야지!” 그는 광음화살을 활시위에 놓고 외쳤다. “전쉬, 빨리 도망쳐!” 그리고는 이 화살을 쏘아 적어도 등불의 불길을 잠시라도 잡으려 했다. 대유는 유정을 거두고 앞으로 나아갔다. 등불이 이미 오행에서 벗어났으니 많은 마법도 소용없으니, 차라리 주먹과 발로 위협하는 게 더 효과적이었다.
구령원성도 천천히 앞으로 나왔다. 그의 수련 수준은 다소 약했지만, 원공의 생사가 걸린 일이니 이때 어찌 한 걸음도 물러설 수 있겠는가. 대방은 등불의 실력을 알고 있었지만 손을 대려는 생각은 들지 않았다. 그는 원공을 끌고 멀리 도망치려 했다. 소마왕은 여전히 땅 위에서 멍하니 서 있으며, 과연 손을 써야 할지 말아야 할지 몰랐다.
모두가 그와 싸우는 것을 보던 중, 갑자기 동쪽에서 멀리서 한 목소리가 울려왔다. “그들도 너를 막을 수 없는데, 내가 가능할까?”