제3권 길은 멀다 제347장 소선봉

관음의 손에 든 정병은 만근의 무게가 있었지만, 이 번개에 맞아 흔들렸다. 도사는 관음이 여유롭게 대처하는 모습을 보고 자신이 그녀의 상대가 될 수 없음을 깨닫고는 손을 거두며 말했다. “당신은 어떤 보살이십니까?”
관음이 답했다. “남해관세음이오.”
도사는 공중에 있는 두 사람을 제지하고 관음에게 말했다. “배웠습니다.” 그는 그 두 도사를 데리고 떠났다. 관음은 그들을 쫓는 것이 매우 힘들 것이며, 설령 따라잡아도 잡기 어려울 것임을 알고는 당송 앞으로 가서 그를 위아래로 훑어보았다. 당송은 약간 놀랐을 뿐 큰 상처는 없었다.
관음은 한숨을 쉬며 권했다. “낯선 사람에게 가까이 가지 마세요.” 당송은 엎드려 말했다. “제자가 반드시 기억하겠습니다!”
관음은 가짜 원숭이를 불러서 말했다. “이 길을 오면서 너도 실수를 하지 않았지만, 최근 며칠 동안 계속 방심했어. 제천령에는 거대한 요물들이 돌아다니니, 결코 적을 얕보지 마라.”
육이마귀는 마음속으로 약간 불만을 품었다. 그는 원숭이를 결코 인정하지 않았으며, 관음의 말을 듣고 더욱 비교심이 생겼다. 그래서 말했다. “보살님, 안심하세요. 이 두 번은 제자의 잘못입니다. 다시 그런 일이 생기면 벌을 받겠습니다.”
관음은 몇 마디 더 당부한 뒤 동서지세불을 바라보며 말했다. “이 두 분이 은밀히 보호해 주시니 조심하기만 하면 문제없을 거요. 나는 잠시 남해로 돌아가 할 일이 있어, 오늘 바로 돌아오겠소.”
당송 일행은 다시 관음에게 인사를 하고 일어났을 때, 동서지세불 두 사람의 행방이 보이지 않았다.
관음은 천천히 남해로 날아갔지만 마음은 혼란스러웠다. 서천에는 삼천의 부처님들이 있고, 천정에는 팔구금선들이 있으니 이 모든 것은 그녀가 알고 있었다. 그녀가 동서천을 돌아다니면서 모르는 선불이 거의 없었지만, 방금 그 두 부처님과 세 명의 도사는 한 번도 본 적이 없었다. 혹시 팔구금선들 중에도 나온 자가 있는 것일까?
관음이 걸어가다가 갑자기 서쪽으로 방향을 틀었다. 만약 팔구금선들에게 정말 이상한 움직임이 있다면, 부처님들께 미리 알리는 것이 좋을 것이다.
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금저령 서쪽에서 대유는 후이, 구령원성 등과 함께 서쪽으로 진군했다. 본발국을 지날 때, 온 땅이 불에 타버린 채로, 넓은 땅덩어리에 살아있는 사람은 한 명도 남아 있지 않았다. 그는 마음속으로 분노를 금치 못했다.
그들은 이 일이 누구의 소행인지는 모르지만, 생각해보니 대체로 서천과 관련이 있을 것이라고 생각했다. 대유는 적당히 멈춰서 몇 천 리만 차지하고 경계를 정해 살면서 서천과의 격렬한 충돌을 피하고 싶었다. 하지만 본발국에서의 고난 이후로는 직접 영산으로 들어가고 싶은 충동이 생겼다.
대방은 선봉으로서 먼저 앞으로 가서 정찰했다. 그는 한 바퀴 돌아와 침을 뱉으며 욕을 했다. “앞쪽 몇 천 리에도 집은 거의 없고, 기이한 협곡만 있어서 내가 구름 위에서 떨어질 뻔했어.”

우마왕이 웃으며 말했다. “헛소리뿐이군. 무슨 냄새가 그렇게 멀리 퍼질 수 있단 말이냐?”
대붕이 말했다. “그 희감구는 800리에 걸쳐 이어져 있으며, 중간은 원래 두 산 사이에 있는 큰 길이었습니다. 산꼭대기에서 익어 떨어진 감들이 수천 년 동안 쌓여 그 계곡을 가득 채웠고, 비와 눈, 바람, 서리를 겪으며 역겨움 그 자체가 되었습니다.”
우마왕이 웃으며 말했다. “자네는 꽤 자세히 알아보았군.”
대붕이 말했다. “선봉대원으로서는 반드시 앞장서서 길과 적의 상황을 파악해야 하는 것이 당연한 의무입니다.”
우마왕이 말했다. “그렇지 않네. 선봉대는 산이 있으면 길을 만들고, 물이 있으면 다리를 놓아야 하는데, 자네가 희감구를 보았으니 왜 이 길을 열어 후군이 지나갈 수 있도록 하지 않는가?”
대붕은 우마왕을 노려보며 말했다. “그런 땅을 파는 일은 자네가 하도록 하게!”
우마왕은 흥 하고 말했다. “자네가 선봉대의 자리를 내주면, 나는 당연히 망설임 없이 맡겠네!”
대붕이 기뻐하며 말했다. “좋아! 내가 지금 바로 대유와 상의해 보겠네. 그가 반대하지 않는다면, 오늘부터 서정군의 선봉대는 대력우마왕이 되는 거네!”
대붕은 후방에 있는 대유 곁으로 날아가 무슨 말을 몇 마디 했는지 모르겠지만, 대유는 연신 고개를 끄덕였다. 대붕이 돌아와 우마왕에게 말했다. “대유가 이미 동의했습니다. 이제부터 자네가 선봉대가 되었으니, 빨리 길을 열어주세요!”
우마왕은 멍하니 서 있었다. 그는 일부러 대붕을 화나게 하려 했을 뿐인데, 대붕이 정말로 선봉대의 자리를 내줄 줄은 몰랐다. 그는 선봉대의 자리를 원했지만 단지 싸움을 즐기기 위해서였지, 길을 만들거나 다리를 놓거나 땅을 파는 일을 할 생각은 전혀 없었다.
우마왕이 말했다. “이 자식, 정말 비열하군!”
대붕이 웃으며 말했다. “형님, 이건 형님이 스스로 말한 것입니다. 제가 어떻게 강요할 수 있겠습니까?”
우마왕은 잠시 생각한 뒤 말했다. “여기가 이렇게 악취가 나는데, 그냥 구름을 타고 건너가는 게 어떨까?”
대붕이 말했다. “안 됩니다. 이곳의 20개 동굴에 사는 작은 요물들 중에는 구름을 탈 줄 아는 자들이 많지 않습니다. 그럼 어떻게 하죠? 게다가 여기를 지나면 이곳은 제 천천령의 영토입니다. 천천령이 관할하는 곳에서 어떻게 이런 더러운 존재들이 있을 수 있겠습니까?”
우마왕은 어쩔 수 없이 발을 구르며 말했다. “흥! 그럼 그 희감구에 가서 자네가 말한 것처럼 정말 그렇게 끔찍한지 한번 보겠네.” 대붕이 웃으며 말했다. “곧바로 서쪽으로 가면 됩니다. 형님, 기회를 틈타 도망치지 마세요.”
우마왕은 대붕을 노려보며 말했다. “내가 이 공을 세우면, 자네가 또 무슨 말을 할지 두고 보겠네!” 우마왕은 몸을 날려 서쪽으로 날아갔다. 과연 2천 리도 채 되지 않아 눈부시게 하얀 산맥이 보였다. 멀리서 보면 마치 얼음과 눈이 날리는 것 같았지만, 가까이 가서 보니 산 전체에 감나무 꽃이 피어 있었다. 더 가까이 가자 역시 악취가 느껴졌다. 감꽃에서는 은은한 향기가 났지만, 그 악취를 전혀 가려주지는 못했다.

우마왕은 숨을 죽이고 가까이 다가가 보았다. 산중간에 평탄한 큰 길이 있었다. 자세히 보니 그것은 길이 아니라 대봉이 말한 대로 감즙이 섞여 발효되어 썩어서 원래의 길을 메운 것이었다.
우마왕은 몸놀림을 활용해 높은 곳에서 이 산을 내려다보며 고민에 빠졌다. 대봉의 말이 틀리지 않았다. 이 희감곡은 정말로 800리나 길이가 있었으며, 가로폭도 1~2리나 되었다. 그 안의 감즙을 깨끗이 제거하려면 얼마나 많은 노력이 필요할까? 자신은 신력이 막강하여 진신을 변형시켜 길을 만들 수 있지만, 그렇게 하면 온몸에 더러운 진흙이 묻어 대봉에게 조롱당하지 않을까?
그가 방법을 고민하고 있을 때, 갑자기 산 위에서 흰 꽃들이 흔들리는 것이 보였다. 마치 넓은 땅이 움직이는 것 같았고, 수많은 감나무들도 함께 흔들렸다. 우마왕은 뛰어난 실력과 대담함을 가지고 아래로 내려가 높은 가지 위에 서서 아래를 내려다보았다.
너무 가까이 있어서 붉은 용의 일부가 땅 위에 반쯤 드러나고 나머지 절반은 땅속으로 들어가 구멍을 파고 있는 것이 보였다. 용인지 뱀인지는 알 수 없었다. 우마왕은 크게 외쳤다. “도대체 어떤 요마가 날뛰는 거냐?” 외친 후에야 자신도 요마가 아닌가 하는 생각이 들었다.
그때 붉은 용이 몸을 구부리자, 아주 먼 곳에서 소리 없이 거대한 꼬리가 날아와 우마왕을 향해 감겨왔다. 우마왕은 기뻐했다. 자신은 힘든 일이라고만 생각했는데, 여기서도 싸움이 있을 줄은 몰랐다.
그는 몸을 날려 피했고, 수십 장 높이로 뛰어올라서야 그 요마의 진짜 모습을 희미하게 볼 수 있었다. 그것은 붉은 용의 큰 뱀이었으며, 머리 하나만 해도 몇 장이나 넓었고, 두 눈은 등불보다도 훨씬 컸다.
우마왕은 외쳤다. “원래는 작은 뱀이었구나!”
붉은 용의 큰 뱀은 대답하지 않고 거대한 입을 벌려 우마왕을 삼키려 했다. 우마왕은 몸을 흔들어 백소의 진신으로 변신한 뒤, 두 개의 거대한 뿔로 큰 뱀의 몸을 찔렀다. 큰 뱀의 몸은 움직임이 매우 느려 피할 수 없었고, 결국 우마왕에 의해 살과 가죽이 찢겨졌다.
우마왕은 고개를 흔들며 말했다. “겉모습은 멋지지만 실용성은 없군.”
큰 뱀은 우마왕의 근접전 실력이 강하다는 것을 알고 더 이상 다가오지 않고 멀리 떨어져 입을 벌려 빨아들였다. 우마왕은 하하 웃으며 말했다. “이 녀석, 아직도 나를 먹으려 하다니?”
그 흡입력은 매우 강력하여 백여 그루의 감나무가 뿌리째 뽑혀 큰 뱀의 입속으로 들어갔다. 우마왕은 역한 바람 속에서 산처럼 굳건히 서 있었다. 한참 후에야 바람이 잦아들었고, 우마왕은 말했다. “네 수련도 쉽지 않구나. 정말 죽고 싶은 거냐?”
큰 뱀은 우마왕이 멈출 생각이 있는 것 같자 진신을 거두고 몸을 흔들어 부드러운 손잡이가 달린 창을 든 남자로 변했다. 그는 말했다. “이 늙은 소야, 나는 혼자 수련할 뿐, 너와 무슨 상관이 있단 말이냐?”
우마왕도 인간의 모습으로 돌아와 말했다. “이곳은 내 기천령의 영역이다. 어떻게 내 일이 아닐 수 있겠느냐?” 뱀의 정령은 반신반의하며 물었다. “너는 기천령 사람이냐?”
우마왕은 말했다. “어째, 닮지 않았느냐?”

뱀요괴가 말했다. “오래전부터 제천령에 대해 들었소. 천하의 요마들의 마음이 모이는 곳이며, 천정의 상선들과 맞서 싸울 정도라니, 정말 요족의 위엄을 높인 곳이로군.”
소마왕이 물었다. “그렇게 알고 있으면서 왜 직접 제천령에 가서 출로를 찾지 않는 거요?”
뱀요괴가 대답했다. “들은 것은 그저 소문일 뿐이오. 제천령이 어떤 곳인지, 외인을 받아들이는지, 또 무슨 목적이 있는지 누가 알겠소?”
소마왕이 말했다. “허! 너 이 요괴는 정말 겁이 많구나. 제천령에는 너보다 능력이 뛰어난 자들이 수천 명은 될 텐데, 네가 무엇을 얻을 수 있겠느냐?”
뱀요괴가 말했다. “그저… 그저 방금 선배를 건드렸을 뿐입니다…”
소마왕은 급히 생각해내어 의아한 척했다. “그 일은 내가 당연히 신경 쓰지 않지. 하지만 내 형제들이 알게 되면 넌 고생할 거요. 단,…”
“단, 무엇입니까?” 뱀요괴가 조급하게 물었다.
소마왕이 말했다. “네가 공로로 그걸 만회할 수 있다면 말이오.”
뱀요괴가 말했다. “급한 상황에서 어떻게 공로를 쌓을 수 있겠습니까?”
소마왕이 물었다. “방금 드러낸 것이 진짜 모습이오?”
뱀요괴가 대답했다. “당연히 진짜 모습이지요.”
소마왕이 말했다. “어떻게 이렇게 커질 수 있소?”
뱀요괴가 말했다. “저도 왜 그런지 모르겠습니다. 수련은 오랫동안 정체되어 있었는데 몸은 점점 더 커지고 있어요. 이번 생에는 태의금선에 이르기는 어려울 것 같습니다.”
소마왕은 감탄했다. 인간이든 요괴든 일정한 경지에 이르면 몸집은 더 이상 커지지 않고 단전의 법력을 순수하고 진하게 만드는 데 집중한다. 하지만 이 뱀요괴는 어떤 수련법을 쓰는지 모르고 평소에도 계속 몸집만 키우고 있어서 많은 기회를 낭비하고 있었다. 그래서 말했다. “만약 네가 한 가지 일을 해낼 수 있다면, 내가 높은 사람을 찾아서 네가 이 문제를 해결할 수 있도록 도와주겠소. 반드시 태의금선의 자리에 오를 수 있게 해주지.”
뱀요괴는 이 말을 듣고 마음이 매우 기뻐하며 말했다. “선배께서 무슨 명령이든 말씀만 하십시오.”
소마왕이 말했다. “이 희사구의 길을 치워주면 반드시 약속을 지키겠소.”
뱀요괴는 그 말을 듣고 어려운 표정을 지으며 말했다. “선배께서 왜 이 길을 치우려 하십니까?”
소마왕이 말했다. “내 제천령의 대군이 여기를 지나가야 하는데, 이곳이 이렇게 악취가 심하면 병사들의 사기에 해가 되지 않겠소?” 그는 무언가 생각이 떠오르자 갑자기 궁금해져서 물었다. “어, 넌 여기서 얼마나 오래 살았소?”
뱀요괴가 대답했다. “몇 년인지도 정확히 기억나지 않습니다. 처음 왔을 때는 여기가 큰 길이었고, 산 위에는 나무도 몇 그루 없었습니다.”
소마왕이 다시 물었다. “왜 이 냄새를 싫어하지 않는 거요? 혹시 코가 안 좋은가?”
뱀요괴는 웃으며 대답했다. “솔직히 말씀드리면, 선배께서는 여기가 냄새나는 곳이라고 하시지만, 저는 그렇게 느끼지 못하고 오히려 이 냄새를 좋아합니다.”

우마왕은 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 이제야 이해했다. 세상의 생물들은 각기 다르고, 서로 선호하는 것도 제각각이다. 사람들은 배설물을 더러운 것으로 여기지만 파리나 딱정벌레는 그렇게 생각하지 않는다.
뱀정령이 다시 말했다. “제천령의 대군이 서쪽으로 가는 이유가 무엇인가? 혹시 서천으로 쳐들어가려는 것은 아닌가?”
우마왕이 말했다. “말해줘도 상관없다. 바로 서천으로 쳐들어가려는 것이다!”
뱀정령은 크게 동요하여 곧바로 말했다. “이렇게 중요한 일이라면, 나는 목숨을 걸고서라도 희감구를 다시 청명대로로 만들어내겠다.”