제420장 반격 준비

밖의 상황을 살펴본 린동은 문을 열고 잡동사니 방에서 나와 지붕으로 뛰어올랐다. 이어 각 집의 지붕 위를 빠르게 이동하며 잠시 만에 관청 뒷마당에 도착했다.
아직 이른 아침이었지만 뒷마당에는 이미 몇 명의 하녀들이 청소를 하고 있었다. 린동은 그 자리에서 작은 돌 두 개를 집어 들고 오른팔을 휘둘렀다. 그러자 그 중 하나의 돌이 유수의 창문 쪽으로 날아갔다.
퍽 하는 가벼운 소리와 함께 돌은 종이 창문에 박혀 손가락만 한 작은 구멍이 생겼다.
잠시 후 유수가 문을 열고 나와 주위를 둘러보았다.
린동은 다시 오른팔을 휘둘렀고, 남은 돌들은 차가운 바람을 타고 천천히 날아갔다.
린동이 전에 준 역경단 덕분에 유수도 이제는 심신기 2중의 실력을 갖추고 있었다. 바람 소리를 듣고는 손쉽게 돌을 잡아냈다.
손바닥에 있는 돌을 내려다본 유수는 누군가 자신을 찾고 있다는 것을 깨달았다.
“나리, 안녕하세요!”
하녀들은 유수를 보고 급히 하던 일을 멈추고 인사를 건넸다.
“본 관은 영기를 연습해야 하니, 너희들은 물러가거라.” 유수가 손짓하며 말했다.
하녀들은 잠시 망설이다 고개를 끄덕이며 물러났다.
린동은 마음을 밖으로 뻗어 주위에 아무도 없음을 확인한 뒤 담을 넘어 내려왔다.
“린 형님?”
린동을 보고 유수는 약간 놀랐다.
“지난번 그 30점의 여인 그림 일에 대해 고마워요.” 린동은 웃으며 감사의 말을 전하고 큰 걸음으로 다가갔다.
“린 형님, 과분하십니다. 제가 린 형님께 독수리와 새를 빌린 것에 대해 감사할 생각은 전혀 없었습니다.” 유수는 웃으며 린동을 방 안으로 안내한 뒤 문을 닫고 차를 대접하며 바쁘게 움직인 뒤에야 린동 맞은편 의자에 앉았다.
린동은 차를 한 모금 마시고 바로 본론을 꺼냈다. “이번에 당신을 찾은 것은 부탁을 하려고 합니다.”
유수는 쓴웃음을 지으며 말했다. “린 형님이 저를 찾으셨는데, 그냥 옛일이나 이야기하며 들러본 것은 아닌가요?”
린동은 웃기만 하고 대답하지 않은 채 물었다. “당신의 큰 계획은 언제 시작할 생각입니까?”
“두 달 후입니다.” 유수는 망설임 없이 대답했다.
“두 달 앞당길 수 있을까요?” 린동이 물었다.
“두 달 앞당기다니? 이제부터 시작한다는 말인가요?” 유수는 놀라며 말했다.
“맞습니다!” 린동이 고개를 끄덕였다.
“좋습니다. 어차피 이미 준비가 되어 있었으니까요. 원래는 봄이 되어서 시작할 생각이었는데, 그렇게 하면 아버지 폐하의 탄신일과 맞물려 더 많은 이점도 있을 테니까요.” 유수는 웃으며 말했다. “두 달 앞당기는 것은 그저 약간의 이점을 잃는 것뿐입니다.”
“양연강도 함께 데려갈 수 있을까요?” 린동이 계속 물었다.
“양연강? 린남성군대?” 유수는 놀라며 말했다. “주인님은 그와 친분이 있거나 원한이 있으신가요?”

“명절이야!” 린동이 설명했다. “어제 저녁, 그는 린남성에 사는 재산이 백만 이상인 부자들을 모아 습충병에 대해 논의했는데, 결국 나는 가장 불운한 사람이 되고 말았어.”
류수는 잠시 망설이다가 냉소하며 말했다. “좋아, 각 대종문들과 다툼을 시작한 후에 나는 그에게 어떻게 처리할지 묻는 문서를 보낼 거야. 한쪽은 지위가 낮은 황자이고, 다른 한쪽은 조정 밖의 종문들이니, 분명히 그는 종문 쪽을 편들 거야. 일이 끝나면 타협한 몇몇 종문들에게 그에게 죄를 뒤집어씌우게 하면 돼. 종문과 결탁한 죄로는 그를 단두대에 보내기에 충분해. 설령 외간당이 온 힘을 다해 변호해도 관직을 잃는 것은 거의 확실해.”
“천위각에 발각될 수 있을까?”
이 생각은 린동이 마차 안에서 생각했던 것과 똑같았다. 유일하게 그를 걱정하게 하는 것은 척호루였다.
천위각의 척호루는 전시에는 적의 동향을 살피거나 암살을 하고, 평시에는 수사 능력이 누구에게도 뒤지지 않아 마치 그림자처럼 움직이며 모든 사건을 해결할 수 있다. 만약 정말로 린기여관을 조사해서 그곳의 기이한 장점들을 밝혀낸다면 큰일이 날 것이다.
“깊이 조사하지는 않을 거야!” 류수가 웃으며 말했다. “기껏해야 내가 양연강에게 죄를 뒤집어씌웠다는 것만 알아내고 그만둘 거야! 어쨌든 천위각은 그렇게 쉽게 지휘할 수 있는 곳이 아니야. 더 조사해봤자 의미가 없어. 기껏해야 내가 군태의 자리를 노리고 있다거나 양연강과 원한이 있다고 생각할 뿐이야.”
“그 말은 어떻게 이해해야 하나?” 린동이 이해하지 못하고 물었다. “당신 말대로라면, 황제가 당신의 계획을 알게 되는 거 아닌가?”
“사실, 대한국의 법률에 따르면, 무능한 황제로 인해 대한국이 멸망하지 않도록 하기 위해 천위각은 독립된 위치에 있어야 해. 즉, 대한국을 뒤엎을 만한 반란이나 모반이 일어나지 않는 한, 천위각은 세속적인 일에 간섭할 권한이 없으며, 황제도 천위각의 인력 양성이나 파견에 개입할 권한이 없어.”
류수가 설명했다. “물론 이 법률은 지금은 다소 변질되었지만, 천위각은 황제를 위해 수사만 할 수 있으며, 발견한 증거도 절대 공개할 수 없어. 즉, 아버지 황제는 내 계획을 알 수 있지만, 조정의 문무백관들과 백성들은 알 수 없어. 설령 아버지가 나를 처리하고 싶어도, 모든 종문들을 타협하게 만든 이 엄청난 공적이 식기 전까지는 계속 나를 승진시켜야 해. 그렇지 않으면 나를 반란을 일으키도록 몰아세울 텐데, 이 공적이 가져올 영향력으로 인해 대한국에 큰 혼란이 생길 테고, 그는 후세에 좋은 평가를 받지 못할 거야.”

“게다가 대한국의 후계자 선발에서 가장 중요한 것은 능력이야. 나는 한 부의 모든 종문들을 타협시킬 수 있었는데, 그 이유가 무엇이든 간에 이는 내 능력을 충분히 증명하는 것이지. 다른 것들은 전혀 중요하지 않아. 수단과 방법을 가리지 않고 올라가는 것은 궁중에서는 아주 흔한 일이야.” 유수는 자조적으로 웃으며 말했다. “사실 말하자면, 아버지께서도 나에 대해 동정심을 느끼실지도 몰라. 그분도 예전에는 이런 식으로 올라왔으니까.”
린동은 말이 없었다. 가장 위험하고 기묘한 곳은 역시 조정이었다. 이와 비교하면 사업에서의 속임수 따위는 훨씬 못 미쳤다.
린동에게 다시 차를 따라주며 유수가 물었다. “린 형님, 정 노인은 잘 지내시나요?”
“여전히 평소와 같아요. 잠자고 술 마시는 것뿐이죠. 대한국 전체를 뒤져봐도 그보다 더 편안한 사람은 거의 없을 거예요.” 린동은 웃으며, 유수가 앞서 동의할 때 보였던 망설임을 떠올리고 물었다. “이 일이 형님의 계획에 영향을 주지는 않겠죠?”
“약간의 영향밖에 없어요.” 유수는 고개를 저으며 말했다. “원래는 이 공적으로 바로 경성으로 돌아갈 생각이었어요. 만약 우연히 양연강을 제압할 수 있다면, 그 자리가 비게 되는 셈이죠. 하지만 문제없어요. 그 자리를 우회할 방법이 있으니까요.”
린동은 미간을 찌푸리더니 갑자기 말했다. “어쨌든 형님의 공적이 충분히 크니, 양연강을 제압한 후에 오해였다는 핑계를 대서 그를 구해내면, 그는 형님에게 충성할 것 같지 않나요?”
유수의 눈이 빛났고, 참지 못하고 칭찬했다. “좋은 생각이에요. 제가 알기로는 그 양연강은 외한당의 핵심 인물 중 한 명이며, 관부상서 자리를 노리고 있는 것 같아요. 그를 복종시키고 그를 통해 외한당의 지지를 얻는 방법을 찾는다면, 저에게 큰 도움이 될 거예요. 하지만 그가 린 형님을 건드렸으니, 그에게 용서할 이유는 없죠.”
린동은 유수에게 너무 큰 은혜를 지고 싶지 않아 곧바로 고개를 저으며 말했다. “다시 처리할 필요는 없어요.”
유수는 웃었다. “저는 항상 린 형님이 어제의 원한을 남기는 것을 좋아하지 않는다고 생각했어요. 예전에 린기 여관이 억압당했을 때, 린 형님이 가장 자주 한 일은 그가 밖에 나갔을 때 누군가를 시켜 때리게 한 다음, 돈을 되찾는 것이었죠. 양연강이 필요 없어질 때까지 기다린다면 몇 년이 걸릴 테고, 결국 다른 사람들의 마음을 의심해야 하니까요.”
“여관을 오랫동안 운영하다 보니, 이제는 무슨 일이 생기면 문명적인 방법으로 해결하는 방법을 생각하게 돼요.” 린동은 쓴웃음을 지으며 말했다.
유수는 웃음을 멈췄다.
“됐어요, 형님은 바쁘시겠죠!” 린동은 일어나 이동 카운터에서 몇 개의 나무 상자를 꺼내 테이블 위에 놓았다.
“안에는 수련을 돕는 영단과 영재료들이 들어 있어요. 상자 안에 복용 방법도 있으니, 이번에 형님께 도움을 받은 보답으로 생각해 주세요!”

유수는 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
린동은 방을 나와 린남성의 린기여관으로 돌아왔을 때, 지평선 위에 하늘보다 훨씬 밝은 빛이 비로소 나타났다.
방으로 돌아가 잠시 수련을 하고 있으려니 문을 두드리는 소리가 들렸다. 마춘이 소식을 가져왔는데, 장건행이 돌아왔다고 했다.
장건행을 뒷마당으로 데려가 물어보니, 린동은 업그레이드 임무가 계속 완료되지 않는 이유를 알게 되었다. 원래 그 산적 무리는 수가 적고 이동성도 뛰어났으며, 관병들이 그들을 포위하고 있다는 소식을 듣고는 즉시 흑열초를 절벽 아래로 던져버린 뒤 은밀한 곳에 숨어서 사태가 진정된 후에 조금씩 흑열초를 건져 올리려 했던 것이다.
한 달이 넘도록 헛수고한 끝에, 포위하던 관병들은 우연히 숨 막혀서 숨을 쉬러 나온 산적 한 명을 잡을 수 있었다. 비록 그로부터 별다른 정보를 얻지는 못했지만, 몇 가지 계략을 세워 나머지 산적들도 성공적으로 잡을 수 있었다. 그 후 계속 추적하여 흑열초를 찾아내고, 이미 절벽 아래에 흩어진 흑열초들을 조금씩 모아 절벽 위로 올려보냈다. 그래서 흑열초를 찾는 데 두 달이 넘게 걸렸으며, 그것을 다시 가져오는 데도 한 달이 넘게 걸렸다.
몇 마디 인사를 나눈 뒤, 린동은 5만 그루의 흑열초를 구입하고 싶다는 자신의 생각을 말했는데, 그 결과는 그의 예상을 조금 벗어났다.
장건행은 린동에게 5만 그루의 흑열초를 주려 했지만, 돈은 절대 받지 않겠다고 했으며, 린기여관이 부담해야 할 10퍼센트의 위약금은 물론 말도 꺼내지 않았다.
장건행에게 10퍼센트의 위약금과 5만 그루의 흑열초 손실은 이렇게 왔다 갔다 하면서 이익을 빼고 나면 10만 냥이나 되는 손실, 즉 약 20퍼센트에 달하는 금액이었다.
10만 냥은 장건행에게 하늘만큼 큰 거액이었지만, 그는 기꺼이 그 금액을 잃을 각오가 되어 있었다.
10만 냥의 손실을 감수하고 돌아가 흑열초를 모아 린남성으로 운반하여 계약을 모두 이행한 뒤, 총합해 보면 여전히 10만 냥 가량의 수익이 남았다. 이는 그가 이전에 1년 동안 벌던 몇 천 냥과는 비교할 수 없을 정도로 큰 차이였다. 더욱 중요한 것은 린남성의 큰 약국과 관계를 맺게 되어 앞으로의 사업이 끊임없이 이어질 것이라는 점이었다.
만약 린동이 나서서 현청과 무측원의 관계를 원활하게 해주지 않았다면, 장건행은 집으로 돌아가 가족들을 위해 몰래 탈출로를 마련한 뒤 대문에 목을 매달아야만 채권자들이 가족들에게 너무 화를 내지 않을 것이라고 생각했다.
돈을 벌 것도 없고, 목숨조차 지킬 수 없을 터였다.
장건행은 은혜를 잊는 사람이 아니었기에 당연히 돈을 받으려 하지 않았다.

다행히도 린동도 함부로 이익을 챙기는 사람이 아니었다. 그에게 있어 여관의 업그레이드 자체가 이미 가장 큰 보상이었다. 사람들에게는 값비싸게 여겨지는 추가 보상을 받는 것은 옳지 않았다.
결국 린동은 이 일을 마춘에게 맡기고 자신은 방으로 돌아가 수련을 했으며, 정오가 되어서야 결과를 알 수 있었다. 흑열초는 받아들여졌고, 린기여관은 장건행에게 120만 냥의 은자를 빌려주고, 한 명의 호위를 보내 장건행을 독수리나 새를 태워 천풍성으로 보냈다. 이렇게 하면 장건행은 남은 흑열초를 한 번에 가져올 수 있었으며, 이미 먼저 천풍성에 도착한 화무월도 은자 2냥 정도의 가격으로 충분한 양의 흑열초를 구할 수 있었다.
이로써 해야 할 준비는 모두 끝났고, 남은 것은 서부 세 부의 백성들이 정착한 후, 팡린주점 근처로 흑열초를 가져다주는 것뿐이었다.