제419장 돌을 들어 자신의 발을 치다

마춘과 그의 동료는 이 말을 듣고 눈이 반짝였다. 이 말에는 분명히 위엄이 담겨 있었다.
그 잠재적인 의미는 주인이 이미 해결책을 가지고 있다는 것이었다.
“주인님, 이미 해결책이 있으신가요?” 마춘은 자신의 판단력에 매우 자신감이 있었지만, 그래도 조금 불안해하며 린동을 뚫어져라 바라보았다. 혹시라도 그가 ‘안 된다’고 말할까 봐 걱정했던 것이다.
린동이 상황을 설명한 후, 마춘의 첫인상은 이 일이 완전히 막다른 길이라는 것이었다. 만약 나중에 마음을 바꾼다면, 량구풍이 약간만 선동해 사람들을 보내 이 일을 여기저기 퍼뜨리고 은밀히 사태를 악화시킨다면, 린기 여관의 명성은 망가질 뿐만 아니라, 상황이 악화될 경우 서부 세 주의 백성들에게 포위당할 가능성도 매우 높았다.
하지만 정말로 이 손해를 감수한다면, 아무런 기반도 없이는 아무것도 할 수 없을 것이다. 반년 이상 문을 닫고 영업을 중단하는 것보다는 린남성을 포기하고 수도나 다른 현으로 가서 사업을 시작하는 편이 낫다.
린동은 즉시 설명하지 않고 차분히 물었다. “서부 세 주의 백성들이 지금 가장 부족한 것은 무엇인가?”
마춘과 그의 동료는 미간을 찌푸렸다. 부자들은 흑열초가 없어도 걱정하지 않는다. 10냥이나 20냥짜리 흑열초는 그들에게 별것 아니며, 각 주와 현의 약국에도 흑열초가 있어 비싸더라도 조금만 사면 도시 주민들도 구입할 수 있다. 수백 리를 걸어 린남성까지 온 것은 분명히 흑열초를 구할 수 없어 농사로 생계를 유지하는 마을 사람들일 것이다.
가족을 데리고 린남성에 온 사람들은 추운 겨울에 습충병을 피해 급히 온 것이므로, 식량과 모직옷 등을 많이 가져올 수 없다. 먹을 것이나 쓸 것은 말할 것도 없고, 추운 겨울에 린남성의 마른 장작 가격도 상당히 비쌌다.
의심할 여지 없이 가장 부족한 것은 은이었다.
두 사람이 말하지 않은 이유는 사람이 너무 많기 때문이었다. 정말로 은을 주려면 한 가족당 최소 1냥 이상은 필요했으며, 그렇지 않으면 아무런 효과가 없었다. 이는 현재만 해도 수십 만 냥을 써야 한다는 뜻이었으며, 그 숫자는 계속 늘어나고 있었다.
게다가 현금을 주는 것은 너무 눈에 띄어 산적들의 표적이 될 수 있다는 문제도 있었다.
마춘은 잠시 망설이다가 말했다. “겨울 옷과 이불, 식량, 마른 장작입니다.”
린동은 천천히 고개를 저으며 침착하게 말했다. “가장 부족한 것은 사실 흑열초입니다. 흑열초가 있다면 누가 추운 겨울에 가족을 데리고 이 낯선 곳, 불편하고 모든 것이 비싼 곳까지 올까요?”
두 사람은 깨달았지만, 곧 다시 이해할 수 없다는 표정으로 린동을 바라보았다.
“여러분, 장 사장님의 흑열초 물량이 며칠 안에 도착할 거라는 것을 잊으셨군요.” 린동이 침착하게 말했다.

“하지만 이 흑열초들은 각 약국들에 공급될 것인데요.” 두 사람은 여전히 이해하지 못했다.
“어차피 제때 배달되지도 않았으니, 5만 그루를 빼앗아 오면 위약금은 우리가 내면 되잖아요. 장 사장도 반대하지 않을 거예요, 그렇죠?” 린동이 웃으며 물었다.
“안 돼요, 당연히 안 돼요! 위약금을 우리가 내는데 그가 뭐라고 반대하겠어요?” 마춘은 연신 고개를 저었다. 이 흑열초들은 린기 여관이 현청과 무측원과 연락해 준 것이었으며, 설령 그런 관계가 없다 해도 장건행은 사업가인데 누군가가 그를 위해 위약금을 내주겠다면 반대할 이유가 없었다.
“그때가 되면 여관에 머무는 사람들에게는 한 그루도 주지 않고, 고향으로 돌아가는 비용만 조금 주면 그들은 당장 출발할 거예요.” 류안도 기쁜 표정으로 말했다. “그렇게 되면 우리 여관도 평소처럼 영업할 수 있겠죠.”
린동은 고개를 저으며 그 제안을 거절했다. “소용없어요. 린남성으로 몰려드는 사람들은 점점 더 많아질 뿐이에요. 한 무리가 떠나면 현청은 분명 바로 다른 무리를 보낼 테고, 사람들이 계속 드나들면서 그들의 식사와 숙소를 마련하는 데도 인력이 부족할 거예요. 이 5만 그루의 흑열초는 린기 여관의 명성을 지키기 위한 것인데, 기부함으로써만 현청에 4만 5천 냥의 은만 기부한 제 실수를 만회할 수 있어요.”
“그냥 그렇게 기부해 버리는 건가요…” 마춘은 망설이며 말했다. “차라리 장 사장이 가지고 있는 25만 그루의 흑열초를 전부 빼앗는 게 낫지 않을까요? 이 흑열초들이 있으면 린남성에 사는 세 지방의 모든 사람들이 습충병 걱정 없이 지낼 수 있을 거예요. 게다가 매일 10만 명씩 새로 린남성으로 몰려든다 해도 반 달 이상은 충분히 버틸 수 있어요.”
린동은 여전히 고개를 저었다. “첫째, 장 사장이 동의한다 해도 분명 매우 곤란해할 거예요. 이렇게 하면 그는 마치 화재를 틈타 도둑질하는 것과 같은 셈이에요. 10일에서 반 달 정도 늦고 5만 그루가 부족하다면 천재지변이나 인재로 설명할 수 있지만, 한 그루도 전달하지 못하고 이 정도로 계약을 위반하면 앞으로 린남성의 흑열초 사업은 물론이고 천풍현에서도 더 이상 사업을 할 수 없을 거예요. 더 중요한 것은, 이 흑열초들은 긴급 상황에 사용되는 것인데, 습충병이 발생한 지 이미 한 달이 넘었으니 두 달 안에 이 흑열초들을 가장 먼저 발병한 곳에 전달해야 해요. 그곳이야말로 흑열초가 가장 시급하게 필요한 곳이에요. 5만 그루만 빼앗아도 이미 부족한 상황인데, 더 많이 빼앗으면 사람들이 죽을 수도 있어요.”
마춘은 말하려다 말고 망설였다. 설득하고 싶었지만 어떻게 설득해야 할지 몰랐다. 습충병에 걸렸다고 해서 3개월 후에 죽을지는 사실 그다지 신경 쓰지 않았다. 그가 신경 쓰는 것은 여관의 사업이었다. 하지만 이 말을 정말로 꺼내면 린동이 자신을 너무 냉혹하다고 생각해 인품을 의심할까 봐 두려웠다.

임동이 웃으며 말했다. “우리가 문을 닫으면, 팡린주루도 따라서 문을 닫으면 그만이지.”
“주인님, 방법이 있나요?” 마춘은 즉시 정신이 번쩍 들었다. 린남성에서는 팡린주루만이 임기여관과 어깨를 나란히 할 수 있었다. 두 곳이 동시에 문을 닫는다 해도 수입 손실은 그리 크지 않을 것이다. 임기여관은 지금, 호위들을 훈련시키는 데 필요한 수련 보너스를 주는 영석을 제외하면 은자는 전혀 부족하지 않았다.
임동은 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “흑열초 5만 포기는 팡린주루 근처에 배달할 수 있어!”
류안은 기뻐했고, 마춘은 엄지손가락을 높이 들며 얼굴에 음흉한 미소를 지어 극도로 교활해 보였다.
“주인님, 이 방법은 정말 교활하군요. 팡린주루 근처에는 매일 수천, 수만 명의 백성들이 드나들면서 습충병에 걸리는데, 누가 감히 팡린주루 문을 열고 들어갈까요?”
“그렇게 교활한가?” 임동이 여유롭게 말했다. “오히려 이렇게 하면 팡린주루의 명성이 더 높아질 줄 알았어! 곳곳에 전단지를 돌려서 팡린주루 근처에서 습충병이 발견되거나 호구등록을 한 사람들은 무료로 흑열초를 받을 수 있다고 하면 되지. 매일 정해진 양만큼… 시간이 지나면 누가 팡린주루의 이름을 모르겠어?”
“그렇죠, 그렇죠…” 마춘은 연신 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다.
한편, 류안은 갑자기 다시 눈살을 찌푸리며 말했다. “그런데… 우리에게 흑열초가 있다는 사실이 알려지면, 군태대인이 정말로 우리를 공격하려 한다면 습충병이 발생한 지역이라는 명분으로 이 흑열초들을 회수할지도 몰라요.”
“우리 흑열초도 천봉군에서 조금씩 운반해 온 것이라고 핑계를 대면 돼.” 임동이 태연하게 말했다. “원한다면 사람을 보내 여관에서 흑열초가 운반되기를 기다리게 하면 되지. 그때 돈을 조금 주어 흑열초를 회수하러 오는 관리들을 달래면 되고, 구체적인 방법은 너희들이 상의해 보도록 해.”
두 사람은 고개를 끄덕였다. 이 핑계는 다소 억지스러워 양연강의 원한을 살 수도 있었다. 하지만 양연강이 이미 임기여관을 곳곳에서 공격하고 있어 그의 원한 따위는 신경 쓸 여유가 없었다.
“그렇다면 지금 바로 준비하러 가야 하나요?” 마춘이 물었다.
“왜 서두르나? 아직 다 말하지 않았어!” 임동이 태연하게 말했다. “다음은 인력 문제인데, 이건 마춘, 네가 처리해 줘.”
“인력이요?” 마춘은 잘 이해하지 못했다.
“독수리짐승과 새들이지!” 임동은 약간 답답해하며 말했다. 이 두 녀석은 방법을 알고 나서는 전혀 머리를 쓰지 않았다.
마춘은 입을 삐죽이며 당황했다.
서부 세 부의 많은 백성들이 린남성으로 몰려들었지만, 다른 부현에서는 그다지 많지 않았다. 각 지점마다 독수리짐승과 새들을 이용해 몇 마리씩 보내면 충분했다.
“인력은 문제없지만, 보내더라도 가게를 열 수는 없잖아요!” 류안이 급하게 말했다.

“잠시 동안만 문을 열 수 없을 뿐이야.” 임동은 전혀 개의치 않고 말했다. “내가 화무월에게 천풍군으로 가서 흑열초를 수거하라고 이미 지시했다는 걸 잊었나? 한 달이면 돌아올 테고, 그때가 바로 영석 난방기를 출시할 적기야. 그러면 향수 출시는 연기하거나 취소해야 하겠지. 그리고 팡린주루는… 우리가 받을 수 있는 흑열초는 모두 우리가 가져갈 테니, 세 개의 약국 주인들이 돌아오려면 분명히 한두 달은 걸릴 거야. 게다가 오가는 데에도 독수리나 짐승을 이용하는 것보다 시간이 더 걸리지. 린남성의 습충병은 곧 우리가 주도할 수 있는 문제야. 그때 팡린주루 근처에서 계속 흑열초를 보내면, 얼마나 오래 끌 수 있으면 그만큼 끌면 돼. 그 효과도 향수 출시만큼이나 좋을 거야.”
마춘과 다른 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 이렇게 되면 습충병 문제로 인해 오히려 임기여관이 먼저 영업을 시작할 수 있고, 팡린주루는 습충병이 끝날 때까지 기다려야 하는 상황이 되어, 양고풍이 스스로 발등을 찍는 꼴이 되었다.
“명성, 인력, 장소, 이 세 가지 문제 모두 해결할 방법이 있어. 너희들이 함께 검토해서 빠뜨린 게 없는지 확인해. 나는 추풍성에 다녀올게.” 임동이 지시했다.
“주인님, 추풍성에 왜 가시나요?” 마춘이 의아해하며 물었다.
“양연강이 승진하고 부자가 되고 싶어 하는 건 내가 신경 쓸 일이 아니야. 하지만 그가 나를 건드리면, 내가 그를 곤경에 빠뜨리는 것도 어쩔 수 없지.” 임동이 담담히 말했다. “솔직히 말해서, 그가 습충병을 이용해 이렇게 일석여조의 계획을 생각해낸 것에는 꽤 감탄하긴 해.”
“양고풍이 생각해낸 것일 수도 있어요.” 마춘이 중얼거렸다.
“양고풍은 조정의 일을 모르잖아. 무엇으로 그런 계획을 생각해낼 수 있겠어?” 임동이 고개를 저었다.
“그럼… 주인님은 양연강을 어떻게 대처하실 생각이세요?” 마춘이 기대에 찬 표정으로 물었다. 민중이 관리를 이긴다면, 그건 대한국 전체에서 유명해질 수 있는 훌륭한 이야기가 될 테니까. 임기여관의 관리자로서, 그런 명성은 어디서나 자랑스러울 것이고, 앞으로 관리들을 만날 때도 웃으며 조심스럽게 대할 필요 없이 당당하게 대할 수 있을 것이다.
“일하러 가자! 그리고 뒷마당에 높은 담을 세울 사람을 찾아. 내 예상이 맞다면, 우리 임기여관에 배정될 사람들의 수는 다른 곳보다 몇 배는 많을 거야. 둘러싸야 할 공간도 너무 크지 않아도 돼. 복도에서 3~5미터 떨어져 있으면 충분하고, 담은 반드시 높아야 해. 내 수련에 방해가 되면 안 되니까.”
임동은 질문과 관련 없이 손을 흔들며 말했다. 이 태도는 분명히 알 필요 없는 것은 굳이 묻지 말라는 뜻이었다. 원래 마춘에게는 숨길 것도 없었지만, 유안이 함께 있으면 안 되었다. 유안은 현재 임기여관 관리층의 2인자이긴 하지만, 그의 충성도를 시험하는 과정은 아직 끝나지 않았으니, 조심해야 할 일들은 여전히 조심해야 했다.

마춘던은 약간 실망했지만 더 물어볼 수도 없어서 류안을 데리고 곧바로 앞마당으로 향했다.
두 사람이 떠난 후, 린동도 서둘러 추풍성으로 가지 않고 방으로 돌아가 잠시 단전을 회복시켰다. 시간이 적당해지자 다시 밖으로 나와 곧장 부엌으로 향했다.
운란과 이야기를 하며 아침 식사를 마친 후, 린동은 운송문을 통해 추풍성의 린기 여관으로 갔다.