제3권 길은 멀다 제346장 세 명의 무사

이 노인은 당송이 이름을 묻자 헤헤 웃으며 말했다. “시골 사람으로서 이미 성과 이름은 다 잊었소.”
당송이 말했다. “이곳은 동토에서 아주 멀리 떨어져 있습니다. 어찌 당왕에 대한 이야기를 들으셨습니까?”
노인이 말했다. “대당은 위대한 나라이니, 우연히 옛 소식이 여기까지 전해진 것뿐, 별일 아니오.”
당송이 말했다. “우리 대당의 천자는 나라를 안정시키고 백성들에게 복을 주니, 이러한 왕래는 과보다 공이 큽니다. 인간 세상의 다툼을 어찌 단편적으로 판단할 수 있겠습니까?”
노인은 고개를 끄덕이며 헤헤 웃으며 말했다. “과연 성승의 말씀은 특별하군요. 몇 마디로 제 어리석음을 확 풀어주셨습니다.”
당송은 처음에 이 세 사람이 일부러 곤란을 주려는 줄 알았으나, 이렇게 말하니 진심으로 가르침을 구하는 것 같아 자신이 너무 생각한 것이었다.
또 다른 노인이 물었다. “성승께 여쭙고 싶습니다. ‘행함이 있어도 아니고, 행함이 없어도 아니다’는 또 어떤 뜻입니까?”
당송은 잠시 생각한 뒤 말했다. “형상에 얽매이지 말고, 모든 것을 자연스럽게 내버려 두세요.”
노인이 말했다. “이것이 바로 ‘도법자연’입니까?”
당송은 이 말을 듣고 다시 경계심이 생겨 말했다. “우리 불교에서는 인연을 강조하는데, ‘도법자연’과는 다른 것이 아닙니까?”
노인이 웃으며 말했다. “성승께서 방금 자연스럽게 내버려 두라고 하셨는데, 이제는 인정하지 않으시는군요.”
당송이 말했다. “이 노인장님, 당신은 불교를 공부하셨습니까, 아니면 도교를 공부하셨습니까?”
이 노인이 말했다. “저는 그 둘과는 다릅니다. 그 둘은 불교를 더 많이 공부했지만, 저는 도교를 더 많이 공부했습니다.”
당송이 말했다. “도교의 법론에는 상당히 모순된 점이 많습니다. 만약 노인장께서 거부하지 않으신다면, 저는 불교와 도교를 설명해 드리고 싶습니다.”
노인이 말했다. “높은 가르침을 듣고 싶습니다.”
당송이 말했다. “도교란 바로 ‘도’를 의미합니다. 노인장님, 하늘과 땅 위에서 오직 ‘도’만이 가장 위대하며, ‘도’보다 더 큰 것은 없다는 말이 맞습니까, 틀렸습니까?”
노인이 말했다. “당연히 맞습니다.”
당송이 웃으며 물었다. “세상 사람들은 모두 ‘인은 지를 본받고, 지는 천을 본받으며, 천은 도를 본받고, 도는 자연을 본받는다’고 알고 있습니다. ‘도’가 가장 위대하다면, 왜 ‘자연을 본받는다’고 하는 것입니까? 이런 관점에서 보면, ‘자연’이야말로 가장 위대한 법칙임을 알 수 있습니다!”
노인이 말했다. “‘도법자연’이니, ‘도’란 바로 자연이며, 자연도 바로 ‘도’입니다. 그러므로 ‘도법’은 여전히 가장 위대합니다.”
당송이 말했다. “좋습니다. ‘도법자연’이니, 노인장님은 자연이 바로 ‘도’라고 하셨습니다. 그렇다면 천은 ‘도’를 본받으므로 ‘도’가 바로 천이 되고, 지는 천을 본받으므로 천이 바로 지가 되며, 인은 지를 본받으므로 지가 바로 인이 됩니다. 이런 식으로 보면 인, 지, 천, 도, 자연은 모두 같은 종류입니다. 그렇다면 사람은 왜 굳이 도를 닦아야 합니까?”
노인이 말했다. “성승의 말씀은 사실 논리를 억지로 적용한 것입니다. ‘도’는 비록 가장 위대하지만 그 이치는 자연에서 비롯됩니다. 나머지 인, 지, 천 등은 어찌 일괄적으로 판단할 수 있겠습니까?”

탕송이 다시 물었다. “도교의 《서승경》에는 ‘허무에서 자연이 생기고, 자연에서 도가 생기며, 도에서 하나가 생기고, 하나에서 천지가 생기고, 천지에서 만물이 생긴다’고 했는데, 노인께서는 이런 주장이 있으신가요?”
노인은 속으로 생각했다. ‘너는 불교의 제자인데 어떻게 감히 도교 경전으로 나와 논쟁하려 하느냐?’ 그래서 말했다. “그건 자연스럽게 존재하는 것입니다.”
탕송이 물었다. “노인께서는 도가 어디에 있는지 말씀해 주실 수 있나요?”
노인이 답했다. “결국 도는 허무 속에서 생기며, 천지 사이의 모든 이치가 바로 도입니다. 어디에 있다고 묻으시니, 나도 알기도 하고 모르기도 합니다.”
탕송이 다시 물었다. “어떻게 알기도 하고 모르기도 하신가요?”
노인이 말했다. “내가 손가락으로 가리키는 곳이 바로 도가 있는 곳입니다. 하지만 네가 믿지 않으면 당연히 받아들이지 않을 테니, 내가 안다 해도 네 입장에서는 모르는 것이죠.”
탕송이 말했다. “저는 《서승경》을 읽어본 적이 있으니 강변하지는 않겠습니다. 도가 어디에 있다고 하시면 그곳이 바로 그곳입니다. 제가 묻고 싶은 것은, 자연은 왜 생겼으며, 도는 또 왜 생겼는가 하는 것입니다.”
노인은 잠시 멍해졌다가 말했다. “천지 이전에는 원인 없이 자연스럽게 생겼습니다.”
탕송이 물었다. “원인 없이 생겼다면 그것은 옳은 것인가요, 잘못된 것인가요?”
노인이 답했다. “당연히 옳은 것입니다!”
탕송이 물었다. “원인이 없으면 옳고, 원인이 있으면 잘못된 것인가요?”
노인은 급히 손을 흔들며 말했다. “그런 주장은 있을 수 없습니다. 말이 안 됩니다!”
탕송이 웃으며 말했다. “좋습니다. 이 문제에 얽매이지 말고, 다시 묻겠습니다. 앞서는 ‘인간은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받으며, 하늘은 도를 본받고, 도는 자연을 본받는다’고 했는데, 《서승경》에는 ‘허무에서 자연이 생기고, 자연에서 도가 생기며, 도에서 하나가 생기고, 하나에서 천지가 생긴다’고 했습니다. 비교해 보면, ‘허무’는 어디서 온 것이며, ‘하나’는 어디로 간 것인가요?”
노인은 말문이 막혔다. 《서승경》도 도교의 경전인데 당연히 틀릴 리가 없는데, 이 부분이 노군의 법의와 약간 다르다는 것을 알았지만, 탕송이 그 차이를 찾아내자 스스로 답할 수가 없었다.
노인이 칭찬했다. “생각지도 못하게 성승께서 도교 경전을 이토록 잘 아시다니, 노인은 겸허히 패배를 인정합니다.”
탕송은 노인이 굴복하는 것을 보고 자신도 이기고도 넘어서는 성격이 아니라, 웃으며 말했다. “말로 다투는 것은 아무 소용이 없습니다. 노인께서는 그러실 필요 없습니다.”
노인이 말했다. “아쉽군요, 정말 아쉽습니다.”
탕송이 이해하지 못하고 물었다. “무엇이 아쉬운가요?”
노인이 말했다. “당신이 평범한 사람이었다면 그냥 넘어갔을 텐데, 당신이 매우 총명한 것을 보니, 만약 서방의 진경을 얻게 된다면 동방의 도교는 위태로워질 것입니다. 그래서 어쩔 수 없이 당신을 붙잡아야 했습니다!”
탕송은 크게 놀랐다. 방금까지는 잘 대화하더니 갑자기 태도가 바뀐 것이다. 그가 도움을 요청하려 할 때, 노인은 옷자락을 펼쳐 탕송을 그 안에 싸고 세 사람은 문을 열고 밖으로 나갔다.
문 밖에 나온 후, 세 사람은 다시 돌아와 말했다. “성승께서는 굳이 배웅하실 필요 없습니다.” 마치 집 안에 사람이 있는 척했다.

세 사람이 막 병원 문을 나서자, 우평이 소리쳤다. “성승을 남겨두고 가라!” 원래 우평은 밖에서 오랫동안 기다렸지만 집 안에서 아무 소리도 들리지 않아 신경 쓰지 않았다. 선법에도 수많은 은유가 있기 마련이다. 하지만 세 노인이 나왔는데 당승이 나와 배웅하지 않자 이상하다고 생각했다. 그는 당승을 오랫동안 따라다니며 당승이 결코 예의를 소홀히 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 함께 도를 논하는 사람들은 말할 것도 없고, 도둑을 만나더라도 먼저 예를 갖추는 편이었기에 이상함을 느꼈다.

세 노인은 하하 웃으며 한 사람이 큰 옷자락을 휘둘러 사방을 쓸자, 온 마을이 흔적도 없이 사라졌다. 원래는 도교의 환술이었던 것이다. 가짜 원숭이와 우평은 크게 놀랐다. 이 환술은 너무나 생생해서 자신들조차 속았던 것이다. 방금 차와 음식을 가져다준 사람들도 도동의 모습으로 변해 가짜 원숭이 세 사람을 중앙에 둘러싸았다.

가짜 원숭이는 화가 났다. 그는 당승을 따른 지 며칠밖에 되지 않았는데 두 번이나 실수를 했다. 그는 손에 든 쇠막대기를 휘둘러 한 노인을 공격했다. 그 노인은 옷자락을 흔들어 쇠막대기를 감싸자, 가짜 원숭이는 쇠막대기의 균형이 무너지는 것을 느끼고 급히 막대기를 거두며 “대단하군!” 하고 외쳤다.

우평은 거북이의 진신으로 변해 하늘을 덮듯이 압박해 내려왔다. 그 노인은 웃는 얼굴로 부채를 꺼내 우평을 공중에서 바닥으로 쓸어냈다. 우평은 “빨리 남해관음을 불러오라!”고 소리쳤다.

가짜 원숭이는 더 이상 망설이지 않고 날아올라 남해로 향했다. 우평은 고통을 참으며 일어나 오혜와 함께 말과 짐을 지켰다. 그 세 노인도 그들 둘은 신경 쓰지 않고 세 개의 부채를 꺼내 바닥에 놓고 앉으며 “남해관음, 저것은 무엇인가?”라고 물었다.

그들이 막 자리에 앉자, 동쪽에서 두 사람이 날아오는 것이 보였다. 앞에 있는 것은 동쪽의 연도불이었고, 그 뒤를 따르는 것은 서쪽의 연도불이었다. 두 사람은 원래 당승을 보호하고 있었지만, 당승이 마을에 들어와 머물자 더 이상 신경 쓰지 않고 멀리서 모습을 감췄다. 그런데 이 마을은 도교의 매우 강력한 환술이었고, 그들도 알아차리지 못했다. 이쪽에서 싸움 소리가 들리자야 큰일이 났다는 것을 깨달았다.

동쪽의 연도불이 앞으로 나와 소리쳤다. “너희들은 누구냐? 왜 경전을 구하는 성승을 붙잡고 있는가?”

한 노인이 앞으로 나와 말했다. “우리들은 도교의 유사들로, 경전을 구하는 일을 마음에 들어 하지 않아 막으러 온 것뿐이다. 무슨 문제라도 있나?”

동쪽의 연도불이 말했다. “너희들은 어떤 덕과 능력이 있어서 부처님의 위대한 사업을 막으려 하는가?”

노인이 말했다. “내 눈에는 오직 삼청육육뿐이다. 부처님이라는 것은 나와는 상관없다!”

동쪽의 연도불도 더 이상 말하는 것이 소용없다는 것을 알고, 마귀를 물리치는 보주를 꺼내 공격해 왔다. 그 노인은 동쪽의 연도불의 수련이 가짜 원숭이와 우평 둘보다 훨씬 뛰어나다는 것을 보고 부채를 꺼내 정신을 집중해 맞섰다. 두 사람은 하늘 꼭대기로 올라가 싸웠고, 서쪽의 연도불도 마귀를 물리치는 막대기를 들고 다른 노인과 싸웠다.

남은 그 노인이 바로 탕송을 사로잡은 자였다. 그는 거만하게 그 자리에 서서 반드시 이길 것이라 생각했다. 하늘 위에서 네 사람이 한참 동안 싸웠지만 승부는 나지 않았다. 그 두 노인은 수련이 깊었지만, 동서방의 부처들도 결코 평범한 존재가 아니었다. 이번 싸움은 천지가 어두워질 정도로 치열했으니, 진정한 상대와의 대결이었다.

땅 위의 노인이 나서서 도와주려 할 때, 동쪽에서 한 목소리가 우렁차게 들렸다. “이놈들, 감히!” 사람의 모습은 보이지도 않았는데 녹색 빛이 번쩍이며 땅 위의 노인에게 달려들었다. 그것은 바로 관음보살이었다.

관음은 보리수산에서 태봉영을 설득해 두 마리의 신수를 데려오게 했으며, 곧 그 둘의 마음을 얻을 것 같았다. 그런데 원숭이가 급히 달려와 탕송이 다시 사로잡혔다고 전하자 그녀는 몹시 화가 났다. 그래서 용녀에게 법력을 전해주고 나서야 안심하고 그곳으로 왔다.

노인은 마음이 움츠러들어 부채를 흔들어 관음의 버드나무 가지와 엮었다. 관음이 소리쳤다. “너희들은 누구의 지시를 받고 탕송을 납치하려는 것이냐?”

노인은 버드나무 가지에서 음탕한 법력이 전해지는 것을 느끼고 가슴이 꽉 조이는 듯해 말할 틈도 없었다. 관음은 가볍게 버드나무 가지를 흔들어 풀어주며 말했다. “그저 평범한 수준이군. 도교에서도 너희 같은 강자가 약자를 괴롭히는 자들만 나오는가?”

노인은 구속에서 벗어나 말했다. “당신을 두려워해서가 아니라, 이 무고한 승려를 보호하느라 정신이 팔렸을 뿐입니다.” 그는 옷자락을 흔들어 탕송을 땅에 내려놓고 말했다. “만약 당신이 나를 이길 수 있다면, 그를 보내주겠습니다!”

관음이 말했다. “좋다!”

노인은 공중으로 뛰어올라 소리쳤다. “보살의 위력이 어느 정도인지 한번 보겠다!”

관음은 이 노인이 자극을 받으면 탕송을 풀어줄 것임을 알고 마음이 훨씬 편해졌다. 그래서 버드나무 가지를 거두며 말했다. “내가 맨손으로 너를 상대해도 되겠는가?”

노인은 비웃으며 말했다. “해보면 알겠지!” 그는 두 손을 뒤로 뻗어 부채를 거꾸로 들어 올렸다. 그 철제 손잡이의 무게는 알 수 없었지만, 그것을 휘둘러 관음을 공격했다.

관음은 손을 뻗어 그것을 잡았다. 철제 손잡이가 그녀의 손바닥에 닿자 손바닥이 뜨겁게 아파왔다. 그녀는 꽤 놀랐다. 원래 이 노인은 방금 전까지 진력을 다하지 않았던 것이다. 그가 탕송의 목숨을 걱정하는 것으로 보아, 아마도 천상에서 보내진 자일 것이며, 일을 할 때도 경중을 잘 알고 있었다. 다만 이 세 도인의 얼굴은 매우 낯설어, 자신은 결코 본 적이 없었다. 언제 천상에서 이런 고수들이 나타난 것일까?

그 부채 손잡이는 관음을 맞췄지만 관음이 한 번에 잡아버렸다. 노인이 두 번 잡아당겼지만 전혀 움직이지 않았다. 그래서 그는 그냥 부채를 버리고 손가락으로 허공에 몇 가지 동작을 했다.

관음도 맨손으로 맞서겠다고 말했으므로 부채도 버리고 웃으며 말했다. “너는 모산에서 온 자인가? 부적 그리는 법을 배운 건가?” 노인은 흥 하고 소리를 내며 법주를 외웠다. 그러자 큰 소리와 함께 허공에 다섯 가지 색깔의 뇌광이 나타나 관음을 향해 쏘아졌다.

관음은 마음속으로 놀랐다. 자신도 도교의 부주를 본 적이 있는데, 모두 노란 종이에 그려야만 효과가 있었는데, 이 도사는 허공에 부주를 그릴 수 있다니, 이 능력은 정말 대단했다.
그녀는 벼락이 날아오는 것을 보고 어쩔 수 없이 손에 든 양류정병을 들어 맞섰다. 그 벼락이 정병에 부딪히자 또다시 큰 소리가 났다.