제3권 길은 멀다 제339장 인과를 찾아서

오공이 놀라며 말했다. “어떻게, 음양신원에 무슨 놀라운 점이 있단 말인가?”
노군이 말했다. “음양신원이 얼마나 놀라운지는 모르겠지만, 일곱 신원이 모이면 스스로 조화로운 순환을 이루어 수련에 큰 도움이 되오. 정말 큰 도움이 되는 거요!”
오공은 순간 멍해졌다. 곤붕이 말했었지. “조화의 정수는 아홉 등분되어, 판고는 셋을, 곤붕은 둘을, 일곱 신원은 하나를 얻는다고.” 혹시 일곱 신원이 한곳에 모이면 그 아홉 분의 일의 조화 정수가 완전해지는 것인가?
노군이 다시 말했다. “너희들은 아직 통팔신원을 찾지 못했지만, 일곱 중 여섯을 얻었으니 대세는 이미 형성되었소. 통팔신원을 찾는 것도 시간문제일 뿐이오!”
오공은 노군의 조급한 모습을 보고 천천히 말했다. “통팔신원은 이미 찾았소. 다만 그는 영혼만 있을 뿐 몸이 없어, 구유의 심연에서 수련하고 있소.”
노군은 또 한 번 놀랐다. “이미 찾았다면 당장 한곳에 모아야 하지 않소!”
오공이 웃으며 말했다. “노군께서 왜 그렇게 서둘러 신원들의 실력을 높이려 하시는 거요?”
노군이 말했다. “흐음! 일곱 신원이 전성기의 실력을 되찾는다면, 우리와 연등이 힘을 합쳐 돕는다면, 천하의 모든 악귀들을 두려워할 필요가 있겠소? 이것을 기반으로 해야 비로소 천하가 하나가 되는 것이오!”
오공이 놀라며 말했다. “그렇게 강력하다는 건가?”
노군이 헤헤 웃으며 말했다. “옛날에 일곱 신원이 힘을 합쳐 거의 천하 전체와 맞설 수 있었소. 그게 얼마나 강력한지는 네가 생각해보면 알 것이오.”
오공은 몇 사람에게서 일곱 신원이 천하의 선요들에게 공격당해 멸망했다는 말을 들은 적이 있었지만, 노군의 입에서 나오니 또 다른 느낌이 들었다. 과연 얼마나 강력할까?
대유보다? 후이보다? 심지어 삼청보다도? 오공은 어렴풋이 느꼈다. 만약 노군의 말이 사실이라면, 원시천존조차도 신원들의 상대가 되지 못할지도 모른다고.
이 유혹은 정말 거절하기 어려웠다. 일곱 신원이 모이면 실력이 비약적으로 상승할 텐데, 자신은 어떻게 선택해야 할까?
오공은 마음을 진정시키고 말했다. “노군께서 진심으로 관심을 가져주시는 것에는 감사하지만, 이 일은 매우 중대하니 잠시 뒤에 다시 논의하는 것은 어떻겠소?”
노군은 오공의 평온한 표정을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “일곱 신원이 흩어져 도망다니는 것도 모두 실력이 부족해서요. 너희들이 내 말을 듣는다면, 나는 삼청의 힘을 합쳐 새로운 세계를 만들어 너희들을 보호해주고 싶소!”
왜인지 오공은 어렴풋이 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았다. 삼청은 도법 자연을 극도로 중시하는데, 어떻게 이렇게 조급해질 수 있단 말인가? 새로운 세계를 만든다는 것은 단순히 상황을 악화시키는 것에 불과하지 않은가? 수경의 일이 멈추면 천하는 즉시 혼란에 빠질 것이다. 여래는 오랫동안 계획을 세워왔으니, 오공과 당송이 함께 사라진다면 그는 땅을 파헤쳐서라도 그들을 찾아낼 것이다. 과연 노군은 전혀 걱정하지 않는 것일까?

오공이 말했다. “노군께서 용서해 주십시오. 이 일은 제 혼자서 결정할 수 있는 문제가 아닙니다. 꼭 돌아가서 상의해야 합니다.”
노군은 오공을 설득할 수 없자 말했다. “그래도 좋아. 나도 마침내 한 가지를 깨달았어.”
오공이 물었다. “무슨 일입니까?”
“당신과 통풍 등은 정말 다른가 보군요?”
오공이 물었다. “어떻게 다릅니까?”
노군이 말했다. “당송은 제천령에서 2,3천 리나 떨어져 있음에도 통풍이 그것을 감지할 수 있는데, 당신은 당송과 낮과 밤을 함께 보내면서도 전혀 느끼지 못하다니, 이 얼마나 이상한가?”
오공이 말했다. “그건 이상한 일이 아닙니다. 통풍은 이미 과거의 일을 기억해낼 수 있지만, 저는 아직 깨어나지 못했습니다.”
노군이 말했다. “당신이 아직 깨어나지 않았다는 것은 당연히 알고 있습니다. 옛날 통풍이 대천존의 문하에서 수련할 때, 갑자기 태의금선의 경지에 이르자 자신이 통풍신원임을 기억해냈죠. 당신은 이제 혼원의 경지에 들어섰지만 여전히 혼란스러워하고 있습니다.”
오공도 생각해보니 그 말이 맞다고 여겨 말했다. “아마도 영명함이란 이름뿐인 것이고, 가장 어리석은 자는 분명 저일 겁니다.”
노군은 고개를 저으며 말했다. “영명함과 혼돈은 아주 가까운 것입니다. 그 속의 심오한 의미에 대해서는 감히 함부로 말할 수 없지만, 어쨌든 당신은 분명 다릅니다.”
오공도 혼란스러웠다. 영명신원의 영명함이 과연 혼돈과 관련이 있는 것일까, 아니면 단순한 우연일 뿐일까?
노군이 말했다. “관음보살이 당송을 이끌어 제천령을 피하게 한 것은,如来가 음양신원이 통풍 등에게 알아볼까 봐 걱정했기 때문입니다.”
오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그것입니다!”
노군이 다시 말했다. “그렇다면 기회가 생긴 셈이군요.”
오공이 물었다. “무슨 기회입니까?”
노군이 말했다. “관음보살, 정말 불쌍한 사람이군요!”
오공은 갑자기 노군의 의도를 이해했다. 관음보살은 처음부터 지금까지 수행 과정을 함께했지만, 당송이 바로 음양신원이라는 사실을 전혀 모르고 있다. 만약 그녀가 如来가 자신에게 죽이라고 명한 자가 조화신원이라는 것을 알게 된다면, 如来를 깊이 증오할 것이 분명하다! 노군의 뜻은 바로——관음보살은 반란을 일으킬 수도 있다는 것이다.
관음보살은 불교에서 지위가 높을 뿐만 아니라 如来가 매우 신뢰하는 보살 중 한 명이다. 그녀는 신분상의 한계로 인해 如来의 많은 숨겨진 비밀들을 알지 못할 수도 있지만, 적어도 如来는 그녀를 경계하지 않는다. 만약 그녀가 정말로 如来와 반목할 수 있다면, 이는 앞으로의 행동에 매우 유리한 일이 될 것이다.
오공이 물었다. “관음보살의 정체는 도대체 무엇입니까?”

노군이 말했다. “불교에는 많은 부처와 보살들이 출신이 불분명한데, 이는 우리 도교와는 크게 다르다. 우리 도교 사람들이 대도를 얻으려면 고독하게 앉아 고된 수행을 하고 기를 단련하며 진정한 도를 찾아 헤매는데, 마치 바다에서 바늘을 찾는 것처럼 어렵다. 태의현문은 실로 심오하기 그지없으며, 운명과 인연의 이치를 알아야 하고 상생상극의 원리도 이해해야 한다. 수많은 사람 중 단 한 명만이 세속을 벗어나 신선이 될 수 있는데, 이는 정말 귀한 일이다.”
오공은 도를 이루는 것이 어렵다는 것을 알고 물었다. “그렇다면 불교는 어떻습니까?”
노군이 말했다. “나는 내가 아는 것만 말하겠다. 불교는 도교보다 수만 년 늦게 나타났지만 도교와 견줄 수 있으니 분명 어떤 비밀법에 의존하는 것이다. 세상 사람들은 모두 불을 수행한다고 하지만, 불은 수행에 의존하는 것이 아니라 깨달음에 의존한다. 이 ‘깨달음’이라는 것만으로도 수많은 지름길이 있다.”
오공이 물었다. “어떤 지름길입니까?”
노군이 말했다. “조용히 앉아서 생각해도 깨달을 수 있고, 경전을 찾아 연구해도 깨달을 수 있다. 정말 어려울 때는 남의 지도를 받아도 깨달을 수 있다.”
오공이 반문했다. “도교도 마찬가지 아닙니까?”
노군이 말했다. “매우 다르다. 우리 도교에서는 설령 깨달음을 얻고 마음가짐이 갖춰졌다 해도 실제 능력은 스스로 천천히 수련해야 한다. 불교에서는 말과 행동만으로도 공부의 문을 열 수 있으며, 누군가가 당신을 마음에 들어 하면 많은 노력을 아낄 수 있다.”
오공이 놀라며 말했다. “이건 마치 판타오의 보물로 금선을 단련하는 비밀법과 비슷한 것 같군요!”
노군이 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않다. 판타오의 금선은 실제로 판타오원의 보물로 만들어진 것이며, 비록 약간의 교묘한 방법이 있지만 이해할 수 있다. 불교에는 ‘제호관정’이라는 수법이 있는데, 이 수법은 판타오를 먹는 것보다 훨씬 절약된다. 그래서 불교의 고수들이 많은데, 그들 중 많은 이들이 바로 이 방법에 의존한다. 그래서 영산에서 시작한 것이 늦었지만 겨우 따라잡을 수 있었다.”
오공은 한참 듣고 나서야 노군이 말한 것이 결국 불교 사람들의 수련 속도가 도교보다 훨씬 빠르며, 설령 종교가 수만 년 늦게 생겼지만 천정과 견줄 수 있고 핵심 세력의 깊이 면에서 도교에 전혀 뒤지지 않는다는 것을 이해했다.
오공은 당연히 물었다. “그렇다면 불교는 누가 창시했습니까? 혹시 연등고불입니까?”
노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 아니라고 했지만, 사실 나는 그렇다고 본다!”
오공이 물었다. “당신은 연등불과 얼마나 오래 알고 지냈습니까?”
노군이 말했다. “불교가 세워진 후에야 비로소 진정으로 교류를 시작했다.”
오공이 다시 물었다. “연등불은 아무것도 없는 상태에서 이렇게 큰 기반을 세웠으니 정말 존경스럽고 흠모할 만합니다!” 그의 말뜻은, 당신들 삼청은 이전 회원 시대의 인물들이고, 연등이 아무리 나이가 많아도 삼청을 이길 수 없으니, 이 점만 봐도 연등이 삼청보다 훨씬 뛰어나다는 것이었다.

노군이 말했다. “그건 당연한 일이오. 불교에 있는 대부분의 보살과 부처님들도 모두 연등의 제자들이오.”
오공이 말했다. “노군께서는 연등불이 도와 불을 함께 수행했다고 하셨는데, 그는 결코 도교에 들어간 적이 없잖소. 그렇다면 그의 도교적 능력은 어디서 얻은 것인가요?”
노군이 말했다. “도교의 학문은 온 세상에 널리 퍼져 있으니, 그가 이런 것들을 안다고 해서 이상할 것은 없소. 세상에는 정말로 뛰어난 지혜를 가진 사람들이 있어서, 우리가 할 수 없는 일도 다른 사람들은 쉽게 해낼 수 있지.”
오공은 연등불의 출신이 평범하지 않다고 생각했지만, 노군이 연등을 존경하면서도 신뢰하기에 그에 대해 함부로 말할 수 없었다. 노군의 말대로라면, 연등은 세상에 퍼져 있는 도교의 피상적인 학문에서 진리를 깨닫고 스스로 불교를 창시했다는 것인데… 이는 다소 이해하기 어려운 일이었다.
노군이 말했다. “오늘 많은 이야기를 했지만, 유용한지는 모르겠소. 이 세 개의 반도를 너에게 주마. 빨리 먹어서 자신을 보호할 힘을 얻는 것은 나쁜 일이 아니오!”
오공은 반도를 받아들고 마음속으로 생각했다. 삼청과 연등은 이 점에서는 같은 생각을 하고 있었으니, 모두 자신의 수련을 높이려 했다. 반면 고대부터 소문을 퍼뜨리며 신원을 억누르려 했던 그 사람은 삼청과는 정반대의 입장에 서 있었다. 이렇게 간단히 보면 적과 아군이 명확해 보이지만, 노군의 오늘의 조급한 태도는 오공에게 이상하게 느껴졌다. 신원의 수련이 높아진다는 것이 과연 좋은 일일까?
노군은 오공이 옥함을 들고 조용히 말이 없는 것을 보고 웃으며 말했다. “혹시 내가 어떻게 먹는지 가르쳐 줘야 하나?”
오공이 말했다. “그럴 필요는 없습니다. 갑자기 결심이 섰습니다. 노군께서는 용서해 주십시오.”
“무슨 결심이오? 반도를 먹지 않겠다는 건가?” 노군이 물었다.
오공은 급히 옥함을 품에 넣으며 말했다. “그게 아니라, 칠신원이 모이는 일은 당분간 미루는 게 좋겠습니다.”
이번에는 노군도 더 이상 다투지 않고 말했다. “네가 그렇게 말한다면 그렇게 하겠소. 내가 무엇을 할 수 있겠소?”
오공이 말했다. “노군, 잘 생각해 보십시오. 저는 오성산에서 제천령까지 이 길을 두려워하며 걸어왔습니다. 그 이유가 무엇입니까?”
노군은 한참을 곰곰이 생각한 뒤 말했다. “모르겠소.”
오공이 말했다. “이 말은 이미 노군께 여러 번 말씀드렸습니다. 오늘 다시 한 번 말해도 괜찮습니다. 그것은 바로 ‘본심을 잃지 않고, 사람들도 본심을 잃지 않게 하는 것’입니다!”
노군이 말했다. “지금은 또 어떻게 해석해야 하오?”
오공이 말했다. “천지는 무정하여 선도 악도 아니며, 운명은 사람을 가지고 놀지만 조롱하는 것도 아닙니다. 저는 운명 그 자체이며, 천하의 운명이 사람들에게 짓밟히는 것을 참을 수 없습니다. 이것이 바로 본심입니다.”
“인간이든 요괴든, 선인이든 부처님이든, 우람한 나무든 연약한 풀이든, 제 눈에는 모두 운명에 불과합니다. 옛날 신원이 태어났을 때, 온 세상이 함께 그를 공격했습니다. 세상 사람들은 악하지 않았고, 처음 그런 짓을 한 자도 악하지 않았습니다. 모든 악은 운명을 무시한 것입니다!”

“본심을 잃지 않는다면, 나는 그것을 해낼 수 있다. 하지만 이제는 그 배후의 자가 진정한 본심이 무엇인지 보고 싶다!”
“예전에 나는 화과산에서 기반을 다지고 자유롭고 즐겁게 살았지만, 천정과 서천의 공동 공격을 받았다. 사소한 일로 수십만 명의 선인과 요마들이 목숨을 잃었다. 누구의 잘못인가? 제천령은 비록 요마들을 모았지만 세상과 다투지 않았는데, 또 누구의 화를 당한 것인가? 여러 차례의 대전 끝에 또다시 재앙이 닥쳤다. 본발, 월도, 고창의 세 나라 평민들은 평범한 삶의 즐거움을 누릴 수 있었을 텐데, 선력이 내려오자 온 나라가 가루가 되어버렸다. 천리는 도대체 어디에 있는가?”
“노군은 아마도 이것이 우리 같은 자들의 실력 부족 때문이라고 생각할지도 모른다. 하지만 세상의 수련 수준에는 강약이 있을 수 있지만, 운명에는 높낮이가 없다. 만물은 천지 사이에서 생겨나는데, 어찌 높고 낮음, 귀천이 있겠는가? 하지만 힘이 센 자는 강함으로 남을 괴롭히고, 힘이 약한 자는 약함 때문에 괴롭힘을 당한다. 만약 이것이 천도라면, 그렇다면 천지는 무정하다! 나는 반드시 이 몸으로 증명하여 이 천지의 인과를 밝혀낼 것이다!”
“권봉은 일찍이 말했다. ‘약자 앞에서는 누구나 생사여탈권을 가지지만, 이 권리를 함부로 남용해서는 안 된다. 그렇지 않으면 반드시 업보가 따를 것이다!’ 만약 업보가 오지 않는다면, 내가 업보가 되어야 하는가?”