제3권 길은 멀다 제338장 세 번의 질문

오공이 말했다. “혹시如来께서 내가 이 둘과 만나지 못하도록 하신 건가?”
노군이 말했다. “그럴 리가 있나. 옛날에 너는 화과산에서 이미 그들과 몇 번 마주쳤잖아. 너는 구름을 타고 다녀도 흔적이 남지 않으니 별로 걱정할 것도 없지. 걱정해야 할 사람은 당송이야.”
오공은 노군이 음양신원의 일을 모른다고 생각했다. 당송의 이름이 언급되자 마음이 놀라며 말했다. “당송이 어쨌다는 거죠?”
노군이 말했다. “너는 여정 내내 당송이 좀 이상하다고 느끼지 않았나?”
오공이 말했다. “이상하다고 해도, 노군께서 어떻게 알겠습니까?”
노군이 말했다. “너는 혼란스러운 모양이군. 내 그 착한 손자가 분명히 뭔가 말해줄 텐데.”
오공은 부끄러워했다. 홍아들이 당송을 오랫동안 따라다녔는데 자신은 그 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 노군은 이미 오래전에 그런 내응을 심어놓았으니, 또 무엇을 모를까.
노군이 계속 말했다. “너는 아마 금잠자가 누구인지 모를 테지. 내 생각에는 당송이 전생의 일을 기억해낸 탓에 이런 이상한 행동을 하는 것 같아!”
오공은 확 깨달았다. 원래 노군이 말하는 것은 바로 이 일이었다. 그는 기회를 잡아 물었다. “금잠자가 어떻게 됐나요?”
노군이 말했다. “금잠자는 불교계에서 드물게 똑똑한 사람으로, 원래 매우 순종적이며 如来께도 매우 사랑받았어. 그런데 옛날에 왜인지 대웅보전에서 如来을 조롱했다가 如来께서 관음보살에게 명해 동토에 환생하게 했지.” 오공은 마음이 움직였다. 역시 관음이 한 짓이로구나!
오공이 말했다. “금잠자가 그토록 총애받는데, 왜 이런 반常한 행동을 한 거죠?”
노군이 말했다. “그건 나도 모르겠어. 하지만 당송이 정말로 전생을 기억해낸다면, 아마도 관음보살이 손을 쓴 것일 거야.”
오공은 노군의 추측이 점점 터무니없어지자 말했다. “노군, 금잠자가 정말로 전생을 기억해낸다면 어떻게 될까요?”
노군이 말했다. “그는 천재적인 재능을 가졌으며, 如来의 교묘한 속임수를 견디지 못해. 진실을 알게 된다면 도대체 서쪽으로 한 걸음도 나아가지 않을 거야.”
오공이 웃으며 말했다. “그렇다면 모든 문제가 해결되는 거 아닌가요?”
노군이 말했다. “그래서 관음이 계속 따라다니는 거야. 천천령의 사람들이 방해할 때 다른 사람들이 틈을 타서 또 손을 쓸까 봐 두려워서지.”
오공은 지장왕을 떠올리며 말했다. “지장왕이 끝없는 계곡을 만들어 방해했을 때, 당송은 이미 마음의 장벽이 있었는데, 왜 如来께서 나서서 막지 않으셨나요?”
노군이 말했다. “지장왕은 단지 당송의 마음을 시험한 것뿐, 강제로 막은 것이 아니야. 게다가……如来이 감히 지장왕보살을 건드린다면 모든 이들의 분노를 살 텐데.”
“모든 이들의 분노? 누가 화를 낼까요?” 오공이 물었다.
“많은 사람들이야. 삼청도 가만히 있지 않을 거야.” 노군이 말했다.
오공은 연신 놀라워했다. 지장왕보살이 지옥에 오랫동안 머물렀음에도 이토록 높은 위상을 가지고 있었던 것이다.

오공의 마음속에는 여전히 풀리지 않은 몇 가지 난제가 있었다. 그는 생각을 정리한 뒤 물었다. “노군, 제가 여쭤볼 것이 몇 가지 있습니다.”
노군이 말했다. “우리 사이에 무슨 가르침을 구한다는 것도 아니야. 그냥 이야기를 나누면 서로 많은 이익을 얻을 수 있지.” 현세의 경력으로 보면 당연히 노군이 훨씬 강했지만, 오공은 계속해서 수수께끼를 풀고 의문을 해결해 나가며 자신의 특별한 신분과 재능 덕분에 점차 노군의 시선을 사로잡았다.
오공이 물었다. “영대방촌산, 삼성사월동에 대해 아시나요?”
노군은 헤헤 웃으며 말했다. “이 원숭이는 정말 참을성이 있구나. 네가 더 묻지 않으면 내가 말할 뻔했어!”
오공은 짜증스럽게 말했다. “말하고 싶으면 말해. 내가 묻든 말든 무슨 상관이야!”
노군이 말했다. “네가 묻고 싶은 것은 그 세계를 누가 만들었는지, 보리조사가 도대체 누구인지겠지?”
오공이 대답했다. “맞습니다!”
노군이 말했다. “네가 이렇게 총명하니 아마 마음속으로 이미 대충 짐작했을 텐데, 말해보아라.”
오공은 침착하게 말했다. “혹시 연등고불인가요?”
노군은 고개를 끄덕이며 말했다. “내게도 이런 제자가 있다면 더 바랄 것이 무엇이 있겠는가?”
오공이 말했다. “당신의 두 제자도 꽤 괜찮군요!”
노군은 손을 저으며 말했다. “재능은 평범해. 아, 그들 얘기는 하지 말고, 네 생각은 어떤지 말해보아라.”
오공이 말했다. “제 능력은 모두 도가의 공력인데, 이름마저 ‘오공’이라니, 세상에 불교와 도교를 함께 수행하는 사람이 또 얼마나 있겠습니까?”
노군이 물었다. “또 있나?”
오공이 말했다. “우스장국에 우조선사가 있는데, 그의 목소리는 보리조사와 매우 비슷했습니다. 그리고 그는 저에게 ‘오윤사대개불상, 섬라만상개공!’이라는 말을 했습니다.”
노군이 물었다. “우조가 보리조사라 해도 연등과 무슨 관련이 있나?”
오공이 말했다. “우조선사가 사는 곳은 부도산이고, 서천영산에도 부도탑이 있습니다. 노군께서는 삼천여불이 모두 그 탑 안에 산다고 하셨는데, 이 부도탑은 분명 매우 중요한 것일 겁니다. 부도산과 부도탑, 이 두 이름이 우연일 리가 있겠습니까? 비록 여래가 삼천여불을 다스린다고 하지만, 전해지는 바에 따르면 여래도 서천에서의 위상은 연등 다음이라고 합니다. 그러니 제 생각에 이 부도탑은 과거의 불인 연등이 만든 것이 아닐까요?”
노군은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “또 있나?”
오공이 다시 말했다. “저는 연등 그 사람을 직접 본 적은 없지만, 그가 한 점 보물을 진무에게 맡겼다는 것은 알고 있습니다. 그 후 그 보물은 제 전생의 용수보살의 손에 들어갔고, 용수는 용궁에서 그 보물을 얻어 불교를 크게 발전시켰습니다. 이를 통해 보면 연등과 저의 전생에는 스승과 제자의 관계가 있었던 것 같습니다. 현세에는… 하하, 이렇게 말하는 것이 다소 억지스러운가요?”

노군이 말했다. “맞아, 이렇게 많은 것을 생각해낸 것이 대단하구나. 용수가 죽은 후로 나와 연등, 진무는 네 환생에 극도로 관심을 가지고 오랫동안 찾아다녔으며, 마침내 화과산의 한 바위가 이상하다는 것을 알아냈지. 네가 태어난 이후로 우리 셋은 항상 너를 주시해왔어. 옛날에 네가 대성선사에 잘못 들어갔을 때는 진무가 너를 구해냈고, 나는 부해교를 시켜 진무에게서 너를 데려와 연등에게 맡겨 그가 너를 키우도록 했지.”
오공은 이런 이야기들을 듣고 마치 남의 일인 것처럼 느꼈으며, 자신은 전혀 모르고 있었다. 원래 자신이 보리조사를 만난 것도 우연이 아니라 노군 일행이 이미 이 일을 계획해두었던 것이다. 부해교가 진무의 제자라니, 이것도 작은 뜻밖의 일이었다.
오공이 탄식했다. “정말 운명이 고달프군요.”
노군이 웃으며 말했다. “과거는 이미 지나갔어. 네가 지금 이 지경에 이른 것만으로도 이미 매우 어려운 일이야. 또 무엇을 묻고 싶은가?”
오공이 정신을 가다듬고 말했다. “구성신원의 스승은 어떤 신성한 분인가요?”
노군이 말했다. “너는 그와 자주 만나는데, 왜 직접 그에게 묻지 않는가?”
오공이 말했다. “물어봤는데, 그는 모호하게만 대답했어요.”
노군이 말했다. “그가 말하지 않는다면 나도 말할 수 없지. 아마 그 사람은 좀 이상한 취향을 가진 모양이야.”
“그렇다면, 때가 되면 자연히 나타날 거예요.” 오공이 말했다. “또 한 가지 물어볼 게 있어요. 금강불패불과 같은 불교의 고수들이 아직 얼마나 있으며, 모두 부처님의 명령을 듣나요?”
노군이 말했다. “서천에서 가장 큰 세력은 부처님이 아니라 연등과 미륵이야. 서천의 여러 부처들… 부타탑에 있는 이들을 제외하고도 유능한 이들이 육칠십 명 정도 있으며, 부처님이 힘써서라도 그중 40% 정도를 동원할 수 있을 거야.”
오공이 계산해보니 40%면 이삼십 명의 절정 고수들이니, 설령 그들이 있다 해도 제천령과 맞설 수는 없었다. 오공이 말했다. “이렇게 비교해보니, 석교가 도교보다 훨씬 강해 보이는군요.”
노군이 웃으며 말했다. “그래? 너는 교에 삼청이 있다는 것을 모르는가?”
오공은 노군의 말에서 엄청난 자신감을 느꼈다. 그는 삼계 중에서 노군이 기린이 자신보다 조금 더 강하며 거의 자신의 스승인 영보도존에 버금간다고 말한 적이 있는 것을 기억했다. 그렇다면 그때 노군은 겸손한 말을 한 것이었다.
오공이 말했다. “연등불은 삼청의 절친한 친구인가요?”
노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다.”
오공이 말했다. “노군께서는 연등과 함께 서량녀국을 세웠으며, 그것이 팔괘도를 모방한 것이라고 하셨죠? 하지만 지금은 자모강이 불교 지옥의 입구인 것을 보니, 절친한 친구들조차 이런 중요한 일까지 숨겨야 하는 건가요?”
노군이 웃으며 말했다. “감히 그런 말을 하다니, 나중에 네 스승에게 고할 거다.”
오공이 히히 웃으며 말했다. “노군은 그런 분이 아니에요.”

노군이 진지한 표정으로 설명했다. “나와 그는 뜻이 같아서 교류하는 것이지, 설령 그가 천지를 뒤집는다 해도 나는 놀라지 않을 것이다. 이 일을 나에게 숨긴다 해도 말해봤자 소용없으니, 무엇이 그리 신기하단 말인가?”
오공은 노군이 연등불보에게 이토록 신뢰를 보이는 것을 보고 의아해했다. “뜻이 같다고?” 그들의 목표는 도대체 무엇일까? 하지만 연등불보가 삼청과 이토록 친하다는 것은 정말 세상에서 다행한 일이었다. 한쪽은 자신의 스승이고, 다른 한쪽은 자신을 매우 아끼고 돌봐주는 삼청이니, 둘이 정말로 적대하게 된다면 자신도 정말 곤란해질 것이다.
노군이 말했다. “내 둘째 사형이 영리한 신원숭을 보내 너를 대신 보내어 경전을 구하는 번거로움에서 벗어나게 했으니, 너는 훨씬 더 많은 일을 할 수 있을 것이다.”
오공이 말했다. “그건 당연히 좋은 일이지만… 누군가 허점을 알아차릴까 봐 걱정됩니다.”
노군이 말했다. “서천의 사람들 중 너와 잘 아는 이는 극히 드물고, 관음이나 문수 같은 이들도 그런 능력이 없으니, 무엇을 두려워하느냐?”
오공이 말했다. “만약 여래가 알아차린다면요?”
“음, 그건 아주 쉬운 일이다. 내가 누군가를 시켜 여래를 붙잡아서 산에서 내려오지 못하게 하면 그만이다.” 노군이 말했다.
“그렇다면 정말 안심이 됩니다.” 오공은 또 다른 것이 떠오르며 말했다. “노군께서는 생각해보셨나요? 왜 여래는 굳이 금잠자를 보내 경전을 구하게 했는지, 왜 순종적인 사람을 찾지 않았는지요?”
노군은 오공이 이유 없이 이런 질문을 하지 않을 것임을 알고 말했다. “네가 말해보아라. 여기에는 어떤 이유가 있겠느냐?”
오공은 대답하지 않고 다시 물었다. “노군께서는 음양신원숭이 어디에 있는지 아시나요?”
노군이 말했다. “음양신원숭, 나는 분명히 본 적이 있다.”
“아! 어디서, 언제 본 건가요?” 오공이 놀라서 물었다.
노군이 말했다. “잠깐 스쳐 본 것뿐이다. 음양신원숭은 상고의 태호에게 살해당했고, 다시 환생한 후로는 더 이상 보지 못했다.”
오공은 혼란스러워했다. 상고의 일을 왜 굳이 말하는가?
노군이 다시 말했다. “내가 본 바로는, 음양신원숭은 이렇게 오랫동안 모습을 드러내지 않았으니, 100% 불교계에 있을 것이다!”
오공이 말했다. “왜 그렇게 확신하시나요?”
노군이 말했다. “만약 그가 불교계에 있지 않았다면, 너희들이 이미 찾아냈을 텐데, 어떻게 수천 년 동안 보이지 않을 수 있겠는가?”
오공은 더 이상 참지 못하고 말했다. “만약 당송이 바로 음양신원숭이라면, 그래서 어쩌라는 건가요?”
“뭐라고?” 노군의 두 눈이 구리 종처럼 커졌다. “네가 조화신원숭이 아니라면, 나는 결코 믿지 않을 것이다.”
오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 방금 알았습니다. 당신만 믿지 않는 게 아니라, 저도 지금 꿈을 꾸는 것 같습니다.”
노군은 의자에서 일어나 몇 걸음 서성이며 말했다. “그럼 더 무슨 말이 필요하겠는가? 빨리 당송을 제천령으로 빼앗아 가라!”
오공이 말했다. “왜 그를 빼앗아 가야 하나요? 그를 빼앗아 가면 경전을 구하는 것도 안 되는 건가요?”

노군은 이상한 눈빛으로 오공을 바라보며 말했다. “정말 모르는 거야, 아니면 일부러 모르는 척하는 거야?”
오공이 말했다. “왜 굳이 모르는 척해요?”
노군이 말했다. “아, 넌 여전히 꿈속에 있는구나.”