제3권 길은 멀다 제328장 세월의 화살

우마왕은 멍하니 대유를 따라 멀리 물러나며 말했다. “자기 사람을 쏘지는 않을 테지.”
대유가 말했다. “후이가 화를 내면 나도 그에게서 멀리 떨어져 있어야 해.”
후이의 화살통들은 이상했다. 하나의 화살통에서만 세 개의 화살 깃털이 보였는데, 하나는 빨강, 하나는 흰색, 하나는 검은색이었으며 각각 어떤 용도인지 알 수 없었다. 나머지 화살통들은 모두 비어 있어 화살 한 개도 보이지 않았다.
우마왕이 물었다. “후이의 화살들은 어디에 숨겨져 있는 거지? 그가 화살을 꺼내지도 않으면서 마음대로 쏠 수 있단 말인가?”
대유가 말했다. “네 힘이 어디에 숨겨져 있든, 그의 화살도 거기에 숨겨져 있지.”
우마왕은 알겠다는 듯 “오” 하고 말한 뒤 이어서 말했다. “대붕도 근처에 있으니, 그에게도 멀리 물러나라고 일러줄까?”
대유가 말했다. “그는 아주 영리하니, 곧 스스로 알게 될 거야.” 우마왕은 다시 “오” 하고 말한 뒤 잠시 생각하다가 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 혹시 대유가 자신을 영리하지 않다고 하는 건가?
바로 그때, 두 노승이 무기를 꺼냈다. 정수승은 강마보장을, 차수승은 제미곤을 꺼냈다.
후이는 잠시 눈을 감았다가 눈을 뜨고 생기 넘치는 목소리로 말했다. “오라!”
두 승려는 좌우로 나뉘어 공중에 두 개의 기묘한 호를 그리며 재빨리 후이를 향해 달려들었다.
후이는 거대한 활을 몸 앞에 가로질러 놓고 오른손의 검지와 중지로 활줄을 살짝 튕겼다. 그러자 수많은 가는 빛줄기가 활줄에서 뿜어져 나왔다. 화살은 소리 없이, 오직 활줄을 튕기는 소리만 울렸는데, 마치 고대의 우아한 음악 소리와 같았다.
이 가는 빛줄기들은 공중에서 점차 진해지고 굵어져 날카로운 화살들로 변해 두 승려의 앞길을 가로막았다. 후이의 화살은 사람을 쏘기 위한 것이 아니라, 두 사람의 걸음걸이를 혼란스럽게 하여 그들이 다가오는 속도를 늦추기 위한 것이었다.
과연 두 사람은 걸으면서 피하며 속도가 느려졌다. 후이의 화살이 어디서 나오는지 알 수 없었으며, 마치 끝이 없는 것처럼 보였다. 이것은 더 이상 연주화살이라고 할 수 없었으며, 화살의 머리와 꼬리가 연결되어 공중에 십여 개의 춤추는 화살사슬을 이루고 있었다.
이 화살사슬은 점점 더 큰 폭으로 흔들리며, 후이와 차수승, 정수승 사이의 2~3백 장에 달하는 공간을 거의 화살빛으로 가득 채웠다.
두 승령도 결코 평범한 자들이 아니었다. 그들은 더 이상 피할 곳이 없다는 것을 깨닫고 손에 든 무기를 휘둘러 가까이 다가오는 화살들을 쳐내버렸다. 두 사람이 움직이지 않았을 때는 괜찮았지만, 움직이자마자 화살들이 서로 부딪히며 공중에 엉망진창인 그물을 만들어냈다.

대붕은 원래 전투의 외곽에 있었으나 이번에도 어쩔 수 없이 점점 더 물러나야 했다. 그 두 승려는 더욱 당황해했지만 화살이 너무 많아 피할 수 없어 결국 무기를 휘둘러 몸을 보호할 수밖에 없었다. 아무리 해도 완전히 보호할 수는 없어 가끔 화살이 몸에 맞기도 했지만 두 사람의 신비한 방어력으로 튕겨져 나갔다. 원래 화살이 너무 많아 발사 속도가 빨라 힘이 그리 세지 않았던 것이다. 이것도 후이의 속임수라 할 수 있었다.

두 승려는 화내지도 않고 짜증내지도 않았으며, 이런 화살이 큰 위협이 되지 않는다는 것을 알면서도 조심스럽게 한 걸음씩 전진했다. 우마왕이 말했다. “이 두 대머리 놈들, 정말 교활하군.” 대유가 말했다. “전투만을 위한다면 정직함은 어리석은 충성에 불과하다.” 구령원성은 한참을 지켜보더니 말했다. “이 두 사람은 내가 이길 수 없구나.” 대유가 말했다. “꼭 그렇지도 않아.” “오?” 구령원성은 대유의 말 속에 뭔가 숨겨진 뜻이 있다고 생각해 물었다. “대유 선배, 무슨 고견이 있으신가?” 대유가 말했다. “고견이라고 할 것도 없어. 이 세 노승의 수련 수준은 높지만 전투 경험은 부족해 보이니, 혼자서 그들 중 한 명과 맞서도 반드시 질 것은 아니야.” 구령원성이 갑자기 말했다. “얼마 전 금표산에서 온 보고에 따르면, 원숭이왕을 구해준 것도 바로 이 세 명의 회색 옷을 입은 노승들이라고 하던데, 혹시 이 사람들인가?” 대유는 깨달은 듯 말했다. “비록 그들이 아니더라도 같은 계통이니 무슨 차이가 있겠는가? 서천의 많은 부처와 보살들은 쓰지 않고 새로운 사람들을 보내다니, 정말 교묘한 계획이로구나.” 우마왕이 말했다. “그러니까…… 그들은 전투를 통해 병력을 양성하는 건가?” 대유가 말했다. “아마도 그럴 것이다.” 그러고는 목소리를 높여 말했다. “바로 전투를 통해 병력을 양성하는 것이다!” 후이는 대유의 말을 듣고 마음이 맑아져 화살의 방향을 바꿨다. 그는 활시위를 세게 당겨 거대한 활을 최대한 팽팽하게 한 뒤 갑자기 손을 놓았다. ‘웅’하는 소리와 함께 두 개의 보이지 않는 화살이 두 노승을 향해 날아갔다.

차두불은 눈썹만 한 크기의 몽둥이를 들고 있었는데, 앞서 날아온 작은 화살들의 위협이 사라진 것 같았는데 또 다른 매우 날카로운 화살이 날아오자 갑자기 뛰어올라 ‘력파화산’이라는 기술을 사용해 그 보이지 않는 화살을 내리쳤다. 이 화살은 속도가 매우 빨라 활에서 떠난 후에도 점점 더 빨라졌으며, 차두승에게 가까워질 때 갑자기 사라졌다. 차두승은 눈썹만 한 몽둥이를 내려쳤지만 화살의 위치는 보이지 않았음에도 계속 내리쳤으며, 이것은 단지 속임수일 뿐이라고 생각했다. 그러나 그 몽둥이는 허공을 가르고, 곧이어 살을 뚫는 소리가 들렸다. 그 화살은 바로 차두승의 허벅지를 관통해 지나갔다. 차두승은 부상을 입었지만 이마를 찌푸리기만 할 뿐 태연한 척했다. 그는 곧바로 내공을 발동해 잠시 후 다리의 상처가 완전히 나았다. 우마왕이 놀라며 말했다. “이게 대체 어떤 마법인가?” 대유가 말했다. “겉으로는 아무 일도 없어 보이지만 상처는 여전하다.”

정두불을 향한 그 화살은 더욱 기이했다. 화살의 속도는 점점 느려져서 정두불로부터 1장 떨어진 곳에서 공중에 멈춰 섰다. 정두불은 함부로 움직이지 못하고 그 화살만 주시하며 마음속으로 생각했다. ‘네가 조금이라도 움직이면 나는 피할 테니, 네가 나를 어떻게 할 수 있겠느냐?’
그 화살은 공중에 매달려 있는 채로, 후이는 다시 “쉬쉬쉬” 하며 세 발의 화살을 쏘았다. 두 발은 차두승을 향해, 한 발은 정두승을 향해 날아갔다.
차두승은 더 이상 감히 맞서지 못하고 좌우로 피하며 그 두 발의 화살을 피했다. 바로 그때, 사각에서 유령처럼 한 발의 화살이 나타나 그의 왼쪽 갈비를 관통해 피가 사방으로 튀었다!
알고 보니 후이는 소동을 일으켜 정두승을 향한 그 화살을 공중에 매달려 있던 화살의 꼬리 부분에 정확히 쏘아 넣은 것이었다. 두 화살이 서로 연결되면서 공중에 매달려 있던 화살이 다시 차두승을 향해 날아갔다. 두 화살의 거리가 매우 가까웠으니, 차두승이 어떻게 피할 수 있겠는가?
우마왕이 “잘했다!”고 외쳤다.
차두승은 다시 화살에 맞았지만 전혀 개의치 않았다. 그는 몸을 날려 정두승 앞으로 뛰어들어 둘은 앞뒤로 나란히 후이에게 빠르게 다가갔다. 원거리 전투에서 불리하자 가까운 거리에서 반격하려는 것이었다. 차두승은 겉으로는 아무렇지 않아 보였지만 사실은 전투력이 크게 손상된 상태였다. 이제 그는 정두승을 위해 육체적 방패가 되어 정두승이 후이 앞으로 가까이 갈 수 있도록 보호함으로써 역전의 기회를 만들려 했다.
정두승은 거대한 밥그릇을 꺼내 차두승을 보호했고, 둘은 잠시 후 후이 앞 100장 지점에 도착했다.
우마왕이 급히 말했다. “후이는 왜 멈춘 거지?”
대유가 말했다. “이 화살은 특별해.”
100장 거리에서 후이는 엄숙한 표정으로 눈을 살짝 가늘게 뜨고 그 거대한 그릇을 주시하며 붉은 깃털이 달린 화살을 꺼냈다. 활을 당기기도 전에 화살은 이미 활시위를 떠나 “당”하는 소리와 함께 그 거대한 그릇 위에 박혔다.
그 거대한 그릇은 이 화살에 맞자마자 즉시 색이 바래어 빵 크기로 줄어들었다. 정두승의 얼굴색이 변했다. 이 화살에는 법력을 깨뜨리는 효과가 있었던 것이다. 그는 급히 보물을 회수한 뒤 금색 잎사귀를 꺼내 바람에 흔들어 둘을 가렸다.
그 붉은 깃털 화살의 이름은 ‘연법화살’이었다. 후이에게는 단 하나뿐이었으며, 사용한 후에는 다시 자신이 법력을 동원해 만들어야 했다. 그는 이 금색 잎사귀의 품질이 그 거대한 그릇보다 뛰어나다는 것을 보고 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 그 검은 깃털 화살을 꺼냈다.
이때 두 승려는 이미 후이 앞 50장 지점에 도착해 있었다. 후이는 활을 당겨 쏘았고, 순식간에 검은 깃털 화살이 지나간 곳에서는 바람이 멈추고 먼지도 가라앉으며 기운도 움직이지 않아 마치 시간이 멈춘 것 같았다.
“광음화살!” 후이가 낮은 목소리로 말했다.
그 화살은 보기에는 비틀어져서 그 금색 잎사귀 옆을 지나 한 바퀴 돌아 다른 쪽에서 다시 돌아왔다. 두 노승은 갑자기 자신들의 법력이 약간 멈춘 것을 느끼고 급히 기운을 동원해 막았다.

황금색 잎은 법력을 지닌 사자가 사라지면서 밝고 어두움이 불규칙해졌다. 가장 어두운 순간, 하얀 깃털 화살이 공중을 가로질러 날아와 잎의 중심을 정확히 관통했다.
“관통 화살이다!” 후이가 외쳤다. 이 화살은 바로 옛날 금천은지에서 상류의 세 개 머리를 관통했던 그 화살로, 그 힘이 매우 강력하여 황금 잎에 맞자 화살촉이 사라질 정도였다. 이로 인해 황금 잎 뒤에 있던 차두승은 곤경에 처했다.
정두승은 자신의 보법이 제대로 작동하지 않는다는 것을 깨닫고 황금 잎을 다시 집어넣었다. 그러자 차두승의 오른쪽 어깨에 그 ‘관통 화살’이 단단히 박혀 있었고, 그의 얼굴은 창백해져 있었다.
정두승의 얼굴에 마침내 분노가 드러났다. 다행히 차두승이 그 화살을 대신 막아준 덕분에, 그는 이제 후이로부터 30장이나 가까워졌다. 정두승은 공중으로 뛰어올라 손에 든 강마보장에 엄청난 힘을 실어 후이의 머리 위로 내리찍었다.
우마왕은 놀라서 “안 돼!”라고 외쳤다.
대유는 여전히 웃으며 “괜찮아”라고 말했다.
후이는 거대한 활을 들고 맞서며 활등과 강마보장이 부딪히자 큰 소리가 났고, 후이는 몸이 아래로 추락했다. 정두승은 겨우 근접전의 기회를 얻자 그걸 놓치지 않고 쫓아갔다.
그가 움직이자마자 앞에서 강한 바람이 불어왔다. 원래 후이는 그 힘을 이용해 추락하면서 정두승과 거리를 벌리려 한 것이었다. 공중에서 세 발의 화살이 더 발사되어 정두승의 얼굴을 향해 날아갔다.
정두승은 공중에서 몸을 뒤로 젖혀 간신히 그 세 발의 화살을 피했고, 강마보장은 손에서 빠져나와 회전하는 바람개비처럼 후이를 향해 날아갔다.
후이는 손쉽게 한 발의 화살을 쏘아 강마보장의 균형을 무너뜨렸고, 그 보장은 빙글빙글 돌며 아래로 떨어졌다. 그러자 정두승은 또 다른 목어를 꺼내 세 번 두드렸다.
우마왕과 구령원성은 목어 소리를 듣고 마치 범음이 온몸을 씻어내는 듯한 느낌을 받았으며, 마치 불당에 들어온 것처럼 황홀해졌다. 반면 맞은편의 문수 등은 모두 엄숙한 표정을 지으며 마치 부처님의 법령을 듣는 듯 공경스러워했다.
대유도 놀랐다. 바로 그 순간, 정두승은 후이 앞으로 떠오르더니 그 목어로 후이의 머리를 내리쳤다.
이 목어는 정두승의 대표적인 보법으로, 그는 자신을 이길 수 있는 사람은 거의 없다고 생각했다. 후이의 시선이 멍한 것을 보고, 만약 이 한 방이 정확히 맞는다면 후이의 전투력은 순식간에 사라질 것이었다.
목어가 내려와 간신히 후이의 머리를 맞췄지만, 후이는 다시 정신을 차렸다. 정두승은 속으로 ‘한 걸음 늦었군’이라고 생각했다. 그런데 바로 그 순간, 기이한 광경이 갑자기 벌어졌다.
그 목어가 몇 분만 더 날아오면 후이를 맞출 것 같았는데, 정두승은 마치 마법에 걸린 듯 손을 멈추고 공중에 가만히 서 있었다.
모두가 보니 검은 깃털 화살이 허공에서 날아와 정두승 옆을 스치고 지나가 후이의 화살통 안으로 떨어졌다.
후이는 활줄을 가볍게 당기며 마치 여유롭게 걸어가듯 세 발의 화살을 쏘았다. 한 발로는 목어를 떨어뜨리고, 한 발로는 목어를 관통시켰으며, 또 다른 한 발로는 정두승의 비파뼈에 박혔다.

세 발의 화살을 쏜 뒤, 후이는 몸을 돌려 활을 거두었다. 문수 등이 일제히 달려들어 깨끗한 머리의 승려와 차 머리의 승려를 부축해 돌려보냈으며, 그들의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 경악에 휩싸였다.
후이가 자신의 진영에 돌아오자, 소마왕은 알 것 같기도 하고 모르겠기도 한 표정으로 물었다. “그 승려들은 왜 그렇게 멍해 있는 거지?”
후이는 천천히 말했다. “모두 시간은 화살과 같아서 한번 가면 돌아오지 않는다고 하지만, 사실은 그렇지 않습니다. 저도 삼계를 벗어나고 나서야 이 진리를 깨달았습니다.”