제3권 길은 멀다 제327장 순수한 화살

대붕은 급히 소마왕을 옆으로 끌어당겼지만, 소마왕은 고집을 부려 대붕의 손아귀에서 벗어나 뿔을 세우고 맞서 나갔다.
회색 옷을 입은 노승은 전혀 두려워하지 않고 손바닥을 내밀어 한 손가락을 가리켰다. 그 손가락은 허상과 실상이 섞인 듯하며 바로 소마왕의 이마에 닿았다.
소마왕의 근력과 뼈대는 칼이나 창에도 상처받지 않을 정도였으며, 문수의 혜적금강검으로도 피부만 긁힐 뿐이었다. 하지만 이 회색 옷의 노승 한 손가락에 맞자 마치 요점이 찔린 듯 더 이상 고개를 들 수 없었다.
그는 재빨리 뒤로 물러났지만, 회색 옷의 노승도 그의 그림자처럼 따라붙어 손끝을 계속 소마왕의 이마에 대고 있었다. 잠시 후 둘은 땅에 내려앉았고, 소마왕은 네 발로 땅을 짚어 겨우 힘을 얻어 노승의 기세를 막았다. 하지만 노승은 한 손가락의 힘으로 소마왕의 온몸의 힘에 맞서 싸웠으니, 누가 더 강한지는 한눈에 알 수 있었다.
대붕은 급히 구하러 와서 두 쌍의 철색 날개를 펼쳐 마치 두 개의 칼벽처럼 노승을 향해 돌진했다. 노승은 손을 휘저어 로브 속에서 힘찬 바람을 뿜어내자 대붕은 즉시 뒤로 물러났다. 그는 그림자처럼 따라붙으며 공중에서 재빨리 움직여 다음 순간에는 소마왕의 등에 내려앉아 오른쪽 날개로 노승의 팔을 베려 했다.
노승은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 대붕의 속도는 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었기 때문이다. 그래서 손끝에 힘을 주어 소마왕을 다시 반 자 정도 땅에 밀어넣고 자신도 그 힘을 이용해 뒤로 물러났다.
대붕이 소리쳤다. “아직도 가지 않나?”
소마왕은 노승의 강함을 직접 경험하고는 곧바로 도망쳤다. 그 세 명의 노승들도 쫓아오지 않고 뒤에서 따라왔으며, 문수, 보현 등도 당연히 뒤처질 수 없었다. 이 두 거인 괴물을 잡는다면 큰 공을 세운 셈이 될 터였다.
대붕과 소마왕은 금지령으로 돌아와 대유와 후이, 구령원성이 능꼭대기에서 지켜보는 것을 보았다.
소마왕은 땅에 내려앉아 헐떡이며 말했다. “정말 대단한 늙은이야. 너희들도 도와주지 않다니, 거의 잡힐 뻔했어.”
대유가 웃으며 말했다. “괜찮아. 네가 잡히더라도 대붕이 돌아와 소식을 전할 테니까.” 그의 말뜻은 대붕은 결코 잡히지 않을 테지만, 너 소마왕은 모르는 일이라는 것이었다.
소마왕은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “대유 황제는 정말 비양심적이군. 서쪽의 본발국은 이미 멸망했는데도 여기서 웃고 있어!”
대유는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “불길만 보였을 뿐, 무슨 일이 일어났는지는 모르겠군.”
대붕은 간단히 자신이 본 모든 것을 설명해 주었고, 대유는 듣고 나서 마음속으로 놀라움과 분노를 느꼈다. 어떻게 이토록 잔혹한 일이 일어날 수 있단 말인가?
대붕이 말했다. “자세히 살펴보니 사람들에게는 상처가 전혀 없었고, 모두 평온한 표정이었어. 분명히 칼이나 전염병 때문이 아니야. 아마도 선인들의 짓일 거야. 우리 둘은 이미 서천 사람들에게 모함당했어.”
대유가 말했다. “그들이 오고 있어.”

소마왕이 소리쳤다. “열에 아홉은 그 세 늙은 대머리들이 저지른 짓일 거야. 그들은 출신이 불분명하고 얼굴 표정도 기이해 보여서 처음 봐도 수상해.”
말하는 사이에 세 늙은 승려가 문수와 보현 등을 이끌고 이미 금저령 위로 도착했다.
한 늙은 승려가 낮은 목소리로 외쳤다. “그 두 악요를 내놓아라!”
대유가 앞으로 나가며 공손하면서도 당당하게 물었다. “요란 무엇이며, 악함은 어디에 있습니까?”
그 늙은 승려는 잠시 멍해졌다. 그는 평소 말을 거의 하지 않았는데 대유의 질문에 어떻게 답해야 할지 몰랐다. 문수가 급히 앞으로 나서며 말했다. “요소와 요붕이 서쪽 본발국에서 참혹한 멸국 사건을 일으켰는데, 아직도 그들을 보호하려는 건가?”
대유가 말했다. “대붕, 네가 말해봐.”
대붕이 앞으로 나와 대유 옆에 선 뒤 말했다. “방금 동굴에서 술을 마시다가 잠시 쉬는 사이, 나와 늙은 소가 밖으로 나와 산책하다가 서쪽에서 불이 나는 것을 보고 확인하러 갔어. 도착했을 때는 이미 시체들이 널려 있어 살아있는 사람은 아무도 없었지. 문수, 왜 나에게 죄를 뒤집어씌우는 거야?”
문수가 냉소하며 말했다. “정말 재치가 뛰어나군. 내 눈으로 직접 네가 요소와 함께 마법을 써서 사람을 죽이고 불을 지르는 것을 봤는데, 아직도 부인하려는 거야?”
소마왕은 이를 갈며 화가 나서 앞으로 나와 소리쳤다. “말도 안 되는 거짓말쟁이야! 네 눈으로 무엇을 봤다는 거냐?”
문수는 화를 내지 않고 오히려 웃으며 말했다. “진범이 잡혔으니 화가 나서 부인하는 거지, 더 이상 무슨 변명이 있겠어?”
대유가 눈살을 찌푸리며 말했다. “확실한 증거가 없으면 함부로 말하지 마라!” 대유는 평생 동안 남을 무고하는 것을 가장 혐오했다. 그는 다른 사람의 선동으로 영명신원을 죽인 적이 있었는데, 이 일은 그의 평생의 고통이었다. 그는 소마왕과 대붕의 성격도 이미 알고 있었다. 둘은 요물이긴 하지만 제천령에 들어온 이후로는 평범한 사람들에게 해를 끼치지 않았으며, 게다가 멸국 사건에는 전혀 근거가 없었기에 그들이 저지른 일일 리가 없었다.
문수는 대유의 꾸짖음을 듣고 속으로 원한을 품었지만 감히 반박할 수 없었다. 회색 옷을 입은 늙은 승려가 다가와 물었다. “당신은 누구입니까?”
대유가 말했다. “나는 상고의 대유입니다. 당신의 성함은 무엇입니까?”
회색 옷을 입은 늙은 승려는 고개를 저으며 당황한 표정으로 말했다. “들어본 적이 없는데, 성이 상이라고 하나요?”
대유는 그 승려도 위장한 것이 아니라는 것을 알고 말했다. “제 이름은 별것 아니니 굳이 언급할 필요 없습니다. 들어보지 못해도 상관없습니다. 오늘 당신들이 아무 이유 없이 사람을 잡으러 오는 것은 절대 불가능합니다.”
그 늙은 승려도 단호하게 말했다. “좋아, 주지 않는다면 그냥 빼앗으면 되지! 어쨌든 요물들은 모두 죽여야 해!”
소마왕은 분노로 이를 갈았지만 어쩔 수 없이 패배했으며, 속으로 욕을 하며 생각했다. ‘그 늙은 대머리들이야말로 죽여야 해!’
문수는 대유의 실력을 알고 늙은 승려에게 경고했다. “이 사람은 매우 강력합니다. 존자님, 조심하십시오.”
늙은 승려는 문수를 바라보며 말했다. “나는 전주입니다. 나를 전주불이라고 부르고, 존자라고 부르지 마십시오.”

전좌불? 문수는 크게 의아해했다. 전좌란 잡무를 담당하는 승려인데, 어찌 잡무를 맡는 자가 스스로를 부처라 칭할 수 있단 말인가? 보아하니 부도탑의 승려들의 계급 체계는 영산과는 매우 다른 것 같았다. 노승의 능력으로 보면 이미 승불무량불이라 불릴 만하거나 적어도 보살급 인물일 텐데, 부도탑에서는 그저 전좌에 불과했다.

전좌 노승이 대우에게 말했다. “어떻게 싸울 것인가?”

대우가 아직 대답하기도 전에 후이가 앞으로 나서며 말했다. “제가 맞서겠습니다!” 대우는 한때 황제였으므로, 긴급한 상황이 아니라면 후이는 대우가 쉽게 손을 쓰는 것을 원치 않았기에 직접 나서서 이 싸움을 맡았다.

대방은 기쁜 마음으로 소마왕에게 말했다. “후이 선배가 나섰어요!”

소마왕은 대방을 한 번 쳐다보며 말했다. “본 적이 적어서 그런가.”

대방이 말했다. “전투는 기술의 싸움입니다. 후이의 활쏘기 실력은 천하에 비할 데가 없습니다. 그가 싸우는 모습을 보는 것이 어리석은 소가 이리저리 뛰어다니는 것을 보는 것보다는 낫지 않겠습니까?” 그러고는 소마왕을 무시하고 다른 쪽으로 날아가 싸움을 지켜보았다.

전좌 노승은 후이를 한 번 쳐다보며 말했다. “너는 내 상대가 아니다.”

후이는 표정 하나 변하지 않고 침착하게 말했다. “해보면 알겠지.”

소마왕은 낮은 목소리로 대우에게 물었다. “이 노승이 그렇게 강한가?”

대우가 말했다. “수련 수준으로 보면 후이가 조금 약하지만, 승패로 따지자면——”

대우의 말이 끝나기도 전에 노승이 놀라서 외쳤다. “이게 뭐지?”

보니 노승의 목에는 깔끔하게 네 개의 작은 화살이 꽂혀 있었는데, 좌우로 각각 두 개씩이었다. 다시 보니 후이는 여전히 공중에 서서 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 있었고, 현장의 모든 사람들은 그가 어떻게 그 네 개의 화살을 쏘았는지 제대로 보지 못했다. 오직 대우와 소마왕만이 그의 뒤에 있어서 후이의 두 손 사이에 가는 줄이 잡혀 있는 것을 보았으며, 그 작은 화살들이 뒤에서 발사되어 어떻게 공중에서 방향을 바꾸며 정확하게 목표를 공격하는지 알 수 있었다.

노승은 그 작은 화살들을 꺼내 자세히 살펴보며 후이에게 물었다. “이게 무슨 물건인가?”

후이는 잠시 멍해진 뒤 대답했다. “화살입니다!”

노승은 칭찬하듯 말했다. “이 물건은 정말 빠르군!”

소마왕은 크게 웃으며 물었다. “화살을 본 적이 없는 건가?”

노승은 그 작은 화살을 만지작거리다가 갑자기 손가락으로 튕겨 그 화살을 후이 쪽으로 쏘아냈다. 두 사람의 거리는 원래 가까웠기에 이는 명백한 기습이었다.

대방은 처음에 노승이 서천에 은둔하여 세상일에 관심이 없어서 화살을 모르는 것이 아닐까 생각했지만, 그가 모르는 것이 아니라 일부러 사람들을 혼란스럽게 하는 것임을 깨닫고 욕설을 퍼부었다. “정말 비열하군!”

후이는 침착하게 두 손가락을 뻗어 그 작은 화살을 잡아냈다. 화살에 대한 숙련도로 말하자면, 그를 능가할 자가 누가 있겠는가? 후이가 말했다. “이 화살은 단지 경고를 위한 것이지, 사람을 다치게 하려는 것이 아닙니다. 만약 계속 싸우고 싶다면, 제가 한 발 더 쏴주겠습니다!”

후이는 등 뒤에서 거대한 활을 꺼내 빈 줄을 당겨 그 노승을 겨냥했다. 그의 법력이 작용하자 줄 위에 점차 화살이 형성되었고, 노승은 눈을 떼지 않고 집중했다.
그러나 후이는 화살을 쏘지 않고 구름을 타고 수십 장 물러나며 말했다. “이 정도 거리면 충분하겠지. 네가 피할 수 있다면 그 둘을 데려가도 좋아. 나는 막지 않겠어.”
우마왕은 이 말을 듣고 소리쳤다. “에이! 진지하게 받아들여야지. 우리 둘을 그냥 넘겨줄 생각이야?”
대붕은 흥분으로 가슴이 뜨거워졌고, 후이는 행동거지마다 자신감이 넘쳐 그 노승을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
그 노승은 후이의 말을 듣고 어디선가 큰 방패를 꺼내 자신을 가렸다. 우마왕은 욕설을 퍼부었다. “정말 뻔뻔한 늙은이야!”
그 방패는 조개껍데기 모양으로 앞에 가로놓여 노승의 몸 대부분을 가렸으며, 화살이 곧장 쏘아져도 도저히 닿을 수 없었다.
그때 후이가 말했다. “조심해!”
그가 손을 놓자 밝은 흰색의 화살이 곧장 그 큰 방패를 향해 날아갔다. 그 방패는 매우 단단해서 ‘쾅’하는 소리와 함께 화살촉이 방패에 부딪혀 힘없이 떨어졌다.
모두가 깜짝 놀랐다. 후이가 실수를 한 것이다!
우마왕은 얼굴을 찡그리며 말했다. “노후야, 너 너무 자만하는구나. 그냥 나를 상대방에게 넘겨줄 생각이야?”
대붕도 믿을 수 없었다. 후이는 우회하는 화살술을 할 줄 알았는데 왜 사용하지 않는 걸까?
전좌불은 화살이 다 떨어졌다는 것을 듣고 큰 방패를 내려놓고 크게 웃으며 말했다. “네가 졌어—”
바로 그때, 떨어진 화살이 ‘펑’하는 소리와 함께 폭발하여 수십 개의 작은 화살로 변해 사방으로 날아갔다. 바로 그때가 전좌불이 가장 방심한 순간이었고, 두 개의 작은 화살이 그의 다리에 박혔다.
전좌 노승은 고통도 잊고 놀라움과 두려움에 떨며 말했다. “이게 대체 어떤 화살술이야?”
후이가 말했다. “무혹화살이야. 이 화살이 나오면 세상에 더 이상 악마나 이단자는 존재하지 않을 거야!”
뒤에서 듣고 있던 대유는 웃음을 참지 못했다. 우마왕이 물었다. “왜 웃는 거야?”
대유가 말했다. “후이도 거짓말을 할 줄 아는구나.”
전좌 노승은 후이의 조롱을 듣고도 화내지 않고 말했다. “네가 이겼어. 나는 더 이상 손을 대지 않겠어.” 그는 무표정하게 뒤로 물러났고, 다른 두 노승이 함께 앞으로 나와 말했다. “가르침을 부탁드립니다.”
“둘이 함께인가?” 후이가 물었다.
두 회색 옷을 입은 노승이 인사하며 말했다. “차두불, 정두불입니다. 주인님의 화살술을 배우고 싶습니다.”
차두는 이름 그대로 절에서 차를 따르고 물을 붓는 승려이며, 정두는 청소나 향을 준비하고, 화장실을 청소하거나 물을 끓이는 등 잡일을 하는 승려다. 둘 다 지위가 매우 낮은데도 스스로를 불이라고 부른다.
후이가 말했다. “둘이 함께 나온다면 좀 더 멀리 물러나야겠군.”

화살은 원거리 공격용 무기로, 상대가 멀리 떨어져 있을수록 자연히 유리해진다. 보통 사람의 활쏘기 실력도 200~300보 정도밖에 되지 않지만, 후이는 아주 먼 거리까지도 화살을 쏠 수 있었다.
두 노승은 고개를 끄덕이며 5리 뒤로 물러났다.
이번 후이의 태도는 유난히 진지했다. 이번은 도박이 아니라 교묘한 방법으로 이길 수 있는 상황이 아니었다. 실제로 싸움이 벌어지면 아무도 가만히 서서 표적이 되어주지 않을 것이다.
후이는 등 뒤의 화살통을 들어 올렸는데, 그 화살통은 여러 개의 화살통을 이어 붙인 것이었다. 가슴 앞으로 화살통을 끌어당기자 온몸이 화살로 가득 찼다. 대유는 후이가 이토록 신중한 것을 보고 소마왕을 잡아끌며 말했다. “빨리 멀리 물러나세요!”