제3권 길은 멀다 제321장 위대한 발견

다시 거센 물살이 가로막고, 수백 장 깊이의 샘도 있으며, 진법까지 길을 막고 있으니, 이곳에 분명 이상한 점이 있어! 원숭이가 이곳에 이르러 이미 이 자모강은 반드시 인위적인 것이라고 확신했다.
모두 물속의 진법이지만, 이곳의 진법은 통천강의 진법과는 다르다. 통천강의 진법은 은진으로, 남에게 보이지 않게 하는 것이었지만, 이 진법은 의도가 명확하여 바로 여기서 길을 막으려는 것이다.
원숭이는 진법을 알지 못해 몇 번 앞으로 시험해 보았다. 이 진법은 마치 돌판에 새겨져 있어 꽉 막혀 있어 어떻게 지나갈 수 있을까?
원숭이는 생각에 잠겼다. 돌판이라면 오성 중 토에 속할 텐데, 토遁술을 사용해 보았지만 전혀 반응이 없었다. 음? 혹시 이것은 돌이 아닌가?
遁술이 통하지 않는다면 직접 공격해 보자. 도대체 이 뒤에 무슨 이상한 점이 있는지 한번 보고 싶다!
원숭이는 화가 나서 의리천기곤을 꺼내 그 진법을 향해 찔러 넣었다. 그는 진법 뒤에 무엇이 있는지도, 돌 같으면서도 돌이 아닌 이 진법을 지탱하는 물체가 얼마나 무거운지도 몰랐으며, 온 힘을 다해 찔렀다.
바로 그때 이상한 일이 일어났다. 원숭이는 분명히 천기곤이 3척 정도 들어간 것을 눈으로 보았지만 전혀 힘이 들어가지 않는 것 같았으며, 더욱 놀라운 것은 곧바로 그 진법이 천기곤을 다시 밀어내었다는 것이다!
원숭이는 그 진법을 자세히 살펴보았지만 전혀 손상되지 않았다. 혹시 환상인가?
원숭이는 다시 한 번 시도해 보았지만 여전히 마찬가지였다. 마치 진법 뒤에 거대한 힘이 천기곤을 밀어내는 것 같았다. 이건 도저히 말이 안 된다! 원숭이는 성급한 사람이 아니었기에 신중히 생각한 뒤 결단을 내리고 물살을 따라 그 샘에서 나왔다.
그제야 그는 지장왕보살의 뜻을 이해했다. 강을 따라 찾아보니, 상류가 아닌 하류였다. 자모강이 아무리 길어도 물은 결국 어딘가로 흘러가야 하며, 이 강물은 너무나 이상해서 만약 바다로 흘러 들어가 바다의 물고기와 새우에게 잡아먹힌다면 수많은 문제가 생길 것이다.
적어도 원숭이는 사해에 물고기와 새우가 사람을 잡아먹는 이상한 일이 일어난 적은 들어본 적이 없었다. 조화의 태라는 이런 이물질은 세상에서 드물기에 어떻게 강물을 따라 흘러가게 하여 그냥 버릴 수 있단 말인가? 그래서 그는 자모강의 물은 반드시 다른 강들과 다르며 특별한 흘러갈 곳이 있을 것이라고 생각했다.
원숭이는 강을 따라 하류로 빠르게 헤엄쳐 갔고, 얼마 지나지 않아 자모강의 끝에 도착했다. 자모강의 물은 거대한 물줄기가 되어 아래쪽 절벽 아래의 깊은 웅덩이로 흘러 들어갔다.
원숭이는 망설임 없이 그 웅덩이로 뛰어들었다. 이 웅덩이는 매우 깊었으며, 강물이 침식한 것인지 인공적으로 만든 것인지 알 수 없었지만, 원숭이는 백 장 아래까지 잠수한 뒤에야 비로소 웅덩이 바닥을 만질 수 있었다.

연못 바닥은 그리 넓지 않아 잠시 만에 원숭이는 기뻐했다. 상류의 샘에서 발견한 것과 똑같은 진법을 찾아낸 것이다. 그는 상류에는 배타적인 힘이 있으니, 하류인 이곳에서는 그 반대의 방식으로 행동해야 한다고 생각했다.
그는 다시 유이천기곤을 꺼내 그 진법에 닿혔다. 살짝 접촉하는 순간 원숭이는 연못 바닥에서 사라져 그 진법 속으로 빨려들었다. 귀에 윙윙거리는 소리가 들리며 마치 좁은 통로 속으로 빨려드는 것 같았지만, 그 느낌은 아주 짧았다. 순식간에 다시 물속으로 떨어졌다.
이게 무슨 물인가? 혹시 또 자모강으로 돌아온 것인가? 원숭이가 처음으로 시험해 보니 이 물은 자모강의 물과 전혀 다르지 않았지만, 이곳은 빛이 매우 어두워 강바닥은 캄캄해서 아무것도 보이지 않았다. 위를 올려다보니 놀라움을 금할 수 없었다. 자신이 있는 이 강은 엄청나게 큰 공간 안에 있었으며, 천장이 매우 높고 양쪽 절벽에는 크기가 제각각인 수많은 동굴들이 있었으며, 그 벽에는 귀신과 악마 같은 끔찍한 것들이 새겨져 있었다.
그때 강가에서 누군가 말하는 소리가 들렸다. 한 사람이 “방금 무슨 소리가 들리지 않았나?”라고 했고, 다른 사람이 “들리지 않았어요.”라고 답했다. 처음 말한 사람이 “강물에서 이상한 소리가 나는데 어떻게 듣지 못하겠어?”라고 했다. 두 사람의 목소리는 모두 매우 쉰하고 듣기 힘들었으며, 마치 쇠톱으로 나무를 자는 소리 같았다.
원숭이는 자신이 방금 공중에서 물속으로 떨어져 갑작스러운 변화가 일어나 물을 다스리는 신능을 발휘할 틈도 없었기에 누군가에게 들렸을 것이라고 생각했다. 그래서 그는 몸을 숨기고 은밀히 정신력을 보냈다.
강가에는 대머리 두 사람이 있었는데, 마치 해골과 똑같이 생겼으며, 인간의 피부는 온전했지만 그저 뼈만 있을 뿐 살은 전혀 보이지 않았다. 언뜻 보면 뼈대가 더 예뻐 보일 정도였다. 이 두 사람의 법력은 매우 약했기에 원숭이는 안심했다.
앞서 말한 대머리 해골이 “잘 살펴보아야 해. 부처님이 원망하지 않도록.”라고 말했다.
부처님? 여기가 혹시 서방의 영토인가, 아니면 또 지장왕의 영역으로 돌아온 것인가? 이 두 사람은 분명히 인간이 아니었으며, 염라전의 지옥 악귀들과 비슷해 보였다.
원숭이는 몸을 숨긴 채 물에서 나와 강가로 올라갔다. 그제서야 이곳이 강에서 본 곳보다 백 배는 더 크다는 것을 깨달았다. 이 공간의 앞뒤 깊이는 눈으로 볼 수 없을 정도였고, 좌우 너비도 천 리나 되었다. 여기는 지하인가? 아니면 다른 사람이 만든 세계에 들어온 것인가? 여기가 자모강과 어떤 관련이 있을까?

뒤를 돌아 위를 올려다보니 강 위에 분명히 한 가지 진법이 있었는데, 자모강의 그 것과 크게 다르지 않았다. 자신은 방금 여기서 떨어진 것이 분명했다. 자모강에 있는 두 진법은 모두 전송용인 듯했다. 하나는 자모강 상류의 샘물로 가서 그 강의 물을 자모강으로 옮기고, 다른 하나는 자모강 하류의 깊은 웅덩이 바닥과 연결되어 그 강의 물을 여기로 옮기는 것이었다.

오공은 마침내 깨달았다. 자모강의 물은 단순히 흘러가는 것이 아니라 순환하는 물이었다. 그렇지 않으면 아무리 많은 자연의 복을 가졌다 해도 충분히 공급할 수 없을 것이다. 그는 이 방법을 생각해낸 사람의 기발함에 속으로 감탄했다. 오직 이런 방식으로만 자연의 복을 조금도 낭비하지 않을 수 있었다.

오공은 앞뒤를 둘러보았다. 뒤쪽이 약간 밝아 보여 곧바로 뒤로 날아갔다. 거의 천 리를 날아가서야 그 밝은 빛이 어디서 나는지 알 수 있었다. 좌우 양쪽에는 각각 크고 작은 두 개의 열화의 봉우리가 있었다.

오공은 자신의 은신술이 이미 극에 달해 지장보살조차 알아차리지 못했으며, 오직 정청의 도움으로만 알 수 있었기에 전혀 두려워하지 않고 그 더 큰 열화산으로 곧장 날아갔다.

산꼭대기에 가기 전에 오공은 공중에서 타버린 썩은 냄새가 나는 것을 맡았다. 그는 숨을 죽이고 마음속으로 이미 이곳이 어떤 곳인지 짐작했다.

산속에 들어서자 바위벽이 이름 모를 불에 의해 극도로 뜨거워져 어둡고 붉은 투명한 색을 띠고 있었다. 그 바위벽 위에는 수많은 사람들이 매달려 고통받고 있었다.

벽 아래에는 수많은 돌판이 있었는데, 그 돌들도 뜨거워져 부드러워진 상태였다. 사람들을 그 위에 놓으면 살과 피부까지 그 위에 달라붙었다. 아래에는 대머리 해골들이 5척 길이의 큰 쇠못을 들고 돌판 위의 사람들 몸 아래로 억지로 박아 넣고 머리 위로 빼내곤 했다. 그 쇠못도 뜨거워져 붉게 달아올랐고, 사람의 몸에 박히자 사람의 온몸에서 아홉 개의 구멍으로 불꽃이 튀어나왔다. 목과 혀 등은 쇠못에 의해 타버려 한 마디도 외칠 수 없었다.

많은 돌판 옆에는 커다란 회색 수영장이 있었는데, 쇠못을 빼낸 후 그 사람을 회색 수영장에 던져 넣었다. 사람이 그 수영장에 빠지면 잠시 후 몸의 살과 고기가 점차 분리되어 수영장 속에서 떨리는 빈 해골만 남았다. 또 다른 대머리 해골들이 거대한 가락지로 그 해골들을 꺼내어 옆에 있는 연꽃이 가득하고 향기로운 수영장에 던져 넣었다.

해골들이 그 수영장에 던져지자 순식간에 다시 살과 털이 자라나 완벽하고 흠잡을 데 없는 인간의 모습이 되었다. 그 몸은 극도로 깨끗하여 마치 선인의 옥체처럼 더럽혀질 수 없었다.

그러나 다음 순간, 그 완벽한 인간의 몸은 다시 바위벽에 매달려 구워지고, 다시 돌판 위에 던져져 쇠못이 몸을 관통하는 참혹한 고통이 반복되었다…

오공은 느낄 수 있었다. 이 사람들이 회색 수영장에 던져지면 모든 운명과 기운을 잃고 그 수영장 속으로 스며든다는 것을. 그리고 연화池는 운명의 기운으로 가득 차 있어, 그 안에서 뼈대들이 살과 털을 얻게 되는 과정도 엄청난 운명을 소모한다는 것을.

이게 대체 무엇인가? 이렇게 반복되는 것은 공연히 헛수고가 아닌가? 이 사람들은 어떤 죄를 지었기에 계속해서 짓밟히고 파괴당하며 다시 태어날 기회조차 주어지지 않는 것인가?

오공은 잠시 바라본 뒤 다시 안쪽으로 들어갔다. 돌길을 돌아가자 앞에는 거대한 평탄한 공간이 있었고, 그 중앙에는 수많은 철창으로 된 집들이 서 있었다. 고통받는 사람들이 대머리 해골들에게 쫓겨 마치 좀비처럼 그 철창집 안으로 몰려들었다. 그러자 철창에서 갑자기 보라색 불길이 솟아올랐다. 오공도 불의 신력을 상당히 익혔기에, 그 보라색 불길이 얼마나 강력한지 한눈에 알 수 있었다. 이는 결코 평범한 존재가 견딜 수 있는 것이 아니었다.

그 고통받는 사람들은 철창집 안에서 불에 타 산산이 부서져 인간의 형체를 잃었고, 철창 바닥이 갑자기 비어 내려가자 그들의 시신들이 아래로 떨어졌다. 아래에는 연화池가 있어 그 파괴된 시신들에게 다시 인간의 형태를 부여했다.

더 앞으로 가자 수많은 구리 기둥들이 우뚝 솟아 있었고, 그 기둥들도 뜨겁게 달아올라 있었다. 사람들이 그 기둥에 묶여 재가 되었고, 공중에 연꽃이 나타나면 그 사람들은 다시 인간의 모습으로 돌아왔다. 이런 과정이 끊임없이 반복되며 그들은 끝없는 고난을 겪었다.

더 나아가자 몇 개의 큰 솥들이 있었는데, 그 안에는 뜨거운 구리 액체가 가득했다. 그 액체를 입으로 부으면 모두 죽고, 다시 연화池에 던져져 구원받았다. 또 앞으로 가자 세 개의 불가락이 아래에서 위로 사람의 몸속으로 박혔고, 입과 코에서 불이 나오면 뜨거운 철잎으로 감싼 뒤 다시 풀어주고 연화池에 던져 구원하는 과정이 반복되었다……

오공은 길을 따라 걸으며 눈 뜨고 볼 수 없는 화형 장면들만을 목격했다. 그것은 구유의 지옥에서 본 것보다도 훨씬 더 참혹했다. 그는 그 대머리 해골들을 보았는데, 그중 일부는 머리 위에 흉터도 있어 분명히 불교도들이었다. 처음부터 그는 추측했었지만, 이제 연화池와 수많은 승려들을 보고는 더욱 확신하게 되었다. 이곳은 아마도 불교의 지옥일 것이다.

자신이 이 세계에 온 이후로는 항상 십전악라만 들었을 뿐, 또 다른 지옥이 존재한다는 말은 들어본 적이 없었다. 이 사실은 분명히 철저히 숨겨져 있었던 것이다. 만약 자신이 갑자기 모모강의 비밀을 알아내려는 생각을 하지 않았다면, 이 신비로운 세계의 존재를 알 수 있었을 리가 없다.

참으로 대단한 서천이요, 참으로 대단한 부처님이시구나. 조용히 이토록 큰 짓을 저지르다니. 자신이 구유의 악라전에 갔을 때, 두 악라가 잡담하며 운명이 점점 줄어든다고 말한 것을 기억한다. 아마 그들은 아직도 모르고 있을 것이다. 원래 독점하던 죽은 자들에 대한 사업에 이미 강력한 경쟁자가 생겼다는 것을.

하나는 밝은 곳에, 하나는 어두운 곳에 있으니, 누가 더 뛰어난 기술을 가졌는지는 말할 필요도 없다. 서천 영산에 엄청난 자연의 기운이 소모되면서도 천정과 맞설 수 있었던 것도 당연하고, 서우허주의 영토가 빼앗겨도 부처님이 개의치 않았던 것도 이해가 간다. 원래 이곳이야말로 가장 큰 자연의 기운이 공급되는 곳이었던 것이다!
오공이 그렇게 생각하고 있을 때, 갑자기 눈앞이 밝아지더니, 그는 놀랍게도 한 사람이 동주 위에서 고문을 당하다가 비산된 재가 살로 굳어지면서 익숙한 얼굴이 나타나는 것을 보았다!