제3권 길은 멀다 제315장 회색 옷의 승려

바로 눈이 그친 뒤의 계절이었다. 록수는 날카로운 금색의 흰 옷을 입고, 양끝에 돌이 달린 도끼를 들고 길 한가운데에 서 있었다. 화내지도 않았지만 위엄이 넘쳐 마치 천신이 인간 세상에 내려온 것 같았다. 우평은 이미 록수의 실력을 알고 있어 감히 다가가 싸울 생각도 못 하고, 서둘러 당송을 뒤로 데리고 나아가지 못했다.
오공은 점차 힘을 줄이며 외쳤다. “너희 둘, 여전히 수가 많아서 약한 자를 괴롭히려는 거냐?”
구망은 웃으며 말했다. “누가 너를 괴롭히려 하겠는가? 하지만 나 혼자만으로도 너희들이 서쪽으로 한 걸음도 나아가지 못하게 할 수 있다.”
오공이 말하려는 순간, 서쪽에서 몇 사람이 날아오는 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. “상대가 왔다.”
다섯 사람이 날아왔는데, 오공은 그중 두 명만 알아보았다. 바로 부처님의 제자인 아나와 가엽이었다. 나머지 세 명은 회색빛 승복을 입고 있어 전혀 눈에 띄지 않았지만, 아나와 가엽의 공손한 표정으로 보아 이 세 사람도 결코 하찮은 존재가 아닌 듯했다.
구망은 몸을 돌려 그들을 향해 말했다. “누가 내 제천령에 온 것이냐?”
아나가 말했다. “당신은 누구인가? 감히 성스러운 승려가 서쪽으로 가는 것을 막다니?”
구망이 말했다. “서쪽으로 가는 것은 내가 상관하지 않겠다. 그저 내게서 길을 빌리지 말라는 것뿐이다.”
아나가 말했다. “천하는 모두 왕의 땅이다. 당신의 제천령이 어디 있단 말인가?”
구망은 고개를 살짝 들고 아나의 말에 대답하지 않았다.
아나는 그 승려들 중 한 명에게 공손히 절을 하며 말했다. “부처님께서 나서서 이 미친 자를 제압해 주십시오.”
회색 옷의 승려는 아무 말도 하지 않고 몇 걸음 앞으로 나와 두 손을 모아 구망에게 인사를 했다. 구망은 그 승려를 바라보며 부드러운 채찍을 들고 경계 태세를 취했다. 승려는 천천히 움직이며 소매에서 요마를 물리치는 지팡이를 꺼냈다. 바람에 흔들리며 그 지팡이에서는 눈부신 금빛이 빛났다.
오공은 그 보물 같은 지팡이를 보고 익숙한 느낌이 들었다. 아, 이것은 권란대장군의 요마를 물리치는 진보방이 아닌가? 어떻게 이 승려의 손에 들어온 것일까? 그날 권란대장군이 팔걸에게 죽임을 당한 후 남은 일은 모차가 처리했는데, 아마 관음보살이 이 보방을如来의 손에 넘긴 모양이다.
회색 옷의 승려는 지팡이를 휘둘러 회오리 지팡이법을 선보였고, 마치 금빛 공처럼 구망을 향해 굴러왔다. 처음에는 매우 조용했지만 이제 움직이기 시작하자 놀랍도록 빨랐다. 구망이 그 보방에 닿기만 해도 상처를 입을 것이었다.
구망은 손에 든 부드러운 채찍을 흔들자, 푸르스름한 장생수에서 거대한 용이 튀어나왔다. 용은 입을 크게 벌리고 그 금빛 공을 삼켜버렸다. 두 사람은 조금도 물러서지 않고 바로 충돌했다.
보방은 매우 단단했고, 장생수는 이때 매우 부드러웠다. 두 가지 무기가 부딪히자 아무 소리도 나지 않았다. 금빛 공과 거대한 용은 잠시 후 사라졌고, 회색 옷의 승려는 모습을 드러냈다. 그의 옷은 여기저기 찢어져 있었지만 상처는 보이지 않았다. 구망은 두 걸음 뒤로 물러서며 놀란 표정을 지었다.
오공은 옆에서 모든 것을 명확히 보았다. 회색 옷의 승려가 사용한 금빛 공은 단지 속임수에 불과했다. 눈길을 끌기는 했지만 가까이 다가가 보면 그 힘은 마지막 한 번의 지팡이 공격에만 있었다.

구망의 장생수가 칼날처럼 휘둘러졌지만, 그 승려는 전혀 피하지 않고 강철 같은 몸으로 견뎌냈다. 보주장이 구망에게 닿으려 할 때, 구망은 채찍자루를 세워 보주장의 초승달 모양 부분을 막았다. 초승달 모양의 날은 매우 날카로웠지만, 장생수 역시 보통 것이 아니어서 이 공격을 막아낼 수 있었다. 구망은 채찍을 휘두르느라 정신이 팔려 두 걸음 뒤로 물러났으며, 사실 이 한 번의 대결에서 두 사람은 서로 비슷한 실력을 보였다.

오공은 속으로 생각했다. 서천에서 어느 부처를 불러낸 것인지, 나무신과 맞서도 팽팽하게 싸울 수 있다니 정말 대단하다.

회색 옷을 입은 승려는 한 번도 공격에 성공하지 못하고 그 자리에 마치 마른 나무처럼 서서 눈을 감고 깊이 생각했다. 잠시 후 그는 눈을 뜨고 강요장을 집어넣은 뒤, 소매에서 밥그릇을 꺼냈다. 그 밥그릇은 이미 오래되어 더러워져 있었으며, 몇 년 동안 닦지 않아 원래 색깔도 알 수 없었다. 오공은 속으로 생각했다. 구망을 이길 수 없어서 음식을 구걸하려는 것인가?

회색 옷을 입은 승려는 밥그릇을 공중에 던진 뒤 양팔을 흔들며 중얼거렸다. 곧 공중에서 윙윙거리는 소리가 나더니, 7~8장 크기의 거대한 그릇이 구망을 향해 내려왔다.

구망은 피하지도 않고 그 자리에 서서 하늘을 올려다보았다. 거대한 그릇이 내려와 그를 완전히 덮었으며, 가장자리는 땅속으로 4~5척 깊이 들어갔다. 오공은 놀랐다. 구망이 그렇게 잡힌 것인가? 왜 피하지 않는 걸까?

그가 그렇게 생각하는 동안, 그 거대한 그릇이 점점 땅에서 올라가면서 구망의 발과 다리가 드러났다. 그의 전신이 드러났을 때, 그의 손에 있던 부드러운 채찍이 작은 나무로 변해 있었으며, 바로 그 작은 나무가 거대한 그릇을 밀어 올리고 있었다.

알고 보니 구망은 위험한 수를 쓴 것이었으며, 마음속으로는 전혀 두려워하지 않았던 것이다. 오공은 괜히 걱정했던 셈이다. 오공은 속으로 생각했다. 음양이기병이나 자금홍호라는 신물들에 고대의 대신들을 넣는다면 어떤 결과가 나올까?

회색 옷을 입은 승려는 거대한 그릇이 여전히 효과가 없자 다시 그릇을 집어넣고 소매 안을 뒤졌다. 마치 그의 소매가 보물상자인 것처럼. 오랫동안 찾은 끝에, 그 승려는 매우 아쉬운 표정으로 황금빛으로 빛나는 큰 잎사귀를 꺼냈다.

구망은 그 잎사귀를 보고 더욱 심각한 표정을 지었다. 이 잎사귀는 나무에서 생겼지만 금속성도 함께 가지고 있어, 도대체 어떤 기이한 신물인지 알 수 없었다. 회색 옷을 입은 승려는 잎자루를 잡고 잎을 칼처럼 사용해 차례차례 공격해왔다.

구망은 이미 장생수를 부드러운 채찍으로 변형시켜 맞서며, 단 한 번의 접촉으로 채찍 끝이 잘려나갔다. 구망은 속으로 아파했다. 장생수는 끝이 없어 보이지만 사실은 밤낮으로 계속 자라나며, 그 본체의 크기도 수십 장에 불과했다. 이 정도 크기가 되기까지 수만 년의 시간이 걸렸으며, 방금 잘려나간 이 부분은 보기에는 별것 아닌 것 같지만 적어도 백 년의 시간이 소요된 것이다.

그는 이 금잎이 지극히 날카롭다는 것을 보고 즉시 전법을 바꿨다. 구망은 공중으로 솟아올라 회색 옷을 입은 승려와 무기로 맞서지 않고, 부드러운 채찍을 공중에서 마구 흔들며 수많은 푸른색 원형들이 마치 실체가 있는 것처럼 회색 옷을 입은 승려 쪽으로 굴러갔다.
회색 옷을 입은 승려는 금잎을 세워 부채처럼 펼쳤고, 그의 금잎에 의해 원형들은 사방으로 흩어져 옆쪽 절벽에 떨어져 부서진 돌들이 날아다녔다.
그쪽에서는 우평이 일찍이 갑옷을 쳐들어 당송을 뒤에서 보호했으며, 당송은 얼굴이 창백해져 눈을 감고 중얼거렸는데, 무슨 말을 하는지는 알 수 없었다.
구망은 이 방법이 효과가 없자 긴 채찍을 휘둘러 마치 수레를 몰듯이 휘둘렀고, ‘파악’하는 날카로운 소리와 함께 푸른색 빛 화살이 채찍에서 튀어나와 빠르게 승려 쪽으로 날아갔다. 승려는 빛 화살의 속도가 너무 빨라 부채로 막을 수 없어 옆으로 몸을 피해 화살이 땅에 박히도록 했는데, 마치 칼로 두부를 자르듯 순식간에 땅속으로 파고들었다.
구망은 길게 외치며 세 번 더 채찍을 휘둘렀고, 세 번의 채찍질에는 아홉 개의 빛 화살이 담겨 있었다. 회색 옷을 입은 승려는 좌우로 빠르게 피하며 극도로 민첩하게 움직였다. 구망은 다시 전법을 바꿔 부드러운 채찍을 손에 감아들였고, 다시 손을 놓자 그것은 녹색 먼지 청소기로 변했다. 가는 먼지 실들이 퍼져나와 끝없이 뻗어나가 땅에 녹색 카펫을 깔듯 회색 옷을 입은 승려 쪽으로 퍼져갔다.
회색 옷을 입은 승려가 피하고 싶다면 아마도 쉬울 터였지만, 방금 전 구망이 그의 식사 그릇 형태의 보물을 억지로 막아냈기에, 자신이 피하면 약해 보일 것이었다.
그는 그 자리에 가만히 서서 금잎을 휘둘러 땅을 연달아 베었다. 그러나 그 먼지 실들은 마치 물결처럼 희미하면서도 끊임없이 갈라지고 다시 합쳐졌다. 이것이 바로 구망의 진정한 능력으로, 영생나무의 끊임없는 정수를 극한까지 발휘한 것이었다.
먼지 실들이 회색 옷을 입은 승려의 몸을 따라 올라가 그를 그 안에 감싸려 할 때, 옆에 서 있던 두 명의 회색 옷을 입은 승려들도 더 이상 참지 못하고 앞으로 뛰어들어 구망을 향해 주먹을 휘둘렀다.
구망은 먼지 실들을 조종하느라 바쁜 와중에 다른 두 사람이 공격해 오자 어쩔 수 없이 주먹으로 맞섰다. 그의 법력이 멈추자 먼지 실들이 떨어졌고, 그 회색 옷을 입은 승려는 옆으로 뛰어나와 여전히 아무 말도 하지 않은 채 멍한 표정을 지었다.
록수는 불교도들이 소수로 다수를 상대할 줄은 예상하지 못했고, 이를 보고 분노하여 소리쳤다. “어서 와, 너희 둘이 도대체 어떤 능력이 있는지 한번 보자!”
그 두 승려도 구망을 기습하려는 것이 아니라 그를 다시 방어하게 만들어 다른 승려를 구출하려 했을 뿐이었다. 그 승려가 무사함을 확인하자 그들은 주먹의 힘을 거두고 땅에 내려놓았으며, 그중 한 명이 말했다. “실례했습니다, 용서해 주십시오.”
구망은 그 승려들도 분수를 알고 있다는 것을 보고, 더 나서려는 록수를 막으며 원공에게 말했다. “너희들, 가보거라.”
록수는 소리쳤다. “어떻게 그들을 그냥 보내줄 수 있단 말인가?”

구망이 말했다. “이 세 사람의 수련 수준은 너와 나보다 못하지 않아. 설령 적송자가 온다 해도 그저 평범한 수준일 뿐이야. 도대체 누가 그들을 막을 수 있겠는가? 혼전을 벌여봤자 아무 소용이 없어!”
록수도 그 말이 맞다고 생각하며, 한 손으로 짧은 도끼를 들고 그 세 명의 회색 옷을 입은 승려들을 가리키며 말했다. “너희 셋, 이름을 말해보아라!”
한 승려가 말했다. “저는 부해일승이니, 언급할 가치도 없습니다.”
록수는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “말하지 않아도 너희 셋의 모습은 기억하고 있어. 나중에 꼭 복수할 것이다!”
오공은 구망이 그들을 보내주겠다고 하자 당연히 기뻐하는 척하며 다가가 당송을 일으켜 세우며 말했다. “스승님, 우리 산을 넘어가죠.”
당송은 대답도 하지 않고 말에 올라 서쪽으로 떠났으며, 아나와 가엽에게 감사의 말조차 하지 않았다. 오공만이 공손히 인사하며 말했다. “두 분 고인께서 수고해 주셔서 감사합니다.” 아나가 말했다. “감히 그럴 수 없습니다.”
구망과 록수는 금표산 남봉으로 돌아갔고, 서천의 다섯 사람도 구름을 타고 떠났다. 오공 일행은 간신히 이 위기를 넘기고 계속 서쪽으로 향했다.
오공이 우평에게 물었다. “이 세 명의 회색 옷을 입은 승려들은 매우 강해 보이는데, 도대체 어디서 온 자들인가?”
우평이 말했다. “저도 모릅니다. 다만 보살께서 말씀하시길, 종파에서 회색 옷을 입는 이들은 모두 평범한 승려들이라고 하셨습니다.”
오공이 웃으며 말했다. “평범한 승려들이 어떻게 이렇게 강할 수 있겠는가? 분명 오랫동안 모습을 드러내지 않았던 고수들일 것이다.” 그는 마음속으로 이 세 명의 회색 옷을 입은 승려들이 과연 삼천여 부처 중의 인물들일지 궁금해했다.
서천에는 많은 부처, 명왕, 보살들이 있지만, 오공이 아는 것만 해도 약사부처, 청정희부처, 무량수부처 등이 있으며, 이들 중 일부는 심지어 여래보다도 위에 위치해 있어 그들의 수련 수준도 놀라울 정도로 높을 것이다. 하지만 지금 이 순간에는 그들이 나타나지 않고, 이름조차 밝히지 않는 이상한 승려 세 명만을 보냈다. 이 세 사람의 수련 수준은 나쁘지 않지만 행동 방식은 부처님다운 면모가 없어 매우 부조화로워 보인다. 만약 그들이 정말 삼천여 부처 중의 인물들이라면, 그것은 여래의 서천에서의 공개적인 실력이 이 정도뿐이라는 뜻이 아닐까?
만약 정말 그렇다면, 여래는 위태로운 상황에 처한 것이 아닐까? 하지만 오공은 다시 생각해보니, 삼천여 부처 중의 인물들이 정말로 동원될 수 있다면, 설령 스무 명이나 서른 명만 나온다 해도 이는 제천령에게 있어 재앙과 다름없을 것이다. 이것이 과연 좋은 일인지 나쁜 일인지도 판단하기 어렵다.
사람들은 며칠을 걸어 금표산을 지나, 마음을 정화하고 올바른 깨달음을 얻기 위해 바람을 먹고 물을 마시며 서쪽으로 계속 나아갔다.
길을 가면서 날씨가 점점 따뜻해지더니, 어느덧 이른 봄 날씨가 되었다. 오공은 속으로 생각했다. 서쪽의 대유도 이제 행동을 시작했을 것이다.