제3권 길은 멀다 제286장 회원을 건너다

노군이 말했다. “우리 셋은 이미 패배하여 마음도 몸도 복종했으며, 그때는 배우고자 하는 마음이 간절했기에 반대할 이유가 없었습니다. 그래서 무릎을 꿇고 스승님으로 모시고 그를 따라 유랑하며 도를 배웠죠.” 노군은 이 말을 하면서 후회하는 기색이 역력했으며, 마치 스승님을 모신 것이 큰 속임수를 당한 것처럼, 엄청난 손해를 본 것 같았다.
“그 사람이 배운 것은 매우 다양하여 마치 바다처럼 광활했으며, 모든 분야에 능통했습니다. 그는 마음대로 세 가지를 골라 우리 셋에게 가르치게 했는데, 원시는 진법을, 영보는 기술을 선택했고, 저는 도경에 전념했습니다. 오랫동안 배운 후에야 우리 셋은 이 세 가지 학문이 결국은 같은 목적으로 이어진다는 것을 깨달았습니다. 점차 배우면서 깨달아가며, 우리 셋은 모든 것을 아우르는 위대한 기반을 세우겠다는 웅대한 포부를 세웠습니다. 그때 우리 셋은 천지간에서 이미 대적할 자가 없었으며, 물론 그 사람은 제외였습니다.”
“우리 셋은 제자들을 모아 태의현문을 세우기 시작했고, 그 사람도 이를 알고 반대하지 않고 그냥 우리가 하도록 내버려 두었습니다. 또 만 년이 지나 지난 회원 시대에 이르러서는 천지간 어디든 도학이 널리 퍼졌으며, 그때서야 비로소 도교의 기반이 마련되었습니다.”
“그 사람은 우리가 하는 일에 전혀 간섭하지 않았습니다. 우리가 그를 다시 만났을 때, 그는 한 여자를 데려왔는데, 그 여자는 나중에 우리의 동생이 되었습니다. 그녀의 이름은 구천현녀입니다.”
“구천현녀?” 원공이 따라 말했다.
“너도 그 이름을 들어본 적이 있나?” 노군은 원공의 표정이 이상하자 물었다.
원공은 솔직하게 말했다. “삼계 중에서 대유 선배가 저에게 그 이름을 언급한 적이 있으며, 현공법의 비결은 구천현녀가 만들었다고 했습니다!”
노군은 ‘현공법의 비결’이라는 말을 듣고 몇 번 중얼거렸으며, 마치 세상 밖으로 여행을 떠난 듯한 표정이었고, 생각은 어디론가 멀리 떠난 듯했다.
원공이 물었다. “현공법의 비결에 뭔가 특별한 점이 있나요?”
노군은 고개를 저으며 말했다. “구천현녀는 그 사람만큼이나 총명하며, 이 법은 현녀가 두 번의 생애 동안 배운 것의 정수라고 합니다. 솔직히 말해서 저도 그 안의 심오한 비밀을 모릅니다.”
원공이 물었다. “왜 ‘두 생애’라고 하나요?”
노군이 말했다. “지난 회원 시대부터 이번 회원 시대까지, 바로 두 생애가 아닌가요?”
원공이 말했다. “이제 이해했습니다. 분명 그 사람이 당신들 넷을 제자로 삼았고, 회원의 재앙이 닥칠 때 위대한 신력으로 여러분을 도와 재앙을 극복하게 했지만, 그 자신은 그로 인해 목숨을 잃었기에, 이 천지간에서는 그 사람의 이름을 듣지 못하고 오직 삼청과 구천현녀만 알려져 있습니다.”
노군이 웃으며 말했다. “너는 정말 일방적인 생각을 하는구나. 그 사람의 마음은 신기에 가까워서, 나조차도 그가 도대체 무엇을 하려는지 모릅니다.”
원공이 말했다. “노군께서는 계속 ‘그 사람’이라고만 하시는데, 그 사람에게 이름이 있나요?”

노군은 잠시 생각한 뒤 말했다. “있지, 다만 내가 꺼내고 싶지 않을 뿐이다.”
오공은 노군이 말하지 않자 강제로 묻지도 못하고, 이를 노군의 숨겨진 상처로 여겼다. 노군이 한 말은 많지 않았지만, 이번 대화로 인해 매우 중요한 정보가 드러났다. 오공은 그것을 이전에 알고 있던 것들과 연결해 보았지만, 머릿속이 혼란스러워서 어떤 실마리도 찾을 수 없었다.
두 사람은 잠시 침묵한 뒤, 노군이 말했다. “너는 우리가 회원의 위기를 어떻게 극복했는지 알고 싶지 않은가?”
오공은 대답하지 않고 되물었다. “노군, 왜 저에게 이렇게 많은 것을 말씀하시는 건가요?”
노군이 말했다. “나는 항상 도법 자연대로 행동해 왔으며, 굳이 과도하게 생각하지 않는다. 네가 믿을 만하다고 여겨져서 말해준 것이다.”
오공이 다시 물었다. “제가 영명신원이기 때문인가요? 영명신원은 다른 신원들과 무엇이 다른가요?”
노군이 말했다. “혼돈 속에서 네가 가장 먼저 탄생했고, 그 후에 음양신원과 오행신원이 생겼다. 혼돈에서 영명이 생기고, 영명에서 혼돈이 사라진다. 생기거나 사라지는 것도 순식간의 일이다. 이해하겠는가?”
오공은 망설임 없이 말했다. “이해하지 못합니다!” 영명신원이 혼돈을 상징한다는 것인가? 이 주장은 마치 무극에서 태극이 생기고, 그로부터 음양이 생기는 것과 같아 보인다. 처음 들으면 천지의 이치인 것처럼 보인다. 하지만 자세히 생각해보면, 왜 천지의 이치가 꼭 그런 식일까? 왜 많은 이치들이 규칙에 부합하는가? 왜 삼청과 도교인들은 이것만이 최고의 이치라고 믿는가? 오공은 생각할수록, 이처럼 당연해 보이는 이론이 사실은 그렇게 간단하지 않다고 느꼈다.
오공은 시간 여행자이기에 다른 사람들과는 비교할 수 없는 이점을 가지고 있었다. 바로 모든 것을 의심할 용기, 모든 것을 의심하는 것이었다! 인간의 만물에 대한 인식은 언제나 환경에 구애받으며, 삼청도 예외가 아니었다. 그들은 ‘그 사람’을 만난 이후 진심으로 존경하며 지식을 구하는 마음을 열고 ‘그 사람’의 능력을 받아들였다. 그리고 근본적으로 ‘그 사람’의 사상도 삼청의 마음속에 심어져 자라나 점차 거대한 나무가 되었다.
오공은 삼청의 마음이 이미 완전히 도학에 점령되어 더 이상 바뀔 가능성이 없다는 것을 알고 있었다. 강제로 바꾸려 한다면 삼청들도 미쳐버릴 것이다. 그래서 그는 자신의 생각을 혼자만 곱씹고 소화해야 했으며, 다른 사람에게 말해서는 안 되었다. 오공은 이런 시각으로 노군을 바라보며 약간의 슬픔을 느꼈고, 자연스럽게 한 가지 생각이 떠올랐다. 삼청들도 아마 누군가에게 이용당하고 있는 것이리라.
노군이 말했다. “그때 우리는 아직 회원의 위기를 알지 못했으며, 매일 정성을 다해 도교를 발전시켰다. 결국 세상 사람들의 십중팔구가 우리 교단에 속하게 되었으며, 세 살짜리 아이조차도 문장을 잘 짜내고, 말마다 도덕의 진리를 담을 수 있었다.”

“이상하게도, 도교를 세운 이후 우리 셋의 수련이 매우 빠르게 진전되어 마치 성인이 될 자격이 생긴 것 같았다. 우리 셋은 그 이유를 알 수 없었지만, 도교를 발전시키는 것이 가장 큰 공덕이라 여겨 온 힘을 다해 그 일에 매달렸다.”
오공은 참지 못하고 물었다. “그때 구천현녀는 무엇을 하고 있었나?”
노군이 대답했다. “그녀는 우리의 사매이긴 하지만 우리와는 그다지 교류가 없었으며, 아마 또 다른 비밀스러운 일을 하고 있었던 것 같다. 하지만 당시 우리는 마치 광적이 되어 다른 사람들을 신경 쓸 여유가 없었다.”
“마침내 어느 날, 그 사람이 우리 넷을 한자리에 모아 회원지厄의 비밀에 대해 이야기했다.” 노군은 저도 모르게 몸을 떨며 말을 이었다. “웃어주지 않아도 좋다. 당시 우리 셋의 심정이 어땠는지 알겠는가?”
오공은 침묵했다. 그는 당연히 상상할 수 있었다. 삼청이 평생의 노력을 들여 도교를 세우고 모든 정성을 쏟았지만, 결국 헛된 꿈에 그친 것이다. 이는 이미 개인의 생사와는 무관한 문제였으며, 마음속 깊은 곳에서 큰 기만을 당한 것이었다. 그리고 그 기만은 사람이나 사물에서 오는 것이 아니라 천지에서 비롯된 것이었다.
이것은 어떤 무력감일까? 평지에 추락하거나 맑은 하늘에 천둥이 치는 것으로도 표현할 수 없는 그런 무력감이었다.
갑자기 오공은 노군의 말에서 허점을 발견하고 물었다. “너희 셋만 충격을 받았나? 그 구천현녀는?”
노군이 대답했다. “당시 나는 이미 정신이 혼란스러웠고, 영보는 멍한 듯 눈물을 쏟아냈으며, 원시는 백회혈에서 이름 모를 불길이 솟아나왔다. 그런데 그 구천현녀는 유난히 침착했다.”
“그녀는 이미 이 결과를 알고 있었나?” 오공이 물었다.
“아니, 그녀가 그토록 침착했기에 그 사람도 약간 놀랐다. 분명히 미리 알려준 것이 아니라… 구천현녀가 스스로 추측해낸 것이다!” 노군이 말했다.
오공은 다시 한번 충격을 받았다. 구천현녀! 도대체 어떤 존재인가? 삼청조차도 혼란스러워하는데, 그녀는 이미 대비를 하고 있었다. 혹시 이 세상에 정말 미래를 예측하는 능력이 존재하는 것일까?
“이 끔찍한 소식을 듣고 나서 우리 셋은 사흘이나 지나서야 겨우 평정을 되찾았다. 그 사람과 구천현녀는 그저 앉아서 우리를 바라보기만 했으며, 한 마디도 하지 않았다.”
“원시가 가장 먼저 정신을 차리고 ‘어떻게 할 것인가’라고 물었다. 그는 그 사람이 말했으니 이미 모든 방법이 다 끝났으며, 돌이킬 수 없으니 최선을 다해 운명을 받아들이고 단 한 줄기 생명의 희망만을 바랄 수밖에 없다는 것을 알고 있었다.”
“그 사람이 말했다. ‘나는 이미 이 일을 알고 있었지만, 너희들이 너무 놀라서 내 계획을 망칠까 봐 미리 말하지 않았다.’ 그러고는 품에서 한 개의 용광로를 꺼내며 말했다. ‘나는 5만 년이 넘는 세월을 돌아다니며 재료를 모아 이 용광로를 만들었다. 그날이 오면 너희 넷은 이 용광로에 들어가면 무사할 것이다!’”
오공이 놀라서 말했다. “창화로!”

노군은 오공을 바라보며 말했다. “조화로의 존재도 알고 있구나.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “다른 사람들에게서 들은 것뿐입니다.”
노군이 말했다. “네가 이미 알고 있으니 더 이상 설명할 필요는 없다. 소위 조화로는 조화를 만들어낼 수 있다지만, 사실 그건 가장 기초적인 기능에 불과하다. 이 로는 진정으로 천지를 빼앗을 수 있는 힘을 가지고 있으며, 원기가 소멸할 때면 천지가 혼돈으로 변해 모든 것이 파괴되지만, 오직 이 로만은 안전하게 남는다.”
오공이 말했다. “그렇다면 여러분은 정말 조화로 안에 숨어서 이 재앙을 견뎌낸 것인가요?”
노군은 고개를 끄덕였다.
오공은 갑자기 깨달았다. 풍통에게 들은 바로는 혼돈 속에서 판고, 군펑, 신원 외에는 오직 하나의 조화로만 있었다. 원래 이 로 안에는 더 큰 신비가 숨어 있었으며, 이 비밀은 풍통조차 모르는 것이었고, 아마 천지간에도 아는 사람은 거의 없을 것이다.
노군이 말했다. “원래 그 사람은 원기가 소멸한다는 비밀을 알게 된 후 평생을 바쳐 이런 로를 만들어냈다. 그가 왜 이 로에 그토록 큰 신뢰를 가졌는지는 모르겠지만, 당시 우리도 혼란스러워서 그런 것들을 물어볼 여유가 없었다.”
오공이 다시 물었다. “원기가 소멸하는 날, 그곳은 어떤 모습이었나요?”
노군이 말했다. “그건… 나도 모른다. 큰 재앙이 닥치기 3년 전부터 우리 네 명은 이미 로 안으로 들어갔다. 밖에서 보면 이 로는 평범해 보이지만, 안은 무궁무진한 신비로 가득하며 곳곳에 진법이 설치되어 있다. 그 사람은 우리가 들어간 후에는 절대로 함부로 돌아다니면 안 되며, 반드시 한 방 안에 머물러야 한다고 했다. 그렇지 않으면 재가 되어 사라질 위험이 있다고 했다.”
“한 방 안에요? 그 로는 비어 있지 않고 많은 작은 방들이 있나요?” 오공이 물었다.
노군이 말했다. “그렇다. 우리는 함부로 움직일 수는 없지만, 정신력으로 탐색할 수는 있다. 방들이 서로 연결되어 있어 적어도 수십 개는 있을 것 같지만, 더 멀리는 탐색할 수 없다.”
오공이 계속 물었다. “그렇다면 다른 방에 다른 사람들이 있어도 여러분은 모른다는 말이군요.”
노군이 칭찬하며 말했다. “정말 영리하구나. 당시에는 정말 몰랐다.”
“정말로 다른 사람들이 있었나요?” 오공이 다시 물었다.
“있었다!”
“누구죠?”
“우리는 로 안에 들어간 후 3년을 그대로 보냈다. 3년이 다 되어갈 무렵 갑자기 로 안에서 엄청난 진동이 일어났다. 다행히 우리의 법력이 높아서 그 진동으로 인해 죽지는 않았지만, 밖에서 도대체 무슨 일이 일어났는지는 전혀 알 수 없었다.”
“그리고 마침내 그 진동이 멈추었을 때, 우리는 우리 몸속의 법력이 점점 이상하게 사라지고 있음을 발견했다. 몸도 완전히 통제를 잃어 마치 좀비처럼 되었지만, 머리만은 여전히 맑았다. 그 순간에는 차라리 아무것도 모르는 편이 나았다.”
“얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 우리는 움직일 수 있게 되었다…”