제3권 길은 멀다 제287장 현녀녀

노군은 이렇게 많은 이야기를 한 뒤 얼굴에 약간의 피로함이 드러났다. 마음속에 쌓여 있던 옛일들을 건드리면 마치 오랜 세월 동안 보관된 고물들을 뒤집어 엎는 것과 같아 수많은 먼지가 흩날리며 마음의 호수에 거센 파도가 일어난다.
오공이 물었다. “움직일 수 있게 되었으니, 이제 이 회원 속에 도착한 것인가?”
노군은 고개를 끄덕였다. “그렇다. 우리는 이 큰 재앙을 겪고 나서 거의 폐인이 되었으며, 조화로운 용광로 속에서 몇 천 년, 몇 만 년을 보냈는지도 모른다.”
“일어난 뒤 처음으로 본 것은 이 용광로에 변화가 생겨 우리가 흡수할 수 있는 무수한 영력을 제공한다는 것이었다. 그때 우리 넷은 기뻐서 미칠 지경이 되어 곧바로 수련을 시작했다.”
“용광로에서 제공되는 영력은 풍부하고 순수했으며, 우리 넷의 마음의 경지도 이미 초범입성에 이르러 있었기에 수련 속도가 매우 빨랐다. 그렇게 몇 천 년을 보내며 계속 수련하여 혼원금선의 경지에 이르렀다.”
“어느 날 갑자기 그 사람이 어디서 나타났는지 모르게 나타났는데, 우리가 그를 본 순간 모두 크게 놀랐다. 원래 어떤 경지에 이른 성인인지 알 수 없었는데, 이제는 평범한 사람과 다를 바 없었으며 온몸에 상처가 가득해 매우 심각한 상태였다.”
“우리 넷은 급히 법력을 사용해 그를 치료하려 했지만, 어떤 법술도 그에게는 전혀 효과가 없었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. ‘회원의 재앙이 닥쳤을 때, 나는 몇 사람을 구하려고 서둘렀는데, 혼돈의 힘에 스쳐 이런 모습이 되고 말았다. 어떻게 치료해도 소용없다. 혼돈의 힘은 어떤 법력과도 상관이 없으니 소용없다.’”
“그때 우리 마음속에서 그는 여전히 무소불능한 스승이었다. 영보가 급히 물었다. ‘무엇이 스승을 구할 수 있나?’ 그 사람은 말했다. ‘아무것도 구할 수 없다. 나는 이 용광로 안에서 겨우 숨을 쉬고 있을 뿐이다. 일단 이 용광로를 나가면 재가 되어 사라질 것이며, 한 톨의 먼지조차 세상에 남지 못할 것이다.’”
“그가 그렇게 말했으니, 우리가 믿지 않아도 믿을 수밖에 없었다. 내 마음속에서 그 사람은 바로 신이며, 천지 사이에서 가장 높은 신이었다!”
“그는 또 말했다. ‘시간을 계산해 보면, 이제 천지는 안정되었을 것이다. 너희들은 나가거라. 원시 삼인, 너희들이 만든 도교는 사실 내가 평생 배운 것이니 반드시 그것을 발전시켜야 한다.’ 그의 시선은 다시 구천현녀에게로 향해 말했다. ‘현녀, 너는 뛰어나고 우수하니, 잘못된 길로 가지만 않는다면 앞날이 매우 밝다. 스스로 잘하거라.’”
“우리는 그의 말투로 보아 마치 작별 인사인 것 같았지만, 이번 이별로 언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없었다.” 노군이 여기까지 말하자 이마에 땀이 맺혔고, 길게 한숨을 쉬며 말했다. “나는 다시는 만날 수 없을 줄만 알았는데, 어쩌면… 어쩌면 정말로…”
오공은 걱정스러워하며 말했다. “노군, 오늘은 편하지 않다면 다른 날에 이야기합시다.”

노군은 손을 흔들며 말했다. “괜찮아. 모든 일은 시작이 어렵지. 다음에는 이런 용기로 말할 수 있을지 모르겠군.”
그러고는 이어 말했다. “그가 현녀에게 한 축사는 매우 기이했어. 구천현녀는 원래 악한 짓을 한 적이 없으니, 어찌 잘못된 길로 갈 리가 있겠어? 현녀는 그의 말을 듣고 고개만 숙인 채 아무 말도 하지 않았지. 우리 셋은 사형제자지만, 스스로 사형이라고 생각한 적이 없어서 현녀를 돌볼 수도 없었어.”
“그 사람은 그 말을 마치고 옆방으로 가서 두 아이를 끌고 나왔어. 그 두 아이는 남자와 여자로, 마치 금동옥녀처럼 생겼지. 그 사람은 ‘이 두 아이가 바로 내가 원래의 재앙이 닥쳤을 때 구해낸 아이들이야. 이들이 이 재앙에서 벗어날 수 있었으니 분명히 훗날 복이 있을 거야’라고 말했어.”
“원시는 그 사람의 말을 듣고 목소리를 떨며 물었어. ‘스승님께서는 아이들을 맡기려는 건가요?’ 그 사람은 고개를 끄덕이며 말했어. ‘내가 이 지경에 이르렀는데, 살아있어 무슨 즐거움이 있겠어? 너희 셋은 나가서 이 용광로를 조심스럽게 보관하고, 이 두 아이에게 맡겨라. 사용법은 모두 가르쳐 주었으니, 곧 원래의 재앙이 다시 올 때에도 너희의 목숨을 지킬 수 있을 거야!’”
오공은 이 말을 듣고 갑자기 이해하고 말했다. “옥제와 왕모님이군요!”
노군이 말했다. “바로 그 두 사람이야.”
오공은 중얼거렸다. “조화로운 용광로가 원래 그들의 손에 있었군요.” 그리고 다시 고개를 들어 노군에게 물었다. “그럼, 그 후에 여러분은 나가셨나요?”
노군이 말했다. “당연히 나갔지. 우리는 그 두 아이를 데리고 조화로운 용광로에서 나왔어. 주위는 맑고 깨끗했지만, 여전히 황량한 상태였어. 땅 위에는 사람이 거의 없고, 새와 짐승들은 수없이 많았지. 밖으로 나온 후에 우리가 다시 조화로운 용광로를 돌아보니, 그 사람은 용광로에서 뛰어나와 순식간에 재가 되어 아무 흔적도 남기지 않았어!”
오공이 물었다. “정말로 그의 영혼까지 사라져서 아무것도 남지 않았다고 확신하십니까?”
노군이 말했다. “그때 내 수련 수위는 태의금선에 불과했지만, 내 경지는 이미 성인에 이르렀어. 내가 알고 배운 바로는, 그 사람은 분명히 이 세상에서 사라졌으니, 거짓일 리가 없어!”
“그 이후로 우리는 이 세상에서 다시 도교의 기반을 다지고, 그 두 아이가 지고무상한 옥제와 왕모가 되도록 도왔어. 약속대로 조화로운 용광로도 그들에게 맡겨주고, 그 이후로는 더 이상 신경 쓰지 않았지.”
오공은 이해했다. 노군이 옥제의 행동에 그토록 관대한 이유가 바로 이런 깊은 원인이 있었던 것이다. 스승이 아이들을 맡겼으니, 삼청을 인간으로 여기는 이상 약속을 어길 수 없으며, 그렇지 않으면 도심이 어떻게 남을 수 있겠는가?
오공은 다시 물었다. “그럼…… 구천현녀는 어디로 갔나요?”
노군이 말했다. “현녀는 조화로운 용광로에서 나온 후 우리와 헤어져 어디로 갔는지 알 수 없어. 우리 셋도 그녀를 찾아보았지만, 그녀는 대부분의 시간을 피해 숨어 있었어.”
“그 후 그녀는 조화로운 신원을 실수로 죽이고, 결국 이 세상에서 사라졌어.”

오공은 구천현녀가 결코 쉽게 죽지 않을 것이라고 생각했다. 그는 이 사람이 삼청보다 훨씬 강할 것이라는 예감이 들어 재빨리 물었다. “윤회에 빠진다고? 그녀가 환생한 사람이 누군지 알 수 있나?”
노군이 말했다. “창화를 죽인 자는 창화에 버림받는 법, 어찌 윤회에 빠질 수 있겠는가? 이 세상에는 더 이상 구천현녀라는 사람은 없다!”
오공은 크게 놀랐다. 구천현녀라는 단서를 잃는 것은 정말 큰 손실이었다. 그는 다시 물었다. “이 세상에 구천현녀와 관련이 있는 사람이 또 있나?”
노군이 말했다. “정말 네가 물어보는군. 구천현녀는 한 명의 딸을 남겼는데, 그 딸도 어머니가 죽은 후 아무 이유 없이 윤회에 들어갔다.”
오공은 머리가 어지러워졌다. 그는 다시 물었다. “구천현녀에게 딸이 있었다고? 그럼 그녀의 남편은 누구인가? 이 세상에 그녀에 어울릴 사람이 있을까?”
노군이 말했다. “그녀와 같은 경지에 이른 자는 자신의 수련력만으로도 천지의 영물을 이용해 살아있는 사람을 만들 수 있는데, 무엇이 이상하단 말인가?”
오공도 생각해보니 그 말이 맞았다. 구천현녀의 눈에는 삼청조차도 그녀보다 못한 존재일 테니, 어찌 남에게 몸을 맡기겠는가.
노군이 계속 말했다. “구천현녀의 딸이 누군지 알고 싶지 않은가?”
오공은 기뻐하며 말했다. “아! 혹시 노군께서 그녀에 대한 소식을 아시나요?”
노군이 말했다. “알긴 하지만 소용없다. 그 아이는 구천현녀에 대해 아무것도 모르며, 윤회할 때 맹파탕을 마셔서 과거의 일을 모두 잊어버렸다.”
오공이 말했다. “제발, 더 이상 시간을 끌지 말고 그녀가 도대체 누군지 말해주세요.”
노군이 웃으며 말했다. “너도 그녀를 본 적이 있고, 구해준 적도 있으면서 왜 나에게 묻는 거냐?”
오공은 곰곰이 생각해보았지만 전혀 기억나는 것이 없었다. 노군은 괴로워하는 오공을 보고 말했다. “창아다.”
창아? 설마 구천현녀의 딸이었나! 창아는 후이와 서로 사랑했지만, 천봉의 방해로 인해 왕모에 의해 천정으로 끌려가 광한궁에 갇혔다. 혹시 왕모가 그녀의 출신을 알고 있을까?
오공이 물었다. “옥황상제와 왕모께서 이 일을 아시나요? 창아가 환생할 때 노군께서 직접 그녀가 맹파탕을 마시는 것을 보셨나요?”
노군은 잠시 멍해졌다가 말했다. “그건… 나는 직접 보지는 못했다. 하지만 그녀는 평범한 여자일 뿐, 육체를 가진 인간이니, 나하교를 건널 때는 반드시 그 탕을 마셔야 한다. 옥황상제와 왕모께서 이 일을 아시는지는 나도 모르겠다.”
오공은 깊은 생각에 잠겼다. 그는 누군가가 옥황상제가 창아의 춤을 가장 좋아하고, 왕모는 창아에게 지나치게 관심을 기울인다고 말하는 것을 들은 적이 있었다. 만약 모든 것이 후이 때문이라면 그건 거의 불가능할 것이다. 후이 일행이 창화신원을 죽였으니, 왕모와 다른 이들의 눈에는 그들은 이미 죽은 자와 같았을 것이다. 죽은 자를 기쁘게 해준들 무슨 소용이 있겠는가?
이로 보아 창아에게서 구천현녀에 대한 단서를 찾을 수 있을지도 모른다.

구천현녀는 극도로 신비로운 인물로, 노군의 이야기에 따르면 그녀는 회원지厄의 비밀을 미리 알 수 있다고 한다. 이것만으로도 이미 놀라운 능력이다. 오공은 그녀를 “그 사람” 다음으로 두 번째로 중요한 인물로 꼽았으며, 이 단서는 절대 놓쳐서는 안 된다.
노군이 말했다. “뒤의 일들은 네가 대체로 다 알고 있으니, 내가 굳이 더 말할 필요는 없겠군.”
오공이 웃으며 말했다. “이게 전부인가?”
노군이 물었다. “왜 그러나?”
오공이 말했다. “지난번에 오류의 왕들에 대해 언급했을 때 당신은 서둘러 떠났죠. 이렇게 많은 이야기를 했지만, 오류의 왕들과 관련된 내용은 듣지 못했습니다.”
노군이 말했다. “그건 별로 신비로운 것도 아니야. 그저 마지막으로 구천현녀를 찾아갔을 때의 일일 뿐이지…” 노군의 얼굴에 슬픔이 스쳤는데, 분명 구천현녀의 죽음이 그의 마음에 깊은 탄식을 남긴 것이었다.
“그때 현녀는 이미 조화신원을 죽였고, 나는 마음이 놓이지 않아 그녀를 보러 갔어. 사실 부끄럽지만, 그때는 사적인 욕심도 있었지. 회원지厄의 비밀을 어떻게 알았는지 물어보고 싶었거든.”
“그녀를 만났을 때, 그녀는 여전히 평온했으며 마치 아무 일도 없는 사람처럼 보였어. 잠시 수다를 떨다가 결국 참지 못하고 그 일에 대해 물어보았지. 원래 이전 회원 시대에 그 사람은 현녀에게 오류의 왕들과 천하의 구미구수한 것들을 모아 그 피와 혼령으로 진법을 만들라고 했는데, 구체적으로 무엇에 쓰는지는 현녀 자신도 몰랐어.”
오공은 문득 소마왕의 장인과 장모인 구미호가 생각났다. 그것도 역시 구미의 존재가 아닌가. 구미호왕 청림은 이미 붙잡혔는데, 혹시 그 사람이 정말 나타난 것일까?
오공이 물었다. “그게 뭐 대수라고, 오류의 왕들과 구미구수한 것들에 무슨 특별한 점이 있나요?”
노군이 말했다. “이종의 존재는 반드시 천의 선물이야. 오류의 왕들은 말할 것도 없고, 구미구수한 것들도 천지에서 찾기 매우 어려워. 현녀는 나중에 네 글자를 말했지—‘구오종질’이라고. 나도 그 의미를 이해할 수 없었어. 그 후에 무엇을 물어도 그녀는 한 마디도 하지 않았지. 현녀가 그 사람에 대해 어떤 편견을 가지고 있는 것은 알았지만, 그 이유가 무엇인지는 몰라서 어색하게 그곳을 떠났어.”
“그 이후로 나는 오류의 왕들과 구미구수한 것들에 주의를 기울이기 시작했어. 나중에 네 말을 듣고 정말로 누군가가 오류의 왕들을 노리고 있다는 것을 알게 되어 이 일이 떠올랐지.”
“그 사람은 아직도 세상에 있을 가능성이 매우 높아!”
오공은 어렴풋이 이런 결과를 예상할 수 있었지만, 노군의 입에서 직접 듣자 몸이 떨리지 않을 수 없었다. “그 사람”은 정말 너무나 신비롭고 강력하다. 그는 회원지厄의 비밀을 엿볼 수 있을 뿐만 아니라 조화로와 같은 반천의 물건을 만들 수 있으며, 회원지厄를 무사히 견뎌낼 수도 있다. 만약 그가 정말로 모든 것을 배후에서 조종하고 있다면, 이는 정말 끔찍한 일이다!