제3권 길은 멀다 제267장 천을 합하고자 하다

청경청미천, 상청궁 중에서 삼청이 둘러앉아 있다.
노군은 원시천존의 손에서 옥간을 받아 대강 훑어본 뒤 바닥에 팽개치며 말했다. “이 녀석, 정신이 나갔군! 감히 천을 합하려는 생각을 하다니!”
원시는 미소 지으며 영보도존을 바라보았다. “이사제, 당신은 어떻게 생각하나?”
영보도존은 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 간이 사형의 손에 전해졌으니, 자미·진무·구진도 분명 받았을 것입니다. 지금 천을 합하는 것은 적절하지 않습니다.”
노군이 말했다. “지금은 적절하지 않다면, 언제가 적절할까?”
영보도존이 말했다. “언제나 적절하지 않습니다!”
원시천존이 말했다. “삼십육천이 처음 만들어질 때, 우리도 그 자리에 있었으니, 삼십육천이 광활하고 끝이 없다는 것을 모두 알고 있지, 그렇지?”
영보가 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하죠.”
원시가 말했다. “그런데 사람들은 마음속에 말이 있음에도 입을 다물고 있는데, 그 이유는 무엇인가?”
노군이 웃으며 말했다. “인심이 그러하니, 굳이 물을 필요 없지.”
원시가 말했다. “모두가 알고 있듯이, 옥제가 이 자리에 처음 오르자 그의 기개는 하늘보다도 높았으니, 아무리 말해도 소용없을 것입니다.”
영보도존이 말했다. “모두 그런 것은 아닙니다. 솔직히 말하자면, 저는 오히려 더 커야 한다고 생각합니다.”
원시가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 이런 생각도 적지 않습니다. 삼십육천이 커질수록 인구도 더 번성하고, 천지 사이에서 얻는 조화도 더 많아집니다. 이것이 가장 단순한 이치입니다.”
노군이 말했다. “그렇긴 하지만, 이 방법은 위험도 큽니다. 만약 정말로 지출이 수입을 초과하는 날이 오면…… 아, 곧 그런 날이 올 것 같군요.”
원시가 말했다. “불교가 일어나자 단 하룻밤 사이에, 불과 천년 남짓한 시간에 천정이 다스리던 땅의 거의 절반을 빼앗아 갔습니다. 그 후 동천과 서천이 함께 천을 단련하는 일을 하자, 조화가 자연스럽게 부족해졌습니다.”
영보가 말했다. “영보산의 영역은 매우 작으니, 비교해 보면 당연히 천정이 영향을 받습니다.”
원시가 말했다. “맞습니다. 그러므로 옥제가 천을 합하는 일을 하지 않는다면, 천을 단련하는 데 필요한 조화를 어떻게 감당할 수 있겠습니까? 단, 그 방법밖에 없습니다.”
노군이 놀라며 말했다. “서우허주를 되찾는다는 말인가?”
원시가 말했다. “바로 그것입니다!”
영보도존이 말했다. “이럴 줄 알았다면, 처음부터 왜 점점 양보했겠습니까?”
원시가 말했다. “옥제의 행동은 기이하고 비정상적이지만, 어쨌든 그는 결코 남에게 굴복하지 않을 것입니다.”
영보가 말했다. “지금은 예전과 다릅니다. 서천은 동쪽으로, 동천은 서쪽으로 가고, 중간에는 치천령이 생겼으니, 누구라도 신중히 생각해야 할 것입니다.”
노군이 말했다. “안타깝게도 치천령에는 몇몇 강력한 인물들이 있지만, 사람들을 감화시켜 신상을 세우고 금신을 만들 줄 모르니, 그렇지 않았다면 서천의 조화도 상당히 빼앗을 수 있었을 것입니다.”
영보가 웃으며 말했다. “치천령에는 원공 한 사람 말고 누가 계략을 쓰는 법을 알겠습니까?”

원시가 쓴웃음을 지으며 말했다. “계략 얘기는 그만두자. 우리 셋은 속았다는 것을 알면서도 그 사람의 의도를 도무지 짐작할 수 없는 것이야말로 가장 큰 우스꽝스러움이다.”
노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “부끄럽군. 원공이 오류왕에 대해 언급하지 않았다면 그가 아직 세상에 있다는 것을 도저히 생각지도 못했을 것이다.”
원시가 말했다. “그는 원래 이상한 방식으로 죽었는데, 도대체 어떤 수법으로 우리를 속였는지 모르겠군.”
세 사람은 과거를 떠올리며 깊은 생각에 잠겼다.
갑자기 영보가 말했다. “천정이 위태롭습니다!”
원시가 물었다. “자미와 진무를 떠올린 건가?”
영보가 대답했다. “바로 그겁니다! 자미와 조룡은 오랫동안 공모해 왔으며, 천정을 차지하려 합니다. 이번에 옥제가 천정을 합치면 많은 이들이 불만을 품을 텐데, 그 둘에게는 이보다 더 좋은 기회가 있을까요?”
노군이 말했다. “헤헤, 이 둘도 자만심이 강하군. 그저 팔구금선에 불과한데, 만약 정말 반란을 일으킨다면 옥제는 천정 제조를 멈추더라도 그들을 반드시 처단할 것이다!”
영보가 물었다. “자미는 팔구금선이 있다는 것을 알면서도 왜 그런 생각을 하는 걸까?”
노군이 말했다. “그건 그를 탓할 수 없어. 자미는 원래 우리 삼청을 최고로 여겨 옥제를 전혀 중요하게 여기지 않았으니까. 팔구금선이 있다 해도 그는 그들이 우리의 지배를 받는 존재라고만 생각했을 뿐, 이 7천여 명이 모두 옥제의 명령만 듣는다는 것을 알 리가 없지.”
“팔구금선, 삼천여 부처… 동생, 여래와 옥제는 정말 닮은 점이 많군. 혹시 그 사람의 지시를 받는 것은 아닐까?” 영보가 물었다.
원시가 말했다. “이 말은 이미 여러 번 했지만, 결코 그렇지 않다!”
영보가 말했다. “형님은 항상 그렇지 않다고 하시지만, 명확한 이유는 제시하지 않으시네요.”
원시가 다시 말했다. “결코 그렇지 않으니 설명할 필요도 없다.”
노군이 웃으며 말했다. “형님이 그렇지 않다고 하시니 분명 그렇지 않겠지. 다만 천정 합치는 일은… 옥제와 한번 다투어 봐야 할 것 같군.”
영보가 말했다. “그렇다면 옥제에게 용기가 있는지, 서천과 결별할 수 있는지 봐야겠군요.”
“어렵군!” 영보와 원시가 동시에 말했다.
“옥제는 겉으로는 관대해 보이지만 속으로는 의심이 많고, 계략은 잘 세우지만 결단력이 부족하다. 그가 천정 합치는 방법을 생각해낸 것만으로도 이미 예상 밖이었는데, 만약 서천과도 갈등을 일으킨다면 정말 그를 잘못 평가했던 셈이다.” 영보가 말했다.
원시가 말했다. “옥제는 쉽게 다룰 수 있지만, 왕모는 까다롭다. 다른 것은 제쳐두고라도, 그 판도수나무를 지키는 그 늙은 괴물만으로도 자미와 진무에게는 큰 골칫거리가 될 것이다.”
노군이 말했다. “그렇다면 정말 이 둘에게 알려줘야겠군. 그렇지 않으면 두 집단이 서로 싸우면서 제3자가 이익을 얻게 될 테니까.”
영보가 말했다. “동생, 옥제는 원래 하오천상제라고 자처하며 자신이 육육의 우두머리라는 것을 결코 언급하지 않았어. 그는 도교의 삼청이 자신보다 위에 있다는 사실을 항상 마음에 담고 있었는데, 넌 아직도 그를 도교인으로 여기는구나.”

노군이 말했다. “그가 하루 동안 육육 중 하나라면, 그날은 내 도교의 사람이다. 현재의 상황에서 가장 좋은 방법은 당연히 천정과 서천이 결별하여 서천에 잠식당한 땅을 조금씩 되찾는 것이다. 이 계책은 느리지만 근본적인 방법이며, 최상의 전략이다.”
“옥제가 마음을 열고 모든 이들에게 천정의 이해관계를 설명하고 겸손하게 도움을 청한다면, 모두가 힘을 합쳐 다른 대책을 생각해낼 수도 있을 것이다. 이것이 중간 전략이다.”
“가장 두려운 것은 그가 독단적으로 행동하여 모든 이들의 뜻을 거스르는 것이다. 그러면 겉으로는 화합해 보이지만 실제로는 아무것도 남지 않을 것이며, 그때가 되면 누구도 그를 구할 수 없을 것이다. 이것이 당연히 최악의 결과다.”
노군이 말을 마치자 원시가 말했다. “잘 생각해보면, 천정과 협력하는 것은 당장의 위기를 해결할 수는 있지만, 그렇게 되면 천정은 약해 보일 것이고, 우유부단한 자들은 온전히 서천 쪽으로 기울어질 것이다.”
영보가 말했다. “옥제가 이 점을 생각하지 못할 리가 없다. 혹시… 그가 시험하고 있는 것은 아닌가?”
“협력하려 하지 않고 오직 의심만 품고 있으니, 아아!” 노군이 탄식했다. “나는 자미를 찾아가겠다. 어떤 경우에도 조룡을 위험한 곳에 두어서는 안 된다. 오류의 왕은 그 사람에게 매우 유용하니, 그가 성공하도록 내버려 둘 수는 없다.”
노군이 방을 나가자 원시가 말했다. “이 문제는 해결하기 어렵다. 아마도 좋은 해결책은 여전히 제천령에서 찾아야 할 것이다.”
영보는 깊이 생각하며 점차 깨달음을 얻어 말했다. “형님, 그러니까 오공만이 해결할 수 있다는 말씀이십니까?”
원시가 말했다. “그 외에 누가 제천령의 사람들을 이끌 수 있겠는가? 다만 어떤 일들은 너무 일찍 알게 되면 그에게 해가 될 수도 있다.”
영보가 말했다. “제천령은 실제로 동천과 서천 모두가 신경 쓰게 만들 수 있습니다. 이 사람들은 아무런 제약 없이 마음대로 행동하지만, 종종 놀라운 효과를 거두죠. 지난번에는 여래조차도 조금 양보했습니다.”
원시가 말했다. “제자가 돌아오면 자미의 반응을 보고 다시 결정하자.”
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서천 영산, 여전히 두미화가 가득한 그 작은 마당이었다. 관음은 천천히 계단을 올라가 정원의 흰 꽃들을 바라보았다. 자신의 흰 옷과 어우러진 꽃들을 보며 마음속에 쓸쓸함이 밀려왔다. 꽃은 시들지 않지만 자신의 고난은 여전히 사라지지 않았다. 위엄 있는 관세음보살이 이런 지경에 이르렀으니, 슬프지 않을 수 있겠는가?
여래가 집에서 나와 평온한 표정으로 관음을 바라보았다. 관음은 여래를 보고 절하며 말했다. “제자가 부처님께 보고할 일이 있습니다.”
여래가 말했다. “주팔계 일은 잘 처리했지만, 구두충을 잃은 것은 네 잘못이다.”
관음이 말했다. “제자가 잘못을 알고 있습니다.”
여래가 말했다. “그렇게 큰 문제는 아니다. 내가 하는 일은 원래 남에게 숨길 필요가 없지만, 진법을 지연시켰으니 여전히 네가 사람을 찾아야 한다.”
관음이 말했다. “알겠습니다.”
여래가 말했다. “오늘은 무슨 일인가?”

관음이 말했다. “나타가 보고하길, 옥황상제는 36천이 너무 넓다고 여겨 천계를 통합하려 한다고 합니다.”
여래는 이 말을 듣고 약간 동요하며 물었다. “나타는 언제 우리 문하로 돌아왔는가?”
관음이 대답했다. “나타는 아버지의 원한을 짊어지고 있어 옥황상제가 정의를 실현해 주지 않는 것을 원망합니다. 최근에는 목타와 자주 교류하며 형제 같은 정을 쌓았고, 그러다 보니 저와도 친해졌습니다.”
여래는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 나타가 그렇게 말했으니 이 일은 헛된 것이 아닐 것이다.”
관음이 말했다. “옥황상제는 이미 삼청, 자미, 구진, 동극 등 천계의 상선들에게 서신을 보냈는데, 결말이 어떻게 될지 모르겠습니다.”
여래는 웃으며 말했다. “천정에 혼란이 생겼으니, 삼청이 어떻게 대응하는지 한번 보도록 하자.”
관음이 말했다. “아무 일도 없다면, 제자는 물러나겠습니다.”
여래는 품에서 물건 하나를 꺼내며 말했다. “나는 고심 끝에 너를 위한 해약을 찾았다. 이것을 복용하면 아무 문제도 없을 것이다.”
관음은 몸이 떨렸지만 손을 내밀어 받지 않고 먼저 땅에 무릎을 꿇고 여래에게 큰 절을 올렸다. 여래는 옥병 하나를 관음의 손에 쥐어주며 말했다. “너는 문수, 보현보다 훨씬 뛰어나며, 서천의 여러 부처들도 너에게 미치지 못한다. 이 약을 복용한 후에는 잘 생각해 보라. 세상은 위험천만하니 반드시 탈출구가 있어야 한다.”
관음은 공손히 말했다. “부처님의 가르침을 잘 따르겠습니다!”
그녀는 옥병을 열어보지도 않고 그대로 들이켰다. 잠시 후 관음은 기쁨에 겨워 울었으며, 오랫동안 끊겼던 생기가 마침내 돌아왔다.
그러나 관음은 마음속으로 잘 알고 있었다. 여래가 자신을 구할 수 있다면 파괴할 수도 있다는 것을. 자신이 겪은 이 기이한 일은 마치 귀문관 앞을 지나온 것과 같았다. 자신과 같은 수위의 존재가 목숨을 잃는다면 평범한 인간의 윤회보다 훨씬 더 비참할 것이다. 설령 능력이 무한한 대신공자라 할지라도 윤회에 들어가면 앞날이 불투명하다. 게다가 관음은 지옥에 대해 아주 잘 알고 있었으며, 그 십전악라들 중 누가 천정에 마음을 두고 누가 영산에 마음을 두는지도 명확히 알고 있었다.
관음은 이미 짐작하고 있었다. 자신의 생기가 끊긴 것은 거의 분명히 여래의 소행이며, 그것은 소리 없이 이루어져 노골적인 행동보다 백배 더 무섭다는 것을.
여래의 사람 다루는 기술은 정말 뛰어났다. 그는 관음, 문수 등 보살들이 모두 동래 부처님을 위해 일한다는 것을 당연히 알고 있었지만 겉으로는 전혀 표정을 드러내지 않았다. 네 명의 대보살 중 명성, 능력, 계략 모두에서 관음이 가장 뛰어났으며, 나머지는 모두 미미했다.
그래서 그는 교묘하게 계획을 세워 관음에게 은밀한 손해를 입히게 했고, 그 후 관음이 천정과 용궁으로부터 뇌물을 받아들이고 외부인을 서천취경대오에 심어놓는 것을 여래는 모두 알고 있었다. 하지만 관음이 아무리 꾸며내도 결국 그의 계략에서 벗어날 수는 없었다.

그는 관음이 행동이 올바르다고 보고 거리낌 없이 해독제를 주었으며, 관음은 오직 감사할 뿐이었다. 여래는 관음에게 몇 마디 경고하여 경중과 이해를 알게 했고, 관음의 지혜로 앞으로는 당연히 성실히 여래를 위해 일하게 되어 더 이상 다른 생각을 품지 못하게 될 것이었다.