제3권 길은 멀다 제266장 정의 즐거움

기린은 약간 놀랐다. 구두충이 이토록 강단 있을 줄은 예상하지 못했기에 손을 뻗어 때리려 했다. 구두충은 급히 말했다. “그 사람은 오갈 데 없이 사라졌어요. 저는 정말 모릅니다. 게다가 그때는 멍하니 있었거든요…”
기린이 소리쳤다. “빨리 말해!”
대우가 기린을 막으며 말했다. “이런 식으로 물어봐서는 정답을 얻을 수 없어. 우리 둘 다 세상일에 관심을 두지 않은 지 오래됐으니, 세세히 분석하거나 흔적을 통해 전체를 파악하려면 원공이 직접 와야 해.”
기린은 생각하더니 말했다. “그만두자! 그럼 원공이 올 때까지 기다렸다가 물어보자. 나는 정말 이 일을 할 수 없어.”
그래서 기린은 구두충을 대우에게 맡겼다. 대우는 구두충의 육식을 봉인하고 여전히 기린의 오색 줄로 묶어두었다. 이 오색 줄은 오행쇠라 불리며, 몸에 묶이면 모든 오행 계통의 신능을 사용할 수 없게 된다. 그의 법력이 매우 높아 구두충을 다루는 것은 문제가 되지 않았다.
대우는 구두충을 데리고 기린굴을 나왔다. 고개를 들어보니 굴 앞에 한 사람이 서 있었다. 그 여자는 구름 같은 머리 모양에 고운 눈썹, 붉고 밝은 입술, 하얗고 아름다운 이빨, 빛나는 눈동자, 화려하고 우아한 자태, 부드러운 친절함, 고요하고 여유로운 모습을 지니고 있었다. 그녀는 너무나 아름다워 세상의 모든 남자들이 그녀를 보면 눈을 뗄 수 없었지만, 대우는 그녀를 한 번 보고는 고개를 숙여 마치 큰 잘못을 저지른 것처럼 행동했다. 그녀는 당연히 육육 중 두 번째로 위대한 후토 님네였다.
후이가 말했다. “후토 언니.”
후토는 후이에게 살짝 미소 지으며 말했다. “동생은 평소에 잘 지내고 있니? 돌아왔으면 왜 나를 보러 오지 않니?”
후이는 마음속으로 죄책감을 느끼며 당황했다. 후토는 한숨을 쉬며 말했다. “양심 있는 사람은 하나도 없군. 네 창어 여동생과 함께 있어라.” 후이는 갑자기 무언가를 떠올리고 물었다. “언니, 창어가 광한궁에 들어가서 수만 년 동안 아무 문제 없이 지낸 것은 언니가 비밀리에 도와준 건가요?”
후토는 후이를 한 번 쳐다보며 말했다. “나는 결코 공을 독차지할 생각이 없어.” 후이는 후토의 표정을 보고는 구두충을 데리고 수줍게 물러났다.
대우는 후이가 떠나자 고개를 들어 깊게 숨을 들이마시고, 두 눈으로 후토를 깊이 바라보며 말했다. “저는 이미 원공에게 약속했습니다. 당장 당신을 찾으러 가겠다고요. 다만 원공이 구두충을 잡아달라고 부탁해서 며칠 지체되었습니다. 저는—”
“수만 년이나 지체했는데, 며칠이 더 늦어져도 상관없다고 생각하는 거니?” 후토는 대우의 시선을 전혀 피하지 않고 반문했다.
대우는 말을 더듬으며 말했다. “그… 옛날에는—”
“나는 옛날 따위는 원하지 않아. 지금만 묻는다! 지금!” 후토는 비명을 지르며 말했다. “혼자가 극에 달하면 사람은 무엇을 할지 알아?”

후토는 고개를 들어 하늘을 바라보며 슬프고 아름다운 미소를 지었다. “나는 아주 크고 웅장한 궁전을 지었어. 하늘과 땅 어디에서도 둘째가라면 서러울 정도로 아름다운 곳이지. 나는 이 궁전의 이름을 ‘유전’이라 지었어. 그 사람이 갑자기 나타날 거라고 생각했지. 그가 단 한 번만이라도 그 궁전을 보면, 내 수만 년의 노력도 헛되지 않았을 테니까.”

“나는 낮마다 생각하고 밤마다 기다렸어. 날들이 마치 세월처럼 느껴졌지. 마음속으로는 네가 이미 죽었다는 것을 알고 있었지만, 조금도 잊을 수가 없었어. 그날, 오공이 유전에 도착했을 때야 비로소 네가 이미 돌아왔다는 것을 알았어. 나는 너무 기뻐서… 거의 울 뻔했지만, 다른 사람들 앞에서 창피를 당할까 봐 참았어. 오공이 떠난 후, 나는 마음껏 울었어. 수만 년 동안 쌓여온 눈물들이 마침내 흘러나갈 길을 찾은 거야. 기쁨이 지나간 뒤에는 증오가 남았어. 이 증오도 오랫동안 쌓여온 것이지…”

“한 사람을 좋아하다가 어떻게 갑자기 증오로 변할 수 있을까? 이 증오는 사랑보다 백 배나 더 강렬해. 왜일까? 누가 나에게 설명해 줄 수 있을까?” 후토가 중얼거렸다.

“내가 말해줄게.” 대유가 진지하게 말했다.

후토는 차갑게 웃으며 말했다. “너는 이해할 수 있겠어?”

대유는 단호하게 말했다. “나는 이해할 수 없어. 하지만 앞으로는 네가 더 이상 증오하지 않도록 할 거야. 영원히.”

후토의 몸이 떨리며 그녀는 외쳤다. “그럼 이 수만 년의 세월을 어떻게 갚을 건데?”

대유는 잠시 생각한 뒤, 한 글자씩 천천히 말했다. “나는, 살아서도, 죽어서도, 마찬가지야.”

후토가 말했다. “상관없어! 나는 절대 너를 용서하지 않을 거야! 대유!”

대유는 고개를 저으며 말했다. “넌 용서할 거야.” 그는 품에서 하얀 흙을 꺼내 살짝 불어넣었다. 그러자 그 흙은 그의 손에서 자라나 가지와 잎이 달린 하얀 꽃으로 변했다. 그는 말했다. “그해에 내가 했던 말 기억해? ‘복숭아꽃이 활짝 피어 아름답구나. 그녀가 집으로 돌아가면 그 집도 아름다울 것이다.’”

후토는 그 하얀 꽃을 바라보며 시선이 흐려졌다. 그녀의 생각은 이미 수만 년 전으로 날아가 있었다. 대유가 다시 천천히 말했다. “생사를 함께하며 약속을 했지. 우리도 이제 생사를 함께하는 사이가 되었어. 내가 너에게 했던 말 기억해? ‘네 손을 잡고 함께 늙어가자’고 했던 말 말이야.”

후토도 원래는 대유와 헤어질 생각이 없었다. 대유가 옛날의 사랑의 말들을 하나도 틀리지 않고 읊어주자, 그녀의 마음속 증오는 이미 사라져버렸다. 하지만 그녀는 여전히 말했다. “너는 천지에도, 친구들에게도, 백성들에게도 배신하지 않았는데, 왜 하필 나만 배신한 거야!”

대우는 손에 들고 있던息壤으로 만들어진 흰 꽃을 후토의 손에 쥐어주며 말했다. “이息壤은 당신이 저에게 주신 것입니다. 이 생, 이 사랑만을 원할 뿐, 결코 끝나지 않을 것입니다. 당신과 헤어진 후로는 다시 만지지 않았는데, 오늘이야말로 수만 년 만에 처음으로 피어난 것입니다.息壤은 본래 정이 없는 것인데도 수만 년 동안 잠들어 있을 수 있었으니, 오늘 당신을 보니 더욱 마음이 활짝 피어납니다.” 그는 말하면서 후토의 두 손을 잡고 이어 말했다. “드디어 깨달았습니다. 저 대우는 스스로를 특별하다 여기며 이 하늘과 땅을 바꾸려 했지만, 이 천지는 제가 깨뜨릴 수 있는 것이 아니었습니다. 마음은 있으나 힘이 없으니, 더 이상 힘을 쓸 필요도 없습니다.”
“오늘부터 저는 평범한 사람이 되겠습니다. 많이 부족했으니, 남은 인생 동안 조금씩 갚아가겠습니다.” 그는 이렇게 말하며 두 손을 모아 인사하고 말했다. “후토 님, 제게 이런 기회를 주실 수 있을까요?”
후토는 대우의 모습을 보고 푸핫 웃었지만 곧 눈물이 흘러내렸다. 대우는 예전부터 자주 이런 말을 했는데, 오늘 다시 듣으니 세상이 너무 변해 마음이 어찌 아프지 않겠는가.
두 사람이 여기서 애틋한 대화를 나누고 있을 때, 기린동에서 큰 소리가 들려왔다. “제발, 다른 곳으로 가주세요!”
후토는 순간 얼굴이 새빨개졌다. 자신의 지위로서 이런 애정 어린 말들을 들으다니, 어찌 견딜 수 있겠는가? 대우는 하하 웃으며 말했다. “제 사랑은 천지에 비길 수 있습니다. 모든 사람이 안다 해도 무슨 상관이 있겠습니까?” 그의 목소리에는 진심이 담겨 있어 숲과 강을 가로질러 제천령에 오랫동안 울려퍼졌다.
그렇게 말했지만, 기린이 손님을 쫓아내자 여기에 오래 머물 수도 없었다. 두 사람은 조용한 곳을 찾아 수만 년 동안 쌓인 그리움을 마음껏 털어놓았다.
※　※　※
천정의 대웅보전 위에서 태백금성이 올라가 육제와 몇 마디 비밀스러운 대화를 나누었다. 육제의 표정이 변하며 말했다. “천봉이 쫓겨났다고?” 태백금성은 고개를 끄덕이며 말했다. “천봉은 지금 이미 복릉산 운잔동으로 돌아갔습니다.”
육제는 분노하며 말했다. “결국 제대로 성장하지 못하겠군!” 태백금성은 말했다. “제가 보기에 천봉은 서유기를 시작한 이후 큰 공을 세우지는 못했지만, 항상 진실만을 말했습니다. 다만 손오공의 능력이 너무 뛰어나서 길을 가며 악마들을 물리치는 공을 혼자 독차지했습니다.”
육제는 말했다. “흥, 나는 그가 정말로 금신의 과보를 위해 노력한다고는 믿지 않아!” 태백금성은 약간 놀라며 말했다. “폐하, 관음불조께서 직접 정하신 인물인데, 어찌 실수하실 수 있겠습니까?”
육제는 말했다. “삼요가 통명전을 어지럽히고, 소왕 대봉이 지금 제천령에서 왕처럼 군림하는 것을 기억하나? 그때도 악마 원숭이가 주도권을 쥐고 있었으니, 이 악마 원숭이가 결코 평범하지 않다는 것을 알 수 있다. 오행산에서 수십 년 동안 그의 의지를 꺾으려 했지만, 너무 어렵군!”
태백금성은 잠시 생각한 뒤, 육제의 말도 일리가 있다고 여겨 말했다. “폐하, 말씀이 맞습니다. 하지만 천봉이라는 첩자를 잃었으니, 이제 어떻게 해야 할까요?”

옥제는 잠시 생각하더니 말했다. “이 일은 분명 관음과 관련이 있을 것이다!”
태백금성이 말했다. “맞습니다. 천봉이 좌천된 그날, 오계국의 제자가 관음보살을 본 적이 있습니다. 게다가 최근에는 당송이 경전을 구하는 데 도움을 주는 사람이 또 있었는데, 바로 관세음보살이 병을 메고 다니는 늙은 거북이였습니다!”
옥제는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다, 이 일은 나중에 다시 논의하자!” 그는 서둘러 자리에서 일어나 왕모요지로 향했다.
왕모도 이 사실을 듣고 놀라며 말했다. “그 관음이 약속을 잘 지키겠다고 했는데, 어떻게 다시 말을 바꾸는가?”
옥제가 말했다. “관음은 아주 공개적으로 행동했으니, 지방신들도 모두 목격했을 것이다. 이는 분명히 천정이 보도록 한 것이다.”
왕모는 고개를 저으며 말했다. “천정이 보도록 하는 것은 그저 하나일 뿐, 아마도 그녀는 불로자나 노자도 보게 하려는 것이 진짜 의도일 것이다.”
옥제는 눈을 가늘게 뜨고 천천히 말했다. “그러니까 네 말은 관음이 불로자나 노자에게 잘 보이려는 것이라는 건가?”
왕모가 말했다. “그녀가 전혀 주저하지 않는다면, 그건 그녀의 마음속에서 우리 천정은 불로자나 노자만큼 중요하지 않다는 뜻이다.”
“관음보살은 원래 동래불조의 일파인데, 이번 변화는 결코 사소한 것이 아니다.”
“이 일은 관음이 십도선약과 진원자초환단을 빼앗은 것과 큰 관련이 있을 것이다. 오랫동안 교류해온 동안 관음보살은 이 두 가지 일만 이상했는데, 그렇지 않은가?” 왕모가 물었다.
옥제는 잠시 생각하더니 중얼거렸다. “여래는 도대체 관음의 어떤 약점을 잡고 있는 걸까……”
천정도 경전 구하는 일에 상당히 신경을 써서 천봉과 권란 두 사람을 파견했는데, 이 둘은 모두 관음의 가르침을 받은 내정된 후보자들이었다. 그런데 권란대장은 어리석게도 천봉의 쟁기에 맞아 죽었고, 천봉도 여정의 절반도 가지 못하고 보살에게 팀에서 쫓겨났다. 천정은 겉보기에는 아무 손해도 입지 않은 것처럼 보였지만, 사실은 지략 면에서 이미 패배한 셈이었다.
두 사람은 오랫동안 말이 없었고, 마침내 왕모가 입을 열었다. “폐하, 연천의 성공 여부는 어떻습니까?”
“연천”이라는 말을 듣자, 평소에 침착했던 옥제의 술잔이 살짝 떨렸다. “영산보다 약간 못한 것 같습니다.”
왕모가 말했다. “영산은 ‘산속에서는 7일, 땅 위에서는 천 년’이라고 하던데, 정말 그런가?”
옥제가 말했다. “과장된 말이다. 유의영관이 돌아와 말하길, 우리 천정보다 겨우 1~2분 빠를 뿐이라고 했다.”
왕모는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “다행이다.”
옥제가 말했다. “무슨 다행이란 말인가. 1~2분이라고 하면 별것 아닌 것처럼 들리지만, 따라잡으려면 정말 어렵다.”
왕모가 말했다. “폐하, 지금은 체면을 생각할 때가 아닙니다.”

왕모가 말한 체면에 대해 옥제는 마음속으로 잘 알고 있었다. 천정과 영산의 이 ‘천을 단련하는 방법’은 대체로 비슷하여 모두 자연의 조화와 밀접하게 연관되어 있었다. 다만 영산은 한쪽 구석에 위치해 있어 그 크기가 수천 리에 불과했으며, 천정은 수만 리가 넘으며 위아래로 36층으로 나뉘어 있었다. 이 점만으로도 얼마나 많은 자연의 조화가 소모될지 알 수 없었다.
옥제가 말했다. “마음속으로 정말 곤란하군요.”
왕모가 말했다. “폐하, 대세가 가장 중요합니다!”