제3권 길은 멀다 제265장 원악의 봉황

세 사람은 준비를 마치고 아침 조회 시간쯤에야 궁전으로 향했다.
조문에 도착하니 이미 황문 관리들이 오랫동안 기다리고 있었으며, 당송을 보자 공손히 나와 맞이했다. 당송은 감격스러워하며 궁전 안으로 들어가 보니 오계국왕 혼자만 궁전에 앉아 있었고, 두 명의 국사는 흔적도 없이 사라져 있었으며 네 개의 의자만 남아 있었다.
국왕은 자리에서 일어나 계단 아래로 내려와 맞이하며 말했다. “성승님, 앉으십시오.”
당송도 많은 큰 자리를 경험해왔기에 국왕의 변화가 빠른 것에 의아해하면서도 침착하게 앉았다. 오공은 혜를 데리고 당송 옆에 앉았다.
국왕이 말했다. “성승님, 어제 저는 국사의 유혹을 받았습니다. 잘 생각해보니 역시 경전을 구하는 것이 중요하다고 판단하여 일찍부터 옥인을 꺼내 두었으니, 성승님이 오시기만을 기다렸습니다.”
당송은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 “아미타불!”이라고 외치고는 통행 문서를 꺼내 국왕에게 주었다. 국왕은 옥인으로 인장을 찍은 뒤 다시 말했다. “성승님, 원래 쉽지 않았군요. 제가 왕국 안에 불당을 마련해 두었으니, 좀 더 오래 머무르시는 것은 어떻겠습니까?”
당송이 말했다. “폐하께서 이토록 친절하시니 소승은 정말 두렵고 겸손할 뿐입니다. 다만 서쪽으로 경전을 구하러 가는 것이 매우 급하여 머물 수 없습니다.”
국왕이 계속 초대했지만 당송은 감히 머물 수 없었다. 오공이 말했다. “국왕님, 경전을 구하고 나면 언젠가 돌아올 날이 있습니다. 그때 시간이 되면 폐하의 나라에서 며칠 동안 편안히 머물겠습니다.”
국왕은 오공이 말하자 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
바로 그때, 누군가 궁전 뒤에서 나와 국왕 앞으로 다가와 말했다. “아버지, 그를 보내서는 안 됩니다!”
당송이 자세히 보니 그 사람은 바로 그날 길에서 만났던 태자였다.
국왕은 크게 놀라 화를 내며 말했다. “조정에서 어떻게 네가 소란을 피울 수 있느냐? 물러가라!”
태자는 당황했다. 아버지는 평소 자신을 매우 아꼈는데, 어찌하여 이렇게 꾸짖는단 말인가? 국왕이 진정으로 화를 내자 그는 어쩔 수 없이 부끄러워하며 물러났다.
오공이 웃으며 말했다. “저는 보림사에 갔을 때도 이 나라 군주가 백성을 사랑한다는 말을 들었습니다. 하지만 군주 한 사람의 힘은 별로 중요하지 않습니다. 만약 태자를 제대로 가르치지 못한다면 나라가 영원히 안전할 수 없을 것입니다.”
국왕은 일어나 공손히 말했다. “저는 가르침을 받았습니다. 앞으로 반드시 엄격히 가르칠 것입니다.”
당송은 통행 문서를 받고 만족스러운 마음으로 국왕에게 작별 인사를 했다. 국왕은 금은을 몇 가지 더 주었지만 당송은 당연히 거절했다.
오계국을 떠난 세 사람과 한 마리 말은 서쪽으로 향했다. 하루를 걸어 곡송계에 도착하자, 오공은 화운동에 대한 일이 생각나 혜에게 물었다. 혜가 전음으로 말했다. “그 동굴은 실제로 내가 만든 것입니다. 평소에 할 일이 없으면 대홍과 소홍과 놀러 가곤 했죠. 오늘은 마침 이 길을 지나가게 되어 한번 가보고 곧 돌아올게요.”

오혜는 잠시 다녀오더니 돌아와 얼굴에 약간의 불안한 기색을 지으며 말했다. “동굴 안에는 아무도 없어.” 오공이 말했다. “그 둘은 발도 있고 날개도 있으니 어떻게 안전하게 숨어 있겠어?” 그는 모르고 있었다. 화봉금우는 이미 제천령으로 갔다는 것을.

눈 깜짝할 사이에 그 넓은 송림을 벗어나자 앞쪽에는 끝없는 큰길이 펼쳐져 있었고, 하늘과 땅은 맑고 깨끗했다. 당송도 기분이 좋아져 채찍을 휘두르며 말을 몰아 앞으로 달려갔다. 그러나 멀리 가지 않아 앞길에 누군가가 멀리 서 있는 것이 보였다.

당송은 혼자 가지 못하겠다고 생각해 돌아서서 오공과 오혜를 기다렸다. 오공이 고개를 들어 보고 기뻐하며 말했다. “짐을 지고 온 사람이 왔군.” 그 사람은 바로 관음보살의 짐을 지는 늙은 거북이, 우노자였다.

당송은 그 의미를 이해하지 못했고, 오공이 설명해 주었다. “관음보살이 어제 왔었어. 그분 말로는 목능이 추방당해 우리들의 인력이 부족하니 남해의 늙은 거북이를 보내 도와달라고 했대.” 당송이 말했다. “아미타불, 정말 보살님의 마음씨로군요. 제자는 감사할 따름입니다.”

우노자가 당송 앞에 와서 먼저 네 번 절을 했다. 오공이 웃으며 말했다. “스승님을 모시는 것이라면 여덟 번 절해야 해!” 우노자가 말했다. “저는 그런 복은 없습니다. 이번에는 그저 도와주러 온 것뿐입니다. 스승님들이 영산에 도착하면 저는 다시 남해로 돌아갈 것입니다.”

당송이 물었다. “당신도 정과 금신을 원하지 않나요?”

우노자가 말했다. “저는 그저 보살님 곁에 있고 싶을 뿐, 다른 것은 생각해본 적도 없습니다.”

오공이 물었다. “그럼 당신의 이름은 무엇입니까?”

우노자가 말했다. “저는 원래 이름도 성도 없습니다. 보살님은 저를 우평이라고 부르시고, 다른 장로들도 그렇게 부릅니다.”

오공은 곰곰이 생각해보았다. 우평, 거북이가 짐을 지다…… 꽤 적절한 이름이었다.

《서유기》를 돌이켜보면, 관음은 경을 구하는 일을 자신의 이익을 위해 이용했으며, 천봉원수나 권란대장도 악마를 물리치는 데 가장 적합한 인물들이 아니었다. 경을 구하는 팀에 들어갈 수 있었던 것도 분명히 뒤에 숨은 거래가 있었기 때문이다. 나중에는 두 개의 고리를 사용해 흑곰정과 홍아들을 제압해 남해로 데려갔다.

그런데 이번 경을 구하는 일에서는 관음은 오히려 아무런 이익도 얻지 못하고 우평이라는 사람까지 얻게 되었다. 이는 심각하게 생각해볼 문제였다. 관음의 태도가 이전과 달라진 것은 분명히 뭔가 큰 일이 있었기 때문일 것이다. 그렇지 않다면 관음이 단지 겉모습만 갖춘 화해주의자에서 경을 구하는 대업의 충실한 지지자로 변할 리가 없다.

그 근본 원인은 관음의 여래에 대한 태도 변화에 있었다. 여래는 무슨 수단을 써서 관음으로 하여금 자신의 말을 따르게 했을까? 오공은 생각할수록 더욱 초조해졌다. 이 문제의 단서는 아홉머리벌레에게서 찾을 수 있을지도 모르지만, 우평이 이미 왔으니 자신이 어떻게 자유롭게 움직일 수 있겠는가?

우평은 짐을 어깨에 메고, 고개를 숙인 채 순종적인 모습을 보였다. 분명 관음이 무언가 지시를 내린 것이었다. 당송은 우평을 얻어 마음이 기뻐졌다. 그는 안장에 올라타 다시 서쪽으로 향해 달려갔다.

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제천령 중에서 기린 일행은 아무런 방해도 받지 않고 구두충을 데리고 동굴로 돌아왔다. 기린은 자신의 수법으로 구두충의 법력과 신능을 봉쇄했으며, 두 눈만 뜨고 있을 뿐 죽은 자와 다를 바 없었다. 그 변화무쌍했던 얼굴은 이제 아홉 개의 작은 머리로 변했는데, 그 아홉 머리는 새 같기도 하고 벌레 같기도 하며 극도로 창백하고 추악했다.

주룡은 화봉금오를 정리하러 가고, 기린은 동굴에 들어가 구두충을 바닥에 던져놓고 물었다. “이게 뭐지?” 대유가 말했다. “전에는 이놈이 상류와 관련이 있다고 생각했는데, 지금 보니 등에 날개가 있으니 분명 새일 것입니다.” 후이가 말했다. “모습을 보니 무언가 생각나는군요.” 대유가 말했다. “저도 어딘가 익숙한 것 같은데, 기억나지 않습니다.” 후이가 말했다. “니에야오구봉을 기억하나?” 대유는 갑자기 깨닫고 말했다. “니에야오산의 그 이상한 새? 기억났어!” 기린이 웃으며 말했다. “그 바보 새도 나는 알아.”

기린이 니에야오산의 구봉을 바보 새라고 한 이유는 그 새가 아홉 개의 머리를 가지고 있어서, 한 머리가 먹이를 얻으면 나머지 여덟 머리가 모두 달려들어 싸우며 피투성이가 되어도 결국 먹지 못하고 아홉 머리 모두 상하게 되기 때문이다. 이 이야기를 떠올린 대유와 후이도 미소를 지었다. 대유가 말했다. “그때 구봉은 아직 지혜가 없어서 그런 어리석은 행동을 해도 이상하지 않습니다.” 후이가 말했다. “나중에 구봉은 누군가의 가르침을 받아 도를 얻었지만, 그 후의 행방은 알 수 없습니다. 들리는 바에 따르면 그는 옛날의 수치를 여전히 기억하며 스스로 허리에서 열 번째 머리를 만들어냈고, 그 후에는 주로 그 머리로 먹이를 먹었다고 합니다.” 대유가 말했다. “이런 기이한 일을 내가 어찌 모를까?” 후이가 말했다. “당시 당신은 사소한 일들이 너무 많았고, 나는 사방을 여행했으니 어떻게 비교할 수 있겠습니까?” “그렇다면 이 구두충이 바로 니에야오구봉인가?” 기린이 물었다. 후이가 말했다. “허리만 봐도 알 수 있습니다. 만약 열 번째 머리가 있다면 분명 구봉일 것입니다!” 대유가 손을 흔들자 구두충은 온몸이 드러난 채 모두 앞에 나타났다. 그는 움직일 수 없었으며, 눈에는 이미 분노가 가득했다. 결국 그도 태의금선의 수위에 이른 자로서 항상 사람들 위에 있었는데, 어찌 이런 굴욕을 견딜 수 있겠는가?

기린 일행이 보니 그 괴물은 매우 이상했다! 겨드랑이에 있는 두 날개는 오므라들어 있었고, 깃털들은 흩어져 있어 빛을 잃고 매우 못생겼으며, 등에도 깃털층이 있었고, 두 다리에는 단단한 비늘이 가득해 마치 닭발과 같았다. 태의금선의 수위에 이른 자는 인간의 모습으로 변할 수는 있지만, 조금의 허점도 드러나지 않도록 하려면 많은 노력이 필요하다. 그래서 대부분은 얼굴과 몸매만 바꾸고 다른 부분은 신경 쓰지 않는다. 예를 들어 소마왕도 인간의 모습을 하고 있지만 소머리를 그대로 가지고 있으며, 그의 옷을 벗기면 두꺼운 소털층이 있을 것이다. 《서유기》의 미호왕은 변신에 매우 능숙하지만 여전히 꼬리와 붉은 엉덩이 때문에 완전히 숨을 수 없다.

구두충도 예외는 아니었다. 그는 옷을 벗자 기이한 모습이 드러났는데, 허리에 머리 하나가 둘러져 있었다!
후이는 “역시 내 짐작이 맞았구나!”라고 말했다.
대유는 “구두충이 누구의 가르침으로 깨달음을 얻었는지 알고 있나?”라고 물었다. 후이는 “그저 들은 이야기일 뿐, 누가 말했는지도 잊었으니 자세히 물어볼 리가 없지.”라고 대답했다.
기린은 “이건 간단해. 그를 깨워서 물어보면 알 수 있어.”라고 말했다.
기린은 손가락으로 튕기자 다색의 줄이 나타났다. 그는 이 사람이 매우 중요하고 신중해야 한다는 것을 알고, 먼저 구두충을 단단히 묶은 다음 그의 몸에 걸린 마법을 풀어 그를 깨웠다.
대유는 바닥에 있던 옷을 들어 구두충의 몸 위에 덮어주었다. 이유 없이 붙잡힌 구두충은 당연히 불만스러워하며, 살벌한 눈빛으로 세 사람을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
후이가 먼저 말했다. “악귀 구봉아, 네가 누군가의 가르침으로 지혜를 얻었다는 것을 알고 있으니 당연히 그 사람에게 깊은 감사를 느끼며, 그를 위해 목숨까지 바쳐도 원망하지 않을 것이다. 하지만 말하지 않는다면 그저 헛되이 고생만 할 뿐이다. 이건 너무나도 단순한 이치다.”
기린은 크게 웃으며 “후이, 네 이런 고문 방법은 정말 웃기는군.”이라고 말했다. 그는 주먹으로 구두충의 머리를 벽에 밀어붙였는데, 마치 포도를 으스러뜨리는 것처럼 쉽게 했다.
‘챙’하는 가벼운 소리와 함께, 구두충은 예상했음에도 불구하고 그런 극심한 고통을 견디지 못했다. 그의 나머지 여덟 개의 머리도 아파서 떨리며 그는 “그만… 말하겠어, 말하겠어.”라고 외쳤다.
기린이 소리쳤다. “말해!”
구두충은 떨리는 목소리로 “당신들… 아직 묻지도 않았는데 내가 뭐라고 말하겠어?”라고 말했다.
대유와 후이는 웃음을 참을 수 없었다. 구두충의 말도 일리가 있었다. 아무도 묻지 않는데 어떻게 대답하란 말인가.
기린은 깊게 숨을 들이마시고 물었다. “너를 가르쳐준 사람은 누구냐?”
구두충은 고개를 저으며 “모르겠어!”라고 대답했다.