제3권 길은 멀다 제264장 관음계

국왕은 눈을 감고 운명에 맡기기로 했다. 한참을 기다리다가 뒤에서 왕비가 그를 가볍게 두 번 찌르는 것을 느꼈다. 국왕은 천천히 눈을 뜨니 진무현 등은 마치 진흙이나 나무로 만든 조각상처럼 그 자리에 가만히 서 있었으며, 마치 얼음에 얼어붙은 듯 꼼짝도 하지 않았다.
국왕은 용기를 내어 목 앞의 부러진 칼을 치우고 떨리는 목소리로 물었다. “어느 신이 나를 구해준 것인가?”
그때 방 안에서 인영이 번쩍이더니 원숭이 한 마리가 나타났는데, 바로 오공이었다. 오공은 웃으며 말했다. “신이 아니라, 단지 경을 구하는 한 소승일 뿐이오.”
국왕은 오공을 자세히 살펴보고 말했다. “정말 네가로구나!” 그러고는 곧바로 내려와 절하려 했다.
오공은 국왕을 붙잡으며 말했다. “절할 필요 없소. 이들은 어떻게 처리할 것인가?”
진무현 등은 말을 할 수는 없었지만 눈으로는 오공이 그들을 제압하는 것을 볼 수 있었다. 그들은 스스로를 욕하며, 태산도 알아보지 못할 정도로 어리석었다고 생각했다. 이들이 이런 능력을 가졌을 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 만약 그들이 이 일을 처리할 줄 알았다면, 그들이 떠난 후에 행동했을 것이다.
국왕은 마음이 복잡해져 어떻게 처리해야 할지 몰랐다.
오공은 진무현의 정신을 가두는 마법을 풀어주며 말했다. “진종주, 정말 대단한 능력이로구나. 인간의 왕위를 노리다니, 너도 수련하는 사람인데 말이오!”
진무현은 이미 결심을 잃고 무릎을 꿇고 목숨을 구걸했다. 오공은 웃으며 말했다. “너를 죽이는 것은 아주 쉬운 일이오. 어떻게 죽을지는 네가 선택하시오.”
진무현은 머리를 바닥에 부딪치며 목숨만을 구걸했다.
오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “너희들은 죽음에 해당하는 죄를 지었지만, 내가 처리할 일은 아니오. 도시 밖에 동굴을 찾아 살면서 오계국의 평화를 백 년간 지킨다면 용서해 주겠소.”
진무현은 이런 가벼운 처벌에 감사하며 고개를 조아렸다. 오공은 또 말했다. “만약 다시 악한 마음을 품는다면 머리를 가져오시오.” 그의 말은 가볍게 들렸지만, 사람들에게는 마치 천둥처럼 들렸다.
오공은 모두의 정신을 가두는 마법을 풀어주고 물었다. “대국사는 어디로 갔소?”
진무현은 숨길 수 없어 이전의 일을 모두 말했다. 오공은 듣고 속으로 웃었다. 이들이 엉뚱하게 행동하다가 청사정을 쫓아냈으니, 문수보살이 이 소식을 듣고 어떻게 반응할지 궁금했다.
오공은 손짓으로 모두를 물러가게 한 뒤 국왕에게 웃으며 말했다. “당신이 오랫동안 기른 대국사는 알고 보니 요괴였군요.” 오계국왕은 식은땀을 흘리며 두려움에 떨었다. 만약 진무현이 왕위 찬탈을 꾀하지 않았다면, 이 요괴는 언제까지나 숨어 있었을 것이다. 그는 여전히 감사의 말을 하려 했지만, 순식간에 오공은 허공으로 사라져 버렸다. 국왕은 두 번 외쳤다. “상선? 상선!” 궁 안은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 그제야 오공이 떠났다는 것을 알았다.

궁전을 나온 원숭이는 여관으로 돌아가지 않고 곧장 진가의 대원으로 향했다. 위에서 내려다보니 진가의 저택에는 잔해가 가득했으며, 이전의 정자와 누각들은 모두 폐허가 되어 원래의 모습을 알아볼 수 없었다.
원숭이는 아래로 내려와 주위를 살펴보았지만, 사람의 그림자는커녕 생명체의 기운조차 느껴지지 않았다. 그때 원숭이의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 관음! 분명 관음이 한 짓이다!
관음은 오성 체질을 가진 스물세 명을 데려가 이 기묘한 복도를 파괴한 것이 바로 그녀가 오계국에 머무는 목적이었다. 그때 원숭이는 뒤에서 희미한 한숨 소리를 듣고 돌아보았다. 공중에 서 있는 흰 옷을 입은 미모의 여인, 그야말로 관음이었다. 원숭이는 깜짝 놀라 관음에게 인사하려 했지만, 관음은 손을 저으며 “그만둬라”고 말했다.
원숭이는 입을 열어 물었다. “보살님, 이건—”
“맞아, 이 저택은 내가 파괴한 것이다.” 관음이 말했다.
원숭이는 의외라는 듯 말했다. “원래 괜찮았던 저택인데, 왜 파괴하신 거죠?”
관음이 말했다. “너는 진법을 모르니 그 위험함을 알 수 없어. 이 저택에는 음절지진이 설치되어 있어, 오계국의 기운을 빼앗기 위한 것이지.”
원숭이는 갑자기 이해하고 말했다. “저는 방금 궁전에서 나왔는데, 그 이국사가 황제를 죽이고 왕위를 찬탈하려 했지만 제가 막았습니다.”
관음은 눈썹을 치켜올리며 “그런 일이 있었단 말이냐?”고 물었다.
원숭이는 앞서 있었던 일을 설명하자, 관음이 말했다. “그렇다면 맞아. 그들은 바로 왕위를 위해 온 것이야. 다행히 네가 있어서 그들이 성공하지 못했지.”
원숭이가 말했다. “그렇다면 이 사람들은 너무 가볍게 처벌된 것 같습니다.”
관음은 고개를 저으며 “너도 자비로운 마음을 가졌구나. 드문 일이야.”라고 말했다.
원숭이는 관음이 하는 말이 모두 헛소리라는 것을 알고 있었다. 이국사는 구두충의 부하일 뿐, 어찌 오계국의 기운에 관심을 가질 리가 있겠는가? 하지만 이 저택을 엿보다가 관음에게 들킨 것이 마음에 걸렸다.
그는 이 일을 피하려고 물었다. “보살님, 제자가 한 가지 여쭤볼 것이 있습니다.” 관음이 아무런 반응을 보이지 않자 그는 계속 말했다. “주팔계의 그 고기구슬들, 정말 보살님이 주신 것인가요?”
관음이 말했다. “맞아. 그 주팔계는 길을 가면서도 탐욕이 가득해 계속 가르쳐도 고쳐지지 않고 게으름을 버리지 못했어. 그래서 일부러 그를 시험해 본 거야. 생각지도 못하게 그는 돼지고기도 먹을 수 있었지. 이런 도덕을 파괴하는 자가 어떻게 내 불교에 들어올 수 있겠어?”
원숭이는 잠시 생각한 뒤, 주팔계가 돼지고기를 먹는 것도 사람고기를 먹는 것과 별반 다르지 않으며 정말 견딜 수 없다고 생각했다. 그때 관음이 다시 말했다. “이제 너와 오혜만이 당송을 지키고 있어서 인력이 부족하구나. 내가 남해의 늙은 거북이를 보내서 너희를 도와주게 하겠다. 그는 말이 서툴고 성격이 온화해 훌륭한 도움이 될 거야.”

오공은 보살의 말을 듣고 마치 계시를 받은 듯 깨달았다. 보살은 저절로 저팔계의 허점을 지적하는 것이 아니라, 자신의 사람을 그 자리에 심으려는 것이었으며, 이번 인사 조정은 아마도 구두충이 잡힌 것과 관련이 있을 것이다.
오공의 추측은 맞았다. 관음은 매우 똑똑한 인물로, 구두충은 이 오계국에 이미 수년간 자리를 잡고 있으면서도 단 한 번의 실수도 없었는데, 정작 서천을 가는 이들이 오자마자 큰 혼란이 생겼다. 그녀는 증거는 없었지만, 이 일이 어느 정도 오공과 관련이 있을 것이라고 어렴풋이 느꼈다. 게다가 오공은 부처님이 지정한 서천인이었으니, 그녀가 어떻게 감히 손을 대겠는가?
그녀는 여러 가지를 고민한 끝에 저팔계에게 눈을 돌렸다. 예전에 그녀는 천정의 뇌물을 받고 강등된 천봉원수를 서천행 대원들 속에 넣었는데, 당연히 오늘날의 상황을 예상하지 못했다.
근본적으로, 세상을 떠도는 네 명의 대보살들은 겉으로는 부처님을 극도로 존경하지만, 사실은 동래부처님과 비밀리에 연락을 주고받고 있었다. 동래부처님이 미래부처라는 점은 말할 것도 없고, 영산에서는 동래부처님과 연등고부처가 가장 친밀한 사이였다. 이 두 분은 하나는 과거부처이고 하나는 미래부처로, 부처님 못지않은 영향력을 가지고 있었으며, 오히려 그보다 더 뛰어난 경우도 있었다.
하지만 보살들조차도 자신들에게 이런 기이한 상황이 생길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 천지가 아무리 크다 해도 자신들의 목숨보다는 크지 않았다. 어쩔 수 없이 그들은 행동 방식을 바꿔 부처님께 도움을 청했고, 그래서 서천행 일에 온 힘을 쏟으며 실수가 생기지 않도록 조심했다.
관음은 당연히 저팔계가 천정의 내응자라는 것을 알고 있었다. 예전이라면 그녀는 동래부처님 편에 서서 눈감아 주었을 것이다. 이것이 바로 같은 적을 상대로 한 연대감이다. 하지만 그녀는 천정의 이런 사소한 수단이 부처님을 속일 수 없다는 것도 알고 있었기에, 처음부터 저팔계를 서천행 대원들에서 제거할 생각을 하고 있었다.
마침 오계국에 혼란이 생기자, 관음은 더 이상 참을 수 없어서 모함술을 사용해 당송에게 저팔계에 대한 강등령을 내리게 했다. 이 방법은 그의 지위를 다소 손상시키긴 했지만, 보살의 위엄을 빌리면 “부처님의 마음을 시험하는 것”이라는 말 한 마디로 충분히 감출 수 있었다.
남해의 늙은 거북은 그녀에게 매우 충성스러워서, 그를 그곳에 심는 것은 일석이조의 일이었다. 하나는 당송이 서쪽으로 가는 것을 보호하는 것이고, 다른 하나는 오공과 오혜 두 사람을 감시하는 것이었다.
오공은 매우 영리해서, 지금까지도 관음조차 그를 완전히 이해하지 못했으며, 오혜는 출신이 불분명하여 마치 하늘에서 갑자기 떨어진 어린아이와 같았다. 관음이 그를 쫓아내지 않는 것은 이 ‘화오혜’가 도대체 어떤 존재인지 보고 싶어서였다.
오공은 관음의 말을 듣고 물었다. “남해의 늙은 거북? 그게 바로 그 오노인인가요?” 관음이 대답했다. “바로 그 사람이야!” 오공이 기뻐하며 말했다. “오노인의 법력은 매우 깊군요. 그가 서천행을 도와준다면 정말 스승님의 큰 행운이 될 것입니다.”
관음이 말했다. “너희들은 잘 지내며 형제처럼 화목해야만 일을 성공시킬 수 있어.”

오공은 머리를 긁적이며 이건 대체 어디서 나온 기준인가 생각했다. 자신은 그렇다 쳐도, 화오혜라는 이 어린아이까지 우노장과 형제라고 불러야 하고, 게다가 그의 선배라니.
관음이 말했다. “왜 머리를 긁는 거니?”
오공은 웃으며 말했다. “보살님, 우노장이 오셨는데, 그와 화오혜 중 누가 더 큰가요?”
관음이 말했다. “당연히 입문 순서대로니, 그가 화오혜를 이선배라고 불러야지.”
오공이 말했다. “보살님, 걱정 마십시오. 저희는 반드시 성실히 당송을 서쪽으로 모시고 가겠습니다. 결코 다른 생각은 없습니다!”
관음은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 나는 이제 가겠다.”
오공은 합장하며 보살을 배웅했다. 보라색 옷을 입은 관음이 멀리 떠나가는 모습은 이 만월의 밤에 정말 아름다운 광경이었다.
오공이 관음을 보내고 나니 마음에 의문이 생겼다. 우노장은 분명 관음이 자신을 감시하라고 보낸 자일 테다. 그의 수련 수준도 매우 높으니, 앞으로 행동하기가 매우 곤란해질 것이다.
아, 설령 이런 결과를 알고 있었다 해도 구두충을 잡지 않을 수는 없었다. 비교해 보면 그래도 조금은 이득이다.
오공은 여관으로 돌아와 새벽까지 기다리며 공양거리를 준비했다. 당송은 일찍이 깨어났는데, 어젯밤에는 아무것도 먹지 못해 이번에는 굶주림으로 깨어난 것이다. 오공이 말했다. “스승님, 먼저 공양거리를 드시죠.”
당송은 주위를 둘러보며 물었다. “팔계는 어디 있지?”
오공은 웃음이 터질 뻔했다. 어제 막 쫓아냈는데 오늘 또 찾는구나. 당송이 말을 내뱉자 자신도 이상하다고 느끼며 한숨을 쉬며 말했다. “스승의 길은 참으로 어렵구나!”
오공이 말했다. “스승님, 속담에 ‘부처가 되기 전에 먼저 선연을 맺어야 한다’고 하지 않습니까? 팔계는 이 길을 오면서 선보다 악이 더 많았으니, 오늘날 이 지경에 이른 것도 어쩔 수 없는 일입니다. 그저 인연이 아직 오지 않았을 뿐입니다.”
당송이 말했다. “보살은 욕망을 불구덩이를 피하듯 피하지만, 우리는 보살이 아니더라도 반드시 기억해야 합니다. ‘이것이 인연이니, 업과 과보는 서로 이어진다’는 것을 알아야 합니다. 업보를 지으면 그대로 받아들여야 하며, 영원히 피할 수 없습니다.”
오공이 말했다. “제자는 꼭 기억하겠습니다. 스승님, 먼저 공양거리를 드시고, 저희는 궁으로 가겠습니다.”
당송은 궁으로 가는 말을 듣고 다시 한숨을 쉬며 말했다. “그 왕이 과연 성격을 고칠 수 있을지 모르겠구나. 참으로 어렵구나.”
오공이 말했다. “경전에 그렇게 쓰여 있으니, 이런 고난들을 참아내며 가야 합니다. 비록 어렵더라도 가야 하니, 어쩌면 그가 정말로 성격을 고칠지도 모릅니다.”
당송은 오공이 《법화경》을 읊는 것을 듣고 기뻐하며 말했다. “오공, 어디서 그걸 들었니?”
오공은 당황했다. 자신도 이상하게 생각했다. 어떻게 갑자기 경문이 떠오른 걸까?