제3권 길은 멀다 제245장 불도의 다툼

오공은 후토가 남녀 문제까지 생각할 줄은 몰라 말문이 막혔다. 상황이 아직 준비되지 않았다고 판단한 그는 계속 의문을 남기며 말했다. “이건… 대유 선배님의 일은… 도저히 말할 수 없습니다!”
후토는 오공을 바라보며 눈빛에 교활한 기색이 스쳤다. “네 마음을 알아. 나보고 그를 찾으라는 거지? 흥, 꿈도 꾸지 마!”
오공은 말했다. “선배님, 제가 어찌 거짓말을 하겠습니까. 대유 선배님께는 정말 고충이 있습니다.” 그는 일부러 슬픈 척하며 깊은 한숨을 내쉬고 말했다. “자연의 위력은 비할 데가 없어서, 이렇게 간단히 해결될 일이 아닙니다.”
후토는 놀라며 말했다. “어머, 혹시 또 다른 위험이 있는 건가?” 방금까지 시험해보던 그녀는 이제 자연의 보응과 관련이 있다는 말을 듣고 즉시 걱정하기 시작했다.
오공은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “선배님, 만약 그를 만나고 싶지 않으시다면 제가 말해봐도 소용없습니다.”
후토는 가장한 화를 내며 말했다. “계속 말하지 않으면 정말 화낼 거야.” 그녀는 일부러 화를 내는 척했지만 오히려 다른 매력이 있었다. 후토 님은 본래 성격이 매우 온화했으며, 말투도 부드럽고 듣기 좋았다. 오공은 그녀의 모습을 보고 말하지 않으면 후토가 결코 포기하지 않을 것임을 알고 말했다. “아, 선배님이 꼭 물어보신다면 말씀드리겠습니다. 옛날에 대유 선배님은 자연의 신원을 잘못 죽여 죄책감에 시달렸습니다. 그래서 곤붕의 배 속에서 이미 죽음을 결심했죠. 그는 수만 년 동안 자신의 경맥을 끊어왔고, 비록 저와 자연의 정기를 공유했지만 그의 생기는 이미 희박해졌습니다. 지금 그를 표현하자면 희미해진 촛불에 불과하니, 어떻게 힘을 내서 선배님을 찾을 수 있겠습니까?”
후토는 듣을수록 얼굴이 어두워지며 중얼거렸다. “이 바보, 어떻게 이렇게 어리석을 수 있지?” 그녀는 손에 힘을 주어 자신의 보좌 팔걸이에 달린 극히 희귀한 구슬을 으스러뜨렸고, 가루가 사방으로 떨어졌다.
오공은 후토의 모습을 보고 속으로 웃었지만 여전히 진지한 표정으로 말했다. “선배님, 걱정 마십시오. 저는 지금 대유 선배님을 구할 방법을 찾고 있습니다. 세상에는 영약이 많이 있습니다—”
후토는 슬픈 표정으로 말했다. “그의 수련 수준으로도 안 되는데, 어떤 영약이 그를 구할 수 있겠어? 됐어, 됐어. 인연이 있다면 다시 만날 수 있겠지만, 인연이 없다면 만나봤자 마음만 상할 뿐이야.”
그녀의 이 말은 오공의 예상을 벗어났다. 그는 후토가 분명히 초조해하며 대유를 만나러 갈 것이라 생각했지만, 오히려 그녀는 소극적인 생각을 하고 있었다.
오공은 후토를 바라보았고, 그녀의 얼굴에는 고집스럽고 굴하지 않는 표정이 있었다. 그래서 그는 마음을 놓았다. 흥, 수만 년간 쌓인 그리움의 힘은 하늘과 땅을 흔들 수 있을 정도인데, 그렇게 쉽게 잊힐 리가 없지.
후토는 담담하게 말했다. “네가 왔으니, 빈손으로 돌아갈 수는 없지. 너도 오성술을 익혔으니, 오직 토계만이 비어 있군. 그러니 토계의 법술을 조금 가르쳐주마. 어때?”

오공은 매우 기뻐했다. 대유는 일찍이 그에게 현공법의 비결과 공력을 발휘하려면 오행법술을 모두 익혀야만 최대의 힘을 낼 수 있다고 말한 적이 있었다. 그래서 그는 인사를 하며 말했다. “오공은 이를 간절히 원하고 있습니다.”
후토는 다시 말했다. “내가 가진 이 법술은 재능이 좋다면 이삼백 년이면 어느 정도 익힐 수 있어.”
오공은 마치 찬물을 뒤집어쓴 듯한 기분이 되었다. 오행의 법술이 그렇게 쉽게 익힐 수 있는 것이 아니었고, 마침 그는 경을 구하러 가야 할 때였으니 여기서 기술을 배울 여유가 어디 있겠는가?
그래서 그는 당황하여 말했다. “선배님, 저는 지금 경을 구하는 길에 있어서 이렇게 많은 시간이 없습니다.”
후토도 강요하지 않고 말했다. “좋아, 그렇다면 기초를 다지는 구절을 가르쳐 주지. 한가할 때 천천히 깨달아 보도록 해. 매일 꾸준히 한다면 나중에 법술을 배우는 것도 더 쉬울 거야.”
이것은 양쪽 모두에게 좋은 방법이었고, 오공은 연신 감사를 표했다. 그래서 후토는 오공에게 구절을 전해주었다. 그 구절은 매우 복잡하여 적어도 칠천여 자는 되었고, 오공은 반 시간이 넘는 시간을 들여 마침내 완전히 외웠지만 그 의미는 이해하지 못했다.
후토는 말했다. “내가 평생에 걸쳐 배운 것은 모두 이 구절에 담겨 있어. 결코 가볍게 여기지 마라.” 오공은 말했다. “선배님의 은혜는 반드시 마음속에 새기고 조금도 경솔하게 대하지 않겠습니다.”
후토는 말했다. “좋아, 경을 구하는 것이 급하다면 그렇게 가거라.”
오공은 아직 물어보지 못한 중요한 일이 있었기에 이대로 떠날 수 없었다. 그는 후토에게 물었다. “저에게 아직 이해되지 않는 것이 있어서 더 물어보고 싶습니다.”
후토는 말했다. “통팔신원이 네가 경을 구하는 것을 막는 일에 대해 묻고 싶은 건가?”
오공은 말했다. “바로 그 일입니다.”
후토는 말했다. “네가 물었으니 숨기지 않겠어. 경을 구하는 것은 겉보기에는 네 사람의 일처럼 보이지만, 그 안에는 얼마나 많은 세력들이 얽혀 있는지 모른다. 나는 오랫동안 땅속에 살면서 세상일을 좋아하지 않지만, 불교와 도교가 서로 양립할 수 없으며 물과 불의 대립이 이미 형성되어 있다는 것은 알고 있다. 이 몇 년 동안 겉으로는 충돌이 없었지만, 사실은 단지 시작할 구실이 없었을 뿐이야.”
“서천의 부처님이 어떻게 생각하시는지 모르겠지만, 이런 중대한 일을 그렇게 쉽게 결정할 수는 없어. 내 생각에는 그분도 다소 성급한 것 같아. 도교는 겉으로는 약해 보이지만, 오랫동안 천하를 통치해 오면서 자연스럽게 많은 실력을 숨겨두고 있어. 이 추세는 도교가 쇠퇴하고 불교가 성장하는 것처럼 보이지만, 사실은 여전히 불교가 필사적으로 따라잡고 있는 상황이야.”
오공은 후토의 이런 평가를 듣고 참지 못하고 물었다. “선배님은 삼천여 부처와 끝없는 보살에 대해 들어보신 적이 있습니까?”
후토는 말했다. “물론 알고 있어. 이 말도 헛소리가 아니야. 하지만 네가 그 말을 들었다면, 무궁대도에 대해서는 들어본 적이 있나?”
오공은 이해할 수 없다는 표정으로 말했다. “무궁대도라니, 그게 무엇입니까?”
후토는 말했다. “그것은 도교에서 가장 은밀한 힘이야. 무궁대도, 즉 팔구금선이지. 이 칠천이백 명의 금선 중에는 태의혼원이 각각 절반씩 있고, 지금은 몇 명이 성인이 되었는지 모르겠어.”

오공은 이 말에 충격을 받아 입을 다물지 못했다. 세천이백 명의 금선이라니, 이 숫자도 너무나 엄청나다! 도저히 믿기 어렵다. 오공이 물었다. “이… 정말인가요?”
후토는 담담히 웃으며 말했다. “팔구 금선과 삼천 제불도 마찬가지야. 그저 장식용일 뿐, 실제로는 쓸 수 없어.”
“쓸 수 없다고? 왜 쓸 수 없는 거죠?” 오공은 영문을 모르고 재차 물었다.
후토가 말했다. “많은 것들은 네가 스스로 생각해봐야 해.”
스스로 생각해보라고? 오공은 전혀 단서를 잡지 못했다. 어떻게 생각해야 하단 말인가? 그는 후토의 말을 깊이 곱씹었다. 그녀는 팔구 금선과 삼천 제불도 마찬가지라고 했는데, 이 말은 대체 무슨 뜻일까? 혹시 이 두 힘도 지금은 빼낼 수 없는 것일까? 빼낼 수 없다면 그들은 도대체 무엇을 하고 있는 걸까?
오공은 천정과 서천의 공통점을 찾으려 애썼고, 갑자기 깨달으며 말했다. “알겠어요. 시간을 거슬러 가는 것과 관련이 있나요?”
후토도 약간 놀랐다. 그녀는 오공이 순식간에 답을 찾을 줄은 몰랐다. 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그거야!”
후토의 확인을 받고서야 오공은 천정의 ‘하늘에서 하루면 땅에서는 일 년’과 영산의 ‘산속에서 일주일이면 땅에서는 천 년’이 모두 인력에 의해 유지된다는 것을 알게 되었다. 그래서 그토록 많은 인력이 투입되는 것이었다.
만약 천정이나 영산 중 어느 쪽이든 일부 세력을 자유롭게 불도의 다툼에 투입할 수 있다면, 당연히 큰 우위를 점할 수 있을 것이다. 이를 보면, 그들이 온 힘을 다해 한쪽 지역의 시간을 가속시키는 데는 분명 매우 중요한 이유가 있을 것이다.
오공은 후토를 바라보았다. 후토는 마치 오공이 무엇을 물을지 알고 있는 듯 말했다. “나를 쳐다볼 필요 없어. 나도 계속 이 답을 찾고 있지만 결국 풀지 못했어.”
후토의 지위와 대유와의 관계를 생각하면, 그녀가 모든 것을 말해주지 않을 리 없다. 오공은 이 일이 아마도 이 세계의 핵심과 관련이 있을 것이라고 짐작했다. 이 답을 알 수 있다면 많은 문제가 명확해질 것이다.
삼청! 삼청이라면 분명 그 이유를 알고 있을 것이다. 오공은 당장 삼청에게 물어보고 싶었지만, 삼청은 계속 말해주지 않았다. 분명히 그가 알게 하고 싶지 않은 것이다. 삼청은 분명 상황을 자신들에게 유리한 방향으로 이끌려고 할 것이다. 그들이 말하려 하지 않는다면, 아마 물어봐도 답을 얻을 수 없을 것이다.
오공이 말했다. “그래도 좋아요. 선배님도 답을 찾지 못했으니 분명 중대한 일일 거예요. 때가 되지 않으면 단서를 찾기 어렵죠. 다만 선배님이 이렇게 많이 말씀하셨는데도, 통팔신원이 수경의 여정을 막는 이유에 대한 답은 아직 말씀하지 않으셨어요.”

후토가 말했다. “방금 말했듯이, 불교와 도교의 갈등이 폭발한 것은 사실 단지 계기만 부족했을 뿐이다. 원래 경을 구하는 것도 여래가 도교를 자극하려는 수단이었는데, 바로 그때 천지 사이에 세 번째 세력이 나타났다!”
오공이 웃으며 말했다. “제천령이지.”
후토가 말했다. “나는 이미 여러 해 동안 밖에 나가지 않았으니, 모든 소식은 통비신원이 의지로 전해주는 것뿐이다. 싸움이나 살육 같은 것들은 내가 그다지 신경 쓰지 않는다.”
오공이 웃으며 말했다. “제천령은 대유 선배가 있는 곳이며, 후이, 주룽, 록수, 구망, 적송자 등도 그곳에 있다. 선배는 지금도… 신경 쓰시나요?”
후토는 처음에는 당황하더니 이마를 찌푸렸다. “어떻게 다 연관되어 버린 거지?”
오공이 말했다. “당연히 나 때문이죠.”
후토가 말했다. “생각해보니 그렇군. 이것도 일종의 보답이자 갚음이다. 은혜를 갚는 것이기도 하고 빚을 갚는 것이기도 하지.”
오공이 말했다. “선배의 말씀은 틀렸습니다. 옛 신들이 제천령을 함께 만든 것은 사실 마음속에 공의를 지니고 있어서 세상의 생명들이 고통받는 것을 보고 견딜 수 없었으며, 천정과 서천이 중생들을 외면하는 행위를 극도로 혐오했기 때문입니다. 은혜를 갚거나 빚을 갚는 것과는 관련이 없습니다.”
후토가 말했다. “음, 그렇다면 참 좋군. 원래 경을 구하는 일로 인해 불교와 도교는 반드시 승부를 가려야 했지만, 제천령이 갑자기 나타나서 그 사이를 완화시켜 주었다. 많은 손들이 공중에 멈춰 있을 테니, 잘 생각해보고 행동해야 할 것이다.”
“하지만 때를 모르는 자는 옛날부터 있었고, 세상을 아우르며 중생들을 동정하는 자들도 모두 제천령에 있는 것은 아니다. 속담에 ‘신들이 싸우면 세상 사람들이 고통받는다’고 하지만, 이 세상에는 불교와 도교의 다툼을 보고 참지 못해 이 경을 구하는 소동을 끝내려는 사람도 있다. 그는 본래 서방과 깊은 관련이 있어서 직접 나서기는 어렵다. 그래서 내 곳에서 통비신원을 빌려가서 너와 그 경을 구하는 승려들 사이에 의심과 원한을 심어주려 한다. 네가 없는 그 경을 구하는 일행이 과연 서천에 갈 수 있을까?”
오공이 말했다. “통비신원은 그저 유혼의 몸일 뿐인데, 어떻게 이런 지혜로운 일을 할 수 있단 말인가?”
후토가 말했다. “그는 그저 말하는 것을 좋아하지 않을 뿐이다. 혼은 신이 조종하는 것이니, 지혜 면에서는 그 신들이나 보살들보다 조금도 뒤떨어지지 않는다.”
오공은 고개를 끄덕였다. 후토의 말이 분명 일리가 있었다. 《서유기》의 백골정을 생각해보면, 한 명의 힘만으로도 병사 한 명 없이 당송, 팔계, 사송을 손아귀에 넣고 조종했으며, 심지어 미호왕조차 그의 이간책을 알아차리지 못했고 결국 그의 생사조차 알 수 없었다. 이런 지혜는 정말 놀라울 따름이다.

다행히 자신은 아무것도 모르는 그 원숭이가 아니어서 일찍이 천부적 재능이 깨어나는 길을 걷기 시작했다. 좀 더 자세히 살펴보니, 통비신원숭이는 자신의 눈앞에서 별점들이 반짝이는 것을 보고 과거의 일들을 떠올리는 것 같았다. 그와는 아무런 연결감도 없었지만, 여전히 깨어나지 않은 상태였다. 자신도 지금은 이 통비신원숭이가 과거를 기억하지 못하는 것인지, 아니면 일부러 잊으려 하는 것인지 알 수 없다. 다만 그가 자신을 여기로 이끌었으니 분명 마음속에는 다른 신원숭이들을 위한 자리도 있을 것이다. 그의 마음이 완전히 죽지 않았다면, 여전히 그를 예전의 모습으로, 신원숭이의 몸으로 돌려놓을 기회가 있을 것이다.
오공이 다시 말했다. “선배님, 제 장황한 말을 그만 들어주십시오. 선배님이 말씀하신 그 사람은 도대체 누구입니까?”