제3권 길은 멀다 제237장 형제단

진원자는 왜인지 옷차림을 바꿔 명황색 도포를 입고 있었는데, 정오의 햇빛 아래에서 그 모습이 눈부시게 빛났다.
오공은 진원자의 표정이 엄숙하면서도 얼굴에 약간의 선의가 비치는 것을 보고 세 사람에게 낮은 목소리로 말했다. “조심해라.”
팔계가 말했다. “더 이상 머물 수 없어. 네 집 음식은 맛도 없고 과일도 주지 않으니, 뭐가 좋아서 머물겠어?”
진원자 옆의 한 제자가 냉소하며 말했다. “너희 이 몇 명의 승려들은 예의를 전혀 모르는구나. 오면 그냥 오고, 가려면 그냥 가버리고, 예의도 없고 향도 바치지 않으니 정말 어리석군!”
삼장이 이해하지 못하고 말했다. “출가한 사람들이 밖을 돌아다닐 때는 남에게도 편의를 주고 자신에게도 편의를 주는 것이지, 이런 복잡한 절차가 무슨 필요가 있나?”
오공이 웃으며 말했다. “스승님, 그들과 무슨 말을 하십니까? 태어날 때부터 인색한 자들이고, 속이 좁은 자들이니, 위에서 아래까지 좋은 사람은 한 명도 없습니다!”
진원자는 이 말을 듣고 그도 함께 욕하며 제자들 앞에서 어떻게 면목을 지킬 수 있겠는가 하고 차갑게 말했다. “그렇다면 정말 더 이상 가지 마라.”
오공은 당송을 데리고 문 밖으로 나갔고, 팔계와 오혜가 양쪽에서 호위했다. 오공이 말했다. “이 늙은 도사는 정말 이상하군. 우리와 말이 통하지 않고 서로 보기에도 거슬리는데도 굳이 우리를 여기에 머물게 하려 하니, 도대체 무슨 이익이 있단 말인가? 다시 말해, 설령 네가 우리를 붙잡을 수 있다 해도, 이 오장관에 우리가 들어갈 자리가 없을까 두렵지 않나?”
진원자가 웃으며 말했다. “손오공, 제천대성, 너는 그저 평범한 신선들만 겁주는 것뿐이야. 나는 진짜로 너를 중요하게 생각하지 않아.”
오공은 진원자가 정말로 광폭해져서 도인의 품격이 전혀 없음을 보고 말했다. “제 스승님은 당왕의 명을 받들어 관음보살의 가르침을 받아 서천으로 가서 불을 공경하러 가는 것입니다. 네가 아무 이유 없이 여기서 막는 것은 정말 대담한 짓입니다.”
진원자는 노군의 약속을 받아 두려움이 없어져 말했다. “그건 너희 불교 일이지, 나의 도교와 무슨 상관이 있나?”
오공은 때려야 한다고 생각하여 철곤을 꺼내 들며 말했다. “좋아! 설령 충고를 듣지 않는다면, 네가 얼마나 강한지 한번 보자!” 오공은 공중으로 날아올라 정면으로 한 방을 내리쳤다.
진원자는 오공의 그 강력한 일격을 보고 옆으로 비켜나 큰 소매를 휘둘러 당송, 팔계, 오혜 세 사람을 감싸며 크게 웃으며 말했다. “손오공, 혼자서 서천으로 가거라!”
오공은 진원자가 이런 교활함을 가질 줄은 예상하지 못해 크게 화를 내며, 의리천기봉을 십여 장 길이로 늘려 외쳤다. “내 스승님을 풀어주지 않으면 이 오장관을 부술 것이다!”
진원자는 몸을 앞으로 내밀며 외쳤다. “그렇다면 오거라!”
오공은 진원자의 소매 속의 강력함을 경험한 후 곧바로 멀리 날아가, 오장관 대문을 지날 때 한 방에 그 석비를 산산조각 냈다.

진원자는 한 수로 성공하자 마음속으로 기뻐하며 다른 것은 신경 쓰지 않았다.
오공은 오장관을 떠나며 마음속으로 스스로를 탓했다. 그는 도무지 이해할 수 없었다. 진원자가 왜 굳이 그들을 여기에 머물게 하려 했는지 말이다. 진원자는 인삼나무를 가지고 있으니 당연히 조용한 곳을 찾아 번거로움을 최소화하고 싶었을 것이다. 그런데 왜 굳이 이 경전을 구하는 일에 간섭하려 했을까?
《서유기》를 떠올려보면, 아름다운 원숭이왕이 그의 인삼나무를 무너뜨렸을 때도 그는 아무것도 할 수 없었으며, 결국 원숭이왕이 인맥이 넓어 많은 인삼나무를 내놓아 손님을 대접하는 것을 보았다. 반면 자신이 방금 관음보살과 부처님을 들먹였지만 진원자는 전혀 개의치 않았다. 혹시 그에게 더 강력한 후견인이 있어 그렇게 행동하도록 시킨 것일까?
오공은 잠시 생각한 뒤, 이 일이 분명 수상하다고 판단하고 우선 관음보살을 찾아가기로 했다. 그는 구름을 타고 동쪽으로 날아갔는데, 얼마 가지 않아 앞에서 누군가가 빠르게 달려오는 것이 보였다. 오공은 그 사람을 보자마자 마음속으로 기뻐했다. 바로 오랫동안 소식이 없던 금날개 대방이었다!
대방도 오공을 보고 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈으며, 앞으로 나와 오공을 꽉 붙잡고 눈물을 글썽이며 오랫동안 말을 잇지 못했다.
오공은 대방의 어깨를 세게 두드리며 물었다. “너 이 몇 년 동안 어디에 있었더냐?”
대방이 말했다. “너도 마찬가지 아니냐!”
둘은 땅에 내려와 조용한 곳을 찾아 이야기를 나누었다. 대방이 말했다. “나는 방금 제천령에서 특별히 너를 찾으러 왔다. 둘째 형이 말하길, 그 산 위의 많은 고대 신들이 모두 네가 모은 사람들이라고 하더구나. 정말 그런 일이 있었느냐?”
오공이 말했다. “내게 무슨 덕이나 능력이 있겠는가? 그저 인연에 따른 일일 뿐이며, 천하 요족들에게는 행운인 셈이다.”
대방이 말했다. “지금의 제천령의 위세로라면 충분히 한 지역을 지배할 수 있을 텐데, 왜 굳이 이런 쓸데없는 일을 맡았느냐?”
오공이 말했다. “셋째 형, 그건 잘못 생각이야. 이 일은 쓸데없는 것이 아니라 오히려 매우 흥미로운 일이다!”
대방은 고개를 저으며 여전히 이해하지 못했다.
오공이 말했다. “너도 나를 잘 알 텐데, 이번에 서천에 가는 것은 당연히 여래가 성공하기를 돕기 위함이 아니라, 그가 승리를 확신할 때 갑자기 배신하여 상황을 뒤집으려는 것이다. 어떻게 생각하느냐?”
대방은 걱정스러운 표정을 지으며 말했다. “오공, 네가 여래를 너무 단순하게 생각하는 것 같구나.”
오공은 웃으며 말했다. “성공하든 실패하든, 이제 이미 길을 떠났으니 뒤돌아갈 수도 없다.”
대방이 말했다. “이번 여정은 산도 높고 길도 멀어, 얼마나 많은 사람들이 경전을 구하는 일을 노리고 있을지 모르겠구나.”
“당연하지.” 오공은 고개를 끄덕이며 다시 대방에게 물었다. “너는 서천의 영산에 대해 도대체 얼마나 알고 있느냐?” 예전이라면 오공은 쉽게 이런 질문을 하지 않았을 것이며, 설령 했다 해도 대방이 말하는 것이 반드시 사실일 필요도 없었다. 하지만 지난번 세 형제가 함께 천정에 들어갔다가 오랜만에 재회한 후에는 정이 훨씬 더 깊어졌으므로, 대방도 더 이상 숨기지 않을 것이라 생각했다.

대방이 말했다. “만약 말해버리면 네가 겁에 질릴 것 같구나.”
오공은 대방의 말을 듣고 마음속으로 불길한 예감이 들어 웃으며 말했다. “얼마나 많은지 말해주면 그만이지, 무엇을 두려워하겠는가?”
대방이 말했다. “영산 안에는 이름이 알려진 이들만 해도 그렇고, 또한 삼천여 부처와 만여 명의 보살들이 있다.”
오공은 깜짝 놀라 급히 물었다. “이 부처와 보살들은 모두 어떤 수위에 이른 자들인가? 어떻게 이렇게 많을 수 있지?”
대방이 말했다. “나도 형님 공작이 언급한 적이 있는데, 이들 중에는 혼원지성도 몇 명 있고, 혼원금선은 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많아, 적어도 수백 명은 있을 것이다. 형님 공작도 무변보살 중 한 명이다. 그 외 금강, 존자, 로한들은 말할 것도 없지.”
오공의 마음속에는 거대한 파동이 일었다. 그는 여래가 행동할 때 아무런 거리낌이 없으니 분명히 의지할 것이 있을 것이라 생각했지만, 서천에 이토록 무시무시한 힘이 숨어 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“이 사람들 모두 여래가 다스리는가?” 오공은 참지 못하고 물었다. 그도 서천이 하나로 뭉쳐 있지 않다는 것을 알고 있었고, 이 힘들 중 얼마나 많은 것이 여래에 의해 조종될 수 있는지가 가장 중요하다는 것을 알고 있었다.
대방은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 내가 알 수 있는 것이 아니다. 삼천 부처와 무변 보살들은 모두가 알고 있고 실제로 존재하지만, 아무도 그 힘을 직접 본 적이 없다.”
“그럼 그들은 무엇을 하고 있는가?”
대방은 고개를 저으며 말했다. “나는 영산 위의 시간이 세상보다 훨씬 빠르게 흐른다는 것만 알 뿐이다. 이 시간을 왜곡하는 힘은 아마도 이 사람들과 관련이 있을 것이다.”
오공은 중얼거렸다. “산속에서는 7일이 지나면 세상에서는 이미 천 년이 지났다…… 하늘에서 하루가 지나면 세상에서는 일 년이 지나는데, 혹시 서천과 천정이 같은 일을 하고 있는 것은 아닌가?”
대방이 물었다. “넌 지금 서쪽으로 가는 길에 있어야 하는데, 왜 다시 동쪽으로 가는 거냐?”
오공은 한숨을 쉬고 오장관의 일을 대강 설명했다. 대방은 그 말을 듣고 마음이 불타올랐다. 그도 오장관에서 고생한 적이 있었고, 그곳을 아직 되찾지 못했기에 말했다. “마침 내가 우연히 만났으니, 너와 함께 가보자!”
오공은 대방을 자세히 살펴보았다. 대방의 내면의 기운이 이전보다 훨씬 강해져 있었기에 놀라며 말했다. “네 수위가 어떻게 이렇게 빨리 진전될 수 있나? 혹시 큰 행운을 만난 건가?”
대방은 웃으며 말했다. “거의 죽을 뻔했는데, 그것도 화를 복으로 바꾼 셈이다.” 그리고 대방은 금천은지에서 진법에 갇혔던 일을 이야기했으며, 신비한 사람이 약을 준 일도 조금도 숨기지 않았다.
이 모든 이야기를 마친 후, 대방은 웃으며 말했다. “너가 준 그 약 덕분에 가능했어. 그렇지 않았다면 아마도 수십 년은 더 걸려야 나올 수 있었을 거야.”

대방은 가볍게 말했지만, 오공은 온갖 상상에 잠겼다. 그도 금천은지에 가본 적이 있었지만, 대충 둘러보기만 했을 뿐, 대방처럼 수련을 위해 간 것은 아니었다. 대방의 성격이 이토록 강인하니 당연히 보상이 있을 것이고, 수백 년 만에 혼원금선의 몸에 이른 것도 공평하다고 할 수 있었다. 자신을 돌아보니 오랫동안 꾸준히 수련하지 않았다는 생각에 어쩔 수 없이 부끄러움을 느꼈다.

오공은 일어나 정중히 주먹을 모으며 말했다. “삼형님은 어려움을 뚫고 뛰어난 성과를 이루셨으니, 저는 진심으로 존경합니다. 제가 한 번 절을 올리겠습니다.” 대방은 웃으며 말했다. “나를 너무 낮추지 마라. 나는 이형님이나 풍통왕유 등의 수련이 급속도로 발전하는 것을 보았다. 내가 그들을 이기려면 정말 어려운 일이다. 나도 겨우 혼원금선에 이른 것뿐이니, 그 고대의 대신들과 비교하면 얼마나 부족한지 모른다.”

오공은 말했다. “삼형님께서는 스스로를 과소평가하실 필요 없습니다. 대유 등은 수만 년 이상 수련해왔으니, 그들이 더 강력한 것도 이상한 일이 아닙니다.” 이렇게 말하다가 오공은 문득 생각났다. 대유 등은 삼계에 들어가기 전부터 이미 혼원금선이었고, 수만 년이 지났어도 여전히 혼원금선인데, 이 성인이 되는 길도 너무 길지 않은가?

대방은 자신이 겨우 혼원금선에 이른 수련 수준으로는 청천옥주의 아홉 봉우리만 넘을 수 있을 뿐이라며, 대유 일행이 얼마나 더 위로 올라갈 수 있을지 모르겠다고 했다. 이를 근거로 추론하면, 아홉 봉우리 아래는 태의금선이 있을 수 있고, 오직 혼원금선만이 아홉 봉우리 위로 갈 수 있으며, 그 위는 혼원지성의 공간인가? 그렇다면 더 강력해지면 하늘의 비밀을 엿볼 수 있을까?

오공도 하늘에 올라 별을 따는 것을 생각해본 적이 있었지만, 아주 높은 곳에 이르면 보이지 않는 힘이 그를 억눌러 더 이상 올라갈 수 없었다. 이는 당연히 수련이 부족하기 때문이었다. 보아하니 하늘, 아마도 오직 천도만이 그 비밀을 조금이나마 알 수 있을 것이다.

대방은 오공이 오랫동안 말이 없자 그가 여전히 서천의 힘 때문에 고민하는 줄 알고 말했다. “오공, 이 일은 굳이 걱정할 필요 없다. 서천의 삼천 부처와 무변보살들이 세상에 나타나지 않는 데에는 분명한 이유가 있을 것이다. 지난번 대유 선배들이 서천에 갔을 때도 그 힘을 사용하지 않았으니, 아마도 부처님도 아직 그 힘을 조종할 수 없는 것 같다.”

오공은 원래 그런 생각을 하고 있지 않았는데, 대방의 말을 듣고 머릿속에 무언가가 맴도는 것 같았다. 그는 중얼거리며 말했다. “무변보살, 무변보살……”

그는 마침내 기억해냈다. 대유 일행이 서천에 간 것은 대유의 후손인 대성국사 왕보살을 구하기 위해서였다. 그날 소마왕이 급히 와서 간단히 몇 마디만 하고는 다시 급히 떠났으며, 그도 물어보는 것을 잊어버렸다. 대성국사 왕보살은 당시 조화신원 무지기를 가두었고, 무지기가 탈출하여 서천으로 끌려갔는데, 그 배경에는 도대체 어떤 내막이 있을까? 대성국사 왕보살도 무변보살 중 한 명인가?

如来가 대성국사 왕보살을 대유에게 돌려준 것은 이 사람이 서천의 비밀을 모른다고 믿기 때문이겠지만, 현재로서는 이것이 유일한 돌파구다. 정말 기회를 찾아 다시 제천령에 가서 자세히 물어보아야겠다.