제3권 길은 멀다 제224장 불교의 지혜

사손의 거대한 시신이 땅에 쓰러져 있었고, 두 눈은 여전히 크게 뜨여 있었으며, 얼굴에는 분노와 증오의 표정이 생생하게 남아 있었다.
당송은 이를 보고 눈을 감고 “아미타불”이라고 외웠다.
오공이 말했다. “이 요괴의 목에는 해골 아홉 개가 걸려 있군. 도대체 몇 명의 생명을 먹었는지, 죽어 마땅한 자야.”
팔계는 공을 세워 기쁜 마음으로 말했다. “정말 대단한 요괴로군. 실력이 정말 뛰어나서 나도 상당히 고생했어.”
오공은 홍할아를 바라보았고, 홍할아는 그에게 눈짓을 하며 모르는 척했다.
오공이 말했다. “이 젊은이의 도움 덕분에 이렇게 쉽게 처리할 수 있었어.” 당송도 앞으로 나가 홍할아에게 감사를 표했다. 그는 홍할아가 분장을 하고 붉은 전의만 입고 있는 모습이 마치 천상의 선동과 같아 매우 기뻐하며 물었다. “당신은 어느 집안의 아이인가? 이렇게 놀라운 능력을 가졌다니 정말 드문 일이군.”
홍할아가 맑은 목소리로 대답했다. “장로님, 저는 어느 집안의 아이가 아닙니다. 저는 불 속에서 태어났으며, 태어날 때부터 이런 모습이었습니다.”
당송이 다시 물었다. “아미타불, 불 속에서 연꽃이 피는 것은 들어본 적이 있지만, 불 속에서 사람이 태어날 수 있다는 것은 처음 듣습니다. 어떻게 우연히 여기에 있게 되었으며, 또 어떻게 내 제자들이 요괴를 물리치는 데 도움을 주었나요?”
홍할아는 미리 대답을 준비해 두었다. “저는 할 일이 없어 세상을 돌아다니다가 이 요마를 만났습니다. 그는 며칠마다 나와서 생명체를 잡아먹곤 했죠. 그날 저를 보고는 잡아먹으려 했습니다. 당연히 저는 그와 싸워야 했고, 그는 저를 이기지 못해 물속으로 들어갔습니다. 저는 그를 반드시 제거해 길을 가는 사람들이 고통받지 않도록 하고자 했으며, 오늘까지 기다렸습니다. 이분이……” 홍할아는 팔계를 바라보며 그를 어떻게 부를지 몰라 말을 멈췄다. “이분의 도움이 없었다면 아마도 저는 그를 물리칠 수 없었을 것입니다.”
당송이 손뼉을 치며 말했다. “참 잘했군요. 이것이 바로 서로 돕는 것, 인과연분이로군요.”
두 사람은 잠시 이야기를 나눈 뒤, 결국 서쪽으로 가야 했다. 광활한 강을 바라보며 당송은 다시 고민에 빠졌다.
오공이 말했다. “스승님, 이 강물이 너무 거세서 어떤 배라도 내려가면 반드시 전복될 것입니다.”
당송이 말했다. “그럼 어떻게 해야 하나?”
오공은 홍할아를 바라보았고, 그가 그 자리에 가만히 서 있는 것을 보고 그의 마음을 알아차렸다. 그래서 말했다. “관음님이 우리에게 경을 구하라고 하셨으니, 어려움에 처하면 당연히 그분께 도움을 청해야 합니다.”
당송이 말했다. “그렇다면 다른 방법은 없군요.”
오공이 홍할아에게 말했다. “젊은이, 내가 사람을 데려와 도와주러 갈 테니, 당신은 실력이 뛰어나니 여기서 잠시 스승님을 지켜주시겠습니까?”
홍할아가 말했다. “어차피 저도 할 일이 없으니, 걱정하지 말고 가세요.”
오공이 웃으며 말했다. “고맙습니다!”
오공은 구름을 타고 남해로 향했다. 그는 마음속으로 생각했다. 관음님은 언젠가는 이 일을 알게 될 테니, 차라리 미리 알려서 솔직한 마음을 보여주는 게 좋겠다. 그리고 그녀가 홍할아를 어떻게 처리할지 지켜보기로 했다.

권란대장은 자신의 출신을 밝히지 않았고, 홍아이가 수경대원들을 도와 그를 죽였지만 이는 악마를 물리치는 정당한 행위였다. 관음이 어찌 감히 모든 사람들 앞에서 홍아이를 데려갈 수 있겠는가?
오공은 긴두운을 사용해 잠시 후 남해에 도착했는데, 그곳에는 남해의 락가산이 보였다. 산봉우리는 하늘을 뚫을 듯 높이 솟아 있었고, 기이한 꽃과 풀들이 줄지어 있어 눈부시게 아름다웠다. 바람에 흔들리는 보석나무와 햇빛에 비친 금연화, 관음전의 기와와 유리는 화려한 빛을 발했으며, 앵무새와 공작새들의 울음소리도 들려 천상의 분위기가 느껴졌다.
락가산 주위에는 24명의 천신들이 지키고 있었는데, 오공이 오자 그들은 앞으로 나와 말했다. “보살께서는 대성이 선한 길로 돌아올 것이라 하셨는데, 지금은 당송을 보호하고 계시는데 어찌 여기에 오실 시간이 있으십니까?”
오공은 “길에서 문제가 생겨 보살께서 길을 가르쳐 주시기를 청하러 왔습니다. 부디 전해 주십시오.”라고 말했다.
이때 보살이 그를 불러들였고, 오공은 오색보연대 아래로 가서 절을 한 뒤 고개를 들어 보살을 바라보았다. 오공의 마음이 움직였는데, 관음보살은 이전과 매우 달랐다.
관음의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했지만 눈가에는 약간의 근심이 비쳐 그 미소가 매우 억지스러워 보였다.
관음이 말했다. “오공이 왔으니 서행길에 어려움이 있을 것이다.”
오공이 말했다. “보살님, 제가 스승님을 모시고 유사하강에 이르렀는데, 그 강물은 너무 넓고 빠르어 어떻게 건널 수 있을지 모르겠습니다.”
관음이 말했다. “아마도 악마들이 바람을 일으켜 난동을 부려 건널 수 없는 것이겠지.”
오공이 말했다. “악마는 있긴 하지만 그도 그저 평범한 존재로, 이미 팔걸이에 의해 죽임을 당했습니다.”
관음은 이 말을 듣고도 놀라지 않고 담담히 말했다. “죽임을 당했으니 다행이군. 예상치 못하게 그 돼지 같은 자도 큰 역할을 했구나.”
오공은 보살의 깊은 속마음을 보고 다시 말했다. “돼지 같은 자 혼자의 공이 아니라, ‘불 속에서 태어난’ 아이라고 자칭하는 아이가 도와주어서야 그 악마를 제거할 수 있었습니다.”
보살은 ‘불 속에서 태어난’이라는 말을 듣고 약간 놀라며 말했다. “불은 형체는 있으나 실체는 없는데, 어떻게 사람을 낳을 수 있단 말인가? 내가 함께 가서 보겠다.”
보살은 연대에서 내려오지 않고 조용히 스스로 날아올랐으며, 목차는 그의 왼쪽에 바짝 붙어 있었다. 오공은 목차의 얼굴이 무표정하면서도 약간 슬퍼 보이는 것을 보고, 아마도 이징이 죽었다는 소식을 알게 된 것 같다고 생각했다.
오공은 그 둘의 뒤를 따라 날아오르려 할 때, 뒤에서 누군가의 시선이 자신을 똑바로 바라보는 것을 느꼈다. 뒤를 돌아보니 보살 연대 옆에 한 여인이 있었는데, 그녀는 매우 아름다워서 눈부셨으며, 하얀 피부는 옥과 도자기처럼 매끄러웠고, 순백의 옷차림으로 더욱 우아하고 고고해 보였다. 그녀의 아름다운 눈동자는 오공의 뒷모습을 뚫어져라 바라보며 약간의 흥분된 기색을 드러내고 있었다. 오공은 그녀와 눈을 마주치자 마음이 떨렸는데, 그 시선에는 매우 익숙한 느낌이 있었지만 도무지 기억나지 않았다.

보살은 이미 몇 걸음 날아갔고, 원공은 머물 수 없어 급히 뒤따랐다. 하지만 저절로 의문이 생겼다. 그 여자는 다른 사람이 아니라 당연히 보살 곁의 용녀였다. 그녀의 시선은 마치 자신을 알아보는 듯했는데, 이건 정말 이상했다. 자신은 한 번도 락가산에 가본 적도 없고 용녀를 본 적도 없는데, 왜 그녀는 마치 오랜 친구를 만난 듯한 표정을 짓는 걸까? 그녀의 눈빛에는 설명할 수 없는 감정도 담겨 있었다…

원공은 더 이상 생각할 겨를도 없이 잠시 후 이미 유사하강가에 도착했다.

당송과 팔계는 관음이 오는 것을 보고 멀리서부터 땅에 엎드렸다. 관음은 연대를 가까이 이동시켜 두 사람에게 일어나라고 했다. 그리고 커튼을 든 대장의 시신을 흘깃 보며 말했다. “몽능, 이번에 공로가 적지 않구나.”

팔계는 관음이 자신을 칭찬하자 너무 기뻐 어찌할 바를 몰라 하며 말했다. “모두 경을 구하기 위해서죠, 모두 경을 구하기 위해서요…”

관음은 다시 시선을 홍아이에게로 돌려 자세히 살펴보며 물었다. “바로 네가 화중에서 태어났다고 자칭하는 자냐?”

홍아이는 눈을 깜빡이며 관음을 전혀 두려워하지 않고 되물었다. “당신은 누구죠?”

보살은 웃으며 말했다. “내가 누군지는 신경 쓰지 마라. 오히려 너에게 묻겠다. 화중에서 태어난 자가 어떻게 요기를 품고 있을 수 있느냐?” 원래 홍아이에게는 소마왕과 라사녀의 혈통이 있어 자연히 요기가 있었고, 화운궁에서 단련을 받고 노군의 선단을 복용했음에도 불구하고 그 본질적인 것은 없앨 수 없었다.

홍아이는 말했다. “당신에게도 요기가 있는 것 같군요.”

목타가 앞으로 나서 화난 눈으로 쳐다보자, 보살은 말했다. “괜찮다. 너에게도 약간의 요기가 있지만 본성은 천진난만하구나. 서방에 가서 정과를 얻고 싶은 마음이 있느냐?”

홍아이는 커다란 눈으로 멍하니 물었다. “정과는 맛있나요?”

원공은 홍아이가 너무 잘 흉내 내는 것을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 급히 설명하며 말했다. “정과란 수행에 성공한 것을 말하는데, 수련하는 사람들에게는 그것이 가장 좋은 것이다.”

홍아이는 말했다. “좋아요. 그런데 무슨 제약이 있나요?”

관음은 말했다. “오직 선한 마음만 가지고 당송을 스승으로 모시며 그가 서천에 도착할 수 있도록 보호하면 된다.”

홍아이는 다시 물었다. “어차피 저는 할 일도 없으니, 서천에 가면 정과를 주나요? 말한 것은 반드시 지켜져야 해요!”

관음은 천천히 몇 구절의 게송을 읊으며 말했다. “화중에서 연화가 피는 것은 참으로 드문 일이다. 욕망 속에서도 선을 행하는 것도 마찬가지로 드문 일이다. 나는 네가 어떤 출신인지는 신경 쓰지 않는다. 오늘 너를 보니 불교와 깊은 연관이 있는 것 같구나. 하지만 네가 스스로를 다스리지 않는다면, 내가 직접 너를 받아들이러 갈 것이다!”

홍아이는 히히 웃으며 말했다. “사람을 겁주지 마세요.” 그의 즐거운 복장과 천진난만한 얼굴은 후세에 놓인다면 분명 많은 이들의 마음을 사로잡을 것이다. 하지만 관음은 그를 쳐다보지도 않고 말했다. “네가 스스로 화중에서 태어났다고 하니, 불을 부모로 삼아라. 내가 너에게 이름을 지어주겠다. 성은 화이고 법호는 오혜다. 앞으로는 자신이 똑똑하다고 생각하지 말고, 당송을 안전하게 서천으로 데려가면 자연히 좋은 결말이 있을 것이다.”

홍아이는 가만히 관음을 바라보다가 그녀가 말을 마치자 말했다. “나는 아직 당신의 제안을 받아들이지 않았어요. 이 장로는 전혀 법력이 없는데, 어떻게 내 스승이 될 수 있겠어요?”
관음이 말했다. “그는 이생에는 평범한 인간이지만, 전생에는 뛰어난 불교 고승이었어요. 덕과 지혜가 인간 세상에서도 드물었죠. 그의 제자가 된다 해도 손해는 없을 거예요.”
홍아이는 고개를 기울여 당송을 바라보며 말했다. “당신은 생긴 것도 꽤 잘생겼고 보기에도 좋군요. 만약 내 질문에 답할 수 있다면, 당신을 스승으로 인정하겠어요.”
당송은 기쁘지도 화내지도 않고 말했다. “만약 당신이 불법을 추구하는 마음이 있다면, 아무도 당신을 막을 수 없어요. 만약 원하지 않는다면, 다른 사람도 설득할 수 없죠. 굳이 질문할 필요가 있나요?”
홍아이가 말했다. “그래요, 그럼 당신에게 가르침을 구하는 것으로 하죠. 그 예쁜 아가씨가 당신에게 전생이 있다고 했는데, 전생의 원한과 정을 이생에도 기억하고 있나요?”
당송은 그 말을 듣고 눈에 혼란스러운 표정이 나타났으며, 마치 생각에 잠긴 듯했다. 그는 그저 원문대로 말했다. “전생의 인연에 관한 일은, 우리 부처님께서는 위대한 신력으로 해결할 수 있습니다. 지금 당신이 나에게 묻는다면, 내가 누구에게 물어보겠습니까?”
홍아이는 약간 실망한 듯했지만 여전히 말했다. “됐어요, 그럼 당신과 함께 서천으로 가서 부처님께 물어보겠습니다.” 홍아이는 땅에 무릎을 꿇고 당송에게 정중히 네 번 절하며 “스승님, 제자가 절을 올립니다!”라고 말했다.
관음은 살짝 미소 지으며 말했다. “스승을 공경하는 것은 좋은 일입니다. 당신이 야성을 버리고 마음을 가다듬어 온전히 불법을 향해 나아가길 바랍니다.”
홍아이가 당송을 스승으로 인정했으니, 더 이상 함부로 관음에게 말할 수 없었다. 그는 진지하게 말했다. “제자, 가르침을 받았습니다.”
관음이 말했다. “800리 길이의 유사강에는 거위털조차 떠오르지 않습니다. 제가 작은 배를 만들어 여러분을 건너게 해드리겠습니다.”
관음은 땅에 누워 있는 권란대장의 시신을 보고 목타에게 내려가 그 아홉 개의 해골을 가져와 구궁의 방위대로 배열하라고 했다. 그리고 관음은 자신의 소매에서 붉은 호박 하나를 꺼내 던졌다. 그 붉은 호박은 바람을 만나면 자라나 구궁의 해골들 위에 떨어져 법선이 되었다.
관음은 당송에게 말했다. “이 요괴는 다름 아닌 옛날 천정의 권란대장입니다. 그는 판도회에서 실수로 불보를 떨어뜨려 옥제에게 벌을 받아 유사강에서 고난을 겪고 있습니다. 제가 예전에 경을 구하는 사람들을 찾을 때 그를 한 번 본 적이 있는데, 그는 자신이 굶주려 길을 지나는 사람들을 먹고 산다고 했습니다. 그의 목에 있는 이 아홉 개의 해골은 그가 먹고 남은 경을 구하던 사람들의 머리로, 물 위에 떠 있어 오랫동안 가라앉지 않습니다.”
“이 몇 개의 해골이 약수에서 가라앉지 않는 것은, 이 사람들의 덕행이 깊기 때문이지만, 아직 멀리 가지는 못했습니다. 그러니 잘 기억하세요. 경을 구하는 일은 천만 가지 어려움이 있지만, 다른 것과는 상관없이 오직 마음만이 중요합니다. 앞길이 멀으니 조심스럽게 가세요.”
당송은 가르침을 받았고, 관음은 목타에게 당송을 데리고 강을 건너게 하고 자신은 먼저 남해로 돌아갔다.

탕송은 법선에 올라 호박 위에 앉았는데, 정말로 가벼운 배처럼 안정적이었다. 왼쪽에는 팔계가 부축해 주고, 오른쪽에는 홍하이어가 따라붙었으며, 원공은 뒤에서 용마를 이끌었다. 그들은 구름과 안개 사이를 걸었고, 머리 위에는 목타가 조타를 맡았다. 800리 길이의 유사하강이라 해도 얼마 지나지 않아 안정적으로 건널 수 있었으니, 마치 화살처럼 빠르게 나아갔다. 탕송이 그 강 건너편에 도착하자 발이 땅에 닿았다. 목타는 상운을 내리고 호박을 거두었는데, 그러자 아홉 개의 해골이 아홉 줄기 음풍으로 변해 조용히 사라졌다.
목타가 말했다. “보살께서 제게 말을 남기라 하셨습니다. 이 아홉 개의 해골이 바람으로 변한다면, 그제야 탕 장로가 진정한 경전 구하는 사람임이 증명됩니다. 음혼에도 염원이 있다는 것을 알아야 합니다. 오늘 이 아홉 줄기 음혼은 경전 구하는 대업이 성취될 가능성이 있음을 보고 마음의 짐을 내려버리고 윤회로 돌아갔습니다.”
탕송은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 목타에게 감사를 표한 뒤, 다시 관음에게도 감사를 드리고 말을 타고 서쪽으로 떠났다.