제3권 길은 멀다 제203장 명주이

이번 소동에 대해 당송은 이틀 내내 계속 떠들었다. 원공은 마음속으로 화가 났지만 억누르고 그냥 듣지 않는 척했다.
그날, 원공은 하늘에 많은 신선들이 있음을 보았다. 그들은 말도 하지 않고 그저 계속 따라왔다. 그는 이들이 육정육갑, 오방개적, 호교가란 등의 인물들이며 서천과 천정에서 당송을 보호하기 위해 보낸 자들이라는 것을 알았다. 그는 그 사실을 밝히지 않고, 당송이 참으로 체면을 중시하는구나 생각했지만, 자신이 사부의 손아귀에 있는 말잇감에 불과하며, 경을 구하는 이들 중 가장 지위가 높아도 결국은 꼭두각시에 불과하다는 것을 몰랐다.
어느덧 사판산에 이르렀다. 원공은 틈을 타서 토지신을 불러 물어보니 앞쪽에 응추간이 있다는 것을 알았다.
이때 날씨는 점점 추워지고 북풍이 거세게 불어 물방울이 얼어붙을 정도였다. 절벽과 산맥이 이어진 이 길은 걷기에 매우 힘들었지만, 원공의 신력 덕분에 위험한 곳이 있으면 그곳을 평평하게 만들어 당송이 말을 몰고 지나갈 수 있도록 했다.
갑자기 앞쪽에서 물소리가 크게 들렸다. 당송이 뒤돌아 외쳤다. “원공, 앞쪽에서 물소리가 나!” 원공이 말했다. “여기는 제가 전에 와본 적이 있어요. 이름은 사판산 응추간이에요. 아마도 폭포 소리일 거예요.” 얼마 지나지 않아 말이 강가에 도착했다. 삼장은 말 위에 앉아 바라보았다. 겨울날의 급류는 또 다른 아름다움이 있었다. 보니: 차가운 물줄기가 구름을 뚫고 흘러가고, 맑은 물결이 햇빛에 반사되어 붉게 빛났다. 수천 장의 파도가 비산하여 옥처럼 부서지고, 한 웅덩이의 물소리가 바람을 울렸다. 아래쪽에는 푸르스름한 깊은 연못이 있었는데, 적어도 몇 리는 되어 보였다.
경치를 감상하던 중 갑자기 연못 바닥에서 옥룡이 날아올라 당송을 향해 돌진했다. 원공은 이것이 분명 서해의 옥룡 삼태자이며, 나중에 백룡마로 변해 당송을 서쪽으로 데려갈 것이라는 것을 알았다. 그는 적을 맞이하지 않고 당송을 말에서 내려놓았다. 그러자 옥룡이 입을 벌려 물어들였고, 당송의 백마와 안장, 고삐까지 모두 뱃속으로 들어갔다.
당송은 깜짝 놀라서 한참이 지나서야 정신을 차리고 물었다. “원공, 내 말은 어디로 갔나?” 원공이 말했다. “스승님께서는 보지 못하셨겠지만, 그 백마와 안장, 고삐는 악룡이 한 입에 삼켜버렸습니다.”
당송이 말했다. “너 또 헛소리를 하고 있구나. 그 말이 얼마나 큰데, 설령 용이라 해도 입이 얼마나 커질 수 있겠어? 빨리 잘 찾아봐.” 원공이 웃으며 말했다. “스승님, 너무 낯선 것을 이상하게 여기시는군요. 말은 말할 것도 없고, 마차라도 그 용이 삼켜버릴 수 있어요.”
당송이 놀라며 말했다. “이건 어떻게 하지! 말이 없으면 내 발로 걸을 수는 있지만, 통관 문서와 보살이 준 가사는 모두 짐 속에 있어.”
원공이 말했다. “스승님, 서두르지 마세요. 여기서 기다리세요. 제가 당장 가서 그 악룡을 잡아올게요. 어떻게 삼켰는지, 제가 어떻게 뱉어내게 할지 알아볼게요!”
당송이 급히 말했다. “안 돼요. 당신이 저쪽으로 가면 그놈이 다시 나와 나를 삼켜버릴 거예요. 당신이 돌아와 구해주기에는 너무 늦을 거예요. 그럼 어떡하죠?”

오공은 당송의 성격을 알고는 더 이상 다투지 않고 말했다. “좋아요, 그럼 여기서 기다리겠습니다.” 당송이 다시 말했다. “기다리는 것도 방법이 아니에요. 며칠 앉아 있으면 굶어서 힘이 다 빠질 텐데, 그 악룡은 방금 배부르게 먹었으니 당신이 감당할 수 없을 거예요!”
오공은 웃으며 말했다. “이것도 안 되고, 저것도 안 되니, 도대체 어떻게 해야 할지 스승님의 조언이 필요합니다.”
당송은 잠시 생각하다가 결국 눈물을 흘리며 크게 울부짖었다. “당신이 용이라면 무엇이든 먹을 수 있을 텐데, 굳이 내 탈것을 먹으려 하다니, 내가 어떻게 서천에 갈 수 있겠어요?”
오공은 말문이 막혔다. 이렇게 위대한 고승이 울기만 하고 조금의 망설임도 보이지 않았다.
그때 하늘에서 누군가 말했다. “성승님, 서두르지 마십시오. 저희는 관음보살께서 보내신 신들로, 비밀리에 경을 구하는 이들을 보호하러 왔습니다. 당신은 대성인께서 악마를 물리치도록 하시고, 저희가 여기서 당신을 보호하겠습니다.”
당송은 그들이 신들이라는 것을 듣고 즉시 눈물을 멈추고 고개를 숙여 다시 절했다. 오공은 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다. 이런 신들도 나, 천하제일의 대성인에 비하면 아무것도 아닌데, 오히려 너무 공손하다. 그래서 소리쳤다. “온 자들은 누구냐? 하나하나 이름을 말해보아라!”
이 신들은 모두 오공의 능력을 알고 있어서 함부로 대할 수 없어 차례로 이름을 말했다. 오공은 말했다. “너희들은 여기서 내 스승님을 잘 돌보아라. 나는 가서 마음 편히 악마를 잡으러 갈 테니!”
오공은 계곡 앞으로 날아가 그 깊은 연못을 향해 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “그 꼬리를 움츠린 악룡아, 내 말을 당장 돌려주어라!” 그런데 옥룡은 말을 삼켜놓고 계곡 바닥에서 조용히 수련하고 있었다. 그는 원래 서해 용왕의 삼태자로 자유롭고 제약 없이 살았지만, 용족의 무거운 짐 때문에 어쩔 수 없이 굴욕을 감수하며 이 좁은 곳에 갇혀 살았다. 마음속에 많은 분노가 쌓여 있었는데, 밖에서 욕설을 듣자 더욱 화가 치밀어 올라 물 위로 뛰어올랐다.
옥룡 삼태자는 화를 내며 소리쳤다. “그 무례한 놈이 여기서 날뛰고 있구나!” 오공은 대답하지 않고 막대기를 들어 내리쳤다. 옥룡은 전혀 두려워하지 않고 발톱을 내밀어 맞섰고, 단 한 번의 공격으로 옥룡의 근육과 뼈가 부서져 그는 즉시 물속으로 들어가 다시는 나오지 못했다. 옥룡은 물속에서 움츠러들며 크게 놀랐다. 이 원숭이는 마른 체형인데도 이토록 강력하다니, 이 철막대기는 정말 사람의 목숨을 빼앗을 수 있는 물건이다.
오공은 이때 계곡 바닥으로 들어가 옥룡을 잡을 수도 있었지만, 마음이 바뀌어 다시 돌아왔다. 그는 옥룡이 당송의 탈것을 삼켜버린 것이 우연이 아니라, 아마도 오래전부터 계획된 용으로 말을 대체하는 계략일 것이라는 것을 알고 있었다. 관음보살이 경을 구하는 일을 계획한 것도 경을 구하는 과정에서 여러 번 나타나 경을 구하는 이들을 위험에서 구해주었는데, 그 어느 것도 일시적인 생각에서 비롯된 것이 아니었다. 이때 만약 그가 옥룡을 잡는다면 관음보살은 분명 기뻐하지 않을 것이고, 자신도 수중을 다스리는 능력을 함부로 사람들 앞에 드러내고 싶지 않았다.

오공이 돌아와서 가장하여 화를 내며 말했다. “그 악룡, 내 막대기 한 방에 맞고는 바로 물속으로 들어가 버렸어. 이제 어떻게 하지?” 당송이 그쪽에서 말했다. “넌 스스로 산에 올라 호랑이를 잡고 바다에 내려가 용을 제압할 수 있다고 자랑했잖아. 오늘은 왜 안 되는 거냐?” 오공이 어찌 그의 조롱을 참을 수 있겠는가. 그는 막대기를 길게 만들어 응추간 바닥을 저어대며 그 맑은 물을 엉망으로 만들어버렸다.

그런데 옥룡은 그의 공격에 겁을 먹어 여전히 나오지 못했다. 오공은 ‘옴’이라는 주문을 외워 그곳의 산신과 토지신을 불러내어 소리쳤다. “이곳에 무슨 비밀이 있는가? 그 악룡은 어디로 숨은 거지? 나조차 찾을 수 없다니!”

그 산신은 오공을 알아보고 말했다. “대성께서는 모르시는 것 같습니다. 이 응추간 바닥에는 수많은 구멍과 틈이 있어서, 그 옥룡이 어디로 갔는지 누가 알겠습니까?” 토지신도 말했다. “그 옥룡은 옛날 관세음보살께서 보내주신 것입니다. 그를 제압하려면 보살을 찾으면 됩니다.”

오공은 속으로 생각했다. 설마 남해까지 가야 하는 건가? 그때 금두견제가 말했다. “대성, 굳이 가실 필요 없습니다. 소신이 남해로 가서 보살을 모셔오겠습니다.”

그래서 금두견제는 구름을 타고 남쪽으로 떠났다. 남해의 관세음보살은 이 사실을 듣고 연단에서 내려와 선동을 떠나 현광을 타고 남해를 건넜다.

응추간에 도착한 보살은 하늘에서 이미 오공이 강가에서 소리 지르며 화를 내는 것을 보았다. 견제는 구름에서 내려와 오공에게 말했다. “보살이 오셨습니다!” 오공은 하늘로 올라가 보살을 만나 먼저 오성산 아래에서 자신을 구해준 은혜에 감사를 표했다.

보살은 미소를 지으며 오공을 바라보며 말했다. “이 길을 오면서 무슨 일이 생겼는가?” 오공은 속으로 생각했다. 설령 일이 생겼다 해도 너에게 말할 리 없지. 굳이 이유 없이 네가 금고주를 써서 나를 괴롭히게 할 필요 있나? 그래서 말했다. “저는 마음을 불법에 바쳤으니 무슨 일이 생길 리가 있겠습니까? 그저 스승님 곁에서 사람들과 어울리는 법을 많이 배웠을 뿐입니다.”

보살은 미소를 거두었다. 그녀는 수십 년간의 고난이 그 버릇없는 요마를 개과천선하게 만들 줄은 몰랐다. 다만 오공의 말이 진실해 보여 거짓말처럼 보이지 않자 격려하며 말했다. “만약 네가 가르침을 따라 마음을 다해 당송을 돕는다면, 나는 너에게 정과 금신을 약속하겠다.” 오공은 공손히 절을 하며 말했다. “보살의 가르침을 잘 따르겠습니다.” 보살은 오공이 이토록 공손한 것을 보고 비로소 안심했다. 그런데 오공은 이때 속으로 비웃고 있었다. 불교는 사대가공을 말하지만 예의범절은 매우 중시한다. 자신이 이 일을 맡았으니 겉치레만 충실히 하면 그들을 속이는 데 아무 문제 없을 것이다.

절을 마친 후 오공이 말했다. “보살께서 오셨으니 분명히 그 악룡이 제 스승님의 탈것과 짐을 모두 삼켜버렸다는 것을 아실 것입니다. 제가 그를 부르면 나오지 않고, 찾아도 보이지 않아서 여정이 지연되고 있습니다.”

보살이 말했다. “그 옥룡은 죄가 있어서, 내가 옥제에게 부탁하여 그를 경전을 구하는 이의 짐꾼으로 삼게 했는데, 당신은 아무 말도 하지 않고 손을 뻗어 때리니 그가 어찌 나오겠는가?” 그러자 보살은 금머리 견제를 시켜 계곡가로 가서 “서해의 옥룡이여 나오라, 관세음보살이 여기 있다!”라고 외치게 했다. 과연 그 옥룡은 물에서 뛰어올라 용모가 수려한 소년으로 변해 구름 위에 올라 보살 앞에 엎드려 말했다. “보살님의 목숨을 살려주신 은혜에 감사드리나, 오랫동안 기다렸지만 경전을 구하는 이가 오지 않습니다.”
웃공은 속으로 ‘흥’ 하고 혀를 찼다. 이 옥룡의 연기는 정말 생생했다. 보살이 이미 그를 경전을 구하는 이의 탈것으로 정했다고 했는데, 어찌 그가 마침 탕송의 흰 말을 삼켜버릴 수 있단 말인가? 세상에 이런 우연이 어디 있단 말인가?
그때 보살이 웃으며 말했다. “그는 이미 당신을 보았는데, 당신은 그를 보지 못하는군요.” 그러고는 웃공을 가리키며 말했다. “이 사람이 바로 경전을 구하는 이의 큰 제자가 아닌가?” 옥룡은 웃공을 한 번 쳐다보고 말했다. “보살님, 그는 그 철막대기로 저를 때려서 나오지 못하게 했을 뿐, 경전을 구하는 이라고는 한 적이 없습니다!” 웃공이 말했다. “당신은 한 번 보자마자 도망쳤는데, 내가 어찌 말할 여유가 있겠습니까?”
보살이 말했다. “웃공, 너는 너무 성급하구나. 어쨌든 한 번 물어보아라. 앞으로 복종해야 할 자들이 또 있을 테니, 단지 서천에 가서 경전을 구한다고만 하면 굳이 신경 쓸 필요 없이 그들도 자연히 복종할 것이다.” 웃공은 그렇다고 대답했다.
보살은 말했다. “서천에 가려면 동토의 천한 말로는 천산만수를 다 돌아다닐 수 없다. 절정에 오르더라도 두려워하지 않고, 심연에 들어가도 무서워하지 않으며, 적진 앞에서도 놀라지 않으려면 용마가 필요하다.” 그러면서 손짓하여 옥룡을 불러오며 말했다. “이리 와라, 내가 너를 용마의 모습으로 변하게 해주마.”
옥룡은 보살이 말한 대로 반드시 실천한다는 것을 알고 마음속으로 매우 기뻐하며 가까이 다가왔다.
웃공은 자세히 보았다. 보살은 ‘탐리취주’라는 수법을 써서 옥룡의 목 아래에서 한 알의 구슬을 꺼냈다. 그 구슬은 빛이 찬란했지만 잠시 후 보살에 의해 소매 속에 감겨졌다.
웃공은 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 급히 곁을 돌아보았다. 보살은 웃공이 봤는지 안 봤는지 모르고 변명하듯 말했다. “용마로 변하려면 먼저 용구슬을 제거해야 한다. 너는 안심하고 가거라. 내가 반드시 그것을 잘 보관하여 먼지가 쌓이지 않게 할 것이다.”
옥룡은 “모든 것은 보살님께 맡깁니다!”라고 말했다.
보살은 고개를 끄덕이고 옥정병에서 버드나무 가지를 꺼내 가볍게 털어내고 “변해라!”라고 외쳤다. 그러자 그 옥룡은 용맹한 흰 말로 변해 발굽을 흔들며 위엄을 과시했다.
그 말을 보니: 용의 머리에 눈이 크고, 등은 평평하며 배는 크고, 입에서는 붉은 빛이 나며, 이는 칼날처럼 날카롭고, 뼈는 가늘고 힘줄은 굵으며, 발굽은 3인치나 두껍고 용의 위엄이 갖춰져 있어, 설령 사나운 호랑이라도 보면 물러날 것이다. 이전에 탕왕이 준 평범한 흰 말과 이 흰 용마를 비교하면, 하나는 땅에 있고 하나는 하늘에 있는 셈이다.

보살은 다시 말로 명하였다. “너는 자신의 본분을 다해야 하니, 정성을 다해 업장을 갚아야 한다. 일단 공을 이루면 반드시 너에게 금신의 정과를 돌려주어, 평범한 용족들보다 뛰어나게 할 것이다.” 백룡마도 말하지 않고 고개만 들어 울부짖었다.
오공은 옆에서 차갑게 지켜보았는데, 이 광경은 점점 더 거래처럼 보였다.
그는 복해교와 오랫동안 지내며 용이 구름을 조종하고 비를 내리며 변신할 수 있는 것은 대부분 몸속의 용주 덕분이라는 것을 알고 있었다. 그리고 이 용주는 변신에만 도움이 될 뿐, 보살이 법력을 펼치는 데 방해가 될 리 없었다. 그러므로 보살의 말은 단지 핑계에 불과했으며, 그녀가 꺼낸 그 구슬은 빛만 봐도 평범한 용주가 아니었다. 혹시 이 구슬이 용족들이 보살에게 뇌물로 바치는 것이 아닐까? 보살이 선물을 받고서야 일을 처리해 주는 것일까?
아니다, 소백룡이 서해 용궁을 불태웠을 때는 아직 경전을 구하는 일이 시작되지도 않았는데, 혹시 용족 중에도 강력한 자가 있거나 영산의 고위층에 자신의 사람을 심어놓은 것은 아닐까? 그렇지 않다면 이건 도저히 설명할 수 없다. 소백룡이 서해의 야광벽을 불태운 것은 이미 수십 년 전의 일인데, 큰 죄라고 하면서도 아직까지 판결이 내려지지 않았다. 보아하니 천정의 업무 처리 효율은 매우 낮으며, 그 안에는 분명히 온갖 부정부패가 있을 것이다.
그가 그렇게 생각하고 있을 때, 보살이 말했다. “오공, 너는 백룡마를 데리고 당송을 만나러 가거라. 내가 그를 위해 골라준 훌륭한 말이라고만 말하면 된다. 나는 이제 바다로 돌아가겠다.”
오공이 대답하려는 순간, 갑자기 무언가 생각이 떠오르어 보살을 붙잡았다.