제405장 그저 작은 도둑을 잡았을 뿐

하룻밤을 쉬고 다음 날 이른 아침, 임동은 다시 지점 개설 여행에 나섰다.
연속으로 5일 동안 마지막 지점이 조용히 여관 시스템에 통합된 후, 임동은 길게 한숨을 내쉬었다.
린링성의 린지여관으로 돌아와 마춘에게 물어보니, 풍림주점은 여인 그림 30점을 잃은 이후 위상이 현저히 떨어졌다.
상황이 이렇게 되자, 린링성에서 풍림주점 다음으로 우위를 차지하던 린지여관은 풍림주점의 기세가 꺾이자 점점 더 번창하기 시작했으며, 매일 방 예약 건수가 다시 이전 수준으로 돌아왔다. 2층과 3층의 고객들도 린지체육관의 가을 대회 결과가 곧 나올 것이라는 기대감으로 증가했으며, 매일 350여 테이블의 손님이 방문했다.
이에 임동은 비교적 만족스러워했다. 유일하게 그를 걱정하게 만든 것은 업그레이드 임무뿐이었다.
모든 준비가 끝났고, 풍림주점에 반격할 준비도 완전히 갖춰졌으니, 이제 남은 것은 업그레이드 임무가 완료되기를 기다리는 것뿐이었다.
차가운 바람이 불고 마른 나무들이 시들어 가는 가운데, 정오가 되자 점점 한산해지는 거리 위로 몇 마리의 건장한 말들이 천천히 움직였다.
건장한 말 위에서 윤란은 마음이 화살처럼 서두르고 있었지만, 옆에 있는 진맹태가 증거를 잡을까 봐 드러내지 못했다.
한편, 진맹태 역시 린지여관에 서둘러 가서 봉정양이 다치지 않았는지 확인하고 싶어 안달이 났다. 세 알의 환상단 덕분에 그는 봉정양이 임무를 완수할 것이라고 99% 확신하고 있었지만, 약효가 사라진 후 생길 후유증에 대해서는 봉정양이 위험에 처할 수도 있다고 확신할 수 없었다.
그가 평생 가장 자랑스러워하는 제자인 봉정양에게 20년의 정성을 쏟아부었기에, 그는 봉정양에게 어떤 위기도 닥치지 않기를 바랐다.
하지만 자신의 모순된 결정이 윤란의 주의를 끌어 임동과의 관계로 연결될까 봐 두려워했다.
정노인은 한쪽 눈을 감고 모검진의 뒤에 앉아 비틀거리며, 마치 언제 쓰러질 것처럼 보였다. 그는 취한 채로 술항아리를 들고 입에 부어넣었다. 윤란과 진맹태와 마찬가지로 그도 최대한 빨리 린지여관에 도착하고 싶어 했다.
왜냐하면 린지여관에는 임동이 약속한 최고급 술 50항아리가 있었기 때문이다.
안타깝게도 그는 진맹태가 윤란을 억지로 천검종으로 데려가지 못하도록 막아야 했고, 윤란 역시 속도를 줄여야 했다.
정노인 앞에서 모검진은 불안한 마음으로, 윤란 일행과 달리 린지여관에 도착하고 싶지 않았으며, 평생을 길 위에서 보내는 것이 최선이라고 생각했다.
진맹태가 봉정양에게 임동을 암살하라고 시킨 사실은 그도 알고 있었지만, 죄책감과 불안감 외에는 반박할 수도, 윤란에게 이 사실을 알릴 수도 없었다.

이 길 내내 그는 고통과 괴로움에 시달렸다. 그는 린지 여관에 들어가면 윤란이 슬퍼하고 화를 내는 모습을 보게 될까 봐 두려워했다. 그의 생각에 이 슬픔과 분노에는 자신의 죄도 포함되어 있었다.
모건진 앞에서 조금 떨어진 곳에서, 량리진도 모건진처럼 이렇게 빨리 린지 여관에 도착하고 싶지 않았다. 그는 진맹태의 방식을 좋아하지 않았지만, 어릴 때부터 이 독단적인 큰 형님을 참아내는 데 익숙해져 있었다. 50년이 넘는 세월 동안 진맹태 앞에서는 이미 저항이나 반대가 무엇인지조차 잊어버렸다.
저항도 반대도 없다면, 나중에 수습할 수밖에 없다.
량리진이 고민하는 것은 바로 어떻게 수습할지 아직 생각해내지 못했다는 점이었다.
린동이 살해당했을 때 량리진은 죄책감을 느꼈지만, 그 죄책감은 윤란이 사실을 알았을 때의 반응에 비하면 아무것도 아니었다. 이것이 바로 그가 몇 달 동안 고민해온 골칫거리였다.
만약 윤란이 린동의 죽음이 진맹태와 관련이 있다는 것을 알게 된다면, 량리진은 천검종의 미래 희망이 분명히 진맹태와 적대 관계가 될 것이라고 확신했다. 그리고 자존심이 상한 종주 윤창궁은 의심할 여지 없이 윤란 편에 설 것이다.
문제는 윤창궁이 거의 천검종에 없다는 점이었다. 1년 중 대부분의 시간을 외부를 여행하며 보냈기 때문에, 종문의 모든 일은 진맹태가 결정했다. 이 몇 년 동안 위상 면에서는 윤창궁에 비할 자가 없었지만, 천검종 내에서의 영향력 면에서는 진맹태도 그에 못지않았다. 네다섯 살 때부터 진맹태에게 검을 겨눌 수 있었던 윤창궁을 제외하고는, 천검종의 모든 사람들, 심지어 장로들까지도 진맹태의 말에 반대할 엄두를 내지 못했다.
천검종의 정신적 지도자이자 실질적인 통치자, 그리고 30~50년 후의 천검종 정신적 지도자이자 실질적인 통치자가 천검종의 실권을 쥔 대장로와 조정 불가능한 갈등을 겪는다면, 그 결과는 분명 천검종이 큰 타격을 입을 것이라고 량리진은 믿었다.
천검종은 량리진에게 가장 중요한 존재였다. 그는 진맹태가 만들어낸 위험을 반드시 완전히 감추는 방법을 찾아야 한다고 생각했다.
하지만 세상에는 비밀을 지킬 수 없는 것이 있으며, 그런 방법은 거의 존재할 수 없었다.
량리진은 윤창궁이 화가 나서 천검종의 이익을 고려하지 않을 경우의 결과를 상상조차 할 수 없었다.
다섯 사람, 다섯 가지 생각.
말발굽 소리가 마침내 여관 밖에서 멈췄다.
“노인장, 윤 아가씨! 드디어 돌아오셨군요.” 소식을 들은 마춘은 즉시 카운터에서 달려 나왔다.
분주하고 활기찬 대청을 보며 진맹태는 마음이 놀랐다.
울음소리도 없고, 제사장도 아닌데, 왜일까?
“돌아왔군. 린 꼬마는 있나?” 정노인이 먼저 대청으로 들어섰다.

“네, 지점 개설 일은 이미 끝났고, 며칠 전에 돌아왔습니다.” 마춘은 태연하게 말했다.
친맹태는 다소 실망스러워했다. 분명히 풍정양을 놓친 모양이었다. 모건진과 양리인은 기쁨에 겨워 눈물을 흘릴 것 같았다.
4~5개월 동안 공연히 걱정만 했던 것인가?
일행은 마춘의 안내를 받아 뒷마당으로 향했는데, 도중에 하인들이 먼저 소식을 전해온 린동이 달려나왔다.
“어르신, 윤란…” 린동은 기쁜 목소리로 인사했다. 5개월이 넘는 시간 만에 윤란이 마침내 돌아온 것이다.
“린 꼬마, 내 술은 어디 있느냐?” 정노인이 조급하게 물었다.
“어르신의 방에 놓아뒀습니다. 어르신이 돌아오시면 그 술들이 텅 빈 항아리가 되도록 말이죠.” 린동이 웃으며 대답했다.
정노인은 입을 쩝쩝 다문 채 즉시 방으로 달려갔다.
그 빠른 속도에 친맹태와 양리인도 다시 한번 놀랐다. 처음 윤란을 만났을 때, 그들은 윤란을 억지로 데려가려다 그 빠른 속도로 수모를 당한 적이 있었다.
정노인은 자신이 좋아하는 최고급 술을 찾으러 아무렇지 않게 갈 수 있지만, 린동은 그럴 수 없었다.
“마춘, 차를 준비하라!”
마춘은 재빨리 달려갔고, 린동은 웃으며 친맹태 일행을 돌로 된 테이블 옆에 앉혔다. 서로 대화를 주고받으며, 린동이든 친맹태든 윤란 앞에서 어색한 분위기를 만들고 싶지 않아 모두 화기애애했다.
곧 차가 준비되었다.
친맹태는 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 이런 예의 차림을 빨리 끝내고 풍정양이 어디 있는지 찾아가려고 생각했다. 그때 갑자기 잡동사니 방 옆 방에서 비명 소리가 들려왔다.
“정양?”
친맹태는 급히 일어나 비명이 들려온 방을 놀란 눈으로 바라보았다.
“풍공자는 친장로님들과 함께 있지 않았나요?” 린동이 웃으며 말했다. “안에는 그냥 작은 도둑일 뿐입니다. 친장로님을 놀라게 했을 뿐이죠.”
윤란은 저도 모르게 친맹태를 바라보았다. 초승달 모양의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
“도둑?” 친맹태는 린동을 뚫어져라 바라보며 그 말을 믿지 않았다. 그의 마음은 재빨리 주위로 퍼져나갔다.
양리인의 심장은 마치 천둥처럼 뛰었고, 저도 모르게 윤란을 바라보았다. 하지만 윤란의 눈에는 아무런 변화도 없었다. 마치 대화에서 풍정양도 함께 린남성에 왔다는 사실을 전혀 알아차리지 못한 듯했다.
하지만 친맹태는 윤란의 생각에 신경 쓸 여유가 없었다. 그의 마음은 재빨리 방 안으로 들어가, 조천하오의 두 손가락 사이에 끼워져 다리의 살점이 계속 비틀리고 있는 검은 옷을 입은 사람 속으로 들어갔다.
다음 순간, 친맹태는 갑자기 일어섰다.
“정양이다!”
그 말은 마치 날벼락과 같았다. 양리인과 모건진도 함께 일어나 놀란 표정으로 린동을 바라보았다.
린동과 윤란은 여전히 꼼짝도 하지 않았다.

“진 장로님, 봉공자밍밍은 분명 여러분과 함께 있는데 어떻게 우리 임기 여관에 있을 수 있겠습니까?” 임동은 가볍게 말했다. “방 안에 있는 것은 그저 몰래 숨어서 임기 여관에 와서 저를 암살하려는 작은 도둑일 뿐입니다. 믿지 않으시면 사람을 시켜 진 장로님께서 직접 보시게 할까요?”
진맹태는 주먹을 세게 쥐었고, 거친 에너지가 급속히 팽창했다.
움직이지 않는 운란 앞에서 남천검이 순식간에 그의 손바닥에 나타났다.
임동은 미소를 지으며 진맹태의 거친 분노를 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 진맹태가 운란 앞에서는 감히 손을 대지 못할 것이라 믿었다.
모검진은 이 팽팽한 상황에 겁에 질려 입술만 달싹이며 한 마디도 말할 수 없었다.
“임 주인님, 혹시 그 작은 도둑을 잠시 데려올 수 있을까요?” 양리인은 분명히 모검진보다 훨씬 침착했으며, 마음속으로는 크게 놀랐지만 즉시 말로 상황을 수습했다.
임동은 진맹태를 천천히 바라보다가 그 무시무시한 기세가 조금 가라앉자 차분히 말했다. “교천하, 사람을 데려와라.”
방 안에서 교천하는 계속 이쪽 소리를 듣고 있었는데, 말을 듣자마자 봉정양의 허벅지 살을 움켜쥔 손가락을 풀고 그의 옷자락으로 몇 번 닦은 뒤, 현철 도마로 봉정양의 턱을 들어 올려 방문을 열고 나왔다.
우우……
영력이 제약당하고 목도 현철 도마에 막혀 봉정양은 애매모호하게 비명을 질렀다. 문밖의 진맹태를 보자 눈에 뜨거운 기쁨이 번졌고, 애매한 목소리도 조금 더 커졌다.
파악!
사람들 앞에 다가온 교천하가 손목을 흔들자 봉정양은 바닥에 세게 쓰러졌다. 이 행동은 즉시 진맹태의 살인적인 시선을 불러일으켰다. 이에 교천하는 발을 내밀어 봉정양의 머리를 세게 밟았다.
“스승님, 스승님, 저를 구해주세요, 스승님……”
며칠이 지나면서 봉정양은 이미 모든 기개를 잃어버렸다. 교천하의 음흉함에 비해 정백은 훨씬 공정해 보였지만, 그만큼 더 잔인했다.
내상을 입지 않는 한 어떤 꾀도 쓰지 않고 제대로 싸우는 것, 그것이 정백이 봉정양에게 보이는 유일한 태도였다. 쓸데없는 말도, 불필요한 동작도 없었다.
풍악이라면 분명 300~500년은 눈살을 찌푸리지 않을 것이다. 하지만 봉정양은…… 이미 진맹태에게 버릇없이 키워졌다.
천검종에서 진맹태는 운창궁 앞에서도 결코 얼굴을 풀지 않고, 마셔야 할 것은 마시고, 소리쳐야 할 것은 소리쳤다. 다른 제자나 장로들은 더욱 마음대로 때리고 욕했다.
오직 운란과 봉정양만은 결코 얼굴을 찌푸리지 않았으며, 때리거나 욕하는 일도 없었다.

운란은 진맹태가 운창궁을 진정으로 화나게 하지 못했기 때문에 그런 상황에 처한 것이고, 봉정양은 그가 큰 기대를 걸고 애써 키워낸 운창궁을 능가할 제자였다. 단약, 영기, 영기술…… 봉정양이 요구하는 것이 있으면 진맹태는 주저 없이 들어주었다. 심지어 1년 동안 그에게 몇 번이나 미소를 지어주기도 했다.
진맹태의 미소는 천검종 전체에서 오직 봉정양만이 본 적이 있었다.
운창궁의 총애와는 달리, 성품 훈련에 있어서 진맹태는 봉정양에게 반드시 완수하라고 강요한 적이 없었다. 그가 원한 것은 단지 봉정양의 실력이 자신의 기대에 부합하기만 하면 되었다. 반면 운창궁은 성품 훈련을 반드시 완수해야 한다는 것 외에는 운란에게 다른 일들을 꼭 해내라고 강요한 적이 없었다.
게다가 타고난 천재적인 재능 덕분에 봉정양은 겉으로는 거만하고 냉담하며 모든 사람을 경멸하는 성격을 보였지만, 속으로는 견뎌내는 능력이 고작 소규모 문파의 제자들과 비슷한 수준에 머물렀다.