제2권 도가도 제191장 팔방동

천정과 서천은 자주 왕래했으며, 어느 정도 명성이 있는 천장들도 모두 서천 사람들을 만난 적이 있었다. 모두가 한참을 상의한 끝에, 이 사람을 고르는 것은 정말 어렵다는 결론에 이르렀다.
그때 태백금성의 눈이 반짝이며 눈을 들어 옥제를 바라보았지만 말은 하지 않았다.
옥제도 잠시 생각한 뒤 금성의 마음을 알아차리고 말했다. “지금은 서두를 필요 없다. 모두 돌아가서 신중히 생각해 보고, 내일 이 시간에 다시 모여 의논하자.”
모두가 쏜살같이 흩어졌지만 금성만은 남아 있었다. 옥제가 말했다. “금성은 아주 신중하게 생각했으니, 나중에 분명히 상을 줄 것이다.” 사실 두 사람 모두 이 계책이 좋긴 하지만 핵심은 바로 인선에 있다는 것을 알고 있었다. 만약 사람들 앞에서 말해버리면 소문이 퍼져 이 계책은 더 이상 효과가 없을 것이다. 많은 선관들이 서천과 매우 친밀하기 때문에 이런 때에 비밀이 유출될 수도 있었다.
태백금성이 말했다. “신이 한 사람을 추천하겠습니다. 폐하, 하계로 유배된 천봉원수를 기억하십니까?” 옥제가 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 기억한다.” 금성이 말했다. “천봉은 겉으로는 충성스러워 보이지만 실제로는 이익을 위해 의리를 잊는 사람입니다. 들리는 바에 따르면 그는 하계에서 돼지요괴의 몸으로 변해 잘생긴 얼굴이 강한 이빨과 수염으로 변했으며, 살아있는 것보다 죽은 것이 낫다고 합니다. 다소 미친 듯한 상태입니다. 그의 능력은 여전히 있으니, 약간의 이익을 주면 훌륭한 인물이 될 것입니다.”
옥제는 잠시 멍해진 뒤 물었다. “미친 듯한 상태라고? 만약 그가 실수로 말해버리면 큰일이 아닌가?”
태백금성이 말했다. “천봉이 유배될 때는 경전을 구하는 일이 전혀 없었습니다. 세상에 이렇게 완벽한 고통을 감수하는 계책이 어디 있겠습니까? 설령 천봉이 말해도 아무도 믿지 않을 것입니다. 그저 천정에 원한을 품고 헛소문을 퍼뜨린다고 생각할 뿐입니다.”
옥제는 참지 못하고 손뼉을 치며 말했다. “좋다!”
태백금성은 옥제가 자신을 칭찬한 뒤 다시 눈을 감고 깊은 생각에 잠기자, 조용히 옥제에게 작별 인사를 하고 기분 좋게 통명전을 나섰다.
옥제는 금성이 떠나자 서둘러 일어나 연거를 불러 요지로 향했다.
요지의 편전에서는 옥제와 왕모 두 사람만이 대화를 나누고 있었다. 옥제는 금성의 계책을 왕모에게 설명했고, 왕모는 웃으며 말했다. “금성의 계책 참 좋군요. 저도 전에 인물을 심어놓을 생각을 했지만 천봉은 생각하지 못했습니다.”
옥제가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 비록 여래와 친하긴 하지만 결국은 각자 이익을 추구하는 것이니, 신뢰할 수 있는 사람을 심어놓으면 당연히 더 안심이 됩니다.” 왕모가 말했다. “하지만 이제 이 계책은 절반밖에 되지 않았군요.”
옥제가 말했다. “당연하지요. 관음 쪽에도 사람을 보내서 설득해야 합니다.”
왕모가 웃으며 말했다. “자비로우면서도 위선적인 관세음보살은 상대하기 쉬운 인물입니다. 이 일은 제가 맡겠습니다.”
옥제가 놀라며 물었다. “당신이 가신다고?”
왕모가 웃으며 말했다. “저에게도 방법이 있습니다. 걱정하실 필요 없습니다.”

옥제는 왕모가 자신감에 차 있는 것을 보고 그녀의 말이 헛소리가 아님을 알고 “좋다”고 말한 뒤 진주 커튼을 들어 올리며 떠나려 했다. 왕모는 진주 커튼이 올라가는 것을 보고 급히 옥제를 불러 세우며 말했다. “한 명을 안치할 수 있다면, 또 한 명을 안치해 더욱 안전하게 하지 않겠소?”
옥제가 물었다. “다른 사람은 누구인가?”
왕모가 대답했다. “권란대장을 기억하시오?”
옥제는 문득 깨닫고 말했다. “권란은 항상 충성스러웠으니, 그 사람도 훌륭한 인물이오.”
두 사람은 이 중요한 일을 의논한 뒤 기쁜 마음으로 옆전에 앉아 술을 마시기 시작했다.
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북천문 앞에서 현천상제의 부하인 거사와 사사 두 장수가 문 앞을 순찰하고 있었는데, 갑자기 남쪽에서 빠르게 날아오는 사람이 보였다. 거사가 자세히 살펴보고 놀라며 외쳤다. “자미대제!” 그리고 급히 안으로 들어가 보고했다.
진무는 단방에서 깊은 생각에 잠겨 있었는데, 갑자기 문밖에서 자미가 말하는 소리가 들렸다. “도형, 정말 한가한 날들이로군요.” 진무는 약간 놀랐다. 자미대제는 그와 친분이 있었지만 거의 자소궁에 오지 않았는데, 오늘 이렇게 온 것은 분명 중요한 일이 있어서일 것이다.
진무는 서둘러 주위 사람들을 물러나게 한 뒤 자미에게 말했다. “대제께서 이곳에 오시다니 예상치 못했습니다. 혹시 조정에 또 다른 변동이 있습니까?”
자미는 고개를 저으며 말했다. “지금 온 천하의 시선이 모두 서쪽에 쏠려 있소. 아직 모르시는 겁니까?”
진무가 말했다. “서쪽은 원래 조용했는데, 혹시 또다시 큰일을 벌일 생각인가?”
자미가 대답했다. “바로 그겁니다!” 그리고 여래가 동토로 가서 경인을 찾으려는 계획에 대해 자세히 설명했다.
진무는 깊은 생각에 잠겼다. 여래의 이런 행동은 정말 그의 예상을 벗어난 것이었다.
알아두어야 할 것은 진무대제는 평범한 천존이 아니라 다음 천제의 후보자로, 이 사실은 천정이 세워진 초기부터 정해져 있었으며 거의 아무도 모르고 있었다. 그는 자미대제와 항상 뜻이 맞았으며, 도교의 현 상황에 매우 불만을 가지고 있었기에 항상 은밀히 계획을 세우고 동맹을 맺으며 적절한 때를 기다려 조정을 흔들려 했다.
진무대제는 북천을 주관하며 북방의 여러 신들을 다스렸고, 또한 용조로서 천하의 비늘 있는 모든 생물들이 그를 존경했으니, 이러한 그의 세력은 결코 무시할 수 없었으며 지위도 옥제에 못지않았다. 자미대제는 여러 천체 중에서 가장 높은 위치에 있었으며, 도교에서는 그를 “모든 별의 주인”, “모든 신의 근본”이라고 불렀기에 천정에서의 영향력도 매우 컸다. 이 두 사람은 옥제의 명령에 따랐으며, 듣고 싶으면 듣고, 가끔 거역해도 아무도 강제할 수 없었다.
이제 불교가 동토를 침범하고 있는데, 이는 두 종교의 운명과 관련된 중대한 사안이었다. 진무는 급히 생각을 전환하며, 자신의 진영이 이 상황에서 어떻게 이익을 얻을 수 있을지, 그리고 어떻게 불교가 도교를 압도하지 못하게 할지 고민에 빠졌다.
진무가 물었다. “자미대제는 어떻게 생각하십니까?”
자미는 미소 지으며 말했다. “여래의 마음은 모든 사람이 알고 있습니다. 다만 이번에는 진심을 드러내는 것인지, 아니면 시험 삼아 하는 것인지는 알 수 없습니다.”

진무가 말했다. “내 생각에는 먼저 돌을 던지고 그 다음에 단검을 숨기는 것 같습니다.如来는 야망이 크니 이 일을 오래전부터 계획했을 것입니다.”
자미가 고개를 끄덕이며 말했다. “확신이 없다면 결코 이런 행동을 하지 않을 텐데, 그는 어떻게 옥제가 화내지 않을 거라고 단정할 수 있었을까?”
진무가 말했다. “옥제는 원래 은근하고 겁이 많은 사람이니,如来는 그의 성격을 잘 파악한 것입니다.”
자미가 말했다. “어쨌든 좋은 기회는 드물으니, 혼란 속에서 기회를 잡는 것이 좋습니다.”
진무가 잠시 생각한 뒤 말했다. “옥제가 이번에도 아무런 행동을 하지 않는다면, 교중의 많은 이들이 더욱 실망할 것입니다. 다만 상황을 어떻게 파악해야 할지 모르겠군요.”
자미가 말했다. “이 일은 직접 하기 어렵습니다. 지금 관음은 서쪽으로 가서 경전을 구하는 사람들을 찾고 있으니, 경전을 구하는 대열 속에 은밀히 인물을 심어놓는다면…”
진무가 말했다. “맞습니다. 이 일은 아마 모두가 알고 있을 테니, 천정뿐만 아니라 삼청도 어떤 행동을 취할 것이고, 내응을 심어놓으면 언제든지 각方的 태도를 알 수 있어 결정을 내리기에 좋은 방책입니다.”
자미가 말했다. “이 일은 매우 급하고 아직 형태가 잡히지 않았으니, 당장은 많은 결정을 내릴 수 없습니다. 차라리 빨리 인물을 정하는 것이 좋습니다.”
진무가 생각한 뒤 말했다. “실제로 한 사람이 있군요. 방금 천조를 어겼으니, 그를 시켜 죄를 속죄하게 하는 것도 괜찮을 것입니다.”
자미가 물었다. “그 사람이 심복인가요?”
진무가 말했다. “제 용족의 자손으로, 서해의 아오륜의 셋째 아들인 육룡입니다.”
자미가 말했다. “그렇다면 당연히 믿을 수 있겠군요.”
진무가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 제가 처리하면 됩니다. 관음 쪽도 대화하기 쉬울 것입니다.”
자미가 갑자기 생각이 떠오르며 말했다. “이 계략은 좋지만 쉽게 생각해낼 수 있는 것입니다. 우리가 이런 계책을 생각해낼 수 있다면, 다른 사람들도 분명 생각해낼 것입니다.”
진무가 물었다. “그래서 어쩌자는 건가요?” 그러고는 웃으며 말했다. “알겠습니다. 당신은 남해 관음이 걱정되는 건가요? 외부인을 너무 많이 심으면 그쪽에서 일하기 어려울까 봐요?”
자미가 말했다. “바로 그것입니다.”
진무가 웃으며 말했다. “그렇지 않습니다. 관세음보살이 어찌 가만히 있는 사람이겠습니까? 그녀가 불교에 충실할 거라고 생각하나요? 그녀는 재주가 뛰어나고 사교적이며, 큰 포부를 가진 사람입니다.”
자미는 진무의 말을 듣고 마음이 놓이며 칭찬했다. “도형은 사람을 잘 알고 있군요. 저는 부끄럽습니다.”
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오행산 아래에서 원공은 멍하니 잠들어 있었고, 혼란스러운 상태에서 수십 년이 지났는지도 몰랐다. 처음에는 탈출할 방법을 시도해보았지만 결국 해결책을 찾지 못했다. 나중에는 자신과如来의 수련 수준이 너무 차이가 난다는 것을 깨닫고 그냥 포기했다.

이 많은 해 동안 이랑신이 자신을 몇 번 찾아온 것만 기억나고, 구름 속에서 지켜보는 이들도 적지 않았지만 내려와 보지는 않았다. 아마도 신분의 한계로 가까이 다가갈 수 없었던 것이리라. 이랑신은 메이산 육형제에게 풀잎신들을 시켜 멀리서 자신을 지켜보게 했다. 처음에는 원공도 그들과 이야기를 나누었지만 나중에는 할 말이 없어졌다.
외로움도 괜찮고 고독도 그렇지만, 원공이 이때 가장 두려워한 것은 관음이었다. 그녀가 자신을 버리고 다른 이를 찾지는 않을까 하는 것이었다. 만약 그렇다면 이 많은 해 동안 겪은 고난은 모두 헛된 것이 될 터였다. 정말 그렇다면 반드시 천천령의 이들을 모아 그를 죽여 하늘과 땅을 어둡게 만들어버리리라! 원공은 속으로 맹세했다.
이때는 따뜻한 봄날이었고, 이날은 이상하게도 원공의 정신은 유난히 맑았다. 마침 강안유의 근무 순서였는데, 강안유는 다른 이들과 달리 매번 여기에 올 때마다 원공에게 인사를 건넸다.
그는 원공 앞에 다가와 말했다. “대성, 잘 지내고 계십니까?” 원공은 오랫동안 억압받았지만, 메이산 육형제들은 원공의 신력이 막강하다는 것을 알고 있었으며, 이랑신조차도 그를 존경했기에 자연히 공경심을 가졌다.
원공이 말했다. “강형이 왔구나.”
강안유가 말했다. “산속에 일이 있어서 조금 늦었습니다. 대성, 양해해 주십시오.”
원공은 참지 못하고 더 물었다. “관장구에 일이 있나?”
강안유가 말했다. “관장구가 아닙니다. 영산에서 우리 동토에 경전을 전할 예정이라고 하여, 양건 형님이 사실 여부를 알아보러 갔기 때문에 조금 늦었습니다.”
이 말을 듣고 원공은 마음이 격동되었다. 드디어 그날이 왔다. 그는 온갖 생각에 잠겨 강안유가 작별 인사를 하는 소리조차 듣지 못했다.
경전 전파, 경전을 구하는 이들, 당왕의 지옥 방문, 진광률의 수장원 달성, 당송의 서행…… 많은 중요한 사건들이 이 해에 일어났다. 원공이 처음 《서유기》를 읽었을 때도 한 가지 일로 마음에 걸렸었다. 그것은 바로 진광률과 재상의 딸의 결혼과 현장의 서행이 모두 정관 13년에 일어났다는 점이었다. 당송은 진광률의 아들인데, 진광률이 수장원에 당선될 때 당송은 아직 태어나지도 않았으니, 이 두 사건이 같은 해에 일어날 수는 없었다.
나중에 여러 번 더 읽어보니, 원공은 이 모든 것이 신선들의 조종으로 인해 시간이 혼란스러워진 것임을 알게 되었다. 이세민이 죽었다가 다시 살아나고, 고승들을 찾아 헤매는 가운데 바로 경전을 구할 때가 되었으며, 당송이 이때 두각을 나타낸 것은 자연스러운 결과였다. 만약 당송이 해마다 차근차근 성장하기를 기다린다면, 그때쯤이면 이세민은 이미 늙어 있어 경전을 구하는 일에 대한 열정도 예전 같지 않을 것이었다.
그래서 원공은 이 모든 우연들이 결코 천의 뜻이 아니며, 분명 신선들의 손길이 개입되어 이토록 완벽하게 이루어졌으나, 큰 허점이 생겼고 그 허점을 어떻게 세상 사람들에게 감추었는지 알 수 없다고 확신했다.

도교에는 뛰어난 인물들이 많으니, 이 사실을 꿰뚫어 본 이들도 적지 않을 것입니다. 그렇다면 왜 그들은 밝히지 않는 걸까요? 신선들 간의 관계는 복잡 미묘하며, 비밀리에 연락을 주고받는 이들도 셀 수 없이 많습니다. 이 교파 간의 다툼도 그리 단순한 문제가 아닙니다.
아, 도대체 내부 원인이 무엇인지… 만약 자유로운 몸이라면 그 심오한 비밀을 조금이나마 알아낼 수 있었을 텐데, 지금은 폐인과 다를 바 없어 그저 짐작할 뿐입니다.