제2권 도가도 제142장 용서할 수 없음

오공은 마음이 아팠지만 그리 놀라지는 않았다. 어린 시절 무지기를 본 적이 있을 때, 일곱 신원숭이들이 천하의 선요들에게 포위당했다는 이야기를 들은 적이 있었는데, 그중 무지기는 대유에게 사로잡혔으며, 자신도 전생에 그에게 죽임을 당했지만 그리 놀라울 일도 아니었다.
그는 대유의 얼굴에 후회가 가득한 것을 보고, 왜인지 자신의 마음속에는 조금의 증오도 없었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “과거의 일은 이미 지나갔으니 더 이상 마음에 담지 마시오. 단지 당신이 모든 것을 털어놓아 내 마음속의 많은 의문들을 풀어주기를 바랄 뿐이오.”
대유는 오공의 친절한 표정을 보고 감동하여, 이윽고 드물게 알려진 이야기를 차분히 들려주었다.
천지가 열리고 음양이 분명해지자, 혼세칠원숭이들이 천지의 기운을 어지럽히며 음양을 결합시켜 만물을 낳았다. 2만 년이 지나자 인류인 뢰족이 생겨났다.
그때 천지의 음양이 갓 분리되고 오행이 명확해지며, 창조의 기운이 풍부하고 진하게 퍼져나가 천하의 생명들의 혈통이 순수했기에, 상고시대에는 신인과 신수들이 많이 나타났으며, 모두 비범한 영지와 체력을 가지고 있었다.
대천세계의 수많은 생명들은 본성과 마음가짐이 각기 다르기에, 그때부터 다툼과 옳고 그름이 생겨났다. 그때는 오랜 전쟁으로 인해 피가 들판을 물들였고, 인명은 풀잎처럼 하찮게 여겨져, 사소한 이익을 위해 대량 학살이 일어났으며, 뒤돌아보면 백성들의 고통은 말로 표현할 수 없었다.
그때 일곱 신원숭이들은 창조의 산물로서 이미 세상에서 2만 년 이상 살아오며, 그들의 능력은 다른 이들보다 훨씬 뛰어났다. 그들 일곱은 사람들의 피에 대한 탐욕과 생명들의 고통을 보고, 즉시 자유로운 삶을 버리고 혼세칠원숭이에서 구세칠원숭이로 변신했다.
그때 만물의 생명들은 수련 기간이 짧아 아무도 신원숭이들의 상대가 될 수 없었으며, 신원숭이들의 통제를 받지 않으려는 자들은 엄중한 처벌을 받았다. 오랜 시간이 지나자 천하는 다시 평화로워졌는데, 이는 모두 신원숭이들의 공로였다.
이렇게 또 1만 년이 지나자, 일곱 신원숭이들은 천하가 안정되었다고 생각했지만, 그들은 비록 능력이 뛰어났지만 순진하고 천진난만했기에, 사람의 마음이 바다 밑의 바늘처럼 예측할 수 없다는 것을 어떻게 알 수 있었겠는가.
많은 사람들이 신원숭이들의 통치를 받으며 오랜 세월을 보내면서 이미 반항심을 품고 그들을 대체하려 했다. 하지만 그때 신원숭이들은 백성들에게 숭배받았으며, 심지어 많은 이들은 신원숭이들을 인류의 조상이자 만물의 신으로 여겼기에, 그토록 높은 지위 앞에서 누가 감히 함부로 행동할 수 있었겠는가?
사람의 마음은 정말로 끝이 없고 측량할 수 없다. 언제부터인가 천지 사이에 이런 소문이 돌았다. 천하는 신원숭이들 덕분에 번성했으니, 반드시 신원숭이들 때문에 멸망할 것이라는 것이다.
이 말은 듣기에는 그리 반역적으로 들리지 않았지만, 그 안에는 살의가 숨어 있었다. 그것은 바로, 천지가 영원히 안정되려면 먼저 신원숭이들을 섬멸해야 한다는 것이었다!
이렇게 허공에서 만들어진 말은 처음에는 당연히 아무도 믿지 않았지만, 세 사람이 사자라는 말처럼, 많은 경우 사람들은 없다고 믿기보다는 있다고 믿는 편이었다.

이 소문은 무려 4,5천 년 동안 퍼졌으며, 이제는 거의 모든 사람들이 그것을 믿게 되었다. 혼세신원이 바로 멸세신원이라는 것이다! 그래서 일부 세력들은 일곱 신원을 한꺼번에 소탕하려는 큰 계획을 세우기 시작했다. 누가 먼저 살의를 품었는지는 알 수 없지만, 사람들은 일제히 동조했으며, 일곱 신원의 이로움을 잊고 영생을 위해 무엇이든 감수했다.

만 년이 넘는 시간이 지나, 처음에는 나약했던 인간과 짐승, 새들 중 상당수가 천선이나 심지어 태의금선까지 되었다. 만약 그들이 뭉쳐 일곱 신원을 포위한다면, 아무리 그들이 강하다 해도 온 세상과 맞서 싸울 수 있을까?

이 소탕 전쟁은 무려 천 년 동안 계속되었으며, 누구도 일곱 신원의 타고난 신능이 이토록 강력할 줄은 예상하지 못했다. 이 전쟁은 인간들 간의 전쟁보다도 더 치열했으며, 온 세상의 선요들에게 재앙이라 할 수 있었다. 마침내 세상의 수행자들 중 열 명 중 하나도 남지 않고서야 비로소 일곱 신원을 모두 죽였다.

오공은 이 말을 듣고 끼어들어 말했다. “내 타고난 신능은 무엇인가?”

대유는 잠시 멍해졌다가 말했다. “솔직히 말씀드리면, 그때 저는 아직 태어나지 않았습니다. 이런 이야기들은 선인들이 전해준 것이지, 당신의 타고난 신능은 알 수 없습니다.” 오공은 약간 실망한 듯 손짓하여 대유에게 계속 말하라고 했다.

일곱 신원이 세상에서 사라진 후, 사람들이 가장 먼저 해야 할 일은 온 세상의 신원 조각상을 파괴하고 신원과 관련된 모든 서적과 영상을 불태우는 것이었다. 그 후로는 온 세상에서 일곱 신원에 대한 언급을 금지하여 불필요한 재앙을 막았다.

오공은 이 말을 듣고 마음속으로 차가움을 느꼈다. 그는 순진무구한 아이가 아니라 후세에서 시간을 건너온 자였다. 대유가 이 과정을 설명하는 것을 듣고, 후세의 많은 일들과 얼마나 닮았는지 깨달았다. 속담에도 있듯이 ‘백성의 입을 막는 것은 강을 막는 것보다 어렵다’고 하지만, 백성들이 아무것도 모른다면 막을 필요조차 없다.

소문 퍼뜨리기, 소탕, 입막음, 이 수법은 정말 교묘하다! 뒤에 세력이 조종하지 않았다고 하면 누가 믿겠는가? 하지만 이 배후의 주동자는 누구일까?

대유는 오공이 깊이 생각하는 것을 보고 멈추었다. 그는 적송자와 눈을 마주치며 오공이 화를 낼까 봐 걱정했다. 그런데 오공은 오히려 미소를 지으며 말했다. “좋은 계책이군. 나라도 분명 이렇게 했을 것이다. 다만, 이 사람은 너무 잔인한 마음씨로 신원을 미끼로 삼아 온 세상 사람들을 함정에 빠뜨리려 하다니, 일석이조의 방법이로구나.”

대유는 오공의 말을 듣고 깜짝 놀라 입을 다물지 못했으며, 오랫동안 말을 잇지 못한 끝에 겨우 말했다. “만약 처음부터 누군가가 오늘날의 영명신원처럼 모든 것을 명확히 보았다면, 어떻게 이토록 큰 실수를 저지를 수 있었겠는가?”

오공이 물었다. “배후의 지시자가 누구인지 알고 있나?”

적송자가 말했다. “그 사람은 단 한 번만 봤는데, 거리가 너무 멀어서 제 능력도 그때는 아직 부족했습니다. 희미하게나마 그의 본체가 요룡 중의 한 종류인 것 같았습니다.”
대유가 말했다. “저는 더 늦게 태어나서 그 사람도 본 적이 없습니다.”
오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋아. 그럼 계속 말해봐, 그 후에는 어떻게 됐지?”
칠신원이 사라지자 세상은 다시 큰 혼란에 빠졌고, 연년이나 전쟁이 계속되었지만 무엇을 위한 싸움인지 알 수 없었다. 왕위, 권력, 땅…… 사람이 죽으면 모든 것이 사라진다.
그러던 어느 해, 한 마리 원숭이가 일어나 많은 요족들을 끌어모아 혼세칠원을 위해 복수하겠다고 선언했다. 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 그의 힘이 커지자 그 원숭이가 바로 칠신원 중의 통풍신원임을 알게 되었다.
소식이 퍼지자 세상 사람들은 불안해했다. 원래 칠신원은 죽이지 못하는 존재였던 것이다! 그 후 흥수신원, 통비신원…… 하나둘씩 세상에 나타났다.
바로 그때, 또 다른 소문이 돌았다. 칠신원은 세 번만 부활할 수 있으며, 세 번 죽이면 자연스럽게 사라진다는 것이었다. 그래서 세상의 무기들이 한곳에 모여 다시 신원들을 섬멸하려 했다. 이번 전투에서 칠신원은 예전만큼 강하지 않았으며, 선요들은 아무런 어려움 없이 칠신원들을 다시 죽였다.
두 번이 있었으니 당연히 세 번, 네 번도 있었다…… 칠신원은 정말로 죽이지 못하는 존재였다. 몇 번이나 죽여도 즉시 환생하여 서서히 깨어났지만, 매번 이전보다 약해졌으며, 이 살육의 과정에서 무엇을 잃었는지 알 수 없었다.
네 번째로 신원들을 섬멸하는 대전에는 나도 참여했고, 적송자도 그랬으며, 녹수, 후이, 구망, 주룡, 공공도 함께했다…… 그때 나는 직접 영명신원을 죽였고, 무지기를 의리자물로 묶어 땅속의 화유동에 가두어 내 후손들이 지키도록 했다. 사람들은 대유가 물을 다스렸다고 하지만, 사실 물난리는 사소한 문제에 불과했다. 그것은 우리가 흥수신원을 추격할 때 그가 도망치면서 수정신공을 사용한 탓이었다. 우리는 정당한 명분을 갖기 위해 어쩔 수 없이 물을 다스린다는 명목을 붙였다.
이번에는 아주 오랫동안 혼세칠원이 세상에 나타나지 않았고, 모두들 칠신원이 정말로 사라졌다고 생각했지만, 나는 마음속으로 칠신원이 다시 살아날 것이라고 느꼈다.
바로 그때, 재앙이 닥쳤다.
처음으로 칠신원을 죽인 고대의 신인과 신수들은 아무 이유 없이 수련의 힘이 사라지고 수명도 점점 줄어들어, 불과 몇 년 만에 평범한 인간이 되어 점차 무력하게 죽어갔다. 그의 이름은 태호였다.
이어서 요도 죽었고, 그 다음은 기유, 제준, 형천, 응룡…… 그 사람이 아무리 강하더라도 칠신원을 죽인 적이 있다면 이 재앙을 피할 수 없었다.
나중에 우리는 알게 되었다. 창조주를 죽이는 자는 반드시 창조주에게 버림받는다는 것을.

어떻게 해야 하나? 이제 우리 차례다. 온 세상을 둘러봐도 우리는 도망갈 곳이 없다!
그때 수신 공공은 북해에서 군붕을 보았다고 말했으며, 이 사실을 군붕에게 알리자 군붕은 기꺼이 도와주겠다고 했다. 그래서 우리는 수많은 백성과 넓은 땅을 버리고 생존을 위해 북해로 향했다.
군붕은 우리가 모두 뛰어난 인물들이라는 것을 알고 도와주겠다고 했으며, 그의 배 속에 들어가 다시 나오지 않으면 죽지 않을 수 있다고 했다. 다만 우리는 그의 외로움을 달래주기 위해 그를 위한 세상을 만들어 주어야 했다.
당시 우리는 절망적인 상황이라 자연스럽게 승낙했다.
그런데 공공은 왜인지 전쉬와 다투게 되었고, 두 사람은 북해에서 한 달 내내 싸웠다. 싸우다 보니 공공은 점점 약해져 전쉬에게 패배했다. 그는 분노하여 서북쪽으로 달려가 어디에 부딪혔는지 모르게 서북쪽 하늘을 무너뜨리고 자신도 목이 부러져 죽었다.
전쉬는 전투 중에 힘이 다 빠져 공공의 머리를 가져왔지만, 그 역시 힘이 다해 군붕의 거대한 입을 바라보며 들어갈 힘이 없어 밖에서 죽고 말았다.
군붕은 공공의 머리를 자신의 배 속으로 빨아들였고, 나는 그 머리를 공공의 아내 주룽에게 맡겨 보관하게 했다.
그 세상이 그리울 때마다 우리는 주룽에게 가서 공공을 기리는 제사를 지냈는데, 그의 입 안에는 그곳의 흙이 들어 있었기 때문이다.
우리는 먼저 들어갔기 때문에 아무런 상처도 입지 않고 이곳에 세상을 만들었다. 군붕은 귀한 새와 이상한 짐승들을 보면 그것들을 빨아들였고, 점차 이곳의 인구가 번성하기 시작했다.
처음에는 왜 여기서 안전할 수 있는지 이해하지 못했지만, 나중에야 군붕도 자연의 산물이며, 오직 자연의 본질만이 우리 안의 자연을 지켜줄 수 있다는 것을 알게 되었다. 군붕의 배 밖으로 나가면 몇 년 안에 소하오, 치요와 같은 운명을 맞이해 죽음이 다가오는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없을 것이다.
군붕은 우리에게 나가려면 단 하나의 방법이 있다고 말했다. 바로 일곱 신원숭이들이 이곳에 오기를 기다리는 것이다. 그들의 정혈 한 방울만 우리 몸에 들어가면 우리의 목숨을 지킬 수 있다.
사실 군붕의 정혈도 같은 효과가 있지만, 그는 약자 앞에서는 누구나 생사를 결정할 권리가 있지만 이 권리를 함부로 남용해서는 안 되며, 그렇지 않으면 반드시 업보가 따른다고 말했다.
대유는 슬픈 목소리로 수만 년 전의 비밀을 이야기를 마쳤다. 그의 수련 수준으로는 상당히 지쳐 있었으며, 온몸에 땀이 흘러 서 있기도 힘들 정도였다. 이는 그의 마음속에 쌓인 고통이 얼마나 깊은지를 보여주었다.
오공은 듣고 나서 고개를 끄덕이며 무표정하게 말했다. “좋아, 좋아, 좋아!”

적송자는 원공이 불쾌해하는 기색을 보이자 자리에서 일어나 말했다. “옛날 일에는 제가 관여하기도 했습니다. 오늘 사건의 주인공이 왔으니 마음대로 죽이거나 해도 저 적송자는 결코 눈살을 찌푸리지 않겠습니다. 다만 우리가 남에게 이용당했다는 것이 정말 안타깝군요. 아, 마음이 내키지 않습니다!”
원공은 냉소하며 말했다. “잘못은 네게 있지 않고, 사심에 있느니라! 뒤에서 이런 짓을 하는 비열한 자들이 정말 혐오스럽군. 천하 만민을 도외시하고 이런 절대적인 계략을 쓰다니, 반드시 너를 만 조각으로 찢어버리겠다!”