제2권 도가도 제134장 바다 속 새

수많은 수련자들은 원숭이 셋을 당연히 깊이 존경했다. 이는 단순히 수련 수준의 차이 때문만이 아니었다. 수선하는 이들은 가장 무정한 존재들인데, 인간이든 요괴든 이 길에 들어서면 아내와 자식을 버리고 홀로 길을 가야 한다. 익숙했던 가족과 친구들, 눈에 익은 고향의 풍경들도 점차 멀어져 간다.
그리고 이 길은 극도로 위험하고 기묘하여 언제나 생사가 걸려 있다. 어리석고 순진했던 모습에서 세상 물정에 밝은 모습으로, 고난과 잔혹함 속에서 무한한 영광을 얻는 과정에서, 평범한 사람들이 보는 영광 뒤에는 차가움과 따뜻함이 공존한다. 그 안의 이익 다툼과 피비린내 나는 학살을 어찌 남에게 말할 수 있겠는가?
누군가는 영생을 얻기 위해, 누군가는 모든 것을 지배할 힘을 얻기 위해, 또 누군가는 생사를 결정할 권력을 쥐기 위해 노력한다… 나를 이기적이고 무정하며 냉혹하다고 생각할지 모르지만, 운명의 잔혹함 앞에서는 그보다 더 잔혹해져야만 한다. 운명의 지배에서 벗어나고자 하는 집념을 가슴에 품고 있기에 나는 이토록 단호하게 걸어갈 수 있는 것이다!
수선의 길에는 속임수, 은폐, 다툼, 음모, 자해, 반항 등이 존재한다. 유일하게 가장 적은 것은 따뜻함이다. 그런데 오늘, 이 세 마리 원숭이 덕분에 많은 수련자들이 수천 년 동안 경험해보지 못한 따뜻함을 느꼈다. 원숭이 셋의 수련 수준이 너무 높아서, 그들은 이 따뜻함을 위에서 내려오는 관심과 연민으로 여겼다. 그 느낌은 낯설면서도 따뜻하여 영원히 잊을 수 없었다. 절망스러울 정도로 긴 이 길 위에서 누군가가 나를 도와주었던 것이다…
원숭이 셋의 수련 수준은 현장에 있는 어떤 수련자도 감당할 수 없었으며, 심지어 천선들조차도 그들에게 미치지 못했다. 그래서 누군가 감사의 말을 하고 싶어도, 이 세 마리 신수 선배들은 개의치 않을 것이라는 것을 알았다. 그들을 도운 것은 아마도 마음속의 도덕심 때문일 뿐이었다.
이제 도시의 혼란은 진정되었고, 원숭이는 모두에게 흩어져 각자의 일을 하라고 일렀다. 여기는 수선자들이 사는 큰 도시로, 선력이 막강하여 그 파괴된 집들도 며칠 안에 원래 모습을 되찾을 것이며, 문심성은 여전히 번화할 것이다.
이 수련자들에 대해서는 원숭이도 그들을 끌어들이고 싶었지만, 자신이 지금은 요괴라는 것을 생각하니, 인간 수련자들은 겉으로는 말하지 않더라도 마음속으로는 이를 받아들이지 못할 것이라고 판단했다. 그러니 강요할 수는 없었다. 그래서 그들을 끌어들이는 일은 나중에 생각하기로 하고, 자신의 위상이 충분히 높아지면 자연스럽게 모두가 따를 것이다.
그는 진룡탑 아래에서 통풍왕 유를 찾아냈고, 세 사람은 도시를 떠나려 했다. 왠지 원숭이는 이때 생각에 잠겨 뒤돌아 “진룡탑”이라는 세 글자를 한 번 바라보았는데, 마침 그가 구해준 늙은 거북이가 그 모습을 보았다.
늙은 거북이는 머리를 들어 “은인, 잠시 멈추십시오.”라고 외쳤다.

오공은 늙은 거북이가 자신을 부르는 소리를 듣고, 모아두었던 구름을 풀어 하늘로 돌려보냈다. 그는 늙은 거북이 앞에 이르러 말했다. “저를 부른 데에는 무슨 일이 있나요?”
늙은 거북이가 말했다. “당신이 이 진룡탑에 상당히 관심이 많은 것 같은데, 그렇지 않나요?”
오공은 웃으며 말했다. “잘 살펴보셨군요. 맞습니다. 다만 궁금한 것은, 이 세계에 와서 용을 보지 못했는데 어째서 진룡탑이 있는 건가 하는 것입니다.”
늙은 거북이는 주위를 살펴보더니 낮은 목소리로 말했다. “이 얘기는 조용한 곳에서 해야 합니다.”
풍통은 비웃으며 말했다. “괜히 신비로운 척하고 있군.”
오공은 풍통을 막으며 웃으며 말했다. “거북이의 수명이 길다고 들었는데, 혹시 실제로 그런 전설이 있을지도 모르죠.”
그는 늙은 거북이를 안아 올려 구름을 타고 도시를 빠져나왔다. 늙은 거북이가 가리키는 길을 따라 네 사람은 서쪽으로 향했다. 문심성 서쪽에는 이 세계에서 유일한 황무지가 있었는데, 그 이름은 일념원이었다.
일념원은 광활하여 문심성보다 훨씬 컸다. 늙은 거북이는 계속 서쪽으로 가라고만 했고, 마침내 일념원 가장자리에 이르렀다. 오공은 아래를 내려다보며 늙은 거북이가 자신을 여기로 데려온 이유를 깨달았다.
땅에 내려서자 눈앞에 매우 높은 흰 탑이 있었는데, 문심성에 있는 탑과 똑같은 모양이었으며, 위에 적힌 세 글자도 “진룡탑”이었다.
풍통은 놀라서 말했다. “여기에 탑이 있었나요!”
늙은 거북이가 말했다. “이 세계에는 총 다섯 개의 진룡탑이 있다고 전해집니다.”
오공이 물었다. “왜 소문일까요? 정확히 몇 개인지 한 번 보면 알 텐데요.”
늙은 거북이는 고개를 저으며 말했다. “당신은 모르는 것입니다. 어떤 탑들은 보이지 않습니다.”
오공이 이해하지 못하자 늙은 거북이가 계속 말했다. “이곳에는 남쪽에 산이 있고, 동쪽에 바다가 있으며, 북쪽에 섬이 있고, 서쪽에 황무지가 있고, 정중앙에 성이 있습니다. 그중 네 개의 진룡탑은 모두 볼 수 있지만, 바닷속에 있는 그 탑만은 보이지 않습니다.”
“왜 그 탑을 바닷속에 세웠으며, 누가 세운 것입니까?”
늙은 거북이가 말했다. “저는 비록 수련 수준이 높지는 않지만, 장생의 길을 열심히 연구해왔습니다. 오랜 세월 동안 수련해왔으니 이제는 만 일천 년이 넘었습니다. 이 세계의 전설들에 대해서는 아마 저보다 더 잘 아는 사람은 없을 것입니다. 만약 귀찮아하지 않으신다면 제가 설명해드리겠습니다.”
오공이 말했다. “주변에 아무 일도 없으니, 마음껏 말씀하세요.”
풍통이 말했다. “말도 안 돼요. 이 세계도 겨우 만 년밖에 되지 않았는데, 당신은 만 일천 년이나 살았다고요?”
늙은 거북이가 말했다. “선배님, 서두르지 마십시오. 저는 결코 거짓말을 하지 않습니다. 천천히 들어주십시오.”
오공은 풍통을 막아 진정시키고, 늙은 거북이의 이야기를 듣게 했다.
늙은 거북이는 계속 말했다. “이 세계가 처음 생겼을 때에는 산과 바위, 꽃과 나무, 땅과 바다만 있었을 뿐, 살아있는 생물은 하나도 없었습니다. 저는 그때 다른 곳에서 수련하고 있었는데, 아직 수련의 초입에 불과했음에도 여기로 잡혀왔습니다.”

오공은 속으로 생각했다. 원래 이곳의 많은 사람들은 태어나면서부터 여기에 있었던 것이 아니라 모두 잡혀온 자들이었다. 분명 삼청이 세계를 만들 때는 사람이나 짐승을 만들 능력이 없어서 서유 본래의 세계에서 옮겨오는 수밖에 없었던 것이다.
“내가 처음 왔을 때, 이 세계는 텅 비어 있었으며, 고작 몇 천 명의 수련자와 요수들만 있었을 뿐, 서로 아무것도 모르고 어디서 왔는지도 몰랐다. 그때는 모두가 힘을 합쳐 돌아갈 길을 찾으려 했다.” 노거북이 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 서로 의심하지 않던 그 시절은 다시는 돌아오지 않았다.”
“그 후, 이 세계에 온 수련자와 요수들이 점점 늘어났다. 처음에는 누구나 이곳에 갇히는 것을 원치 않았지만, 시간이 지나면서 우리가 처음 왔을 때와 마찬가지로 점차 인내심과 의지력을 잃어버려 돌아갈 길을 찾지 않게 되었다.”
“그때는 하늘에 항상 구름이 끼어 있었으며, 하루 중 8~9시간은 안개와 먼지가 자욱해 해를 볼 수 있는 시간은 고작 한 시간 정도뿐이었다. 하늘뿐만 아니라 땅도 평온하지 못했으며, 지진과 산사태가 자주 일어났고, 때로는 땅속에서 불길이 솟아오르고 하늘에서 불비가 내려와 몸에 닿으면 피부가 찢어졌다. 처음에는 이 세계가 원래 이런 곳이라고 생각했지만 점차 익숙해졌고, 나중에야 이 세계가 처음 생겼을 때 모든 것이 불안정했다는 것을 알게 되었다.”
“그뿐만이 아니었다. 그 해… 내가 이 세계에 온 지 120년쯤 되었을 때, 어디서인지 다섯 마리의 거룡이 나타났다. 이 다섯 마리의 거룡은 폭풍을 일으켜 이 세계를 혼란스럽게 만들었지만, 그들은 신력이 매우 강했고 우리의 수련 수준은 아직 낮아서 어떻게 맞설 수 있었겠는가? 그들의 압제를 그저 참을 수밖에 없었으며, 분노할 수는 있어도 말할 수는 없었다.”
“또 2~300년이 지나자 동쪽 바다에서 한 마리의 신새가 날아왔다. 그 새는 정말 엄청나게 커서 날개를 펼치면 끝이 보이지 않았다. 나는 그날이 드물게 좋은 날씨였으며, 태양이 그토록 밝고 눈부셨던 것을 아직도 생생히 기억한다. 나는 혼자 땅에 누워 햇볕을 쬐며 정말 편안하고 즐거웠다.”
“갑자기 멀리서 검은 구름이 떠오왔다. 얼마나 컸냐면, 세상에, 정말 하늘만큼 컸다. 그 구름은 이상하게도 소리도 없이, 바람도 없이 그냥 떠오와 잠시 후에는 해를 가려버렸다.”
“나는 욕을 한 마디 했던 것도 기억한다. 그러고 나서 어두운 구름 사이에 반쯤 뜬 두 개의 눈이 있는 것을 보았다. 그 두 눈은 마치 나를 뚫어져라 쳐다보는 것 같았고, 나는 너무 놀라서 급히 머리를 껍데기 속으로 집어넣었다. 그때 생각했다. 이게 대체 무슨 괴물인가, 온 하늘의 검은 구름 속에 숨어 있다니.”

“한참이 지나도 아무런 움직임이 없자, 나는 고개를 내밀어 살펴보았다. 그때 해가 다시 떠올랐고, 검은 구름이 막 사라진 참이었다. 햇빛이 그 검은 구름 위에 비추자, 그제야 나는 그것이 검은 구름이 아니라 분명히 날개라는 것을 알았다. 새의 날개였다!”
“나뿐만 아니라 땅 위의 모든 수련자들도 그것을 보았다. 어떤 이들은 이것이 하늘이 변하는 것이며, 하늘이 검은색으로 바뀌는 것이라고 말했다.”
“그리고 바로 그날 이후, 하늘은 순식간에 맑아졌고, 푸르스름한 빛으로 가득 찼다. 하늘은 이곳에 오기 전과 마찬가지로 푸르렀다. 정말로 하늘이 바뀌었지만, 그것은 푸른 하늘이었다.”
“이상한 것은, 그 이후로 그 다섯 마리의 악룡은 다시 보이지 않았고, 땅 위에는 네 개의 용억탑이 생겼다. 그러나 다섯 번째 탑은 도무지 찾을 수 없었다. 그래서 사람들은 그 탑이 바닷속에 있다고 말했다. 용억탑이 세워지자 이 땅도 더 이상 흔들리지 않았고, 천지는 평온해졌으며, 햇빛이 충분해져 모든 생명체가 자라났고, 기운도 점점 짙어졌다. 우리의 수련도 예전보다 훨씬 빨라졌다.”
“이 천지의 사람들은 이 변화를 가져온 거대한 새를 최고의 존재로 여겼다. 하지만 그날 아무도 그 새의 모습을 제대로 보지 못했다. 어떤 이들은 신수 같다고 했고, 또 어떤 이들은 대방이라고 했지만, 나는 그 눈을 보니 마치 올빼미 같았다.”
“그 이후로는 더 이상 그 신수를 본 사람이 없었고, 세월이 흐를수록 이 일을 기억하는 사람도 점점 줄어들었다. 나중에는 후세 사람들도 더 이상 믿지 않았다. 누군가 언급하면 사람들은 헛소리라고 비웃었다.”
오공과 그의 동료들은 이 말을 듣고 8~9할은 믿었다. 그 늙은 거북이가 스스로 나서서 이런 이야기들을 해준 것은 악의가 없는 것 같았고, 게다가 자신들은 그에게 목숨을 구해준 은혜가 있었으므로 자신들을 속일 이유가 전혀 없었다.
풍통이 말했다. “그렇다면 당신은 정말로 만 년 이상 살았다는 건가요?”
늙은 거북이가 대답했다. “전혀 거짓이 아닙니다.”
풍통이 말했다. “당신들도 참 운이 좋군요. 만약 이곳이 아니었다면, 얼마나 많은 사람들이 그 세 가지 재앙으로 죽었을지 모릅니다. 하지만 이 천지에는 당신들을 위해 그 재앙을 막아준 이들이 있었습니다.”
오공은 크게 놀랐다. 원시천존이 다른 이들을 위해 그 세 가지 재앙을 막아줄 수 있다니, 그렇다면 선인들의 수명은 매우 길어져 죽음을 걱정할 필요가 없고, 오직 수련에만 전념하면 된다. 그래서 이곳에 천선들이 넘쳐나는 것도 당연하다. 만 년 동안 고된 수련을 거친 후, 재능이 뛰어난 이들이 천선 9급에 이르는 것도 이상한 일이 아니다.
오공이 말했다. “거북이 도우시가 알려주셔서 마음속의 의문이 풀렸습니다. 정말 고맙습니다.”
늙은 거북이가 급히 말했다. “감히 그럴 수 있겠습니까? 은인의 감사는 제가 감당할 수 없습니다. 저 늙은 거북이도 이 정도밖에 모릅니다. 여기에 별일이 없으면 저는 다시 문심성으로 돌아가겠습니다.”
오공이 말했다. “제가 당신을 보내드릴까요?”

노거북이 말했다. “은공께서 귀한 시간을 내주시다니 감히 감당할 수 없습니다. 제 수련 수준은 높지 않지만 스스로를 지키는 데는 문제없습니다. 게다가 이곳은 사람이 드물어 대부분 세상일에 관심 없는 은자들뿐이니, 은공께서는 전혀 걱정하실 필요 없습니다.” 그러고는 노거북은 천천히 구름을 타고 떠났다.
오공이 풍통을 바라보며 물었다. “당신은 이 세계에 와본 적이 있으니, 이 큰 새에 대해 들어본 적이 있나?” 풍통이 웃으며 말했다. “저는 항상 혼자 다니며 여기저기 돌아다니기만 했지, 큰 새는 말할 것도 없고 이 몇 개의 탑조차 기억에 남아 있지 않습니다.”
왕유가 이때 말했다. “이상하군요. 만약 새라면 어떻게 바다에서 날아올 수 있단 말인가?”