제2권 도가도 제113장 금오를 만나다

중선성, 성주의 저택에서 원공은 정중앙에 앉아 있었고, 장회는 그의 뒤에 서 있었다. 장회의 얼굴에는 이미 두려움이 사라지고 대신 의기양양하고 생기가 넘쳤다.
계단 아래에서는 성주 단천덕이 성안의 많은 천선지선들을 이끌고 서 있었다. 거대한 중선성은 이미 조용히 주인이 바뀌었다.
원공은 사람들을 지나간 뒤 심사숙고했다. 자신은 막 도착한 터라 중선성을 기반으로 삼는 것이 어떨까? 이곳을 의지점으로 삼으면 일단 발판을 마련할 수 있으며, 그 후 점차 기회를 찾아 세계 내의 비밀을 알아낼 수 있을 것이다.
그는 아래에 있는 사람들이 하나같이 공손히 서서 숨도 쉬지 못하며 자신의 가르침을 기다리는 것을 보았다. 원공은 원래 엄한 표정으로 말하는 것을 좋아하지 않았지만, 이번에는 사나운 척하며 말했다. “단천덕, 호청은 남아라. 나머지는 모두 물러가라. 여기서 뭘 하고 있는 거냐?”
사람들은 감히 거역할 수 없어 조용히 성주 대전을 빠져나갔다.
원공은 말했다. “너희 둘도 두려워할 필요 없다. 내가 너희를 용서했으니 과거는 잊자. 너희의 중선성이 아무리 크다 해도 나는 개의치 않는다. 내가 떠날 때면 너는 여전히 성주로 남을 것이고, 나와는 아무 상관이 없을 것이다.”
원공은 장회를 불러내며 말했다. “이 젊은이의 이름은 장회로, 서북쪽 장씨 가문의 분가 출신이며 내 절친한 친구이기도 하다.” 그리고는 장회에게 10일 후에 있을 운조영의 결혼식에 대해 설명하게 했다. 악토주와 같은 큰 사건인데 단천덕과 호청이 모를 리가 없었다. 중선성 안에도 운조영을 오랫동안 동경해온 많은 젊은 영웅들이 있어서 그들 역시 반드시 이기려고 애쓰고 있었다. 장회가 이번 결혼식에 참여한다는 말을 듣고 두 사람은 서로 눈짓을 주고받으며 생각했다. 이 악마 같은 자가 버티고 있다면 운조영이나 도문종은 물론이고 온 악토주까지도 복종할 것이다.
단천덕은 물었다. “상선께서는 저희에게… 장회 동생을 도와 그가 아름다운 여인을 얻을 수 있도록 도와달라는 뜻입니까?”
원공은 고개를 끄덕이기도 하고 흔들기도 하며 말했다. “좋은丹약과 보법을 주면 된다. 성공하든 실패하든 그건 그의 몫이다.”
원공은 장회에게 말했다. “너는 당분간 여기 머물러라. 무엇이든 필요하면 성주에게 요청하거라. 나는 10일 후에 다시 돌아올 것이다.”
장회는 원공이 떠나려 하자 마음이 불안해졌다. 원공은 단천덕 일행이 장회를 소홀히 대하지 않을 것이라 생각해 굳이 설명할 필요도 없다고 여기고 그 자리에서 사라졌다.
단천덕은 원공이 떠난 후에야 겨우 허리를 펴고 말할 수 있었다. 그는 탄식하며 말했다. “역시 하늘 위에도 하늘이 있구나. 나는 천 년 동안 헛되이 수련해왔는데, 이 상선의 실력을 전혀 알아차리지 못했구나.”
호청이 물었다. “성주님, 지금은…”

단천덕은 호청을 노려보며 말했다. “천일각주! 방금 상선께서 분명히 말씀하셨잖소. 당신의 천일각에 있는 가장 훌륭한 보법과 단약들을 모두 가져와 장공자가 골라보게 하지 않겠소?” 그는 여전히 호청이 이 일을 자신에게 떠넘긴 것에 화가 났지만, 다행히 아무 일도 없어서 화가 상당히 가라앉았다.

호청은 연신 고개를 끄덕이며 마음속으로 욕을 했다. ‘왜 막대기로 널 한 방에 죽이지 않았을까! 이 중선성은 이제 내가 주도하면 되겠군.’ 하지만 그는 자신도 죽을 고비를 넘겼다는 사실을 잊고 있었다.

단천덕은 곧바로 가장 좋은 저택과 하인들을 준비해 장회를 세심하게 모셨고, 호청도 당연히 소홀히 할 수 없어 천일각의 보물들을 꺼내놓았다. 장회는 한때 집을 잃은 개에서 중선성의 귀빈으로 급변했으며, 마치 구름과 안개 속에 빠진 듯했다.

한편, 오공은 중선성을 떠나 ‘조유북해모창무’라는腾云술을 사용해 이 세계를 마음대로 돌아다녔다. 이 세계는 매우 커서 노군의 무아계보다도 크었으며, 산과 강들은 서유기의 세계와 별반 다르지 않았다. 세계 내의 다섯 대륙은 잘 분포되어 있었으며, 장회가 말한 대로였다. 높은 곳에서 내려다보면 다섯 대륙의 청, 적, 백, 흑, 황 다섯 가지 색깔이 뚜렷하게 보였다. 인간들은 땅 위에 서서 발아래 땅만 바라보면 자신이 어느 대륙에 있는지 알 수 있었다.

오공은 정신을 집중해 멀리까지 바라보았다. 그는 각 대륙에 모두 세네 개의 거대한 가문이나 종파가 존재하는 것을 보았는데, 이는 이상한 일이 아니었다. 이상한 것은 각 대륙마다 요족 집단이 이 인간 세력들과 은근히 대립하고 있다는 점이었다.

이러한 대립은 충돌도, 명백한 적대감도 아니었으며, 그저 ‘힘의 우위’였다. 악토대륙을 예로 들면, 지형을 살펴보면 장씨 가문은 북서쪽에, 도문종은 남서쪽에, 중선성은 악토대륙의 정중앙에 위치해 있었으며, 이 세 곳을 중심으로 사방으로 퍼져나가는 곳이 바로 선인들의 영토였다. 동쪽, 남쪽, 북쪽 세 방향에는 높은 산들이 둘러싸여 있어 마치 서쪽의 넓은 평원 지대를 감싸고 있는 듯했다.

오공은 풍수지리에 대해 잘 모르지만 그 모습을 보고 감탄했다. 만약 우연이라면 왜 다섯 대륙이 모두 비슷한 구조를 가졌을까? 이를 보면 이 세계의 주인은 아마도 편견을 가지고 요족 집단을 편들고 있는 것 같았다.

길을 가다 보니 이곳저곳에서 살육이 더욱 심했다. 대도시 주변만이 다소 평온했을 뿐, 싸움과 목숨을 건 다툼은 흔히 볼 수 있었다. 하지만 인간이든 요족이든 그들의 수련 수준은 그다지 높지 않았으며, 오공은 그들을 보며 마치 어린아이들이 싸우는 것처럼 별로 재미있지 않다고 생각했다.

그때 그는 호력대선과 다른 두 사람을 떠올렸다. 그들의 그런 약한 수련 수준으로는 이곳에서 살아남기 어려울 것이다. 그들이 노군의 무아계로 가서 안정을 찾으려 한 것도 현명한 선택이었다.

오공은 하루 종일 돌아다녔지만 그저 표면적으로만 보았을 뿐이다. 살육계는 선악계보다 몇 배는 더 컸으며, 다섯 대륙 외에도 극서와 극동에는 또 다른 세계가 있었다. 극서에는 사막이 있어 낮에도 텅 비어 아무도 없었고, 극동에는 광활한 바다가 있어 끝이 보이지 않았다.

그날 밤, 오공은 아무 곳이나 골라 앉아 《도덕경》을 읊었다. 이곳에서의 성장 속도는 선악계처럼 빠르지 않았지만, 오공은 그것을 이상하게 여기지 않았다. 밤새 공덕과 성장이 이루어졌고, 새벽 빛이 비칠 무렵, 오공은 멀리 있는 산 위에서 점점 떠오르는 붉은 태양을 바라보았다. 태양이 구름을 뚫고 나오며 눈부신 빛을 발하자 그의 가슴속에는 웅장한 기운이 솟구쳤다. 그는 가슴을 펴고 하늘을 향해 길게 울부짖었고, 그 청아한 울음소리는 하늘 높이 울려퍼져 숲속의 새와 짐승들을 놀라게 했다.

그 울음소리는 산과 바위를 흔들며 오랫동안 계속되었다. 그때 극동 쪽에서 한 인물의 실루엣이 점점 커지며 빠르게 다가왔는데, 마치 그 붉은 태양에서 날아온 것 같았다.

오공은 산꼭대기에 서서 손으로 눈을 가리고 바라보았다. 그 사람은 순식간에 오공 앞에 도착했는데, 자세히 보니 분홍색 옷을 입은 아주 귀여운 어린아이였다. 나이는 세 네 살 정도로 보였다. 그 아이는 선명한 붉은색 배꼽띠를 착용하고 두 손을 허리에 얹은 채 애교 섞인 목소리로 오공에게 말했다. “당신이 울린 거예요? 방해되네요.” 오공은 약간 놀랐다. 이렇게 어린 나이에 이미 천선의 수련을 한 것이다. 도대체 누구의 자녀가 이토록 뛰어난 재능을 가졌을까? 아이는 오공이 자신의 질문에 대답하지 않자 뛰어올라 때리며 “대홍, 소홍, 빨리 와서 도와줘!”라고 외쳤다.

오공은 재빨리 피하며 말했다. “얘야, 손대지 마!” 그때 동쪽에서 또 두 개의 붉은 실루엣이 날아왔는데, 하나는 크고 하나는 작았으며, 잠시 후에 도착했다.

오공이 곁눈질로 보니, 큰 것은 화봉이었고 작은 것은 세 발을 가진 것으로 전설 속의 삼족금오 같았다. 화봉과 금오는 온몸에서 불길을 뿜어내었는데, 불길은 붉은색과 노란색이 섞여 있었고 끝부분은 보라색과 청색이었으며, 허공을 태우며 ‘퍼펑’하는 소리를 냈다.

오공은 옆으로 물러서며 웃으며 말했다. “도와주는 사람이 또 있나?” 아이는 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. “당신이 내 잠을 깨웠으니 당연히 때려야지. 대홍, 소홍, 빨리 와!”

화봉과 금오도 말없이 입을 벌려 함께 뜨거운 불길을 뿜어냈다. 두 불꽃이 합쳐져 청홍색 불기둥이 되어 오공을 향해 날아왔다. 오공은 미간을 찌푸렸다. 방금 전까지는 그저 실력을 겨루는 장난이라고 생각했는데, 이제는 사람의 목숨을 앗아갈 수 있는 마법이었다. 만약 자신이 평범한 자라면 그 자리에서 목숨을 잃을 것이다.

“이 악질 놈, 감히!” 오공은 이 거센 불길을 알지 못해 감히 정면으로 맞서지 못했다. 그는 피한 뒤 금고봉을 꺼내 두 마리의 이종 조류를 내리쳤다. 화봉금우는 비록 날개가 있었지만 공중에서의 움직임은 여전히 오공만큼 빠르지 못했고, 몇 번의 공격만에 이미 형편없이 패배했다. 오공은 계속해서 기이한 수법을 사용하여 어느 이종 조류의 불꽃깃털을 떨어뜨렸고, 그것이 땅에 떨어지자 푸른 흙까지도 타올랐는데, 이는 온도가 매우 높다는 것을 보여준다. 오공은 생각했다. 혹시 이 세 마리는 정말로 해에서 날아온 것은 아닐까?