제1권 말할 수 없는 이야기 제54장 구령력

태의천존은 원공 일행 세 명이 모두 태의금선의 수위에 이르렀음을 보고 조금도 방심할 수 없었다. 그는 신법을 펼쳐 좌우로 피하며 입으로 계속 소리쳤지만, 원공 일행은 그저 외면할 뿐이었다. 이에 태의구고천존은 그들이 도대체 어떤 존재인지 알 수 없어 당황했다.
우마왕은 싸움에 열중하여 철막대를 버리고 본래의 모습을 드러냈다. 길이가 천팔백 장에 달하는 거대한 흰 소가 마치 산봉우리처럼 태의구고천존을 향해 돌진해 왔다. 태의구고천존은 이때 구령원성도 거세게 몸부림치고 있음을 느꼈다. 피하려 해도 그 힘을 감당할 수 없을 것 같아 팔괘경을 꺼내 몸 앞에 가로놓고 우마왕이 공격해 오기를 기다렸다.
통풍이 크게 외쳤다. “안 된다!” 그는 손을 품속에 넣어 잠시 후 노란색 작은 깃발을 꺼냈다. 그 깃발은 순식간에 커져 하늘과 땅을 가렸으며, 우마왕과 팔괘경 사이에 딱 맞게 위치했다. 우마왕의 기세는 줄어들지 않고 그 노란 깃발을 들고 팔괘경에 부딪혔다.
“챙” 하는 소리와 함께 팔괘경에 균열이 생겼고, 그 균열에서 보라색 빛이 쏟아져 나왔다. 그 빛은 그 안의 조화를 파괴한 것이었다.
그 보라색 빛은 마침 원공 앞으로 날아왔다. 원공은 기지가 뛰어나 어떤 마법을 썼는지 그 보라색 빛을 모두 입안으로 빨아들였으며, 조금도 빠뜨리지 않았다.
태의구고천존은 팔괘경이 상하는 것을 아랑곳하지 않고 노란색 작은 깃발을 가리키며 목소리가 떨리는 채, 마치 극도로 두려워하는 듯한 표정으로 물었다. “이… 이 노란 보물 깃발, 너, 너는 대체 어디서 얻은 것이냐?”
통풍은 대답하지 않고 손짓 한 번으로 그 노란 깃발을 거두었다. 다시 우마왕을 보니, 이번에는 작은 노란 깃발이 보호해 주었지만 여전히 현기증이 날 정도였다. 팔괘경은 태의구고천존의 방어용 보물로 매우 튼튼한데, 그가 한 번의 공격으로 깨뜨린 것이다.
태의구고천존은 진정한 뒤 팔괘경을 거두고 부채를 흔들어 구령원성을 풀어주었다.
그는 미간을 찌푸리며 또 다른 결정을 내리는 듯했고, 잠시 후 마침내 말했다. “네들이 이 사니를 구하고자 한다면, 오늘의 일은… 아, 내가 온 적이 없다고 생각해라.” 말을 마친 그는 사람들의 대답을 기다리지도 않고 그 자리를 떠났다.
원공은 태의구고천존이 그 작은 노란 깃발을 보고 이토록 순순히 말을 듣는 것을 보고 매우 의아해했다.
통풍이 우마왕의 머리 위로 뛰어올라 때리며 소리쳤다. “이 목숨을 모르는 늙은 소야, 내가 이 깃발이 없었다면 넌 이미 죽은 소가 되었을 거다!”
우마왕은 여전히 혼란스러워 머릿속이 마치 죽을 끓인 것처럼 어지러웠으며, 입으로는 계속 중얼거렸다. “이 유리 거울은 내 철막대보다 세 배는 더 단단하군.”

풍통은 웃기기도 하고 화나기도 했다. 태의구고천존은 얼마나 위대한 인물인가? 그의 신변 보호법보가 어찌 평범한 것일 수 있겠는가? 이 늙은 소는 상황을 제대로 파악하지 못하고 그저 머리를 박고 들어가는, 정말 목숨을 돌보지 않는 싸움법을 썼다.

우마왕은 잠시 진정한 뒤 머리를 흔들며 진신으로 돌아왔다. 그러자 구령원성이 공중에 떠 있었는데, 이미 아홉 개의 머리를 거두었으며, 이전에 풍만했던 몸은 왠지 모르게 말라버려 황변해 있어 훨씬 늙어 보였다.

구령원성이 다가와 말했다. “세 분의 도움 덕분에 오늘의 위기를 벗어날 수 있었습니다. 이 은혜는 평생 마음속에 간직하겠습니다.”

먼저 원숭이를 보자, 팔괘경에서 자색 빛이 뿜어져 나와 그가 한 입에 삼켰고, 그는 순간 공중에 멍하니 서 있었다. 순식간에 그 자색 빛은 아래로 흘러내려 그의 통제를 전혀 받지 않고 곧바로 단전으로 들어갔다. 단전에서는 평소에 마치 세상이 처음 생겨날 때처럼 움직이는 듯 멈춰 있는 듯한 상태의 여러 구름들이 변화를 보였다. 그 자색 빛은 단전 안을 한 바퀴 돌며, 마치 세월이 지난 아이가 부모를 만난 듯 친근하게 《도덕경》의 그 구름 속으로 들어갔다.

순간 그 구름은 풍선이 부풀어 오르듯 팽창하기 시작했고, 그 안의 유백색 실들 사이로 연한 자색 자국이 어렴풋이 나타났다. 단전은 무한하지 않아서, 그 기운이 극도로 팽창하자 《소요유》의 그 구름과 접촉하게 되었다. 크고 작은 두 구름이 서로 바짝 붙어 있자 더 이상 아무런 움직임도 없었다.

원숭이는 잠시 기다린 뒤, 그 자색 빛이 별다른 용도가 없어서 이것이 복인지 화인지 알 수 없어 더 이상 신경 쓰지 않았다.

풍통은 구령원성을 원숭이 곁으로 데려가 서로를 소개했는데, 구령원성의 이름이 ‘원성’이라는 것에 원숭이는 뜻밖이었다.

원숭이는 구령원성이 큰 전투로 상당한 정기를 소모한 것을 보고 말했다. “원성 형, 일단 서두르지 말고 조용한 곳을 찾아 기를 모아 상처를 치료하는 것이 좋겠습니다.”

구령원성은 고개를 끄덕이며 말했다. “기를 모을 필요는 없습니다. 다만 이곳 표두산에 처음 와서 몇 분의 은인들께 그냥 서서 이야기를 나누게 하다니, 제 예의가 부족했습니다.”

그는 원숭이 일행을 데리고 땅으로 내려갔다. 땅 위의 많은 작은 요물들은 조상이 무사한 것을 보고 크게 환호했다. 황사와 설사는 수백 마리의 동족들을 이끌고 원숭이 일행을 막아 세우고 고개를 숙여 절했으며, 다시 고개를 들었을 때는 대부분 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸다.

원숭이는 구령원성을 한 번 쳐다보고 말했다. “그러면 안 됩니다. 우리 모두 요물이니 모든 것이 당연한 일입니다. 더 예의를 차리면 오히려 인색해 보일 뿐입니다.”

구령원성은 원숭이의 대담한 말에 낮은 목소리로 외쳤다. “당장 내려가 손님 맞이할 준비를 하라!” 요물들은 조상의 명령을 듣고 모두 기뻐하며 뛰어다니며 준비를 했다.

원숭이는 이 작은 요물들과 구령원성이 서로 깊은 정을 나누는 것을 보고, 화과산의 원숭이들도 떠올라 마음이 매우 흡족해졌다.

네 사람은 동굴 안으로 들어가 자리에 앉았다. 온갖 명주와 진미, 산해진미들이 줄줄이 나왔다. 원숭이는 구령원성이 이 정도 거리만 걸었을 뿐인데 이전의 우울한 표정이 완전히 사라지고 온몸의 털도 예전의 광택을 되찾은 것을 보고 그의 수련 실력에 깊은 감탄을 했다. 그래서 말했다. “원성 형, 당신은 어떤 공법을 수련하는 건가요? 어떻게 이렇게 짧은 시간에 많이 나아진 거죠?”
구령원성이 말했다. “솔직히 말하자면, 내가 아홉 개의 머리를 가질 수 있는 것은 구령현공을 완성했기 때문입니다. 아홉 하늘부터 지옥까지, 주인 없는 선령과 귀귀들을 모두 조종할 수 있으며, 치유도 가능합니다!”
원숭이는 크게 놀랐다. 이 능력은 정말 하늘을 거스르는 것이었다. 누군가와 싸울 때 누가 그만큼 많은 조력자를 가질 수 있을까? 구령원성은 세 사람 모두 놀란 표정을 짓자 다시 설명했다. “그렇긴 하지만 이 법술에는 많은 제한이 있습니다. 한 번 사용할 때마다 많은 자원이 소모되므로, 목숨이 위태로운 순간이 아니면 쉽게 사용하지 않습니다.”
원숭이는 고개를 끄덕였다. 강력한 법술은 언제나 그랬다. 조건 없이 사용할 수 있다면 그것이야말로 진정으로 하늘을 거스르는 것이다. 그는 다시 물었다. “방금 그 사람은 누구인지, 어떻게 갈등이 생긴 건가요?”
방금 있었던 싸움을 떠올리며 구령원성은 슬픔과 분노가 뒤섞여 말했다. “나도 그 사람이 누군지 모릅니다. 분명 오랫동안 나를 노려왔던 것 같습니다. 내가 수련에 몰두하던 중에 공격해왔고, 나는 급히 맞서 싸웠지만 큰 손해를 봤습니다.”
원숭이는 잠시 생각한 뒤 시험 삼아 물었다. “혹시 원성 형의 몸에… 보물이라도 있나요?”
구령원성은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “이 세상에서 나는 아마 가장 가난한 요괴일 것입니다. 보물은 말할 것도 없고, 무기조차 하나 없습니다.”
원숭이는 놀라며 물었다. “그런데 그 사람은 왜 목숨을 걸고 싸우는 건가요?”
풍통은 원숭이의 이 질문이 너무 유치하다고 생각해 대신 대답했다. “원숭이, 당신은 정말 모르는 건가요, 아니면 모른 척하는 건가요? 원성 형 자체가 이 세상에서 가장 귀한 보물입니다.”
아? 이 구령원성이 보물이라고? 원숭이는 구령원성을 바라보았고, 구령원성은 부정하는 기색 없이 미소를 지으며 풍통의 말을 기다렸다.
풍통이 말했다. “생각해보세요. 원성 형은 아홉 하늘의 선령과 지옥의 악귀들을 지휘할 수 있습니다. 전투력은 잠시 제쳐두고, 이 선령과 귀귀들이 가져다주는 자원이 얼마나 큰지 생각해보세요. 만약 원성 형을 자신의 편으로 만들 수 있다면 수련에는 전혀 걱정할 것이 없습니다. 이 세상에 그와 같은 보물이 또 있을까요?”
원숭이는 어느 정도 이해했지만 여전히 흐릿한 느낌이 남아 있었다. 풍통이 그 안개를 걷어내주기를 기다려야만 완전히 깨달을 수 있었다. 풍통은 원숭이의 어리석은 모습을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “원숭이야, 당신이 똑똑할 때는 내가 아무리 아첨해도 따라갈 수 없었고, 멍해질 때도 나는 도저히 따라갈 수 없었어.”

소마왕은 더 이상 참지 못하고 큰 소리로 말했다. “무엇이 이해되지 않는다는 거냐? 이 천정에는 삼청사제보살부터 조신뢰공토지에 이르기까지, 누가 스스로 수련하는가? 모두 다른 이들의 힘을 빌리는 것이다. 한가할 때 인간세계에 내려와 보면, 그 평범한 사람들, 어리석은 남녀들이 제단에 모시고 벽에 걸어두며 낮과 밤으로 예배하고 향을 사르며 제물을 바치는 자들, 그 누가 유명한 신선이 아니겠는가? 한 번 예배할 때마다, 하루 동안 제사 지낼 때마다 그 신앙심은 조금씩 늘어나고, 복도 날로 증가한다. 이제 이해하겠는가?”
오공은 마침내 깨달았다. 신선들이 하루 종일 자유롭게 즐기며 살 수 있는 것도 당연한 일이었다. 원래 세상에는 수많은 사람들이 그들을 위해 복을 바치고 있으니, 굳이 혼자 명상하며 고생하며 쓸쓸함을 견딜 필요가 어디 있겠는가.