제1권 말할 수 없는 것 제33장 인삼과

스님은 떠났고, 이제는 나와 이 보배나무만 남았다. 하지만 마음은 텅 비어 있었다. 내 곁에서 항상 함께했던 이 보배나무가 더 이상 나의 것이 아니었기 때문이다.
스님의 능력은 놀랍도록 뛰어났다. 그가 남긴 진법은 오직 나만이 안전하게 드나들 수 있었다. 마음속으로는 서운했지만, 이전처럼 늘 불안해하던 마음은 사라졌다. 이 절에서 나는 마음을 다해 수련할 수 있었다.
스님이 남긴 책들은 나에게는 진정한 보물과도 같았다. 이 고대의 경전들은 마치 나를 위해 특별히 만들어진 것 같았다. 나는 미친 듯이 수련에 몰두했다. 다른 이유는 없었다. 언젠가는 그 스님을 이기고 내 것을 되찾으려는 것뿐이었다. 비록 그것이 불가능한 일이라는 것을 알고 있었지만.
이 책들을 통해 나는 이 나무의 이름이 원래 인삼과나무라는 것을 알게 되었다. 이 나무는 천지가 생겨날 때부터 존재한 영근으로, 무한한 기운을 품고 있었다. 이 영근은 3천 년 동안 꽃을 피우고, 3천 년 동안 열매를 맺으며, 또 3천 년이 지나야 비로소 성숙한다. 그 열매를 한 번 맡으면 360세를 더 살 수 있고, 한 알을 먹으면 4만 7천 년을 살 수 있다.
4만 7천 년이라니, 세상에, 그래서 스님이 그 열매를 원했던 것이다. 하지만 내 평생을 이 인삼과나무를 지키며 살았는데, 결국은 그 열매를 다른 사람에게 내어주어야 한다니, 내 마음이 어찌 이를 받아들일 수 있겠는가?
인삼과의 효능을 알게 된 후, 나는 그 증오심을 억누르는 데 무려 1천 년이 걸렸다. 나는 증오해서는 안 되었다. 증오는 내 도심을 방해할 테니까. 이 모든 것 앞에서 나는 잊어버리기로 선택했다.
역시 3천 년이 지나자 인삼과나무가 꽃을 피웠다. 그 꽃은 잠깐만 피었을 뿐이었다. 나는 나무 아래를 거닐며, 아름다운 자태로 떨어지는 꽃잎들을 바라보았다. 하얀 꽃잎들이 나무 아래에 층층이 쌓여 있었다. 나는 그 꽃이 완전히 피는 모습을 보기도 전에, 그 꽃들은 이미 시들기 시작했다. 하지만 그것도 나쁘지 않았다. 가장 짧은 시간 안에 자연으로 돌아가는 것이 바로 다음 윤회인 것이다.
그 꽃잎들이 흙 속에 떨어지자 땅의 성질이 변했다. 원래 부드러웠던 땅이 철처럼 단단해졌다. 그 책에서 나는 이것이 인삼과나무가 “나를 위해 생겨나 나의 뿌리를 보충하는” 성장 방식이라는 것을 알게 되었다. 그로부터 나는 원을 안고 하나를 지키며 기를 기르고 진실을 유지하는 이치를 깨달았다. 내 수련이 어느 종류에 속하는지는 모르겠지만, 지금의 나는 정말 도사와 같다고 느꼈다.
산속에는 계절의 변화가 없어, 추위가 가도 해가 바뀐 줄 모른다. 순식간에 꽃은 피고 잎은 지고, 봄은 가고 가을이 오며, 만수산의 색채는 짙고 옅게 조화를 이룬다. 산속의 작은 폭포와 시냇물들은 구름이 떠오르고 안개가 자욱한 곳에서 졸졸 흘러, 세월을 가르며 화려함을 씻어내고, 산은 높고 물은 길어, 어느덧 또 3천 년의 세월이 흘렀다.

인삼과나무에 열매가 열렸다. 아이처럼 생긴 그 서른 개의 열매를 보며, 나는 5천 년 동안 억눌러왔던 증오가 다시 마음속에서 솟구쳐 올랐다. 사실 나는 잊고 싶었던 모든 것이 사실은 자기기만에 불과하다는 것을 너무나도 잘 알고 있었다. 이 서른 개의 열매는 마치 내 친생아들과 같았다. 나는 무려 6천 년 동안 기다려왔는데, 왜 그들은 내 것이 아닌가?

이 인삼과나무를 마주하며 나는 그것을 파괴하고 싶은 충동마저 느꼈다. 무서운 것은 그런 생각이 막 떠오르자마자 그 승려가 다시 나타났다는 점이다.

승려는 여전히 평온하고 담담한 모습이었으며, 옅은 미소를 지으며 조용히 있었다. 내 생각에 그것은 사실은 내면 깊은 곳에 냉담함을 숨기는 표현이었다.

이번에는 승려 혼자가 아니었다. 그는 아난이라는 이름의 도동을 데려왔다. 승려는 나 혼자 여기서 외로워할 것이라며 앞으로는 이 도동이 나를 모시게 될 거라고 말했다.

나는 차갑게 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 분명히 감시일 텐데 굳이 ‘모시다’는 명목을 붙이는 것이었다. 하지만 나는 할 말이 없었다. 사람은 칼과 도마와 같아서, 살아남을수록 죽고 싶지 않았다.

아난은 여기에 머물렀다. 그는 한 마디도 하지 않았지만, 그의 능력이 나보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알 수 있었다. 우리 둘은 각각 앞마당과 뒷마당에 있으며 3천 년 동안 아무 말도 하지 않았다. 아난은 도사처럼 보였지만 손에는 항상 부처님의 염주를 쥐고 있었다. 내 추측으로는 그도 승려였으며, 의심을 피하기 위해 그런 복장을 한 것이었다.

수련하는 동안 나는 계속 한 가지 질문을 떠올렸다. 왜 나는 이렇게 오래 살 수 있었을까? 승려는 나에게 말해주지 않았다. 분명 이 인삼과나무 덕분일 것이다.

인삼과는 해마다 자라났고, 색깔도 처음의 청록색에서 점차 분홍색으로 변했다. 점점 익어가는 인삼과를 바라보며 내 마음은 날마다 고통받았다. 결국 언젠가는 이 친생아들과도 같은 소중한 것들이 사람들의 손에 들어가 그들의 배 속으로 들어가게 될 것이었다.

드디어 3천 년이 지나고, 나도 태의산선이 되었다. 책에서 알게 된 바에 따르면, 태의산선과 태의금선 사이에는 단지 천지감悟의 차이만 있을 뿐이라고 했다. 그렇다면 이 천지감悟는 대체 어디서 찾을 수 있을까?

그날, 인삼과나무는 빛을 발하며 그 보배로운 빛이 하늘로 솟구쳤다. 나는 인삼과가 익었다는 것을 알았다.

역시나 그 승려가 다시 왔다. 그와 아난은 금장과 백옥 접시를 가지고 그 서른 개의 열매를 모두 주워 담았다. 그리고 나에게 말했다. “당신이 이 인삼과나무를 지킬 수 있었던 것은 정말 큰 행운입니다. 천지의 영근에 가까워졌으니, 천지가 멸하지 않는 한 당신도 죽지 않을 것입니다. 또 무엇을 바라겠습니까?”

나는 순간 어리둥절했다. 원래 장생이 이렇게 쉬운 것이었나? 단지 운이 좋아 씨앗 하나를 얻었을 뿐인데, 수련과 선을 추구하는 수많은 사람들이 꿈꾸는 결과를 얻을 수 있었다. 하지만 왜 나는 조금도 기쁘지 않은 걸까?

스님이 다시 말했다. “이 인삼과를 나는 이번에만 취할 것이다. 그것은 혼원도과를 검증하기 위함이다. 산천에 펼쳐진 진법들은 너에게 남겨둔다. 이 진법의 힘은 끝이 없으니, 네가 허락하지 않으면 태의금선이라 해도 안으로 들어올 수 없을 것이다. 내가 네 인삼과를 취해주고, 지선지조의 위명을 돌려주는 것도 역시 인연이다.”
과연 그 스님은 그 후로 다시 오지 않았고, 지선지조 진원대선의 이름은 점차 천하에 퍼져나갔다.
또 9천 년이 지나 마침내 나는 내 인삼과를 얻었다. 나는 서둘러 하나를 따 먹었고, 그제야 깨달았다. 이 인삼과 속에는 천지에 대한 깨달음이 담겨 있었다. 나는 1만 8천 년을 보내 마침내 태의금선의 신분을 얻었고, 이제 천하를 누비기에 충분한 자격을 갖추었다.
원래는 내 태의금선의 수위와 지선지조의 명성만으로는 천지가 아무리 넓어도 어디든 갈 수 있을 것이라 생각했다. 하지만 현실은 나를 심하게 충격에 빠뜨렸다. 천지가 이토록 넓고 세력이 이토록 많아 그 복잡함이 사람을 위협했던 것이다.
하늘에는 천정이 있고, 서쪽에는 세계가 있으며, 땅속에는 지부가 있다. 신선도 무수히 많고, 부처도 무수히 많으며, 보살도 무수히 많다. 그들은 나를 정중하게 대하면서도 멀리 떨어져 있었다. 처음에는 이유를 몰랐지만, 나중에야 점차 깨달았다. 내가 태의금선이 되었든 아니든, 나는 그들과 본질적으로 다르다. 그것은 바로—나는 단지 한 명의 산선에 불과하다는 것이다.
천하의 신선과 부처 중 나보다 강한 자는 사실 그리 많지 않다. 내 태의금선의 신분과 천지의 영근을 가진 복분 덕분에, 옥제는 당연히 내게 작위를 내릴 것이다. 하지만 하찮은 문지기 영관 따위가 어떻게 내 신분을 낮출 수 있겠는가?
옥제가 눈이 없고 주위에는 악인들이 있어서 안타깝다. 이런 상황에서는 차라리 자유롭게 지내는 편이 낫고, 그런 하찮은 신관직은 맡지 않을 것이다.
하늘 아래든 땅 위든, 어떤 신단이나 묘약도 내 인삼과를 이길 수 있을까? 이 보물나무를 가지고 있으면 끝없이 쓸 수 있는 보물창고와 같다. 한 알의 과일로 4만 7천 년을 살 수 있으니, 나는 이 생에서 천지와 함께 영원히 살 것이며, 그 세 가지 재앙을 걱정할 필요도, 신단을 구하거나 판도를 구할 필요도 없다.
다만 최근 몇 년은 그다지 평온하지 않았다. 계속해서 도둑들이 이곳을 괴롭혔다. 그 목동소는 몸이 강력해서 내 여러 마법으로도 그를 제압할 수 없었고, 금날개 대붕도 날개를 펼치면 번개처럼 빠르며, 소매 속의 세계로도 그를 잡을 수 없었다.
이 두 도둑은 서로 공모하여, 눈을 굴리며 위협하는 원숭이까지 더해졌다. 이제 내 신능으로 그들을 잡았으니, 당연히 징벌해야 한다.

오공과 소마왕은 로브의 소매 안에 갇혀 한동안 빠져나올 수 없었다. 오공은 이미 그 로브의 위력을 알고 있어 태연히 처분을 기다렸지만, 소마왕은 그 사실을 몰랐다. 그곳에서 삼맛진화가 사용되었지만, 그는 이 ‘소매 속의 세계’가 진짜 로브로 사람을 가두는 것이 아니라, 사실은 가세나수미와 같은 신능이라는 것을 알지 못했다. 삼맛진화를 쓴들 몰라도, 노군의 용광로를 가져와도 소용없었다.

마당에 들어서자 진원자는 로브의 소매를 흔들어 오공과 소마왕을 땅에 던졌다. 두 사람은 진원자가 자신들을 잡는 것이 식은 죽 먹기라는 것을 깨닫고 더 이상 저항하거나 도망치지 않았다.

진원자가 말했다. “너희들은 여러 번 내 도관을 방해했으니, 어떤 죄를 받아야 하겠느냐?”

오공이 냉소하며 말했다. “정말 이치를 모르는 도인이로구나. 처음 방문했는데, 이 선산에 분명히 도를 얻은 이들이 있을 줄 알고 대화를 나누려 했는데, 말 한 마디 하기도 전에 네가 나를 잡다니, ‘여러 번’이라는 말이 어디서 나오는가?”

진원자가 웃으며 말했다. “너는 처음이지만, 이 야만적인 소는 처음이 아니지 않느냐?”

소마왕은 목을 굳히며 말했다. “지난번에는 당신과 실력을 겨루려 했지만, 이번에는 다른 이들의 부추김을 받아 잡히고 말았으니, 당연히 할 말이 없습니다. 어떻게 처리하든 상관없습니다.”

진원자가 말했다. “용감하게 책임을 지는군. 그렇다면 가거라. 나는 이 원숭이와 계산을 하겠다.”