제1권 말할 수 없는 이야기 제32장 진원자

금날개 대붕이 정중하게 다가가 문을 두드렸다. 문고리가 울리자 두 명의 도동이 나왔다. 왼쪽에 있던 도동이 큰 소리로 말했다. “손님이 오셨습니다. 무슨 일로 오셨는지요?”
금날개 대붕이 말했다. “특별한 일은 아니오. 당신네 집의 진원자에게 인삼과를 몇 개 달라고 하러 온 것이오.”
오공은 속으로 웃었다. 이 금날개 대붕은 정말 직설적이군. 이런 식으로 하는 것도 강제로 빼앗는 것과 무엇이 다른가?
과연, 두 도동의 얼굴이 급격히 변했다. “이 일은 저희가 결정할 수 없습니다. 스승님께 여쭤본 후에 다시 결정하겠습니다.” 그렇게 말하고 서둘러 안으로 들어갔다.
금날개 대붕이 말했다. “우리 셋을 안으로 초대하지도 않다니, 이게 손님 대접하는 방식인가?” 그렇게 말하며 큰 걸음으로 절 안으로 들어갔고, 오공과 우마왕도 자연스럽게 따라갔다.
그때 맑은 목소리가 들렸다. “정말 무례한 손님이군. 이 오장관은 네가 마음대로 들어올 곳이 아니야.” 세 사람은 눈에 보이지 않는 힘이 자신들 앞에서 뻗어와 길을 가로막는 것을 느꼈다. 오공은 마음속으로 놀랐다. 사람의 모습도 보지 못했는데 벌써 이런 신력이라니, 어떻게 해야 할까?
그는 슬쩍 우마왕과 금날개 대붕을 쳐다보았다. 두 사람의 얼굴에도 약간의 당황스러움이 역력했다. 우마왕은 쓴웃음을 지으며 말했다. “역시 이 수법이군.” 이전에도 이런 경험을 했던 것 같았다.
금날개 대붕은 공중으로 날아올라 크게 외쳤다. “너희 둘이 이 늙은이를 막아라. 나는 뒷마당에 가서 과를 따오겠다!”
오공은 갑자기 정신을 차리고 크게 외쳤다. “형님, 빨리 도망가세요!” 하지만 이미 늦었다. 하늘과 땅을 휩쓸듯한 옷자락이 내려와 우마왕과 오공을 감쌌고, 금날개 대붕은 이미 구름을 타고 도망쳤으며, 하늘 위에는 기이한 웃음소리만 남았다. 오공은 옷자락 속에 갇혀 생각했다. 예상치 못하게 이번에도 진원자의 그 ‘옷자락 속 세계’를 경험하게 되다니. 다른 점이 있다면, 이번에는 인삼과의 모습조차 보지 못했다는 것이다. 정말 억울하군.
정말 대단한 금날개 대붕이로구나. 계략도 정말 뛰어나다. 그는 오공과 우마왕을 데리고 오장관으로 가서, 진원자는 분명 그 셋을 한패로 여길 것이다. 그러니 당연히 제압하려 할 터이다. 오공은 금날개 대붕과 진원대선인이 싸울 때 이익을 얻으려 했지만, 오히려 계략이 역습당하는 결과가 되었다. 지혜가 오히려 해가 되는 셈이다.
나의 이름은 진원자이며, 나이는 2만 267세이다. 현재 서우허주 만수산 오장관에 살고 있다.
광활한 사대부주를 둘러보면 수억 명의 수도자들 중 나보다 더 운이 좋은 사람은 없으며, 마찬가지로 나보다 더 우울한 사람도 없을 것이다.
그때는 천지에 진짜 신선이 있다는 것을 몰랐다. 그저 멍하니 반세기를 살아왔는데, 어느 날 하늘에서 이상한 씨앗이 떨어져 내 품에 떨어졌다. 바로 이 씨앗이 나의 초범입성의 수도 길을 만들어 주었다.

이 나를 가볍고 건강하게 만들어 주는 씨앗을 품고, 비록 어리석더라도 이것이 분명 특별한 보물임을 알았다. 시장 한가운데에 두는 것은 너무나 위험했다. 그래서 나는 식량을 챙겨 몰래 집을 떠났으며, 내 아내와 자녀들조차 이 비밀을 모르고 있었다.
나는 사람이 드문 외진 곳만 골라 걸었다. 이 씨앗은 나에게 무한한 힘을 주었으며, 길 위에서는 늑대나 벌레, 호랑이나 표범도 나에게 접근할 수 없었다. 설령 산의 요괴들을 만나더라도 돌 몇 개로 그들을 쫓아낼 수 있었다.
하지만 나는 점점 더 두려워졌다. ‘무죄한 자가 보물을 품으면 죄가 된다’는 말이 있듯, 보물일수록 빼앗으려는 자들이 많아지고, 가치가 클수록 상대도 강해진다. 이것은 영원히 변하지 않는 이치다.
마침내 나는 만수산에 도착했다. 전설 속의 이 산은 내 집에서 수만 리나 떨어져 있었으며, 풍경이 아름답고 산세가 험준해 내가 꿈꾸던 안식처였다.
이미 2만 2천 년이 넘게 지났지만, 나는 그날의 모습을 여전히 생생히 기억한다.
신중하게 땅을 골라 깊은 구덩이를 파고 그 씨앗을 그 안에 떨어뜨렸다. 씨앗이 땅에 닿자마자 푸른 싹이 돋았고, 한 시간도 채 지나지 않아 우거진 큰 나무가 자라났다.
나는 기쁘기보다는 걱정이 앞섰다. 하늘은 화창했지만 나는 식은땀을 흘렸다. 그 나무의 가지는 비취 막대기 같고, 잎은 옥으로 만든 바나나 같아 햇빛 아래에서 더욱 눈부셨다.
이 씨앗을 얻은 이후로 나는 선인들의 능력이 상상을 초월할 정도로 위대하다는 것을 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 이토록 눈부신 보물나무는 조만간 누군가에게 발견될 것이고, 계속 여기에 머물면 보물 때문에 목숨을 잃을 가능성이 컸다. 하지만 이 보물나무를 포기한다는 것은 차라리 죽는 것보다 나을 것 같았다.
그래서 나는 결심하고 이곳에 집을 지어 나무를 지키기 시작했다. 어떤 변고가 없다면 이 나무가 나에게 더 큰 이익을 가져다줄 것이라는 느낌이 들었다.
그 나무는 매일 변화했고, 서서히 자라났으며, 나도 점점 젊어졌다. 그렇다, 정말로 젊어졌다. 며칠 지나지 않아 나는 30대의 모습으로 돌아왔다. 나는 긴 수염 세 가닥을 기르고 머리를 묶어 도사처럼 꾸몄다. 다른 이유는 없었다. 그렇게 하는 것이야말로 선인다운 모습이라고 생각했기 때문이다.
나는 여기서 200년이 넘도록 지켜보았으며, 집안의 가족들이 이미 다음 생으로 넘어갔다는 것을 알고 있었다. 가족이나 친척이라는 것은 모두 일시적인 것에 불과하며, 장생의 길을 추구하는 것에 비하면 아무것도 아니었다.

나는 자주 산꼭대기에 앉아 아래를 내려다보곤 한다. 이 세상에 나와 같이 장생을 추구하는 길을 걷는 사람이 과연 몇이나 될까. 어떤 이들은 중도에 포기하고, 어떤 이들은 중도에 죽음을 맞이하며, 또 어떤 이들은 이제 막 그 길을 들어섰다… 어쨌든 마음속에 희망이 있다면 그것으로 충분하다. 이 힘이 바로 도다. 도는 사람을 영원히 살게 해주지는 못하지만, 수행의 기초가 되어 사람으로 하여금 깨달음을 얻게 하고 발전하도록 이끌며, 결국에는 세속의 기운을 벗어던지고 신선의 반열에 오르게 한다.

그렇다. 500년이 넘는 시간 동안 고민한 끝에 나는 깨달았다. 내 몸속에 강력한 힘이 생겼다는 것을. 하지만 나는 알고 있다. 평범한 사람들의 수명은 기껏해야 백 년에 불과하며, 그들도 깨달음을 얻을 기회는 있지만 그렇게 오래 살지 못한다. 하지만 나는 다르다. 나는 수명을 연장해주는 보물을 얻었으니, 이것이 바로 천부의 행운이다.

그때부터 나는 스스로를 하늘의 총아로 여기며, 내 운명이 그러해야 한다고 생각하며 자만심에 가득 찼다. 그러나 그날, 그 사람이 나타나기 전까지는…

그날은 바람이 살랑이고 날씨가 맑아 구름 한 점 없었지만, 내 마음은 어둠으로 가득했다. 나는 평소처럼 산꼭대기의 큰 바위 위에 앉아 눈을 감고 도를 깊이 생각했다. 눈을 감는 것은 마음을 더욱 고요하게 하기 위함이었다. 사실 나는 이미 천안을 얻어 주변 몇 리 안의 모든 움직임을 알 수 있었다.

갑자기 내 마음이 조여들었고, 말로 표현할 수 없는 위기감이 밀려왔다. 나는 신력으로 주위를 자세히 살펴보았지만 아무것도 발견할 수 없었다. 하지만 고개를 돌렸을 때, 한 승려가 내 보물나무 아래에 서서 유심히 살펴보고 있는 것이 보였다.

그 승려는 무척 잘생겼으며, 얼굴에는 친절함이 가득했고 입가에는 미소가 떠올라 있었다. 하지만 그의 눈빛에서 나는 특별한 표정을 보았다. 그 표정은 내가 그 씨앗을 얻었을 때도 있었던 것으로, 바로 탐욕이었다.

그 승려는 마치 나를 존재하지 않는 것처럼 대했다. 그의 눈에는 오직 그 나무만 있었으며, 마치 그 나무가 태어날 때부터 그의 것인 것처럼, 그가 그 나무의 당연한 주인인 것처럼 보였다. 나는 그것이 몹시 마음에 들지 않았다.

나는 달려가 방금 배운 비석술을 사용해 그를 공격했다. 하지만 그는 피하지도 않고 손가락 하나 움직이지도 않았다. 단지 한 번의 시선만으로 이 세상은 멈춰버렸다.

나는 입을 다물고 그 자리에 서서 하늘을 가득 메운 멈춰 선 비석들을 바라보며 극도의 공포에 빠졌다. 그는 위대한 신력을 지닌 신선이었다. 그의 한 생각만으로도 나를 산산이 부술 수 있었다.

그 승려는 여전히 위선적인 표정을 지으며 한 마디를 했다. 그 말을 듣고 나는 계속 살아갈 수 있을 것이라는 것을 알았다. 그 말은 바로 “당신에게 맡기는 게 나에게 맡기는 것보다 더 적절하군요”였다.

승려는 신력을 거두고 그 나무의 유래에 대해 자세히 물었다. 나는 거짓말을 할 수 없어 모든 것을 사실대로 말했다. 승려는 살짝 고개를 끄덕이며 나를 꽤 정직하다고 평가했다.

그는 나를 도와 집을 수리하고 웅장한 저택을 지었다. 나는 그 저택이 너무 크다고 말했더니, 그는 그곳이 저택이 아니라 도관이라고 했다. “앞으로도 도사로 남아 여기서 이 나무를 지켜주렴.” 나는 마음이 매우 불편했다. 분명히 내 나무인데 순식간에 그의 것이 되어버렸다. 그는 “너와 이 나무는 인연이 있으니, 당연히 빼앗지 않겠지만 나무 위의 열매는 내 것이다!”라고 말했다.
그의 어조는 단호하여 바꿀 수 없었으며, 마치 세상에 그가 존중할 사람이 아예 없는 것 같았다.
그 후 그는 또 많은 진법을 설치하여 그 도관을 철저히 보호했다. 그는 수행에 관한 책들을 많이 남겨서 빨리 배우라고 했다. 내 능력이 커질수록 그의 걱정도 줄어들 것이라고 했다.
나는 울고 싶었지만 눈물이 나지 않았으며, 스스로를 문지기 개라고 느꼈다.
스님은 나에게 이름을 지어주었다. 진원자.
‘진’은 지킨다는 뜻이고, ‘원자’는 이 나무의 씨앗을 가리킨다. ‘원자’라는 이름의 유래는 모르겠다. 스님은 “그것은 네 운명일 뿐이다. 일찍 알았다면 아마 이미 죽었을 것이다. 내가 준 책에 답이 있으니 스스로 찾아보라.”고 말했다.
이 모든 일을 마친 후 스님은 떠났고, 나중에야 그의 이름을 알게 되었다. 여래.