제1권 말할 수 없는 이야기 제18장 별을 바라보며

오공은 사월삼성동을 떠나면서 근두운술을 사용하지 않고 그저 안개를 타고 구름을 날았다. 그는 점점 멀어져 가면서 뒤돌아 영대방촌산이 점차 시야에서 사라지는 것을 보며 마음속으로 약간의 쓸쓸함을 느꼈다.
수보리조사가 어떤 이유로 그에게 그러한 능력을 가르쳤든, 결국 그는 오공에게 대도의 힘을 보여주어 그의 시야를 넓히고 지식을 늘려주었다. 만약 오공에게 선택권이 주어진다면, 그는 주저 없이 이 길을 택할 것이다. 이런 신선의 세계에서 누가 평범한 삶을 기꺼이 선택하겠는가? 그래서 그의 마음속에는 수보리조사에 대한 감사함만이 있었다.
그 이후로 오공은 수보리조사를 다시 보지 못했으며, 그 신비로운 인물은 마치 공중에 사라진 것처럼 보였다. 이는 오공이 이미 알고 있던 사실이었다. 수보리조사를 처음 만났을 때, 오공은 어딘가에서 그를 본 듯한 특별한 느낌을 받았다. 하지만 자세히 생각해보니 이 세계에 온 이후로 만난 사람도 적지 않았으니, 일단은 꿈에서 본 것으로 여겼다.
방금 전 조사가 한 말은 생각할 거리가 많았다. “다시 만날 때 너도 나를 알아보지 못할지도 모른다…” 혹시 그 이후에 수보리조사가 변장하여 다시 나타난 것일까? 오공은 계속 생각해보았지만 전혀 단서를 찾지 못했다.
아, 설령 조사가 다시 나타난다 해도 결코 수보리라는 이름으로는 나타나지 않을 것이다. 이제부터 세상에는 수보리가 더 이상 존재하지 않는다… 오공은 한숨을 쉬며 땅 위의 풍경을 바라보다가 점차 속도를 줄였다. 그는 왼쪽 앞쪽에 작은 산봉우리가 있는 것을 보고 그 위에 내려앉았다.
어라! 오공은 점점 더 이상하다고 느꼈다. 자신이 그날 구름을 타는 술을 연습하며 이곳 주변을 여러 바퀴 돌았는데, 어떻게 이 산봉우리를 보지 못했을까? 혹시 이 산봉우리가 갑자기 생겨난 것일까?
이렇게 생각한 오공은 다시 근두운술을 사용하여 그날 걸었던 길을 다시 한 번 걸어보았다. 이번에는 그의 마음속에 더욱 놀라움이 생겼다. 마치 낯선 세계에 온 것 같았다. 이곳은 영대방촌산에 비해 기운이 훨씬 약했으며, 아름다운 풍경도 없었고 신선한 새나 짐승도 함께하지 않았다.
오공은 그날 근두운술을 연습할 때의 일을 떠올렸다. 그는 분명히 기억하고 있었다. 수십만 리를 날아다녀도 사람이 사는 곳을 찾을 수 없었는데, 오늘은 땅 위에 도시와 마을들이 질서정연하게 자리 잡고 있어 마치 평화로운 풍경 같았다. 오공이 다시 뒤로 날아가 보니, 그날 강물을 거슬러 올라갔던 그 기이한 절벽과 광활한 바다 대신 이제는 밀밭이 펼쳐져 있었다.
오공은 마법을 사용해 땅에 내려앉아 나무꾼 모습으로 변신한 뒤, 밭에서 일하는 노인과 대화를 나누었다. 전생의 배우로서 세밀한 관찰 능력을 가진 오공은 이것이 분명 변장이 아니라고 확신했다.

도대체 이유가 무엇일까? 원숭이는 고민에 머리가 아파왔다. 혹시 자신이 잘못 기억한 것은 아닐까? 그는 구름을 타고 주위를 둘러보았다. 수천 리 안쪽은 온통 넓은 평원뿐이었으며, 바다는커녕 호수조차 없었다.

그때 그는 갑자기 깨달았다. 그 영태방촌산도 사라져버렸다는 것을! 그 신선미가 넘치는 동굴, 그 신선다운 소년들, 그 어린 얼굴에 흰 머리를 가진 위대한 조사도 모두 사라졌다. 그 수많은 신선의 모습과 아름다운 풍경들도 모두 구름과 연기처럼 사라졌다. 아니, 설령 구름과 연기가 지나가더라도 흔적을 남기지 않을까?

원숭이의 마음속에 갑자기 대담한 추측이 떠올랐다. 혹시 수보리 조사가 있는 영태방촌산이 가짜인 것은 아닐까? 아니, 가짜가 아니라 다른 신비로운 공간일 것이다! 그렇다, 분명 그럴 것이다. 이곳에서 더 이상 찾을 수 없다면, 원숭이의 성격상 어찌 다시 찾아보지 않겠는가?

이렇게 생각한 원숭이는 더 이상 찾지 않고 높은 산에 앉아 무언가를 기다렸다. 그것을 기다리면 한 가지 사실을 확인할 수 있을 것이다. 만약 그것이 사실이라면, 그의 미래에 큰 도움이 될 것이다.

원숭이는 마음을 가라앉히고 정신을 집중하여 산꼭대기에서 ‘태화이형’이라는 신능을 연구하기 시작했다. 이 ‘태화이형’은 자신의 모습을 변화시키는 기술로, 방금 전 그가 나무꾼으로 변했을 때는 자연스럽지 않았다. 평소에 변신을 거의 하지 않아 기술이 서툴렀던 것이다. 서유기에서 원숭이는 이 능력을 여러 번 활용해 위기를 극복했는데, 완벽하게 익히지 않고서는 어찌 사람들 앞에서 과시할 수 있겠는가?

이 36가지 신능 중 천류의 여섯 가지 신능을 제외하고는 원숭이가 모두 사용할 수 있었다. 솔직히 말해, 이런 신능을 익히는 것은 일반 신선들에게는 마치 하늘에 오르는 것과 같았다. 신계의 거물들은 자신의 신능과 마법을 목숨처럼 소중하게 여기지만, 충분한 운명과 함께 주문과 사용법을 배운다면 이 신능도 그리 어렵지 않았다.

원숭이는 수보리 조사가 준 금열쇠 덕분에 수련하여 성도에 이를 수 있었다. 이러한 기회는 다른 사람들이 만劫을 겪어도 얻기 어려운 것이었다.

원숭이는 여기서 밤이 될 때까지 수련했다. 이때 주위는 쥐죽은 듯 조용했으며, 가끔 들리는 벌레 소리만이 황량함을 더욱 부각시켰다.

얼마 지나지 않아 하늘에 별들이 점점 빛나기 시작했다. 원숭이는 산꼭대기에 누워 별들을 하나하나 세었다. 다섯 개, 열 개, 열다섯 개…… 3,215개…… 9,845개……

그의 시력은 매우 뛰어나서 얼마 지나지 않아 3만 개가 넘는 별을 세어냈다.

얼마나 시간이 더 흘렀는지 모르겠지만, 동쪽에 희미한 빛이 비치며 별들이 사라졌다.

마지막 별마저 보이지 않자 원숭이는 땅에서 벌떡 일어나 크게 외쳤다. “알았어, 알았어! 조사님, 알았습니다!”

사실, 첫 번째 별이 하늘에 나타났을 때부터 원숭이왕의 마음속에는 이미 단서가 있었지만, 자신의 추측을 확인하기 위해 새벽이 올 때까지 기다렸다.
그 사려월삼성동에서 원숭이왕은 땅에 누워 별을 관찰한 적이 있는데, 그 별들은 이전 생에 비해 훨씬 커지고 밝아서 한 번 보기만 해도 결코 잊을 수 없었다.
그런데 어젯밤 원숭이왕이 별을 관찰하니, 하늘의 별들이 이전 생의 것과 똑같아 조금의 차이도 없었다. 이전에 수련동에서는 원숭이들이 본능적으로 해가 뜨면 일하고 해가 지면 쉬었기에, 언제 별을 본 적이 있었겠는가.
생각지도 못하게, 원숭이왕의 단 두 번의 별 관찰 경험이 전혀 다른 하늘에서 일어난 것이었다!
원숭이왕은 원래의 그가 아니었다. 그의 경험은 태어나면서부터 자란 돌원숭이보다 훨씬 풍부했으며, 이전 생에도 몇몇 인터넷 소설을 읽었고, 어떤 종사가 스스로 세계를 만들어 그 안에 수많은 생명체들을 넣는 것을 본 적도 있었다.
그가 그 사려월삼성동을 찾지 못했을 때부터, 이 동굴이 수보리 조사가 스스로 만든 세계가 아닐까 의심하기 시작했다. 이제 그는 의심의 여지가 없다는 것을 확신했다. 천지 사이에는 본래 영대방촌산이나 사려월삼성동 같은 곳은 없으며, 자신의 이 수련 경험은 아마도 한 알의 겨자씨 안에서 이루어진 것일지도 모른다. 그리고 이후로는 다시는 이곳을 찾을 수 없을 것 같았다.
원숭이왕은 길게 한숨을 내쉬었다. 이 일은 그에게 있어 매우 중요한 의미를 가졌다.
그가 서유기에서 겪은 가장 큰 재앙은 오방산 아래에서 500여 년간 갇혀 있었던 것이었으며, 그 내기 싸움은 아마도 여래가 만든 세계 안에서 원숭이왕이 곡예를 하는 것이었을 것이다.
이런 생각을 하니 원숭이왕은 저절로 크게 웃었다. “여래여, 여래여! 내가 선지력이 없었다면 모를까, 이제는 예방책이 있으니, 또다시 이런 방법으로 나를 가두려 해도 더 이상은 불가능하다.”
동승신주, 아오라이국, 화과산. 이 산은 서쪽으로는 바다와 접해 있고 동쪽으로는 아오라이국의 국경과 연결되어 있으며, 중간에는 바다가 가로막고 있어 불과 200리밖에 떨어져 있지 않다.
산속에는 붉은 절벽과 기이한 바위, 가파른 산봉우리가 무수히 많다. 숲속에는 장수사슴과 선녀여우가 있고, 나무 위에는 영물인 새와 흑학이 있다. 요초와 기이한 꽃들은 시들지 않고, 푸른 소나무와 측백나무는 영원히 푸르다. 선도는 항상 열매를 맺고, 수竹은 항상 구름을 간직한다. 한 줄기 계곡에는 덩굴과 덩굴식물이 빽빽하고, 사방의 제방에는 푸른 풀이 싱그럽다. 이곳은 바로 모든 강이 모이는 천장을 받치는 기둥이자, 영원히 변하지 않는 대지의 뿌리다.
바로 이때, 화과산 정상에서 원숭이들이 모여들어 지저귀며 시끄러운 소리를 내고 있었다.
그들 가운데에는 네 마리의 늙은 원숭이가 앉아 있었는데, 바로 그 두 마리의 통팔원숭이와 두 마리의 적기마원숭이였다.
그 중 한 통팔원숭이가 말했다. “시끄럽구나! 대왕이 떠난 지 벌써 2년이나 됐어. 속담에도 말하듯이, 나라는 하루도 군주 없이는 안 되지. 이 화과산에는 우리 종족도 만 명이 넘고, 게다가 산요괴와 맹수들이 가끔씩 습격해오니, 만약 서로 협력하지 않고 지금처럼 흩어져 있다면, 남들에게 이익을 줄 뿐이 아닌가?”

다른 통팔원숭이도 재빨리 몇 마디 덧붙이자, 원숭이 무리가 조금 조용해지자 속으로 기뻐했다.
그런데 두 마리의 적기마원숭이가 강력히 반대하며 한 마리가 말했다. “선인을 찾아 도를 구하는 것은 평생 도움이 되는 큰 기회입니다. 2년이라는 시간은 아무것도 아니에요. 우리는 대왕의 명을 받들어 온 힘을 다해 우리 종족을 부흥시켜야 합니다. 어찌 왕이 없다고 할 수 있습니까?”
다른 적기마원숭이가 말했다. “그렇습니다. 오늘 새로운 왕을 선출한다면, 언젠가 대왕이 돌아오셨을 때 어떻게 할 것입니까?”
통팔원숭이가 말했다. “산에 왕이 없으면 위엄도 부족합니다. 대왕이 떠나실 때는 수만 명이 환호했는데, 지금은 겨우 오천에서 육천 명뿐입니다. 지금은 시급한 상황인데도 아직도 모르십니까?”
적기마원숭이가 말했다. “당신의 말은 도대체 무슨 뜻입니까? 혹시 당신이 이 화과산의 주인이 되려는 것입니까?”