제1권 불가설 제13장 포환종

이날, 여의가 또 와서 원공에게 정원의 잡초를 뽑고 벌레를 잡으라고 했다. 평소였다면 원공은 주저 없이 가겠지만, 이번에는 그가 침상에 앉아 심오한 미소를 지으며 말했다. “여의 사형, 잡초를 뽑는 것은 대체 왜인가?”
여의는 당황하여 말했다. “잡초가 자라면 제거해야지, 그렇지 않으면 꽃들의 성장에 방해가 돼. 또 왜 묻나?”
원공은 반문했다. “그럼 꽃들은 제거하고 잡초만 자라나게 하는 것도 좋은 일이 아닌가?”
여의는 이해할 수 없다는 표정으로 말했다. “꽃을 제거하는 법이 어디 있나? 정말 말도 안 돼! 게으르다면 다른 사람을 보내겠어.”
원공은 침상에서 내려와 인사하며 말했다. “게으른 것이 아니라 마음속으로 확실히 모르겠어서입니다. 사형, 용서해 주십시오. 지금 바로 가겠습니다.”
또 다른 날, 여자 성씨를 가진 도동인 여진이 원공을 찾아 일을 시키러 왔다. 그는 원공이 책상 위에서 모양이 이상한 그릇을 만지고 있는 것을 보았다. 그 그릇은 그릇 모양이었지만 기울어져 있어 물을 부으면 곧 넘칠 것 같았다.
여진은 이해할 수 없어 물었다. “이 물건에는 물을 담을 수 없는데, 무슨 용도가 있나?”
원공은 웃으며 말했다. “담을 수 없다고 생각하니 한번 시험해 보세요.”
그는 물주전자를 가져와 그 그릇에 물을 부었다. 물이 흘러내리자 그 그릇은 점차 곧게 섰다. 여진은 놀라며 말했다. “아, 이 물건은 물을 담아야 곧게 서는군.”
원공은 말했다. “사실 그렇지도 않아요.” 그는 계속 물을 부었고, 그릇이 거의 가득 차자 갑자기 넘어져 물이 모두 쏟아졌다.
여진은 피할 수 없어 옷자락이 젖고 말했다. “쏟아질 줄 알면서 왜 꽉 채우려 했나?”
원공은 눈을 깜빡이며 말했다. “당신도 알아야 할 텐데, 저절로 넘어지지 않는 것이 어디 있나요?” 그는 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “가득 찬 것은, 손상되지 않으면 무슨 소용이 있겠습니까?”
여진은 흥 하고 소리를 지르며 서둘러 방을 나갔다. 그리고는 “빨리 나와서 정원을 가꾸고 나무를 다듬어!”라고 외쳤다.
여진은 급히 정전으로 돌아갔다. 조사는 정전에서 명상하며 기를 닦고 있었고, 눈은 살짝 내리깔려 있었다. 그는 여진이 들어온 것을 알았고, 여진의 불쾌한 표정도 느꼈다. 그는 낮은 목소리로 물었다. “여진아, 기쁘지도 슬프지도, 화내지도 성내지도 않는 것이 무슨 뜻인지 알고 있나?”
여진은 공손히 대답했다. “제자는 알고 있습니다.”
“그런데 왜 화를 냈나?”
여진은 말을 더듬으며 아무 말도 하지 못했다. 조사는 소리쳤다. “이 아이는 가르치기 어렵구나!”
여진은 조사의 꾸짖음을 듣고 급히 무릎을 꿇고 말했다. “모두 그 원숭이 때문입니다.” 그리고 말했다. “조사님, 그 돌원숭이 손오공이 어디서 가져온 모양 이상한 그릇으로, 물을 담지 않으면 그릇이 넘어지고, 물을 담으면 점차 곧게 서더군요. 그리고 물을 가득 채우면 그 물이 제 옷에 다 쏟아졌습니다. 이건 분명 일부러 그런 것이 아닙니까?”
조사는 말했다. “이것도 일종의 영리함이지. 사소한 일에 신경 쓸 필요가 있나?”

여진이 다시 말했다. “그 원숭이는 아직도 나를 무시하며 ‘가득 찬 자는 손해를 보지 않으면 무슨 소용이 있으랴’라고 말하더군요.”
조사는 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, “가득 찬 자는 손해를 보지 않으면 무슨 소용이 있으랴”라는 말을 듣고는 저도 모르게 몇 번 반복해서 읊조렸다. 그러자 그 말의 의미가 무궁무진하다는 것을 깨달았다. 마음속으로 크게 기뻐하며 여진에게 물러가라고 했다.
조사는 마음속으로 생각했다. 역시 자연의 섭리로 인해 그의 영지는 평범하지 않다. 다만 원숭이의 본성은 불안정하니, 몇 달 더 그를 시험한 뒤에야 그에게 무궁무진한 대도를 전수할 때가 올 것이다.
오공은 이 몇 날 동안 온갖 방법을 동원해 신비로운 척하며 사람들이 이해할 수 없는 행동을 하고, 깊고 신비로우면서도 내포된 의미가 있는 말들을 했다. 동굴 안의 제자들은 처음에는 조사에게 가서 이야기했지만, 시간이 지나면서 모두 그 돌원숭이가 미쳤다고 여겨 더 이상 신경 쓰지 않았으며, 그에게 할 일도 주지 않았다. 오공은 더욱 지루해졌다.
그는 조사가 이미 자신의 영지가 크게 발달했다는 것을 알고 있으면서도 지금은 그의 원숭이 본성을 단련시키고 있다는 것을 어떻게 알 수 있었겠는가? 그는 매일 자신의 귀와 볼을 긁으며 놀라운 일을 생각해내려 애썼지만, 그럴수록 오히려 방법을 찾지 못했다.
그날 밤, 오공은 밤새 잠을 이루지 못하고 마당으로 나가 천 년 된 측백나무 아래에 누워 나뭇잎 사이로 하늘의 별들을 바라보았다.
별들은 하나하나 눈부셨으며, 달이 없어도 선명하게 보였다. 오랫동안 바라보니 마치 손으로 만질 수 있을 것 같았으며, 이전 세상과는 매우 달랐다.
이곳에 온 지 이미 1년이 넘었으며, 예상치 못한 여러 가지 변동을 겪으면서 오공은 이미 그 상황에 몰입해 있었다. 그는 자신의 등장이 서유기 세계에 변화를 가져올 수도 있다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다. 그 변화가 크든 작든 아직 알 수 없지만, 적어도 지금은 이전의 원숭이 왕보다 7~8년 먼저 스승을 만났으니, 한 돌이 천 개의 파동을 일으킬 수 있으니 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠는가.
하늘의 별들을 바라보며 오공은 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 이 별들도 이 세계의 범위에 속하는 것일까? 노군이나 여래와 같은 위대한 신력을 가진 자들은 별하늘을 날아 우주를 여행할 수 있을까? 자신이 근두운을 익히면 꼭 시도해봐야겠다. 그렇지 않으면 평생 후회할 것이다.
근두운을 떠올리며 오공은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. “조사여, 조사여, 도대체 무엇을 기다리고 계신 건가요?” 속담에도 말했듯이 해결할 수 없는 문제는 없다. 가장 어려운 것은 문제 자체가 없는 것이다. 자신은 조사의 마음을 헤아릴 수 없으니 어떻게 문제를 해결할 수 있단 말인가? 혹시 자신을 억지로 그 위험한 선택을 하도록 강요해야 하는 것일까?
사일 후, 여의는 뒷마당에서 다른 제자들과 함께 경전을 강의하고 있었다. 그때 갑자기 오공이 복도 문을 통해 들어오는 것을 보았다. 여의는 놀라지 않을 수 없었다. 오공은 평소에는 앞마당에서만 지내며 다른 곳에는 가본 적이 없었기에, 오늘은 무슨 일로 여기에 온 것인지 알 수 없었다.

모두들 원숭이가 최근 자주 이상한 짓을 한다는 것을 알고 있어서, 또 다른 기이한 일이 생길까 두려워 조용히 그를 피했다. 하지만 원숭이는 혼자 조용히 한 구석에 앉아 모두의 대화를 가만히 듣기만 했으며, 한 마디도 하지 않았다. 한참을 듣고 난 후, 원숭이는 눈빛으로 주의 깊게 살피며 마음속으로 놀랐다. 이 제자들은 수보리 조사와 똑같이 도복을 입고 있었지만, 이야기하는 내용은 대부분 불교의 정토에 관한 것이었다. 혹시 수보리 조사가 서방 세계에서 온 것일까?

그때 혜자 세대의 형제가 동생들의 질문에 답해주고 있었는데, 한 어린 도童이 물었다. “혜능 형제님, 수많은 도경 중에서 우리는 어느 책을 읽는 것이 좋을까요?” 이 질문은 많은 이들의 마음과 맞아떨어져 모두가 즉시 동조했다.

혜능은 이 질문을 듣고 살짝 고개를 끄덕이더니, 모두가 조용해지자 입을 열었다. “《楞严경》에는 ‘귀원성무이, 방편여다문’이라고 했습니다. 어떤 경서를 읽어야 할지 묻는다면, 일련종은 사람들에게 ‘묘법연화경’이라는 다섯 글자만 읽으라고 가르치고, 정토의 염불자들은 ‘남무아미타불’을 외우라고 하며, 우리 문파에서는 단 하나의 글자만 있습니다…”

혜능의 말을 듣고 모두가 술렁였다. 수많은 경서를 읽을 필요도 없이 단 하나의 글자만 읽으면 도를 얻을 수 있다니, 이는 정말 놀라운 일이었다.

한 어린 도童이 기쁘게 다시 물었다. “형제님, 그 한 글자는 무엇인가요?”

혜능이 이어서 말했다. “그 한 글자는 바로——”

“공!” 대답한 것은 줄곧 아무 말도 하지 않았던 손오공이었다.

모두가 다시 술렁였다.

여의가 급히 원숭이를 한쪽으로 끌고 가며 말했다. “말도 안 되는 소리 하지 마! 형제님의 고견을 들어보자.”

원숭이는 살짝 웃으며 더 이상 말하지 않았고, 마음속으로는 ‘네가 무슨 고견을 내놓을지 보자’고 생각했다.

역시 혜능의 얼굴색이 매우 어두워졌다. 그는 원래 ‘공’이라는 글자를 말하려 했는데 원숭이에게 먼저 말을 빼앗겼다. 혜자 세대의 형제로서 당연히 특별한 점이 있어야 했기에, 혜능은 왼손으로 옷자락을 흔들며 엄지손가락으로 검지손가락 옆을 살짝 꼬집으며 말했다. “그 한 글자는 바로——‘무’자입니다.”

원숭이는 피식 웃으며, 혜능의 대응이 꽤 빠르다고 생각했다. 그 손가락 꼬집는 동작은 마치 부처님의 염주를 찾는 것과 같았다.

혜능은 원숭이의 웃음 속에 비꼬는 뜻이 담겨 있다는 것을 알고 마음이 불쾌해져 큰 소리로 물었다. “원숭이, 무슨 고견이 있느냐?”

원숭이는 바로 이 기회를 기다리고 있었던 터라 일어서며 말했다. “고견이라 할 것도 없습니다. 다만 어젯밤에 이상한 꿈을 꾸었는데, 키가 6장이나 되는 황금 몸의 부처님이 저에게 모든 변화는 결국 ‘공’이라는 한 글자에 불과하다고 가르쳐주셨습니다. 오늘 형제님의 법문을 듣고는 저도 모르게 입에서 그 말이 나왔습니다. 형제님, 용서해 주십시오.”

오공이 ‘장육금신의 부처’에 대해 말할 때, 주위 사람들의 표정을 유심히 살펴보았다. 어린 도동들은 모두 당황한 기색이었고, 나이가 조금 더 많은 혜자파와 지자파의 스님들은 표정이 급격히 변하며 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
혜능은 억지로 침착함을 유지하며 억지로 웃으며 두 번 말했다. “제자의 말도 일리가 있군요. 역시 조사스님께 여쭤보아야 확실한 결론을 내릴 수 있습니다.” 그렇게 말하고는 사람들과 작별 인사도 하지 않고 서둘러 밖으로 나갔다. 이어서 도동들이 줄지어 뒤따라 나갔으며, 유이는 맨 뒤에서 이유를 모른 채 오공을 한 번 쳐다본 뒤 옷자락을 흔들며 따라 나갔다. 넓은 뒷마당에는 오공 혼자만 남았다.
조사스님께 여쭤본다는 것은 아마도 소식을 전하러 가는 것이겠지? 오공은 속으로 생각했다. 이 도동들의 표정을 보니 그들은 분명히 여래를 알고 있을 것이다. 이 세상에서 장육금신의 부처는 아마도 여래밖에 없을 테니, 자신의 이 수법은 ‘산을 두드려 호랑이를 놀라게 하는 것’이다. 수보리 조사스님이 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 자신의 진짜 출신을 알아낼 수는 없을 것이다. 헤헤, 그가 어떻게 대응하는지 한번 봐야겠군.