제386장 기이한 꽃병

앞마당에서, 다른 세 개보다 훨씬 새 것 같은 돌벤치에 앉아 있는 왕재흥은 감회에 젖어 있었고, 그의 뒤에 있는 두 명의 호위병들도 날카로운 시선을 좀 누그러뜨렸다.
지난번 린기 여관에 올 때는 구름이 하늘을 가렸지만, 이번에는 분명 좋은 날씨였다. 하늘 높이 떠 있는 태양이 사람들을 따뜻하게 해주었다.
마침내 린동이 뒷마당 입구에서 나왔다.
“린 주인님! 며칠 만에 뵙는데 정말 활기가 넘쳐 부러울 정도입니다.” 왕재흥은 재빨리 일어나 미소를 지으며, 린동 뒤에 있던 지난번에는 무시되었던 마춘에게도 곧바로 인사를 했다. “마 관리님, 수고하셨습니다.”
“왕 회장님, 앉으세요!” 린동은 정중하게 대답하며 왕재흥을 사기꾼으로 여기지 않았다.
8일 만에, 왕 회장님이 배상금을 가져왔다. 30만 냥 상당의 귀중한 보물들은 그다지 중요하지 않았고, 각 지점의 인테리어 도면들이야말로 린동에게는 천금과도 같았다.
“린 주인님, 앉으세요, 앉으세요…”
왕재흥은 계속 정중하게 말하다가, 린동이 맞은편에 앉자 자신도 돌벤치에 반쯤 앉았다.
“왕 회장님, 제가 원했던 인테리어 도면입니다…” 린동은 미소를 지으며 왕재흥을 바라보았다.
“그림이 다 완성되었습니다. 린 주인님, 한번 보세요.” 왕재흥은 서둘러 옷 속에서 한 묶음의 선지를 꺼내 건네주었다. 그리고는 긴장한 표정으로 린동을 바라보며 그가 불만을 가질까 봐 걱정했다.
이 인테리어 도면을 만드는 데 그는 무려 8일 동안 거의 매일 7~8시간씩 고민하며 디자인했다. 그 이유는 린동이 만족하지 않을까 봐서였다.
사실 진짜 이유는 린동의 뒤에 있는 화무월이 만족하지 않을까 봐서였다.
왕재흥은 돌아간 후 호위병들에게 자세히 물어보았다. 남의 몸을 조종할 수 있는 그런 영능술은 최소한 8단계는 되어야 한다고 했다. 그런 영능술의 주인인 화무월의 스승도 분명 강자일 것이다. 만약 사태가 커져 화무월의 스승이 나타난다면, 자신의 문파도 함께 위험에 처할 것이다.
그래서 돈을 조금 써서 위험을 피하는 것이, 비록 지금이 그에게 가장 돈이 부족한 시기이긴 하지만, 여전히 최선의 결과였다.
린동은 왕재흥이 건네준 선지를 받아들었다. 얼굴에는 변화가 없었지만, 마음속으로는 흥분이 솟구쳤다. 맨 위에 있는 종이를 내려다보니, 그것은 지난번에 왕재흥과 양순이 그린 인테리어 도면이었다.
“린 주인님, 이 인테리어 도면은 정말 절정에 이른 예술작품입니다. 저도 인테리어 분야에서는 전문가라고 자부하지만, 이 도면 앞에서는 한참 모자랍니다. 그래서…” 왕재흥은 말을 멈췄지만, 뒤에 이어질 말은 누구나 알 수 있었다. 만약 다음 도면들이 좋지 않다면 용서를 구해야 한다는 것이었다.

린동은 왕재흥의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 양순에 비해 왕재흥의 인테리어 실력은 여전히 부족했으며, 그렇지 않았다면 그가 왕재흥이 설계한 인테리어를 린남군 지점의 디자인으로 채택하지 않았을 것이다.
물론 알고는 있었지만, 린동은 그저 한 번 코웃음을 치고는 더 이상 아무 반응도 보이지 않았으며, 왕재흥이 맞은편에서 두려움에 떨며 추측하도록 내버려 두었다.
앞의 몇 장을 치우고 나니 눈에 들어오는 것은 직사각형 모양의 공간이었다. 공간 바깥쪽에는 크기가 표시되어 있었고, 안쪽에는 책상, 나무 의자, 화분 선반 등 다양한 가구들이 그려져 있었다. 각 가구 옆에는 크기뿐만 아니라 재료에 대한 상세한 설명도 함께 적혀 있었다. 린동은 첫눈에 이 인테리어 도면이 ‘이자형 객실’의 평면도라는 것을 알아차렸다.
다시 자세히 살펴보니 린동은 속으로 고개를 끄덕였다. 직접 보지 않은 사람도 있겠지만, 구조는 분명 훌륭했으며 각종 가구의 비용도 그리 높지 않아 ‘이자형 객실’에 딱 맞게 만들어진 것이었다. 이 도면만 봐도 린동은 왕재흥이 상당히 공을 들였다는 것을 확신할 수 있었다.
위에 있던 도면을 치우고 린동은 두 번째 도면을 훑어보았다. 그것은 ‘이자형 객실’의 동북쪽 두 면의 인테리어 도면으로, 그림, 샹들리에, 나무 프레임 등이 포함되어 있었다. 도면만으로는 효과를 파악하기 어려웠지만, 린동은 이곳이 현재 린기 여관의 ‘이자형 객실’보다 훨씬 더 아름답고 편안할 것이라고 확신했다.
세 번째 도면은 서쪽 벽과 지붕의 인테리어 도면이었고, 그 다음 도면은 ‘갑자형 객실’의 인테리어 도면이었다. 린동은 하나씩 천천히 내려다보았으며, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.
맞은편에서는 왕재흥이 두려움에 떨고 있었다. 그는 자신의 인테리어 능력에 대해 원래 절대적인 자신감을 가지고 있었지만, 린동이 건네준 인테리어 도면을 본 후 그 자신감은 흔들리기 시작했다. 게다가 린동이 제시한 가격은 20만 냥의 은이었는데, 이 금액은 수십 만 명의 목수들이 한 달 동안 연구하는 데 충분한 금액이었다. 이토록 비싼 가격에 그는 자신이 그만한 가치가 없다고 생각했다.
마침내 린동은 마지막 도면을 내려놓고 고개를 들어 왕재흥을 바라보며, 그의 당황한 표정 속에서 담담하게 말했다. “그다지 좋지 않군…”
“린 사장님… 이미 최고의 것들이 있으니, 저는…” 왕재흥의 얼굴색이 어두워지더니 순식간에 괴로운 표정이 되었다.
린동은 손짓으로 왕재흥의 설명을 막고 천천히 말했다. “30만 냥의 은이 더 필요하군.”
왕재흥은 잠시 망설이다가 이를 악물고, 한 묶음의 선지를 꺼낸 뒤 여전히 부풀어 오른 옷주머니에서 흑백으로 된, 높이가 약 20센티미터 정도 되는 작은 꽃병을 꺼냈다.

조심스럽게 눈에 띄지 않는 꽃병을 테이블 위에 올려놓은 왕재흥은 입술을 핥으며 설명했다. “린 사장님, 이 꽃병은 저번 해에 20만 량의 은화를 주고 한 몰락한 귀족에게서 구한 것입니다. 제 판단으로는 가치가 60만 량 이상은 될 것 같습니다.”
“60만 량짜리 꽃병이라고? 그렇다면 제가 왕 회장님께 30만 량을 더 드려야 하는 건가요?” 린동이 웃으며 말했다.
“아니에요, 아니에요!” 왕재흥은 급히 손을 저으며 말했다. “왕기당포는 현금이 부족하지만 희귀한 보물들은 아직 많이 있습니다. 이 꽃병은 왕기당포가 소장한 희귀 보물들 중에서도 가장 훌륭한 것입니다. 린 사장님과 화소년님이 과거를 원망하지 않으신다면, 만약 마음에 드신다면 30만 량만 주시면 됩니다.”
“하지만 저는 꽃병이 60만 량에 팔릴 수 있다는 말을 들어본 적이 없는데요?” 린동이 여유롭게 말했다. “30만 량짜리 꽃병이라 해도 극히 드물 텐데, 왕 회장님은 정말 운이 좋군요.”
“그렇지 않습니다…” 왕재흥은 급히 설명했다. “이 꽃병은 겉보기에는 평범해 보이고 제작도 그다지 정교하지 않습니다. 하지만 린 사장님께서는 모르실 텐데, 이 꽃병에는 특별한 기능이 있습니다.”
“특별한 기능이라고?” 린동은 잠시 멍해졌다가 곧 말했다. “말씀해 보세요!”
왕재흥은 즉시 주먹만 한 작은 나무 상자를 꺼냈다. 상자 위쪽에는 원형의 구멍이 있었는데, 그 크기는 꽃병의 입구와 거의 비슷했다.
꽃병을 들어 린동에게 건네며 왕재흥은 말했다. “린 사장님, 한번 보세요. 안에는 아무것도 없고 냄새도 나지 않습니다.”
린동이 꽃병을 받아 들었는데, 만져보니 시원했으며 도자기보다는 약간 무거웠다. 아마도 이름 모를 재료로 만들어진 것 같았다.
영력을 눈에 집중시켜 병 안을 살펴보니, 왕재흥이 말한 대로 안은 텅 비어 있었다. 하지만 자세히 보니 꽃병의 내벽에는 이상한 무늬들이 있었다.
영진?
린동의 머릿속에 이상한 생각이 떠올랐다.
이렇게 좁은 공간에 영진을 배치하는 것은 거의 불가능한 일이지만, 린동은 윤란이 배치한 많은 영진들을 본 적이 있었는데, 그 영진들은 서로 얽히고설켜 이상한 패턴을 이루는 것이 공통점이었다.
이 꽃병의 무늬도 바로 그랬다.
호기심을 억누르며 린동은 꽃병을 내려놓고 왕재흥을 올려다보며 고개를 끄덕이며 말했다. “정말로 아무것도 없고 냄새도 나지 않습니다.”

“임 사장님, 정말 눈썰미가 뛰어나시군요! 정말 대단해요!” 왕재흥은 아첨을 몇 마디 한 뒤, 들꽃국화 한 송이를 꺼내 작은 나무 상자와 함께 임동에게 건넸다. “임 사장님, 이 국화가 평범한 국화와 무언가 다른 점이 있는지 보세요. 이 작은 나무 상자 안에 또 무언가 붙어 있거나 이상한 냄새가 나지는 않나요?”

마술을 보여주는 건가?

임동은 왕재흥의 말뜻을 잘 이해할 수 없었지만 더 묻지는 않고 들꽃국화를 살펴보았다. 특별한 점은 없었다. 바로 가을철이라 도시 밖 곳곳에서 이런 들꽃국화를 볼 수 있었다.

나무 상자를 더 자세히 살펴보니, 위쪽에는 둥근 구멍이 있고 아래쪽에도 작은 장치가 있었다. 이 장치 역시 둥근 구멍 형태였지만, 차이점은 이 둥근 구멍이 얇은 나무판으로 막혀 있었으며, 장치를 움직이면 그 나무판이 천천히 움직여서 구멍이 드러난다는 것이었다.

그 외에 내벽에는 아무것도 붙어 있지 않았으며 이상한 냄새도 나지 않았다.

“아무것도 없어요!” 임동은 들꽃국화와 나무 상자를 다시 왕재흥 앞으로 밀어냈다.

왕재흥은 들꽃국화를 꽃병에 넣은 뒤, 나무 상자를 뒤집어 둥근 구멍이 있는 쪽을 꽃병 위에 끼웠다.

“이제 됐어!”

왕재흥은 고개를 돌려 뒤쪽 왼쪽에 있던 호위병을 바라보았다.

호위병이 몇 걸음 앞으로 나와 꽃병을 한 손으로 잡고 눈을 집중시켰다. 임동은 자신의 정신력을 활용해 호위병의 단전에서 뿜어져 나오는 영력이 손바닥을 통해 꽃병 안으로 들어가는 것을 볼 수 있었다.

꽃병 안에서는 기묘한 패턴으로 얽힌 무늬들이 계속해서 호위병의 영력을 흡수했고, 빽빽한 무늬들 사이에서 옅은 형광이 솟아올랐다.

형광이 중앙에 있는 들꽃국화를 감싸자 꽃은 점점 시들어갔고, 얼마 지나지 않아 이전의 생기와 아름다움을 잃고 축 늘어졌다.

휴……

호위병은 한숨을 내쉬며 손을 놓고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 짧은 시간 동안 단전의 영력이 모두 소진된 것이다.

다른 호위병이 앞으로 나와 꽃병을 잡자 단전에서 다시 영력이 폭발적으로 솟아났다. 어두워졌던 무늬들이 다시 옅은 형광을 내뿜었다.

이미 시들어 한 덩어리가 된 들꽃국화는 더욱 작아졌고, 임동의 심장 박동도 점점 빨라졌다. 그의 정신력으로 관찰한 결과, 들꽃국화는 시들어 한 덩어리가 된 뒤 계속해서 작아지고 있었다.

호위병이 땀을 뻘뻘 흘리며 꽃병을 잡고 있던 손을 놓았을 때, 꽃병 안의 들꽃국화는 이미 사라져 있었다. 그 자리에는 꽃병 주위를 맴도는 옅은 안개만 남아 있었다.

“됐어!”

왕재흥은 마른 입술을 핥으며 자리에서 일어났다.

임동은 왕재흥의 시선을 올려다보며 점점 조급해졌다. 그는 꽃병 안에 분명히 영진이 있으며, 이 영진은 특별한 기능을 가지고 있다고 거의 확신했다. 영력을 공급해 영진을 가동시키면 야생국화 한 송이를 완전히 소화시킬 수 있었다.
임동은 왕재흥이 단순히 야생국화를 변화시키는 것에 그치지 않을 것이라 믿었다. 설령 그저 야생국화를 변화시키는 것뿐이라 해도, 이 꽃병은 그에게 있어 무한한 가치를 지녔다.
왜냐하면 이 꽃병은 영진이 부착된 영기로 여겨질 수 있었기 때문이다.
천검종의 대장로와 이장로가 함께 임기여관으로 나온 가장 주된 목적도 바로 영진을 영기에 완벽하게 융합시키기 위함이 아니었는가?
영진이 영기에 완벽하게 융합되었는지 판단하는 가장 간단한 방법은 영력이 영기를 통해 그 위의 영진을 가동시킬 수 있는지, 그리고 그 영기 위의 영진이 마땅한 힘을 발휘할 수 있는지를 보는 것이었다.
현재의 고급 영기들은 대부분 영진이 부착되어 있지만, 영진은 영력에 의해 가동되지 않고 외부의 소량의 영기를 스스로 흡수하여 작동한다. 이 영진의 힘은 영기의 재료가 외부 영기를 흡수할 수 있는지에 따라 결정되며, 발휘될 수 있는 힘은 최대 10퍼센트에 불과하다. 만약 영기 자체의 재료가 외부 영기를 모으기 어렵다면 영진의 힘은 1퍼센트에도 미치지 못한다.
만약 무기 주인의 영력으로 영진을 가동시킬 수 있다면, 영진의 힘은 급격히 증가할 것이며, 심역기에 이른다면 영기에 부착된 영기 소모가 극심한 9단계 영진이라 할지라도 100퍼센트의 힘을 발휘할 수 있다.
영진을 영기에 완벽하게 융합시키는 연구에 있어 윤란은 아직 절반도 진행하지 못했으며, 겨우 저급 영진과 저급 영기를 완벽하게 융합시키는 수준에 머물러 있었다. 고급 영진과 고급 영기의 융합은 재료나 고급 영진이 차지하는 공간이 매우 넓다는 등의 문제들로 인해 단순히 몇 달 만에 연구할 수 있는 것이 아니었다.
만약 이 꽃병을 윤란에게 맡긴다면, 그녀가 공간이 매우 넓은 고급 영진을 영기에 부착할 수 있을 만큼 축소하는 연구 시간을 상당히 단축시킬 수 있을 것이다. 게다가 꽃병 자체의 재료도 영진과 함께 제련될 수 있는 재료 중 하나였다.
이점만으로도 임동은 임기여관의 모든 현금을 보상으로 왕재흥에게 주고 싶었다.
물론, 왕재흥의 인품은 임동이 일부러 가격을 올릴 정도는 아니었다.
맞은편에서 왕재흥은 깊게 숨을 들이마시고 작은 나무판의 한쪽 끝을 살짝 잡아 천천히 밀어냈다. 위쪽의 원형 구멍에 조금의 틈이 생겼다.
짙은 국화 향기가 서서히 퍼져나가 임동은 저도 모르게 숨을 들이마셨다. 곧 뒤에 있던 마춘도 함께 깊게 숨을 들이마셨다.

“임 사장님, 이 향기, 잘 아시겠죠?” 왕재흥이 억지로 미소를 지으며 물었다.
“국화 향인 것 같은데, 병 안에서 나오는 거죠? 안에는 국화 한 송이밖에 없을 텐데, 그 향기가 여기까지 올 정도는 아닐 텐데요.” 임동은 일부러 모르는 척하며 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 이미 알고 있었다. 꽃병 안의 영진이 국화의 모든 향기를 추출해낼 수 있을 것이라는 것을.
“맞아요! 어떻게 이렇게 멀리까지 퍼질 수 있죠? 저까지도 맡을 수 있어요.” 마춘도 연이어 고개를 끄덕였다.
“이 꽃병의 신비함은 바로 여기에 있어요!” 왕재흥이 설명했다. “꽃이든 풀이든 나무든 무슨 식물이든 넣으면 다 됩니다. 영력으로 그것을 정제할 수 있다면, 그 식물들의 향기를 추출해낼 수 있으며, 게다가 수십 배의 증폭 효과도 있죠. 이게 무슨 뜻인지, 굳이 제가 임 사장님께 설명할 필요는 없겠죠?”
임동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 왕 회장은 정말 고집이 셌다. 또다시 사기를 치기 시작하다니.
수십 배의 증폭 효과라니, 절대 불가능한 일이다. 결국 국화는 그만큼밖에 없으며, 꽃병 안의 영진이 아무리 신비로워도 더 많은 국화를 만들어낼 수는 없다.
이렇게 작은 틈새로도 향기가 이렇게 멀리까지 퍼진다는 것은, 영진이 국화의 향기를 완전히 추출해냈다는 뜻이다. 국화가 시들지 않는다면 며칠, 혹은 수백 일 동안 퍼질 향기가 모두 추출된 것이니, 비록 조금밖에 안 되더라도 아마도 국화가 며칠 동안 내뿜은 향기일 것이다. 그렇게 추출된 향기가 당연히 이 정도 거리까지 퍼질 수 있다.
이 영진의 진정한 신비함은 식물의 향기를 완전히 추출해낼 수 있다는 점에 있다.
임동은 왕재흥도 분명 이 점을 알고 있을 것이라고 믿었다. 일부러 수십 배의 증폭 효과가 있다고 말하는 것은 분명 이 꽃병의 가치를 과장하려는 것이다.
정말로 수십 배의 증폭 효과가 있다면, 30만 냥은커녕 30억 냥이라 해도 임동은 분명 사주고 싶은 사람이 있을 것이다. 물론 이런 금액은 황궁에 앉아 있는 건위 황제만이 간신히 지불할 수 있을 것이다. 의심할 여지 없이, 각 대종문들도 이 꽃병을 얻기 위해 자신들이 내놓을 수 있는 모든 대가를 기꺼이 치를 것이다.
다른 것은 몰라도, 수련을 돕는丹약을 넣는다면, 정말로 수십 배의 증폭 효과가 있다면 그것은 마치 공중에서 수십 개의丹약이 생긴 것과 같으니 그 가치는 말할 것도 없다.
왕재흥은 무인은 아니지만 뒤에 종문이 있으니, 이런 보물을 먼저 종문에 검사를 받지 않고는 절대로 사용할 수 없다. 심지어 이 꽃병은 종문이 왕재흥에게 맡긴 것일 가능성도 있다.

식물을 완전히 추출할 수 있을 뿐, 마치丹약의 영재료와 같아서 그것을 넣어도 약효는 그대로 유지된다. 한 종문이나 무사에게 있어 그 가치는 기껏해야 희귀한 물건에 불과할 뿐, 별다른 용도가 없으며 감상할 때에도 막대한 영력을 낭비해야 한다.
린동의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다. 왕재흥은 순전히 자신을 외부인으로 여겨 속이고 있었다. 조금이라도 내공이 있는 화무월을 만나더라도 그 역시 외부인이라고 설명하면 어느 정도 설득력이 있을 것이다. 결국 왕재흥과 그의 배후에 있는 종문이 어떤 관계인지 누가 알겠는가. 스스로를 귀중한 보물이라 여기며 종문에 화병임을 숨기는 것도 납득할 만하다.
하지만 이 화병의 영진은 종문이나 무사에게는 큰 가치가 없다. 하지만 린동에게 있어서는 영진을 영기에 완벽하게 융합하는 실험을 하지 않았다 해도 엄청난 가치가 있다.
말하자면, 린동의 눈에 이 화병은 두 가지 특별한 기능을 가지고 있다.
린동의 얼굴에 드물게 미소가 떠오르자 왕재흥은 매우 기뻐하며 기회를 놓치지 않고 말했다. “린 주인님, 생각해보세요. 만약 수천 년 된 인삼이나 만 년 된 영지 같은 수명을 연장해주는 보물이 있다면, 그것을 화병에 넣고 몇 명의 무사에게 도움을 받아 정제한다면 이 화병의 가치는……”
“문제는, 내가 어디서 수천 년 된 인삼이나 만 년 된 영지를 구해오겠어요? 이 화병은 분명 훌륭하지만, 좀 공허한 말처럼 들리네요.” 린동은 망설이며 말했다.
“린 주인님, 수천 년 된 인삼이나 만 년 된 영지가 없더라도 수명을 연장해주는 영재료라면 그 가치는 무한합니다!” 왕재흥은 재빨리 말했다. “린 주인님은 여관을 운영하시니까 린기 여관에도 영수와 영재료가 많이 있을 테고, 그 가격도 잘 아시겠죠. 이 화병의 효과를 고려하면 비용은 그저 몇 명의 무사에게 도움을 요청하는 것뿐입니다. 2단계 이상이며 몸에 좋다고 알려진 영재료라면 원금 회수는 충분하고, 3단계라면 절대 손해 보지 않습니다. 린 주인님도 아직 젊고 몸도 좋지만 언젠가는 늙으실 테니까요. 이 화병을 자주 사용한다면 백여 년을 살는 것도 쉬운 일입니다.”
“그렇군요. 계산해보면, 돈을 벌어서 즐기는 것이니까요. 오래 살수록 즐길 수 있는 시간도 길어지죠. 30만 냥……”
린동은 잠시 고민하더니 말했다. “좋아요, 30만 냥이라면 받아들이죠. 장식도안도 통과시키고, 이제부터 우리 사이는 청산됩니다!”