제23장 경성일전(6)

어둡고 음산한 성채가 마치 잠복한 거수처럼 눈앞에 드리워져 있었다. 캅카스의 따뜻하고 습한 기후는 이곳에서 순식간에 사라진 듯했으며, 그 자리를 대신한 것은 말로 표현할 수 없는, 마음 깊은 곳에서 우러나오는 차가움이었다. 그 차가움은 사람들의 뼛속까지 스며들 것 같았다.
카이사르는 눈앞의 이 외로운 성채를 침착하게 바라보았다. 이 평지 위에 우뚝 솟은 그 성채는 고고하고 거만해 보였지만, 풍기는 살기는 점점 사람의 의지를 침식해 갔다.
“이게 바로 다모렌스크 성인가?” 카이사르의 입가가 살짝 움직였지만, 그의 시선은 계속해서 성의 낡은 대문에 고정되어 있었다. 마치 그 낡은 문에서 옛 역사의 흔적을 찾으려는 듯했다.
“음, 다모렌스크 성. 캅카스의 상징이자 마성의 성으로 불리는 고대 성이지.” 로렌초가 가볍게 한숨을 내쉬었다. “오늘의 전투로 인해 이곳은 역사에 이름을 남기게 될 것이다.”
“다모렌스크 성, 역시 특별한 분위기가 있군. 노요라 님, 무언가 느끼셨나요?” 카이사르가 고개를 살짝 기울이며 물었다.
“카이사르 님, 음산한 기운을 말씀하시는 건가요?” 노요라가 반문했다. “이 성의 위치는 매우 교묘합니다. 자연적인 음산한 곳에 자리 잡고 있어서, 지옥의 음산한 기운이 여기서 끊임없이 솟아나오는군요. 마치 악인들을 위해 태어난 것 같습니다.”
“이 코머 영주는 우리가 올 것을 이미 예상했던 모양이군. 정말 똑똑하군. 편안하게 기다리며 주도권을 쥐고 있어.” 카이사르가 웃으며 눈빛에 조롱하는 기색이 더욱 짙어졌다. “만약 그가 이런 방법으로 문제를 해결할 수 있다고 생각한다면, 그건 너무 어리석은 짓이야.”
“카이사르 님, 절대 그를 과소평가하지 마십시오. 저와 로렌초가 힘을 합쳐 그를 공간의 틈새로 밀어넣었지만 결국 그는 다시 돌아왔습니다. 비록 그를 싫어하지만, 그는 분명 강력한 적입니다.” 노요라가 진지하게 말했다. 그는 상대방이 방심해서 실수하지 않기를 바랐다.
“음, 그가 이미 우리를 기다리고 있다는 느낌이 드는군. 어쩌면 그는 우리보다도 이 전투를 더 갈망하고 있을지도 모르지.” 카이사르의 목소리가 변했다. “그렇다면 우리가 극복해야 할 무슨 괴물들이 기다리고 있는지 한번 보도록 하지.”
30여 명의 기병대가 질서정연한 대형으로 성채 쪽으로 천천히 다가갔다. 카이사르의 표정은 점점 편안해졌다. 그는 정말로 흥미를 느끼고 있었다. 수많은 미스터리와 안개에 싸인 이 인물이 이제 자신 앞에 드러날 터였다. 놀라울 정도의 재능과 갑작스러운 부상, 방탕한 청년이 어떻게 짧은 몇 년 만에 이 지경에 이를 수 있었을까? 카이사르는 정말로 기대하고 있었다.

오래된 청동색 대문이 마치 바람에 날아간 듯 소리 없이 사람들 앞에 열렸다. 마법을 통해 증폭된 은은한 목소리가 울려 퍼졌다. “귀한 손님이 오셨으니, 성 안으로 들어와 보시지 않으시겠습니까?”
“명령을 따르는 것이 예의입니다, 코머 영주님. 오늘 당신을 직접 뵙게 되다니, 이 또한 대륙의 큰 행운이겠죠.” 카이사르는 고개를 살짝 숙이고 말을 몰아 앞장서 들어갔다. 그의 눈빛은 날카로웠으며, 귀는 소리의 근원지를 빠르게 찾아내려 했다. 하지만 상대방이 마법으로 소리를 흩뜨려 음원의 정확한 위치를 알 수 없게 만든 탓에 그는 다소 실망했다.
그러나 다모렌스크 성의 대문을 한 발 들어서자 모든 것이 눈앞에 드러났다.
앞장선 사람은 간결한 마법사의 로브를 입고 있었으며, 밝은 얼굴에는 약간의 단호함이 엿보였다. 그의 손에 든 지팡이에서는 은은한 빛이 흘러나왔으며, 그는 정사각형 기둥 아래 광장에 당당히 서 있었다. 그의 뒤에는 여러 사람들이 있었는데, 그들의 표정은 제각각이었지만 모두 카이사르 일행의 도착을 기다리고 있었다.
“코머 영주님?” 카이사르는 말을 멈추고 그 젊은이의 침착한 얼굴을 주시했다.
“맞습니다, 카이사르 님. 저도 당신의 명성을 오랫동안 들어왔습니다. 오늘 직접 뵙게 되어 정말 기쁩니다.” 코머는 매우 편안하고 자연스러워 보였다. 그는 오른손을 뒤로 펼치며 말했다. “이분들은 제 친구들입니다. 그들은 카이사르 님이 다모렌스크 성에 오신다는 소식을 듣고 모두 기뻐했습니다. 대륙에 이름난 ‘윈드 나이트’ 단의 수장을 직접 만날 수 있다니, 평생의 한이 없겠죠.”
“오?” 카이사르의 시선이 날카로워졌고, 그의 날카로운 눈빛은 코머의 뒤쪽으로 향했다. 그는 ‘윈드 나이트’ 단과 심판소가 연합하여 온다는 것을 알면서도 이렇게 많은 무모한 자들이 나서는 것을 예상하지 못했다. 혹시 진정으로 ‘명예의 교회’가 무시할 수 있을 정도로 쇠퇴했다고 생각하는 걸까?
“코머 영주님, 멀리서 온 이 친구들을 소개해 주실 수 있나요?”
“물론입니다.” 코머는 미소를 지으며 말했다. “이분들은 우리 니코시아 흑염 기사단의 기사들입니다. 블라드코프, 졸렌베르크, 자크……”
“암흑 기사들인가?” 카이사르의 입가에 미소가 번졌다. 그의 날카로운 시선은 블라드코프와 졸렌베르크 등의 얼굴을 유심히 살폈다. 하지만 그들은 침착한 표정을 유지했으며, 오히려 기대감마저 보였다. 이는 카이사르를 다소 놀라게 했다. 적어도 그들의 얼굴에서는 어떠한 감정의 변화도 보이지 않았기 때문이다. 이는 상대방이 이미 그들의 목적을 알고 있었다는 뜻이었다.
“음, 그렇게 부르셔도 됩니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 말했다. “이 세 분은 비살라비아 출신의 소브차코와 그의 친구들입니다……”

“음, 비살라비아의 독수리? 비살라비아 사람들도 이 혼란에 끼어들려는 건가?” 카이사르의 날카로운 시선이 소브차코의 얼굴을 찌르자, 소브차코는 쓴웃음을 지었지만 카이사르의 날카로운 시선 앞에서도 침착함을 유지했다.
“카이사르 님, 당신도 이 혼란에 끼어들려는 것 아닙니까?” 코머는 상대의 기세가 자신을 압도하기 시작함을 깨닫고 반격해야 한다고 생각했다. “우리가 이 상황을 피하거나 회피할 수 있다고 생각하십니까?”
카이사르는 다시 코머의 얼굴을 바라보았다. 상대의 경멸적인 표정에 그의 평온했던 마음속에 마침내 분노가 일어났다. 이 자는 너무 건방지다.
“좋아, 후회하지 않기를 바란다.” 카이사르는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.
“카이사르 님, 우리가 이 길에 들어섰으니 후회할 생각은 없습니다. 마치 제가 지금 당신에게 광명교회에 가입한 것을 후회하는지 묻는 것처럼 간단한 일입니다. 평생 추구해온 꿈을 위해서라면 죽음조차도 가치 있는 것입니다. 꿈도 목표도 없이 이 세상에서 산다는 것은 그저 혼란스럽게 동물과 다를 바 없는 삶이 아닙니까?” 코머는 고개를 저었다. “카이사르 님, 우리는 각자의 견해로 서로를 비난할 필요가 없습니다. 우리 모두 어린아이가 아니니 누군가의 말이나 협박에 의해 자신의 입장을 포기하지는 않을 것입니다.”
카이사르는 웃으며 말했다. “코머 영주, 우리 사이의 입장을 제쳐두고 말하자면, 당신은 꽤 대단한 인물이다. 적어도 당신은 자신의 부하들을 독려해 당신과 같은 전선에 세울 수 있다는 점에서 대단하다. 하지만 분명히 말하지만, 만약 당신이 다른 사람들과 마주한다면 이렇게 건방질 수 있겠지만, 윈드나이트 기사단 앞에서는 아직 부족하다!”
“부족한지 아닌지는 제가 결정할 일이 아니며, 마찬가지로 카이사르 님이 결정할 일도 아닙니다. 물론 윈드나이트 기사단은 청색 대륙에서 명성이 높지만, 그건 과거의 일입니다. 현자들은 이미 우리에게 역사를 묻을 수 있는 것은 오직 현재뿐이라고 가르쳤습니다. 만약 당신이 이 사실을 이해하지 못하고 과거의 영광에 취해 있다면, 당신과 당신의 윈드나이트 기사단은 결국 역사의 먼지가 되어 쓰레기통에 버려질 뿐입니다.”
이처럼 건방진 말에 카이사르조차도 평온한 마음을 유지할 수 없어 분노를 터뜨렸다.
이토록 무모한 말을 대륙 어디에서 누가 감히 할 수 있단 말인가? 보헤미아 궁정 마법 기사단 전체가 여기 있어도 이렇게 무례하게 굴지는 못할 것이다. 오늘 이 어린아이가 마음대로 모욕을 가하다니, 도대체 참을 수 있는 일인가?

노요라와 로렌초도 갑자기 표정이 변했으며, 풍의 기사단원들은 더욱 분노에 휩싸였다. 만약 풍의 기사단의 철저한 규율이 그들을 억제하지 않았다면, 그 자리에서 큰 전투가 일어났을 것이다!
“잘했군, 코머 영주. 그런 중대한 임무를 누가 맡을 수 있을지 궁금하군.” 내심 격노한 카이사는 침착한 표정을 유지하며 오히려 미소를 지었지만, 자세히 보면 그의 긴 눈썹이 위로 세워져 있는 것을 알 수 있었다. 그의 이런 모습은 카이사가 극도로 화가 났음을 나타내는 신호였다.
“곧 보게 될 거야. 오늘 바로 볼 수 있을 거다.” 코머가 살짝 미소 지었다.
“그들만으로?” 카이사의 날카로운 시선이 코머의 뒤를 스쳤다. 이때 그의 젊은 시절의 열정과 광기가 코머의 말에 자극받아 끓어올랐다.
카이사의 말에서 드러난 경멸도 코머 뒤에 있는 사람들을 화나게 했다. 풍의 기사단이 대륙에 이름을 날렸음에도 불구하고, 광명교회의 위세가 점점 쇠퇴하는 상황에서 풍의 기사단은 이를 바로잡으려 하지 않았다. 오히려 종교재판소의 이름이 더욱 유명해졌다. 코머가 말했듯이, 역사의 흐름은 어떤 개인이나 집단도 바꿀 수 없는 것이다. 오늘의 전투는 역사의 흐름이 어디로 가는지를 보여줄 것이다.
스타리의 시선은 다른 쪽으로 향했다. 그는 눈앞의 이 카이사 기사에게 그다지 관심이 없었다. 비록 그가 이 카이사 기사가 자신이 본 적 없는 강력한 인간이라는 것을 알고 있었지만, 그보다 더 관심이 가는 것은 그 사람들 뒤쪽에 있는 여전사였다. 해파리족의 예민한 후각은 그녀가 결코 여기사가 아니라는 것을 알려주었다. 그녀의 몸에서는 용족만의 특유한 기운이 강하게 풍겨 나왔으며, 그 기운은 상당히 익숙한 것이었다.
늪지대에서 싸웠던 그 얼음용 말고는, 스타리는 자신이 언제 용족을 만난 적이 있는지 기억나지 않았다. 하지만 지금 자신 앞에 나타난 것은 풍만하고 매혹적인 인간의 모습이었다. 이는 그를 놀라게 할 수밖에 없었다. 혹시 자신의 후각에 문제가 있는 걸까? 절대 불가능하다. 답은 단 하나, 그 여자는 바로 그 얼음용의 인간 형태일 뿐이다!
그 격렬했던 전투를 떠올리자 스타리의 피가 끓어올랐다. 여기에 오기 전 코머는 두 사람에게 구체적인 내용을 알려주지 않았지만, 스타리는 해파리족에게는 다른 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다. 온 종족의 안녕을 위해서라면 목숨을 바쳐도 상관없었다! 하지만 그는 그 얼음용이 여기에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 게다가 자신과 같은 편에 서 있다는 사실도 놀라웠다.

이런 생각이 들자, 스타리는 카이사르와 치열한 말싸움을 벌이고 있는 코메르를 조금 더 높이 평가하게 되었다. 만약 이 빙룡이 정말로 용의 형태로 변할 수 있다면, 아무리 그 카이사르 기사가 강하다 해도 이 싸움에서 이길 가능성은 희박할 것이다!