제11장 세 여인과 한 편의 연극

즐거움에 빠져 있던 코머는 위기가 다가오고 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 플렌스터와 바진키와 교묘하게 의견을 조율한 후 상황은 순식간에 명확해졌다. 밝은 교회의 은밀한 지원을 잃은 후, 고트부르크 기사들은 자신들이 얼마나 고립되었는지를 깨달았다.
주변의 모든 이들이 앞다투어 코머에게 아첨하며 그의 호의를 얻으려 했고, 니코시아 왕국의 재건은 이제 피할 수 없는 현실이 되어 보였다. 다만 로마노프 왕조는 이미 교체되어 상상 속의 코머 제국이 되어 있었다.
레서 가문이 이 왕국의 진정한 상징이 될지는 아직 알 수 없다. 결국 이 예측 불가능한 영주는 자신의 출신 가문에 대해 극도로 비밀을 감추고 있었으며, 그의 가까운 친구들과 신하들의 태도를 보면 코머 영주는 이 제국을 레서 가문과 연결하려는 의도가 전혀 없는 것 같았다. 심지어 그 자신도 레서 가문과 어떤 관계도 맺고 싶어 하지 않았다.
그러나 왕국의 정치 구조는 점차 명확해지고 있었다.
렌타가 대표하는 로마노프 가문은 과거 왕족의 영광을 잃었지만, 앤슨 가문을 대표하는 그녀는 니코시아에서 뜨거운 주목을 받는 새로운 권력의 중심이 되었다. 이는 앤슨 가문이 계속해서 영향력을 유지할 것임을 의미했다.
비로와 코머의 약혼 역시 갈레의 스톨텐 가문의 힘이 여전히 무시할 수 없음을 보여주었다. 비록 과거 로마노프 왕조 시대의 팽팽한 균형을 회복할 가능성은 없지만, 적어도 정치적·경제적 특권 면에서는 여전히 안정적인 위치를 유지하고 있었으며, 특히 갈레 지역에서 그랬다.
펠랴나와 코머의 결혼으로 비사라비아의 영향력은 니코시아 서부의 카틴 지역에서 더욱 커졌다. 물론 그 대가로 니코시아의 비사라비아에 대한 발언권도 크게 강화되었다. 양측이 구축한 안정적인 동맹 관계 덕분에 이 연합은 정치적, 경제적, 군사적으로 북쪽과 서쪽에서 오는 압력에 맞설 수 있게 되었다.
세 지역의 이민자들과 캅카스 원주민들은 대캅카스 지역에서의 경제적 우위를 확보한 뒤 정치적으로도 점차 영향력을 발휘하기 시작했다. 레세, 니프톤과 같은 관리들은 더 이상 대캅카스 지역에서만 자신의 재능을 발휘하는 데 만족하지 않았으며, 더 큰 무대에서 자신을 드러내고자 했다. 그리고 호마, 카틴은 그들에게 넓은 공간을 제공해 주었다.
군사적 측면에서는 기사단, 야만인 군대, 반수인 군대라는 세 세력이 균형을 이루며 코머의 군대 기반을 형성하고 있었다.

마법사단과 흑염기사단은 왕국의 정식 군대와는 별개의 세력으로서 매우 중요한 역할을 하고 있으며, 인간과 반에ль프의 군대는 아직 다른 군대들과 맞설 수 있는 독립된 세력이 되지 못했다. 코머도 그들의 성장을 강력히 지지하지만, 이는 하루아침에 바뀔 수 있는 일이 아니다.
모든 것이 코머의 계획대로 진행되고 있다. 외부 세력의 지원을 잃은 고트부르크 기사단은 곧 코머의 강압적인 정책에 굴복했으며, 몇몇 문제아들을 제거한 후 고트부르크 기사단은 코머의 눈에 훨씬 더 순종적으로 보였다. 카틴 기사단과의 통합도 의제에 올랐으며, 이 기사단의 힘이 강화되면 니코시아는 북방 연맹에 견줄 만한 강력한 기사 세력을 갖게 될 것이다.
광명교회는 비살라비아에서 이미 타협에 동의했으며, 자세회의 니코시아에서의 발전도 어떤 제약을 받고 있다. 쉬로는 현재 관심을 남쪽으로 돌렸으며, 특히 자세회와 광명교회가 모두 남하하는 기미를 보이자 암흑성교의 전선도 신속하게 조정되고 있다.
이것이 바로 코머가 원하는 균형이다. 종교적 신념의 균형은 세속적 세력이 다시 정점에 오르는 데 도움이 되며, 특히 반수인과 야만인들의 세계에서는 인간의 신념이 침투하기 어렵기 때문에 이곳은 코머만의 신념의 무대다.
코머는 침대에 게으르게 누워 한 손으로 턱을 받치고 화장대 앞에서 머리 장식을 정리하는 여자를 바라보았다. 부드럽고 매끄러운 이불이 그의 몸 아래에 깔려 있었고, 방 안에는 은은한 몰약 향이 퍼져 있었다. 또 하나의 여유로운 초여름 아침이었다.
반투명한 실크 속치마가 여자의 풍만한 몸매를 드러내고 있었으며, 코머는 그 속치마 아래에 자신이 방금 즐겼던 멋진 몸이 있다는 것을 알고 있었다. 언제든지 즐길 수 있다는 생각에 코머는 몸이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
잠옷을 입은 코머는 조용히 화장대 앞으로 다가갔다. 여자는 일어나는 코머를 눈치챈 듯 놀란 표정으로 눈썹을 치켜올렸다. “아직 조금 더 쉬고 싶지 않았어? 왜 일어나?”
“오, 당신이 없으면 혼자서는 잠들 수가 없어.” 코머는 살짝 웃으며, 두 손을 거리낌 없이 속치마 아래의 매끄러운 피부로 미끄러뜨렸다.
“오, 안 돼, 코머. 어젯밤에 너무 거칠었잖아. 자신의 몸도 소중히 해야 해.” 여자는 코머의 침입에 반대하는 대신 일어나서 오히려 그에게 편의를 제공하는 듯했다.

코머의 두 손은 금방 그 높고 풍만한 살덩이들을 타고 올라갔다. 아직 브래지어를 입지 못한 그 살덩이들은 코머의 손길에 따라 계속해서 형태가 변했고, 여자도 참지 못하고 가볍게 신음하기 시작했다.
코머는 자신이 점점 통제력을 잃어가는 것 같다는 것을 깨달았다. 얇은 속치마를 살짝 들어올리자 뜨거운 발기된 성기가 그 안으로 들어갔다.
“아!” 하는 비명 소리 이후, 여자는 화장대 위에 엎드려 뒤에 있는 남자의 거친 충격에 맞춰 몸을 움직일 수밖에 없었다. 화장대가 리듬감 있게 흔들리는 가운데, 희미한 음탕한 신음소리도 침실 안에 울려퍼졌다.
한참 후, 침실은 다시 평온을 되찾았다. 두 사람 모두 아직 절정의 여운에 취해 있는 듯했고, 잠시 동안 방 안은 말로 표현할 수 없을 정도로 조용했다.
“코머, 정말 당신을 못 견디겠어요. 보세요, 온몸이 물먹은 것처럼 축축해졌는데, 어떻게 사람들 앞에 나갈 수 있겠어요?” 화장대 위에 축 늘어진 채로 있는 여자의 입에서 중얼거리는 듯한 목소리가 흘러나왔다. 그녀의 얼굴에 번진 붉은 기와 눈빛에 담긴 욕망은 경험이 풍부한 사람들조차 속일 수 없었으며, 기자인들은 특히 날카로운 눈초리를 보냈다.
“그럼 하루 쉬자.”
“그럴 수 없어요. 오늘은 로랑 가문의 주요 인물들이 모두 키프로스에 도착할 거예요. 어제부터 그들은 저에게 면담을 요청해왔고, 저는 그들의 요청을 받아들였어요.”
“아, 이 자들이 또 무슨 일로 온 거지? 내가 그들에게 너무 친절했던 건가? 그래서 그들이 정말로 우리 니코시아를 자기들의 고향으로 삼으려는 건가?” 코머는 약간 짜증스럽게 물었다.
“코머, 부인할 수 없어요. 기자인들의 상업적 우위는 매우 뚜렷해요. 그들의 도착은 호마 지역의 상업적 분위기와 환경에 큰 변화를 가져올 거예요. 저는 그들의 도착을 항상 기다려왔어요. 키프로스는 흐로닝언이나 마스트리흐트에 비해 지리적 이점도 있고 경제적 기반도 훨씬 강하지만, 지금은 그 두 곳에 비해 훨씬 뒤처져 있어요. 심지어 오데사보다도 못해요. 저는 이런 상황을 더 이상 참을 수 없어요.”
떨림을 참으며 코머의 품에서 빠져나온 렌타는 자신이 점점 이런 삶에 빠져들고 있다는 것을 깨달았다. 코머의 강하고 힘센 몸은 계속해서 그녀를 정복했지만, 그것이 주된 이유는 아니었다. 그녀는 육체적 쾌락에 집착하는 여자가 아니었다. 그녀는 권력의 유혹에 더욱 마음이 쏠렸으며, 코머는 바로 그녀의 그 욕망을 충족시켜 줄 수 있는 사람이었다.
니코시아 곳곳의 귀족들과 지주들이 보내는 경외와 아첨의 시선을 느끼며, 상인들이 영향력을 얻기 위해 애쓰는 모습을 목격하며, 렌타는 권력이 마치 꿀에 절인 술과 같다는 것을 깨달았다. 그것은 단순히 달콤하고 맛있을 뿐만 아니라 매우 취하게 만들어 사람을 헤어나오지 못하게 하는 것이었다.

“렌타, 너무 편파적이 되지 마. 대캅카스 지역의 상인들도 프리메이슨 상인들만큼이나 풍부한 상업 자본을 가지고 있어. 한쪽에만 시선을 고정할 수는 없어. 균형을 맞춰야 해, 알겠지? 그들도 우리가 처음 어려움을 극복하는 데 상당한 도움을 주었으니, 공적으로든 사적으로든 우리는 그들에게 일정한 지원을 해줘야 해.”
코머는 그 여자에게 상기시켰다. 여자의 감성적인 인식은 너무 쉽게 영향을 받는다. 렌타는 영리하지만 이 점에서도 여자의 약점을 가지고 있었다.
“음, 고려해보겠어.” 렌타는 고개를 끄덕였지만, 그녀의 등 뒤에 있는 남자는 여전히 자신의 몸속에 머물며 나오려 하지 않았고, 그 욕망에 찬 태도는 그녀를 조금 두렵게 했다. “코머, 무례한 질문을 해도 될까?”
“헤헤, 렌타, 넌 언제부터 내 앞에서 이렇게 수줍어지기 시작한 거야?”
“음, 당신은 카키야에 대해 한 번도 생각해본 적이 없나요?”
코머의 마음이 살짝 움직였다. 카키야의 유혹적인 몸매가 즉시 그의 마음속에 떠올랐다. 심지어 렌타도 코머의 심경 변화로 인한 몸의 변화를 느낄 수 있었고, 그녀의 마음속에는 약간의 쓰라림이 가득 찼다. 그녀는 자신의 이 말이 아마도 평생 가장 어리석은 행동이었다는 것을 깨달았다.
“왜 그렇게 묻는 거야?”
“당신과 카키야 사이에 아무것도 없다고는 믿지 않아요. 여자의 직감이 말해주는데, 당신과 그녀 사이에는 특별한 관계가 있어요.” 렌타는 억지로 말할 수밖에 없었다.
“헤헤, 어쩌면 그럴지도. 나도 그녀와 로맨틱하고 아름다운 관계를 가질 수 있기를 기대해. 하지만 넌 내가 그녀와 그런 관계를 가질 수 있다고 생각해?” 코머는 부드럽게 렌타의 가슴을 쓰다듬으며 다시 한번 부드럽고 단호하게 몸을 움직였다.
“오, 안 돼, 안 돼, 코머, 정말 견딜 수 없어요. 제발요.”
렌타는 자신이 화를 자초했다는 것을 깨닫지 못했다. 온몸에 저릿한 느낌이 퍼져나갔고, 그녀는 할 수 없이 화장대 위에 엎드릴 수밖에 없었다. 어쩌면 비로와 펠리아나 그 두 계집애들이 카키야보다는 나을지도 모른다. 자신은 어떻게 이렇게 어리석어서 이런 화제를 꺼낼 수 있었을까? 이것이 렌타가 육체적 쾌락에 빠져 있는 동안 마지막으로 떠올린 생각이었다.
밖에서 이미 기다리고 있던 마차에 올라타 사라지는 렌타의 풍만한 몸매를 바라보며, 코머의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. 이 시기는 아마도 그녀의 기분이 가장 좋았던 때일 것이다. 그녀가 즐거워하며 활기찬 표정을 짓는 모습을 보니, 그녀는 이런 바쁜 삶에 매우 만족하는 것 같았다. 그녀는 본래 정치 일에 적합한 여자였다.
렌타의 성숙하고 영리한 성격과 비교하면, 비로는 아직 자라지 못한 소녀와 같았다. 나이는 그다지 차이가 나지 않았지만, 심리적인 차이로 인해 두 여자의 행동은 완전히 달랐다.

코머는 한숨을 쉬었다. 비로는 이런 일들에 전혀 관심이 없는 듯했다. 자신과 가레에 대한 것 외에는 모든 것에 무관심했다.
그녀는 조용히 혼자 있으면서 셸리나 바이런의 낭만적인 시를 논의하는 것을 더 좋아했으며, 혹은 열정적으로 키프로스 오페라하우스에서 콜린스 도시 극단이 공연하는 《나비부인》을 감상하거나, 그냥 집에서 조용히 책을 읽는 것을 선호했다.
렌타가 너무 두드러지게 행동한다면, 비로는 너무 순수하고 조용해 보였다. 코머는 마음속으로 렌타가 자신에게 큰 도움을 주었다는 것을 알고 있었지만, 깊은 곳에서는 렌타를 여자가 아닌 자신의 조수로 여겼다. 침대 위를 제외하고는 말이다. 그렇다면 비로는? 마음의 평온과 영혼의 안정, 그리고 엄청난 편안함, 어떠한 압박도 없는 상태—아마도 이것이 비로가 자신에게 주는 것이었다.
펠리아나는? 이 작은 참새의 정치적 지혜는 렌타에게 결코 뒤지지 않았다. 비록 나이와 경험 면에서는 렌타와 비교할 수 없었지만, 코머는 머지않아 그녀의 활약이 렌타를 포함한 모든 이들의 눈길을 끌 것이라고 믿었다.
여자들이란, 남자들에게 끝없는 즐거움을 주는 동시에 너무 많은 고민도 안겨준다.
코머는 고민들을 한쪽으로 밀어내려는 듯 고개를 흔들며, 자신의 생각을 다시 중요한 일로 돌리려 애썼다.
흑염기사단의 활약은 훌륭했으며, 아시리아인들을 안개꽃 언덕에 가두어 그들이 한 발짝도 움직이지 못하게 했다. 푸버와 헤이레딘은 자신들의 계획을 잘 실행할 수 있을 것이다. 아시리아인들을 잠시라도 붙잡아 자신들이 숨을 돌릴 수 있다면 모든 것이 훨씬 수월해질 것이다.
코머의 생각은 마치 날개를 단 듯 목적 없이 하늘을 날아다녔다.
고트와 카트리나의 싸움은 점차 막을 내리고 있었다. 자신의 지원이 사라지면, 고트는 망의 대륙에 있는 그 자들의 지원이 있어도 오래 버틸 수 없을 것이며, 그의 패배는 시간문제였다. 문제는 지금 그를 끝장내는 것이 자신의 이익에 가장 부합하는지였다.
헤이레딘은 현재 그 붉은 머리의 여제와 맞설 만한 힘을 가지고 있을까?
코머와 헤이레딘 둘 다 확신할 수 없었다.
바다를 장악하면 망의 대륙도 장악할 수 있다. 코머는 이 점을 굳게 믿었으며, 이것이 바로 그가 처음부터 헤이레딘을 전력으로 지지한 이유였다.
니코시아의 근간은 육지에 있지만, 발전 가능성은 바다에 있다. 남쪽의 중해든 망의 대륙이든, 코머는 니코시아가 더 많은 발언권을 얻기를 바랐으며, 그 앞에 놓인 장애물은 바로 옛 동맹국들이었다.

코머의 눈앞에 다시 그 유려하고 잘생긴 얼굴이 떠올랐다.
어디로 가야 할까?